第八十一章 田间闲话

  四月的日头已经有些毒了。林小草背着包袱走在回清柳村的土路上，额头渗出细密的汗珠。路边的野豌豆开出紫色的小花，她随手摘了几朵，想着带给小满玩。
  推开吱呀作响的院门，想象中的欢迎场面并没有出现。只有小满蹲在枣树下玩石子，看见她回来，欢呼一声扑过来：＂姐姐！＂
  ＂哎，我的小满，姐姐回来了。＂林小草高兴的抱住小满，摸摸小满的头，＂有没有想姐姐啊！＂
  小满点点头：＂嗯，想，姐姐给我带糖了吗？＂
  林小草从包袱里摸出一个小纸包，里面是用月钱给的麦芽糖：＂娘呢？＂
  ＂在菜园里。＂小满迫不及待地塞了块糖进嘴里，含糊不清地说，＂爹走镖去了，奶奶手脚麻，娘可忙了...＂
  林小草心里一沉。父亲竟然这么快就回去走镖了？胡安的满月酒才过去不到半月。她放下包袱，径直走向屋后的菜园。
  陈秀红正弯腰给豆角搭架子，听见脚步声头也不抬：＂小满，别踩了娘的菜苗！＂
  ＂娘，是我。＂
  陈秀红猛地直起腰，差点闪到。她用手背擦了擦额头的汗，露出惊喜的笑容：＂小草？药铺放假了？＂
  阳光下，林小草这才看清母亲的模样——眼角皱纹更深了，手背上还有几道新鲜的血痕，像是被荆棘划的。她穿着那件补了又补的灰布衫，袖口已经磨出了毛边。
  ＂爹什么时候走的？＂林小草接过母亲手中的竹竿，麻利地绑起架子。
  ＂初十那天。＂陈秀红揉了揉后腰，＂胡栓子来说镖局缺人手，工钱涨了三成...你爹就坐不住了。＂
  林小草抿着嘴没说话。她知道父亲是为了多挣些钱，好早日建房子，买粮食。家里至今租着村长家的仓库，一家人都窝在一起。
  ＂咱家那两亩稻地...＂
  ＂正发愁呢。＂陈秀红叹了口气，＂我抽不开身，你祖母腿脚又不利索...＂
  ＂我去。＂林小草干脆地说，＂明天一早就去。＂
  陈秀红想说什么，最终只是拍了拍女儿的肩膀：＂先吃饭吧，娘给你留了鸡蛋。＂
  第二天天刚亮，林小草就扛着锄头下了地。林家的两亩田在村东头，靠近清水河支流，土质还算肥沃，灌溉也方便。远远望去，绿油油的秧苗已经长到小腿高，但杂草也趁机冒了出来。
  她卷起裤腿，赤脚踩进泥水里。冰凉的河水让她打了个哆嗦，但很快就适应了。弯腰拔草时，她想起药铺里那些需要分拣的药材——有些活计，到哪里都差不多。
  日头渐渐升高，林小草的后背被晒得发烫。汗水顺着额头流进眼睛，刺得生疼。她的手指被杂草割了几道小口子，泡在泥水里隐隐作痛。但她没停下，只是偶尔直起腰喘口气，用袖子抹把脸。
  ＂小草！＂
  清脆的喊声从田埂上传来。林小草回头，看见村长家的女儿赵春桃挎着个竹篮站在那里。少女约莫十五六岁，穿着件半新的粉衫子，头发梳成两条油亮的辫子。
  ＂春桃姐。＂林小草客气地打招呼，下意识拉了拉自己的衣领——为了伪装男孩去回春堂当学徒，她时常穿着高领衣衫，即使在酷暑也不例外，已经形成习惯。
  赵春桃轻盈地跳下田埂，丝毫不在意泥水弄脏了她的绣花鞋：＂我娘让我给赵叔送饭，看见你在这儿，过来打个招呼。＂她好奇地打量着林小草沾满泥巴的手，＂你在药铺也干农活吗？＂
  ＂药铺不种地。＂林小草笑了笑，继续弯腰拔草，＂但药材也要分拣、晾晒，有时候比这还累人呢。＂
  ＂真的？＂春桃眼睛一亮，＂我听说你们那儿有会发光的灵芝，是不是真的？＂
  林小草忍俊不禁：＂那是夜明砂，不是灵芝。晚上会发绿光，是治眼疾的。＂
  ＂哇...＂春桃托着腮，一脸向往，＂镇上真好，什么稀奇东西都有。我爹说，等秋收完了，带我去镇上扯布做新衣裳。＂她突然压低声音，＂哎，你见过洋人的自鸣钟吗？听说不用人管，自己就会走时！＂
  林小草点点头：＂药铺隔壁的绸缎庄就有一个，每到整点会自己响。＂
  两个少女一个站在田埂上，一个站在泥水里，竟聊得热火朝天。春桃问东问西，从镇上的胭脂铺问到茶楼说书人，林小草一一作答，手上的活计也没停。不知不觉，日头已经偏西。
  ＂哎呀！＂春桃突然惊叫一声，＂我娘的饭篮还搁在赵叔地里呢，准凉透了！＂她转身要走，又回头道，＂小草，明儿我还来给你送水喝！＂
  林小草刚要婉拒，少女已经像只蝴蝶似的飞走了。她摇摇头，继续弯腰干活。但奇怪的是，疲惫感似乎减轻了不少。
  接下来的几天，春桃果然每天都来。有时带一壶凉茶，有时是几块麦饼。她会坐在田埂上，晃着双脚讲村里的新鲜事：谁家闺女定了亲，谁家婆媳吵了架...林小草大多时候只是听着，偶尔应和几句。
  ＂对了，＂第四天下午，春桃突然神秘兮兮地说，＂你知道咱们村那赵铁匠的儿媳妇桂丽嫂子吗？就是之前你给开脸的那家媳妇。＂
  林小草手上动作一顿：＂知道，这是怎么了？＂
  ＂听说啊，她嫁进赵家都快半年了，肚子还没动静呢。＂春桃压低声音，＂赵铁匠的爹身体不太行了，本来赵铁匠家娶媳妇就是为了让老人家抱重孙的，这都快半年了，还没动静，赵家啊天天逼着桂丽嫂子喝偏方呢，前几天我给你送水的时候遇见她，瘦的呀…＂春桃一边说一边撇嘴。
  林小草惊讶地直起腰：＂这赵家咋这样儿呢，这偏方也不能乱喝啊！＂
  ＂可不嘛。＂春桃撇撇嘴，＂我娘说这样伤身子，但男人哪管这些...＂她突然脸一红，＂哎，草，你...你在镇上有相好的吗？＂
  林小草手里的杂草掉回了水里。她没有想到话题突然转得那么快，强作镇定地弯腰去捞，借机掩饰脸上的慌乱：＂没、没有。药铺忙，哪有功夫想这些。＂
  ＂哦...＂春桃似乎有些失望，但很快又振作起来，＂我娘说，我十五岁了，等秋后要给我说亲呢。其实...我觉得村西头的李铁匠不错，人老实，又有手艺...＂
  林小草含糊地应着，心跳如擂鼓。她突然意识到，自己也是到了成亲的年纪，而父母却纵容她学习医术。幸好一阵风吹来，远处传来陈秀红的呼唤声，解了她的围。
  ＂小草！回家吃饭了！＂
  ＂来了！＂她高声应道，匆匆洗了洗手脚，扛起锄头，＂春桃姐，我先走了。＂
  ＂明天见！＂春桃挥挥手，脸上带着明媚的笑容。
  回家的路上，林小草心事重重。春桃十五岁说亲按理说已经晚了，而她已经快十四了，过不了多久可能也会有媒人上门，到时还能不能去药铺学习…
  ＂想什么呢？＂陈秀红接过锄头，关切地问。
  林小草摇摇头：＂没什么。娘，爹有信来吗？＂
  ＂前天托人捎了口信，说这趟镖远，可能要月底才回。＂陈秀红盛了碗杂粮粥给她，＂你祖母手脚麻痹的毛病又犯了，我熬了药，一会儿你给她送去。＂
  夜里，林小草躺在硬板床上，听着窗外此起彼伏的蛙鸣。手上新磨的水泡火辣辣地疼，但比起心里的乱麻，这点疼痛根本不算什么。她想起郑掌柜意味深长的眼神，想起东家小姐羞涩的模样，想起春桃红着脸＂期待成亲＂...
  翻了个身，她摸出枕下的《濒湖脉学》，就着月光看了起来。这些复杂的脉象描述，突然变得如此亲切可靠——至少在这里，没有性别之分，只有寒热虚实。
  明天还要早起下地。她合上书，轻轻叹了口气。父亲不在家的日子，她就是家里唯一的＂男丁＂了。
  﨔