299章 皇帝病重，暂免早朝

  咸阳，罗网诏狱。
  这里的黑暗是活的，带着粘稠的质感，渗入骨髓。
  空气中，常年不散的血腥味与腐烂的霉味混杂在一起，形成一种能逼疯人的绝望气息。
  墙壁上，铁链与镣铐冰冷地垂挂着，仿佛是从这片黑暗中生长出的藤蔓。
  希腊雇佣军指挥官，安提柯，被一条粗大的铁链锁在墙壁中央。
  他出身斯巴达，身上流淌着温泉关勇士的血液，自认见识过波斯王的奢靡，也领教过埃及法老的阴狠。
  东方野蛮人的酷刑，他有信心能扛过去。烙铁与鞭子，只会让一个真正的战士，更加高傲。
  然而，诏狱的门被推开时，走入他视野的，却不是手持刑具的壮汉。
  来人一身青色布衣，手里没有刀，只有一本账簿和一个小巧的算盘。
  他便是大秦新任的治粟内史，夏无且。
  夏无且在安提柯面前蹲下，脸上甚至带着一丝商人的和气，仿佛不是在审问囚犯，而是在盘点一笔失败的生意。
  他没有问任何关于军事的问题，只是拨动了一下算盘，发出清脆的“噼啪”声。
  “安提柯阁下，我为你算了一笔账。”夏无-且的声音很平静，“你此次出征，孔雀王许诺你黄金五千塔兰同。据我方情报，他只预付了一千。剩下的四千，鉴于孔雀王朝的国库现状，以及你此战的灾难性失败，你是永远拿不到了。”
  安提柯冷哼一声，将头扭向一边。
  夏无且毫不在意，继续拨动着算盘。
  “你的舰队，毁于我大秦海军之手。我们来算算你的赔偿。按照我大秦与各国商贾之间通行的海贸律法，战争赔款需计算军备折损与人员抚恤。我方在此次‘商业冲突’中，共消耗‘震天雷’一百二十枚，造价折合黄金三百六十两；‘霹雳火箭’五百具，折合黄金五百两；床弩巨箭一千一百支，折合黄金三百三十两。阵亡将士三十七人，伤残一百零二人，按照陛下的抚恤新规，总计需支付黄金九千两……”
  他每说一项，算盘上的珠子就发出一阵脆响。
  那声音在死寂的诏狱里，比任何惨叫都更刺耳。
  “所以，零零总总加起来，你个人，需要向我大秦赔付黄金一万零一百九十两。当然，我知道你赔不起。”夏无且合上了账簿，脸上的微笑依旧和煦，“不过，陛下仁慈，给了你一个选择。”
  “说出你在东方的所有联系人，罗马通过何种渠道资助孔雀王朝，以及你们在西方的所有据点。这些情报，会由我方进行估价。核实一条，就从你的债务里扣除一部分。如果你的情报价值足够高，或许，你不仅能还清债务，还能带着一笔足够你在希腊买下一座橄榄庄园的养老金，体面地回去。”
  安提柯猛地转回头，死死地瞪着夏无且。
  他的呼吸变得粗重，眼中那份属于战士的坚毅，第一次出现了裂痕。
  酷刑，他无所畏惧。
  但这种将他的战争、他的荣耀，赤裸裸地换算成金钱与债务的方式，却像一把小刀，精准地捅进了他身为雇佣兵的灵魂深处。
  夏无且留下账簿的抄录副本，转身离去。
  牢门再次打开时，安提柯已经从愤怒，陷入了患得患失的挣扎。
  这次来的，是鸿胪寺少卿，季布。
  他没有带算盘，只提着一壶酒，两个杯子。
  “安提柯阁下，久仰大名。”
  季布的声音温润如玉，他用一口流利得让安提柯以为回到了雅典的希腊语开口，“在这样的地方见到一位真正的英雄，真是令人扼腕叹息。”
  他自顾自地倒了两杯酒，将其中一杯推到安提柯面前。
  “我年轻时曾游学亚历山大城，最爱读的便是修昔底德的著作。我始终认为，斯巴达的勇士，是尘世间最高贵的灵魂。”
  季布没有提一个字的情报，只是与安提柯谈论着希腊的哲学，品评着索福克勒斯的悲剧，言语间充满了对一位落难英雄的同情与惋惜。
  安提柯眼中的戒备，渐渐被一种他乡遇故知的错觉所取代。
  季布看着火候差不多了，才状似无意地叹了口气：“阁下，有些时候，沉默比黄金更可贵。罗马的元老院，虽然远在天边，但他们从不会忘记一位坚守承诺的朋友。真正的荣耀，是无法用算盘计算的。”
  说完，他将那杯酒一饮而尽，留下仍然满着的另一杯，与满心矛盾的安提柯，飘然而去。
  一个用金钱收买他的欲望，一个用荣耀捆绑他的灵魂。安提柯彻底陷入了天人交战的深渊。
  这一切，都被诏狱深处一道屏风后的两道人影，尽收眼底。
  “蛇，开始吐信子了。”罗网首领张洪奎的声音，如同他的人一样，低沉而没有温度。
  屏风后的嬴将闾，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
  他要的，就是让季布相信，安提柯还在犹豫，还有拉拢的价值，值得他去冒险传递消息。
  他从阴影中走出，没有看那仍在挣扎的猎物，径直向外走去。
  “传朕旨意。”他的声音在空旷的廊道里响起，“朕近日偶感风寒，龙体不适，暂免早朝。”
  他顿了顿，补充了一句。
  “另，命太医令，遍寻天下名医，入宫会诊。”
  一道致命的鱼饵，被轻轻地抛入了咸阳这潭看似平静，实则暗流汹涌的深水之中。
  皇帝病重的消息，如同一阵无形的风，迅速吹遍了京城的每一个角落，也吹向了那些隐藏在黑暗中的蛇窟。
  ......
  皇帝病重，暂免早朝。
  这则从宫中传出的消息，如同一阵无形的风，在短短半日之内，便吹遍了咸阳城的每一个角落。
  大部分官员与百姓只当是陛下日夜操劳，龙体偶感小恙，在府中焚香，祈祷君主早日康复。
  然而，对于某些人来说，这阵风，却带来了他们望眼欲穿的甘霖。
  入夜，季布的府邸。
  往日里门可罗雀的后院书房，今夜却灯火通明。
  几名衣着华贵，却神色各异的宾客，避开了正门的耳目，从侧门悄然入内，被心腹下人引至此处。
  为首一人，面色潮红，正是掌管皇族宗室事务的宗正寺卿，赢氏远亲。他一进门，便迫不及待地压低了声音，那双本该浑浊的老眼里，此刻却闪烁着一种近乎病态的兴奋光芒。
  “季布兄，消息可确实？那个暴君……当真病倒了？”
  季布安坐于主位，神情镇定自若，正用一把小巧的银夹，慢条斯理地为自己添着茶。他呷了一口滚烫的茶水，仿佛要将心中的寒意驱散，这才不紧不慢地开口：“宫里传出的消息，还能有假？我已派人打探过，太医令那张老脸，急得都快拧出水了，满咸阳地寻访名医，这可不是能装出来的。”
  “太好了！”另一名身材臃肿的楚国旧贵族，激动地一拍大腿，肥肉乱颤，“他废分封，行郡县，夺我等世袭之权；任用商贾，辱我士族门楣！我早就说过，如此倒行逆施，必遭天谴！此乃上天要亡他！”