298章 蛇已出洞

  夜，麒麟殿偏殿。
  烛火在青铜灯盘中静静燃烧，将殿内三样事物映照出沉沉的光影。
  一枚被格物院精心复原的罗马双头鹰金币，一份关于蒸汽机初步成效的报告，以及一份来自黑冰台的密报。
  嬴将闾独自坐在案后，殿中静得能听见灯芯爆开的轻微毕剥声。
  王姚的身影，如同一道融入阴影的幽魂，无声地立在阶下。
  “陛下，那罗马使者，果然按捺不住了。”
  王姚的声音低沉，不带一丝波澜。
  嬴将闾拿起那枚金币，冰冷的金属触感从指尖传来。
  他用拇指轻轻摩挲着上面那只展翅欲飞的双头鹰，嘴角勾起一抹冷意。
  “一条被关在笼子里的狼，总会试图撕咬铁栏，这是本性。”
  他的目光，从金币上移开，落在了另一份密报上。
  那份关于毒药的报告，让他的眼神变得凝重起来。
  “那名自尽间谍牙齿里的毒药，查得如何了？”
  “回陛下，”王姚从袖中取出一卷更详细的简牍，双手奉上，“格物院的药理科，已查明。此毒，乃是十数种罕见植物与矿物混合而成，其中最关键的一味主药，是一种名为‘尼罗河睡莲’的致幻植物，仅产于埃及尼罗河流域。”
  王姚顿了顿，声音压得更低了。
  “但其提炼之法，却非埃及所有。反而与古希腊一种失传的‘赫尔墨斯秘药’的配方，有七成相似。”
  埃及的原料，希腊的配方，罗马的间谍，楚国的杀手。
  一根看不见的线，将这些看似毫不相干的势力，诡异地串联在了一起。
  这根线，跨越了万里之遥的沙漠与海洋，最终，指向了他的咸阳宫。
  嬴将闾将那份报告缓缓放下，他想起那名罗马间谍自尽前癫狂的笑容，想起他说的最后一句话。
  “他刚才说，我们在东方的朝堂里，也有他们的人？”
  这句话，像一根冰冷的针，扎在殿内凝固的空气里。
  王姚的头垂得更低了，几乎要贴到胸前。
  “臣等正在全力排查，所有与西域使节有过接触的官员。目前，已锁定了一个可疑之人。”
  “谁？”
  王姚的声音轻得如同耳语，却又清晰地传入嬴将闾的耳中。
  “鸿胪寺少卿，季布。”
  季布？
  嬴将闾的眼中闪过一丝异色，手指无意识地在御案上轻轻敲击着。
  这个名字，他有印象。
  楚国旧贵族，秦灭楚后，因其才干被朝廷录用，在鸿胪寺任职多年，专门负责接待各国使节。
  此人为人谦和，处事圆滑，在朝中风评极佳，几乎无人不赞。
  更重要的是，黑冰台的卷宗里记载过，此人年轻时曾游学于遥远的亚历山大城，精通希腊语。
  一个出身楚国，却精通希腊语，又恰好在鸿胪寺身居高位，负责与所有外来使节打交道的人。
  所有的线索，都在此人身上汇成了一个完美的闭环。
  “他就是那条藏得最深的毒蛇。”
  嬴将闾下了结论，敲击桌案的手指停了下来。
  王姚的身形微微一动：“是否即刻抓捕？”
  “不。”
  嬴将闾摇了摇头，靠在椅背上，眼中闪过一丝玩味的寒光。
  “蛇已经找到了，但蛇窝还没有。现在动他，只会惊动窝里其他的蛇。”
  他站起身，走到那幅巨大的世界舆图前，目光仿佛穿透了墙壁，落在了咸阳城中某个幽深的府邸之上。
  “朕不仅要抓蛇，还要把蛇蛋一窝端了。”
  ......
  咸阳城的暗流，被深宫高墙暂时遮掩。
  而在万里之外，印度洋的季风，送来了孔雀王朝迟来的怒火。
  罗马的援助迟迟未至，绝望中的孔雀王几乎掏空了国库，又许下重金，从西方招募了一支由希腊人、波斯人、甚至还有些许迦太基流亡者组成的庞大雇佣军舰队。
  近百艘大小不一的战船，如同一片从海平线上升起的乌云，气势汹汹地压向了僧伽罗岛。
  为首的十几艘希腊三桨战船，更是摆出了他们引以为傲的“冲角”阵型。船首那闪烁着青铜寒光的撞角，仿佛要将眼前的一切都撕成碎片，重现昔日萨拉米斯海战的荣光。
  旗舰“镇南号”上，赵佗扶着船舷，任由海风吹动他花白的胡须。
  他看着那漫天蔽日的船帆，布满风霜的苍老脸庞上，却露出一丝近乎怜悯的冷笑。
  “一群乌合之众。”
  他甚至懒得亲自拿起令旗，只是对身旁的副将淡淡吩咐了一句。
  “按一号预案行事，让他们尝尝陛下赏下的‘新玩意儿’。”
  “遵命！”
  随着“镇南号”的旗语挥动，严阵以待的秦军舰队并未如敌人预想的那般迎头痛击，反而不紧不慢地调转船头，开始向后撤退，将舰队后方那片看似开阔无垠的海域，完全暴露了出来。
  “懦夫！”希腊雇佣军的指挥官，一个名叫德米特里的斯巴达后裔，见到此景，发出一声不屑的嗤笑。
  在他看来，这些东方人显然是被己方庞大的舰队规模吓破了胆。
  他毫不犹豫地大手一挥，下达了全速追击的命令。
  在他眼中，胜利的荣光与孔雀王许诺的黄金，已是唾手可得。
  然而，就在他的舰队冲入那片“开阔”海域的中心时，异变陡生！
  秦军舰队的两翼，突然分出了数十艘外形扁平、速度极快的小型快船。
  这些船上没有安装沉重的床弩，船头甲板上，只固定着一个个造型古怪的巨大铁皮喇叭。
  船上的秦军士卒动作整齐划一，两人一组，将一袋袋黑色的粉末与粗粝的铁砂，小心地倒入一个半人高的厚实木桶中，再塞入一根长长的引线。
  德米特里还没明白那些秦国人在搞什么名堂，就看见那些快船上的士兵，同时点燃了手中的火折子。
  “轰！”
  “轰！轰！轰！”
  一阵阵前所未有的、仿佛能撕裂苍穹的恐怖巨响，在海面上骤然炸开！
  那声音，比最狂暴的雷鸣还要震耳欲聋。一股肉眼可见的气浪，夹杂着无数细碎的铁砂，如同一道无形的死亡镰刀，瞬间横扫过冲在最前方的希腊战船。
  这正是格物院根据缴获的方士丹方，耗费无数人力物力改良出的“震天雷”。
  它对船体的杀伤力或许有限，但那恐怖的声响与无孔不入的冲击力，对于一群从未听闻过火药爆炸声的冷兵器时代的士兵而言，是足以摧毁灵魂的精神打击。
  孔雀王朝的联合舰队，在第一轮雷鸣中便陷入了灭顶的混乱。
  距离最近的船只上，许多士兵被那巨大的轰鸣震得双耳流血，惨叫着倒在甲板上，口鼻中都渗出了血丝。
  孔雀王朝特有的战象，在船上受惊，彻底疯狂，它们嘶鸣着，用巨大的象蹄，将身边的驭者与士兵踩成肉泥。
  希腊人引以为傲的阵型，在这闻所未闻的“神之怒吼”面前，瞬间崩溃。
  就在此时，赵佗的旗舰之上，代表总攻的黑色龙旗，猛然升起。
  早已完成转向的秦军舰队，如同一柄柄收割生命的黑色镰刀，悄无声息地冲入了那片混乱、恐慌、彻底失去指挥的敌阵之中。
  “嗡——！”
  床弩的咆哮再次响起，碗口粗的巨箭，轻而易举地贯穿了敌船脆弱的船身。
  “嗖！嗖！”
  霹雳火箭拖着长长的尾焰，划出一道道致命的弧线，精准地落在敌船的甲板与风帆上，将一艘艘战船，变成漂浮在海面上的巨大火炬。
  震天雷的轰鸣，床弩的撕裂，霹雳火箭的烈焰，构成了一曲单方面的死亡交响乐。
  战斗，从一开始就呈现出一边倒的屠杀。
  斯巴达后裔德米特里，双目赤红，状若疯癫。
  他眼睁睁地看着自己的座舰被一枚霹雳火箭点燃，熊熊烈火转眼就吞噬了整艘船。
  在被烤成焦炭之前，这位骄傲的指挥官，不得不狼狈地跳入海中。
  他还没来得及游出多远，一张巨大的捞网便从天而降，将他罩了个结结实实。
  几名秦军士卒嘿呦嘿呦地转动绞盘，像打上一条格外肥硕的大鱼一般，将这位湿淋淋的希腊指挥官，从海里活捉了上来。