第117章 宴后余波，暗流未息

  凤仪宫的灯笼影子还在眼前晃，苏棠的绣鞋刚踏过侯府朱漆门槛，腕间便传来熟悉的灼烧感。
  系统光屏“唰”地展开，淡蓝色的光映得她眼尾发亮——
  【隐藏任务触发：影楼余党线索浮现】
  【任务描述：贵妃仅是影楼棋子，幕后主使仍在暗处。
  请宿主追查“百花露”来源，揪出与影楼勾结的民间势力】
  【任务奖励：金积分×200，可兑换“味觉通神”技能（时效一月）】
  苏棠指尖轻轻碰了碰光屏，指甲盖大小的“接受”按钮在她瞳孔里晃。
  贵妃被架走时那丝解脱的眼神突然涌上来——原来她早知道自己是弃子，所以才会在绝境里露出那样的笑。
  “阿棠？”门房老周举着灯笼迎上来，火光里他额角的皱纹都堆成了花，“小世子的马车刚走，奴才正想让人去前头迎您。”
  苏棠这才发现自己站在影壁前发怔，赶紧把系统光屏收进意识里。
  她摸出块桂花糖塞给老周：“辛苦周伯了，明儿让厨房给您炖锅藕粉圆子。”
  回屋的路上，青竹捧着温水等在廊下：“姑娘，小世子差人送了甜酪来，说是御膳房新得的方子。”她掀开食盒，甜香混着桂花香扑出来，苏棠却没急着吃，只盯着食盒底压着的纸条——
  “宫里的暗桩已清，你房外我留了两个暗卫。若要查事，先让我知道。”
  字迹是裴砚特有的劲瘦，末尾还画了只歪歪扭扭的糖糕。
  苏棠把纸条塞进袖中，指尖蹭过那团歪糖糕，嘴角终于翘起来些。
  “青竹，去把妆匣第三层的青瓷瓶拿来。”她解着珠钗坐到妆台前，铜镜里映出她发间那朵素白珠花——正是裴砚三日前塞给她的，说“素净些衬得梨涡甜”。
  青瓷瓶刚放到桌上，苏棠便拧开了盖子。
  浅金色的液体在烛火下泛着蜜光，是她从贵妃寝殿香炉里刮来的“百花露”。
  系统商城里的“鉴毒谱”说过，这东西掺了微量曼陀罗，能让人情绪癫狂——难怪贵妃会在寿宴上闹得那样疯。
  “青竹，你去前院找张妈妈，就说我要给老夫人送清润养颜汤，让她备齐银耳、百合，再……”苏棠顿了顿，“再让她派个稳妥的小丫头，跟着安平郡主的贴身嬷嬷去太医院外头转一圈。”
  青竹虽疑惑，却没多问。
  她刚退下，窗外便掠过道黑影。
  苏棠掀开窗纱，只见房檐上蹲着个穿夜行衣的，正把个小竹筒抛上抛下——是裴砚的暗卫“竹影”。
  “郡主回了话。”竹影的声音像浸了水的竹片，“太医院刘院正说，这百花露的方子半年前在西市药铺出现过，是个自称‘花娘’的女人定期采买药材。”
  苏棠指尖在桌沿轻轻叩了两下。
  西市药铺……花娘……她想起三日前截获的影楼密信里，确实提到过“花朝节交货”的暗号。
  “去西市‘同春堂’，找掌柜的要最近三个月的药材账册。”她从妆匣里摸出块碎银抛给竹影，“就说甜棠记要订五十坛蜂蜜，让他把进货单都拿出来。”
  竹影接住银子，身影晃了晃便没入夜色。
  苏棠望着窗外渐浓的夜色，突然想起系统商城新刷出的“千里耳”技能——等攒够金积分，或许能听见更有意思的动静。
  “姑娘，甜酪要凝了。”青竹端着食盒进来，“小世子特意交代要趁热吃。”
  苏棠舀起一勺甜酪，凉丝丝的甜在舌尖化开。
  她望着烛火里跳动的影子，突然对着青竹笑出个梨涡：“明儿起，你去前院放话，就说我在研究一种能解百毒的……”她顿了顿，用银勺敲了敲碗沿，“能解百毒的杏仁茶。”
  青竹睁圆了眼：“解百毒的杏仁茶？可杏仁……”
  “杏仁要配甘草，再加点儿系统里的……”苏棠赶紧捂住嘴，低头又舀了勺甜酪，“总之你照我说的传，就说我在院子里捣鼓药材，连甜棠记的糖霜都停了——要让全京城都知道，苏三姑娘在琢磨解百毒的方子。”
  青竹虽不明所以，还是应下了。
  苏棠望着她跑出去的背影，又摸出裴砚留的纸条。
  烛火将那团歪糖糕映得暖融融的，像团烧在她手心里的小太阳。
  窗外，有夜风吹过院角的桂树。
  几片碎花瓣落在她摊开的手心里，带着若有若无的甜香——就像那些藏在黑暗里的秘密，终于要露出线头了。
  几日后的甜棠记飘着新烤的枣泥酥香，苏棠蹲在后灶边看小徒弟揉面，青竹掀帘进来时，袖角带起的风卷着半片银杏叶。
  “姑娘，前堂有位戴面纱的娘子，说要见东家。”青竹压低声音，眼角快速扫过后门——那是她们约好的暗号：目标出现。
  苏棠手指在面盆沿抹了把面，又在围裙上蹭干净，梨涡却先跳出来：“让她到雅间，上盏碧螺春。”
  雅间门帘掀开时，苏棠正捧着茶盏吹热气。
  来人身着月白褙子，面纱只露下半截染了丹蔻的指甲，指尖叩了叩桌沿：“听说苏三姑娘在找百花露？”
  “娘子消息倒灵。”苏棠歪头笑，“不过那玉露羹的方子金贵，我原想自己寻——”
  “五十两银子，买你手头所有百花露。”面纱下的声音像砂纸擦过瓷片，“现银交货。”
  苏棠的茶盏“当”地磕在桌上。
  五十两足够买半车蜜枣，可百花露不过是调香的边角料——这价码，倒像是怕她不卖。
  “娘子要这么多百花露做什么？”她眨眨眼，“我听人说，这东西掺了曼陀罗……”
  “苏姑娘是做买卖的，问那么多做什么？”面纱动了动，露出半截苍白下巴，“再加十两，明晚戌时，后巷老槐树下交货。”
  苏棠咬了咬唇，像是被银子砸晕了头：“成！我这就去库房搬——”
  “慢着。”那手突然扣住她手腕，力道大得惊人，“你若敢耍花样……”
  苏棠疼得倒抽冷气，梨涡却没散：“娘子瞧我像耍花样的人么？甜棠记开了三年，靠的就是实在。”她反手从袖中摸出块枣泥酥，“吃块糖，消消气？”
  那手猛地缩回，面纱下传来极轻的“嗤”声。
  待那身影消失在街角，苏棠的笑意立刻收了。
  她掀开后灶的砖板，底下整整齐齐码着五坛百花露——其中三坛的封泥里，掺了系统刚兑换的“追云粉”，在月光下会泛出极淡的蓝光。
  “青竹，去给竹影递消息。”她擦了擦手，“就说鱼咬钩了，让裴世子带二十个暗卫，戌时在西市后巷候着。”
  戌时三刻，后巷老槐树的影子拉得老长。
  苏棠抱着坛子刚露面，就见墙根转出个黑影，面纱被夜风吹得猎猎作响。
  “坛子给我。”
  苏棠递过去的手突然一沉，那娘子抢过坛子便往巷口跑。
  远处传来马蹄声，她却不慌不忙蹲下身，捡起块石子敲了敲地面——三长两短，是裴砚约定的暗号。
  果然，没跑出半里地，那娘子便拐进了城外的清凉寺。
  “追。”裴砚的声音从她身后响起，不知何时已换了身玄色劲装，腰间佩刀映着月光，“我带暗卫围寺，你和安平在马车里等。”
  苏棠拽住他袖口：“我要去。”
  裴砚低头看她，月光落进他眼底，像落了把碎星子：“你呀，总把自己往刀刃上送。”他捏了捏她的手，“成，跟紧我。”
  清凉寺的门轴发出刺耳的吱呀声。
  裴砚举着火折子，照出满地断瓦，供桌上的佛像缺了半张脸，香灰积了寸许厚。
  “搜。”他挥挥手，暗卫们散开。
  苏棠盯着供桌下的脚印——新踩的，带泥，和那娘子鞋上的花纹对得上。
  她刚要蹲下，安平突然低呼：“看这儿！”
  供桌中央压着张纸条，墨迹未干：“苏小姐果然聪明。”
  裴砚的手指骤然收紧，纸条边缘被捏出褶皱。
  苏棠接过纸条，指尖触到背面凸起的纹路——她翻过来的手突然顿住，像是被烫到。
  月光从破窗漏进来，照在纸条背面那枚银楼徽记上：缠枝莲纹里嵌着“甜棠记”三个字，正是她亲手设计的。
  “阿棠？”裴砚察觉她的异样，伸手要碰她肩膀。
  苏棠却像没听见，指甲深深掐进掌心。
  甜棠记的账册她每日核对，银楼的印鉴锁在暗格，怎么会出现在影楼余党的纸条上？
  风卷着落叶扑进窗棂，刮得纸条簌簌作响。
  她望着那枚徽记，突然想起三日前在后院捡到的半块碎玉——也是缠枝莲纹，和这徽记的纹路，竟有七分相似。
  “裴砚。”她的声音轻得像叹息，“我们得回甜棠记。”
  裴砚没问原因，只将她的手揣进自己怀里：“现在就走。”
  马蹄声碎了满地月光，苏棠望着车外飞掠的树影，袖中纸条上的徽记仿佛烧红的炭，烫得她心口发疼。
  甜棠记里，究竟藏着多少她不知道的秘密？