第九十六章 走镖

  第二天·中午·官道茶棚
  第一天平安度过，只是没能赶到客栈，在荒郊野岭过了一夜，一大早又起来赶路。眼瞅着日头渐毒，镖队就在一处茶棚歇脚。
  这是官道上老孙头开的铺子，专做行旅生意。林大山一行是熟客，刚下马，老孙头就提着茶壶迎上来。
  ＂顾镖头！有日子没见啦！＂老孙头边倒茶边打量镖车，＂哟，这次货不多啊？＂
  顾镖头接过茶碗，不动声色地挡住他视线：＂少打听。老规矩，两壶茶，十斤草料，再切五斤酱牛肉。＂
  昨天张水守夜，听见顾镖头说休息的时候，马上在货物旁边坐下想要眯一会儿。林大山蹲在镖车旁啃干粮，眼睛却时刻扫视着四周。
  官道上人来人往，有推独轮车的货郎，骑驴的书生，还有几个衣衫褴褛的流民。其中有个跛脚老汉一直往镖队这边张望，见林大山看过去，立刻低头走开了。
  ＂看什么呢？＂小李凑过来问。
  林大山摇摇头：＂没事。＂但他还是起身绕着镖车转了一圈，确认铁匣无恙。
  茶足饭饱，镖队继续赶路。林大山和张水骑马继续护在右翼，与镖车保持三丈距离。这是行规——太近遇袭来不及反应，太远又照应不到。
  ＂大山，＂张水突然压低声音，＂你觉不觉得这次镖有点怪？＂
  林大山瞥了他一眼：＂怎么说？＂
  ＂那铁匣子，我搬的时候估摸着也就二十来斤重。＂张水皱眉，＂什么宝贝这么轻，值得三十两银子护送？＂
  “当时我听说是京城来的一些稀罕物件儿，这看着也不像啊！”张水纳闷道。
  林大山其实也纳闷，但镖行规矩就是不问货：＂张哥，咱还是少琢磨这些。把招子放亮点，前面要过野猪林了，等货物安全到地方，咱们的任务也完成了。＂
  野猪林是段险路，两侧密林丛生，极易埋伏。趟子手小李早已提前去探路，此刻正在林口打手势——安全。
  一行人花了半天的时间才通过野猪林，又要观察野猪是否会突然窜出来，还要提防有没有土匪埋伏。
  大家都打起十二分精神，全神贯注的盯着四周，就怕有个万一。
  镖队用最快的速度通过密林段，林大山的手始终按在刀柄上。直到出了林子，看见远处清风驿的旗子，他才松了口气。
  酉时·清风驿
  清风驿是官办驿站，比寻常客栈安全。驿丞老赵和顾镖头相熟，特意给安排了靠里的干净房间。
  ＂老顾啊，＂驿丞眯眼打量着镖车，＂这次是什么贵重物件？放后院库房如何？＂
  顾镖头摆手：＂不必，就搁我屋里。＂说着亲自把铁匣搬进房，还让林大山和虎子在门外守着。
  晚饭时，驿站的伙食比茶棚丰盛得多——红烧肉、炖豆腐、时令野菜，还有一坛米酒。但顾镖头只许每人喝一碗，说是怕误事。
  林大山正啃着馒头，忽觉衣角被扯了扯。回头见是个面生的驿卒，二十出头，笑得殷勤：＂镖师大哥，您马鞍有些松了，小的帮您紧过了。＂
  ＂多谢。＂林大山摸出两个铜钱给他，却发现这驿卒眼睛一直往楼上瞟——顾镖头的房间就在那儿。
  ＂新来的？以前咋没见过你。＂
  驿卒收回目光：＂是、是，小的刚来半月。大哥慢用，我去喂马了。＂说完匆匆走了。
  林大山留了个心眼，饭后特意去马厩转了一圈。那驿卒确实在喂马，但眼睛总往楼上窗户瞟。更奇怪的是，马槽里的草料出奇的好，竟是掺了黄豆的精饲料。
  ＂咱们的马什么时候享受过这待遇？＂张水也发现了异常，小声道。
  林大山摇摇头：＂今晚守夜得加个人。＂
  半夜·客房里
  三更梆子响过，林大山和衣躺在通铺上，腰刀就放在手边。按照安排，他和张水守上半夜，老钱和小李守下半夜。
  窗外忽然传来＂啪嗒＂一声轻响，像是树枝折断的声音。林大山瞬间清醒，轻手轻脚移到窗边，透过缝隙往外看。
  月光下，一个黑影正蹑手蹑脚地接近马厩。看身形，像是白天那个驿卒。那人鬼鬼祟祟地往马槽里倒了什么，又悄悄离开了。
  林大山正犹豫要不要叫醒顾镖头，天空突然划过一道闪电，紧接着雷声轰鸣，大雨倾盆而下。
  ＂怎么了？＂张水被雷声惊醒，迷迷糊糊地问。
  ＂没事，下雨了。＂林大山躺回去，却再也睡不着。那驿卒往马槽里倒的肯定不是草料，但究竟是什么？毒药？可毒马对他们有什么好处？
  正思索间，隔壁顾镖头的房门＂吱呀＂一声开了。林大山透过门缝看见顾镖头抱着铁匣匆匆下楼，往后院库房去了——大概是怕房间漏雨淋湿铁匣。
  又一道闪电照亮院落，林大山分明看见二楼走廊有个黑影一闪而过。他心头一紧，抄起腰刀就要出门，却听见顾镖头的声音从楼下传来：＂大山？还没睡？＂
  ＂镖头，楼上好像有人...＂
  顾镖头三步并作两步冲上楼，挨个房间检查了一遍，却什么也没发现。
  ＂看花眼了吧？＂顾镖头拍拍他肩膀，＂快去睡，明天还要赶路。＂
  林大山只好躺下，但总觉得哪里不对劲。后半夜雨越下越大，房顶有几处开始漏雨，滴答声搅得他心烦意乱。
  次日清晨·驿站院内
  雨过天晴，镖队正准备出发。林大山检查马匹时，发现枣红马精神萎靡，嘴角还有白沫。
  ＂这马怎么了？＂顾镖头皱眉问。
  林大山想起昨夜情形：＂怕是吃了不干净的东西。昨晚我看见...＂
  ＂顾镖头！＂驿丞老赵突然急匆匆跑来，＂后院库房窗户被撬了！你们没丢东西吧？＂
  顾镖头脸色大变，冲向后院。林大山紧随其后，只见库房窗户大开，地上满是泥脚印。但奇怪的是，铁匣完好无损地放在角落，连位置都没变。
  ＂怪事...＂顾镖头检查完铁匣，眉头紧锁，＂贼人进来却不偷东西？＂
  林大山蹲下身查看泥脚印，发现脚印只在铁匣附近有，像是有人专门来看过铁匣却又原样放回。
  ＂镖头，我觉得...＂
  ＂收拾东西，立刻出发！＂顾镖头打断他，抱起铁匣大步走向镖车，＂这地方不能待了！＂
  镖队匆匆离开驿站，比原计划提前了一个时辰。路上，林大山几次想告诉顾镖头昨夜所见，但看镖头神色凝重，终究没开口。
  正午时分，天空再次阴沉下来。远处雷声隆隆，眼看又是一场暴雨。
  ＂加快速度！＂顾镖头高声喊道，＂前面十里有个荒庙，咱们到那儿避雨！＂
  林大山抬头看了看天色，乌云压得极低，像块脏兮兮的破棉絮挂在头顶。不知为何，他心头涌起一股莫名的不安，右手不自觉地摸向怀里陈秀红给的平安符。
  ＂驾！＂他轻夹马腹，枣红马小跑起来，溅起一路泥水。
  镖队刚转过一道山梁，豆大的雨点就砸了下来。林大山抹了把脸上的雨水，眯眼望向远处——那座荒庙的轮廓已在雨幕中若隐若现。
  而在庙旁的老槐树下，似乎站着几个人影，正朝镖队方向张望...
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