第62章 京城来人，是友是敌？

  玄甲卫的锁链碾过青石板的声响渐远，顾昭宁才发现自己掌心全是冷汗。
  沈砚染血的袖口被她攥得发皱，他却像没知觉似的，反手将她冻得发凉的手裹进掌心：＂宁儿，手怎么这么凉？＂
  ＂沈大哥的血是热的。＂顾昭宁望着他中衣上的暗红斑痕，喉间发紧。
  前日他说要去巷口引开刺客时，她还笑着塞了块桂花糖在他怀里——如今那糖怕是化在他衣襟里了，混着血味，甜得发苦。
  李伯牵着骡车过来，车辕上还挂着半片被刀砍裂的车帘。
  老管家鬓角沾着草屑，捂伤口的帕子渗出血珠：＂三姑娘，车套好了。＂
  ＂李伯，先去药铺。＂顾昭宁转身扶顾夫人，母亲的手还在发抖，发簪歪在鬓边，＂娘，咱们回客栈换身衣裳。＂
  顾夫人被小翠搀着上车时，突然抓住女儿手腕：＂方才那...那马车里的玉佩...＂
  ＂娘莫要多想。＂顾昭宁替她理了理乱发，余光瞥见沈砚正弯腰检查车轮，月白中衣下摆沾着泥，＂等回了客栈，咱们得做件大事。＂
  是夜，客栈后巷的火盆噼啪作响。
  顾昭宁蹲在盆边，指尖捏着张泛黄的纸页——那是前日从周怀远书房顺来的账册残页，＂顾氏＂二字的印鉴在火舌里蜷成黑灰。
  ＂三姑娘，这封是二姑娘去年托人带的信。＂小翠抱着半箱文书过来，烛火映得她眼眶发红，＂要烧么？＂
  顾昭宁接过信，信纸边角还留着顾昭瑶惯用的茉莉香粉味。
  原主记忆里，这个嫡姐总把她当枪使，抄家那日更是推她站在最前头——可信里写着＂阿宁莫怕，姐姐已托了赵大人照应＂，墨迹晕开，像滴泪。
  ＂烧。＂她将信投进火盆，抬头正撞进沈砚的目光。
  他靠在门框上，肩上敷着新换的药，手里翻着本账册：＂宁儿，这是我从周怀远马车上顺的军粮调运单，留着。＂
  顾夫人站在廊下，看着跳动的火光，突然开口：＂当年你爹书房密道里的玉牌...是不是也刻着＇承＇字？＂
  火盆＂轰＂地蹿起高焰，顾昭宁的睫毛被烤得发疼。
  她想起抄家那日，自己躲在密道里，摸着墙缝里的玉牌，原主记忆里父亲临终前的话突然清晰：＂若有一日昭宁得脱，切记＇承＇字背后是...＂＂是比周怀远更可怕的网。＂她低声说完，抬头正对上沈砚沉下来的眼。
  次日卯时三刻，玄甲卫的叩门声惊飞了檐下麻雀。
  来者是昨日那位千总，腰间挂着兵部腰牌，见了顾昭宁便抱拳道：＂顾姑娘，我家大人在城楼上备了茶，说有话要谈。＂
  沈砚替顾昭宁披上斗篷，指尖在她后背轻轻一按——这是他们约定的＂谨慎＂暗号。
  顾昭宁拢了拢领口，对千总笑道：＂有劳。＂
  城楼风大，兵部使者坐在案后，茶盏里飘着碧螺春的香气。
  他三十来岁，眉间有道竖纹，见顾昭宁进来，直接开门见山：＂顾姑娘昨日交的密信，坐实了周怀远通敌。
  如今要保你们顾家周全，需得顾姑娘交出顾昭瑶涉贪的全部证据。＂
  顾昭宁垂眸盯着茶盏里的涟漪。
  顾昭瑶攀附新贵时，确实替她收过二十箱珠宝，原主曾偷偷记了账——这是她手里最后的底牌。
  ＂可以。＂她抬头时目光清亮，＂但我要青阳城停留半月，安置城南那三千流民，再建个...据点。＂
  使者的茶盏顿在半空：＂安置流民是善事，可建据点...＂
  ＂青阳城是去边陲的必经之路。＂顾昭宁指尖轻点案上地图，＂流民里多有能工巧匠，我替朝廷安顿他们，总比让他们流窜生事好。＂她顿了顿，又补一句，＂再说了，顾昭瑶的账本，我只交给信得过的人。＂
  使者盯着她的眼睛看了片刻，突然笑了：＂顾姑娘好算计。＂他抽出腰间令箭拍在桌上，＂半月为期，若流民安置妥当，本使保你们一路畅通。＂
  回客栈的路上，沈砚掀开车帘看了眼渐亮的天：＂宁儿，为何要提安置流民？＂
  ＂流民里有位陈老丈，原是扬州粮商。＂顾昭宁摸出块糖塞给他，是昨日没化完的桂花糖，＂他说永州有片洼地，最适合建粮仓——咱们要在边陲扎根，得先有粮。＂
  傍晚，土坯房里点着三盏油灯。
  李伯擦着刀坐在门槛边，小翠磨墨的声音沙沙响，顾夫人抱着暖炉打盹，沈砚正用炭笔在地图上画圈：＂永州北接草原，南连商道，确实是好位置。＂
  ＂但建粮仓需要银钱。＂顾昭宁指着地图上＂青阳城＂三个字，油灯在她眼底晃出星火，＂明儿开始，我要在城南开个粮铺。＂
  ＂粮铺？＂小翠停了磨墨，＂可咱们空间里的粮...？＂
  ＂空间的粮不能露底。＂顾昭宁笑着摇头，＂但可以拿周怀远马车上截的军粮——他私吞的那五千石，足够咱们做笔好买卖。＂
  窗外传来更夫打更的声音，＂咚——＂的一声，惊得顾夫人醒了。
  她揉着眼睛看女儿在地图上画的圈圈，突然说：＂阿宁，你爹从前也爱这样画地图，说要带我们去看南海的潮。＂
  顾昭宁的手指在＂永州＂二字上顿了顿。
  她想起空间里藏着的半块玉牌，想起城楼上使者腰间的＂承＂字玉佩，想起沈砚肩上未愈的刀伤——但此刻，她望着油灯下众人期待的眼神，突然觉得掌心发烫。
  ＂等粮仓建好了，＂她指着地图最南端，＂带你们去看南海的潮。＂
  话音刚落，小翠突然指着窗外：＂三姑娘，城南粮行的灯还亮着——明儿咱们的粮铺，该取个什么名字？＂
  顾昭宁望着窗外那点灯火，嘴角扬起笑意。
  她转头看向沈砚，他正用炭笔在＂青阳城＂旁写＂顾记粮行＂四个字，墨迹未干，却已经有了烟火气。
  ＂就叫＇顾记＇吧。＂她说，＂要让这两个字，从青阳城，一直写到永州，写到南海。＂
  第二日卯初，青阳城城南的青石板路上还凝着晨露，顾昭宁已立在新挂的＂顾记粮行＂匾额下。
  朱红漆的木牌被阿福擦得发亮，＂顾记＂二字是沈砚昨夜用松烟墨写的，笔锋遒劲如剑。
  ＂三姑娘，粮车到了。＂李伯掀开油布，露出满满当当的糙米口袋。
  顾昭宁蹲下身，指尖捻起一把米——这是从空间里取的，与周怀远那批军粮掺着，既保新鲜又不显眼。
  她抬头对阿福道：＂喊起来，每斗米只收三十文。＂
  阿福的嗓子立刻清亮起来：＂顾记粮行开仓啦！
  新米新麦，三十文一斗——比西市便宜三成嘞！＂
  话音未落，蹲在街角的流民们就动了。
  为首的陈老丈拄着拐杖挤到前头，浑浊的眼睛亮得惊人：＂姑娘可是说真的？＂
  ＂老丈尝尝。＂顾昭宁舀了碗米递过去，＂若掺了沙子，我这粮行立马关张。＂陈老丈捏着米粒搓了搓，又凑到鼻端闻，突然抹了把脸：＂好米！
  我那小孙女生病，正愁没粮熬粥......＂
  人群哄地围上来，李伯和小翠忙得脚不沾地。
  顾昭宁站在柜台后，眼尾扫过挤在最前面的几个精壮汉子——他们虽然穿得破，手却没有老茧，显然不是常干农活的。
  她不动声色地将算盘拨得噼啪响，心里记下：这几个，得留意。
  日头过午，沈砚掀着棉帘进来时，额角还沾着汗。
  他手里捏着个牛皮纸包，往顾昭宁面前一放：＂王记布庄的王老板投了五百两，说要三成干股。＂
  ＂三成？＂顾昭宁挑眉。
  ＂他要的是永州商道的首单布货。＂沈砚解下斗篷，露出腰间新佩的玉牌——是方才谈判时王老板送的信物，＂我应了。
  等咱们的粮车进永州，他的布车跟着走，一路有护卫，风险减半。＂
  顾昭宁翻开纸包，里面整整齐齐码着五十两一锭的官银，在阳光下泛着暖光。
  她突然握住沈砚的手，掌心还带着算盘的木涩味：＂你昨日在茶楼，是不是用了周怀远的调运单？＂
  沈砚低头看她，眼尾微微弯起：＂王老板摸茶盏的次数多了三次，我就知道他信了。＂他指腹蹭过她被算盘磨红的指尖，＂宁儿，你上午收的流民里，有七个会打铁的，三个懂账册——陈老丈说的。＂
  顾昭宁的眼睛亮起来。
  她望着门外挤成一团的流民，有妇人抱着孩子踮脚张望，有老头用草绳捆粮袋，连昨日那个总蹲在墙根的疤脸汉子，此刻也在帮着搬米袋。＂晚上亥时，＂她压低声音，＂带那二十个主动帮忙搬粮的精壮汉子去郊外破庙。＂
  沈砚立刻明白：＂你要训练护卫？＂
  ＂空间里的刀枪不能白放着。＂顾昭宁摸了摸袖中硬邦邦的刀柄——那是她今早从空间取的，裹了油布贴在腿上，＂流民里多的是走投无路的，给口饱饭，给把趁手的刀，比雇的护院忠心。＂
  是夜，破庙里点着三盏气死风灯。
  二十个汉子缩在草堆里，望着顾昭宁面前码成小山的刀枪，喉结直动。
  疤脸汉子第一个站起来，粗声粗气：＂顾姑娘，您让我们卖命，总得说个由头。＂
  ＂由头？＂顾昭宁抽出一把雁翎刀，刀锋在灯影里划出冷光，＂我要带你们去永州建粮仓，路上有马贼，有官差盘查，有饿疯了的流民抢粮——＂她突然将刀拍在疤脸汉子脚边，＂但我能让你们顿顿吃上白米饭，能让你们家里的娃穿上新棉袄，能让你们死了有人立碑。＂
  汉子们面面相觑。
  有人摸了摸刀鞘上的铜钉，有人捏了捏刀柄的缠绳——都是新崭崭的，还带着桐油香。
  疤脸蹲下身，手指擦过刀背的血槽：＂我叫张勇，以前在镇北军当伙夫。＂他抬头时，眼里的疤都在发亮，＂顾姑娘，我信你。＂
  剩下的汉子陆续站起，粗粝的手掌按在刀把上。
  顾昭宁望着这一片亮晶晶的眼神，突然想起空间里那半块玉牌——＂承＂字刻得极深，像道伤疤。
  她将刀收回鞘中，声音沉得像铁：＂从今晚起，你们是顾记的暗卫。
  每月初一领银，家里有难处找李伯。
  但若敢背叛......＂
  她没说完，沈砚已将火折子甩进草堆。
  火苗腾地窜起，映得刀光粼粼。
  七日后，顾记粮行的门板被拍得山响。
  小翠掀开棉帘，见个灰衣小斯捧着信匣，额角全是汗：＂顾姑娘，京城来的信！＂
  顾昭宁正在算今日的粮账，笔杆＂咔＂地断在指间。
  她接过信匣时，手背上的血管跳得厉害——信匣是檀木做的，匣盖内侧刻着朵并蒂莲，与原主记忆里父亲书房的镇纸花纹一模一样。
  拆信的动作很慢，慢得能数清信纸上的折痕。
  墨迹未干，写着：＂顾家抄家当日，目睹主犯调包玉牌者，现居京城西直门外破庙。
  愿为顾氏作证，求见三姑娘。＂
  顾昭宁的指甲掐进掌心。
  她想起抄家那日，玄甲卫冲进顾府时，嫡姐顾昭瑶塞给她的那枚玉佩——原主以为是姐妹情，后来才知道，那是引她当替罪羊的标记。
  而信里提到的＂调包玉牌＂，正是父亲临终前说的＂承＂字背后的秘密。
  ＂沈大哥！＂她转身喊人，却见沈砚不知何时站在身后，手里还攥着半块冷掉的炊饼。
  他望着信纸上的字，眸色沉如深潭：＂要去京城？＂
  ＂不。＂顾昭宁将信纸按在胸口，能感觉到心跳透过纸背，＂他既然敢找我，就说明等不及了。＂她望向窗外渐暗的天色，晚风卷起地上的粮壳，打着旋儿往永州方向去，＂这盘棋下了十年，该轮到我们落子了。＂
  月光爬上粮行的檐角时，顾昭宁又翻开那封信。
  最后一行小字被墨渍晕开，勉强能辨：＂证人姓陈，与令尊有八拜之交......＂
  她突然想起城南流民里的陈老丈，想起他摸米时颤抖的手，想起他说＂永州洼地最适合建粮仓＂时发亮的眼。
  窗棂外的风突然大了，吹得烛火摇晃，将＂陈＂字的最后一笔拖得老长，像把未出鞘的刀。
  京城来的证人，究竟是友是敌？
  永州的洼地，又藏着多少未可知的风雨？