第36章 真相浮出水面

  青牛镇的石板路被夜露浸得发滑，顾昭宁的布鞋碾过一片水洼，凉意顺着脚面爬上来。
  她攥紧沈砚的袖口，袖底是他腕骨凸起的轮廓，像块镇纸，把她翻涌的心思压得稳当。
  “先找个落脚处。”沈砚的声音裹在夜色里，他的外袍早被顾昭宁还了回去，粗麻料子在风里晃出细碎的响，“赵大人的人可能盯着客栈，找个背巷的茶棚。”
  顾昭宁点头，目光扫过街角挂着“张记卤味”灯笼的铺子——方才路过时，那矮胖的掌柜正往门板上贴“歇业”二字，却在瞥见他们时又缩回半只脚。
  她拽了拽沈砚的衣角，喉间溢出声低笑：“沈公子可会讨价还价？”
  茶棚在镇西头，竹帘被夜风吹得噼啪响。
  顾昭宁掀帘进去时，正撞见个穿粗布短打的老汉往灶里添柴，灶上砂壶咕嘟冒泡，混着八角桂皮的香。
  老汉抬头，眼角的疤从眉骨扯到下颌：“两位客官？只剩最后半壶老茶。”
  “够了。”沈砚摸出枚铜钱搁在木桌，指节敲了敲桌面，“老丈可认得陈虎？”
  老汉的手顿在砂壶把上，壶嘴的热气糊了他半张脸。
  顾昭宁瞥见他后颈的汗顺着衣领往下淌，忙从怀里摸出个油纸包——是方才路过米铺时，用空间里的新米换的两个热馒头。
  她推过去时故意松了手，馒头骨碌碌滚到老汉脚边。
  “给孙女儿的。”她弯腰捡馒头，声音放得软，“我男人做皮货生意，想在镇上寻个保货的。听说陈爷最公道。”
  老汉蹲下身，粗糙的指腹蹭过馒头的热气。
  他抬头时，疤也跟着颤：“陈虎？福来客栈是他的幌子，真窝子在醉红楼。”他压低声音，“那楼后巷有棵老槐树，树洞里塞着他的青竹印信。可两位...莫要沾这浑水。”
  “谢老丈。”沈砚把铜钱推得更近，“再问一句，醉红楼的规矩？”
  “楼上包厢只接熟客。”老汉迅速把馒头塞进怀里，“戌时三刻，陈虎准会去二楼西厢房，带着两个刀疤手下。”他突然扯了扯围裙，“茶钱免了，你们喝完快走。”
  顾昭宁摸出块碎银压在茶碗下。
  她起身时，瞥见老汉藏在桌下的手正攥着那枚铜钱——原主记忆里，青牛镇的茶钱最多两文。
  “醉红楼。”出了茶棚，沈砚把外袍披在她肩上，“我扮行商，你扮内眷。”他顿了顿，指腹轻轻蹭过她发顶，“你耳坠子太显眼。”
  顾昭宁摸向耳垂，那里坠着粒小米大的南珠——是她从顾家库房顺的，原想着换盘缠。
  她摘下来塞进空间，灵泉立刻裹住那点凉，再掏出来时，掌心多了颗褪色的珊瑚坠子，是方才茶棚老汉孙女戴过的样式。
  “这样？”她歪头，珊瑚在夜风里晃出模糊的红。
  沈砚笑了，眼尾的褶子像揉开的纸：“像极了来镇上收山货的夫妻。”
  醉红楼的灯笼是艳红色的，映得门廊下的胭脂味更浓。
  顾昭宁扶着沈砚的胳膊跨进去时，龟奴立刻哈着腰迎上来：“两位客官，楼上雅间还有空位。”
  “先看酒单。”沈砚从怀里摸出个铜烟杆，吧嗒吧嗒抽起来，“我娘子口刁，要十年的女儿红。”
  龟奴的眼睛往沈砚腰间的钱袋扫了扫，腰弯得更低：“有有有，楼上西厢房最清净。”
  顾昭宁的指甲掐进掌心——西厢房，正是老汉说的位置。
  她垂着眼，看龟奴的皂靴在前面点地，像只跳梁的蚂蚱。
  二楼走廊铺着红地毯，踩上去没什么声响。
  顾昭宁数着门牌号，走到第三间时，听见里面传来拍桌子的响：“刘德那老东西，仓库钥匙藏得紧！”是道沙哑的公鸭嗓，“赵大人说了，那批药材要是被顾家女截了——”
  “噤声！”另个声音更低沉，带着刀刮石板的刺响，“龙胎的事，提一次加十两。”
  顾昭宁的呼吸顿住。
  她瞥见沈砚的烟杆在抖，烟丝簌簌落在地毯上。
  两人对视一眼，沈砚轻轻摇头——门虚掩着条缝，能看见陈虎的背影：肩宽得快撑破青布短打，后颈纹着只张牙舞爪的青竹。
  “那顾家女不是省油的灯。”公鸭嗓继续道，“前日破庙的地窖，她和那装傻的沈小爷守得紧。赵大人让咱们今夜动手——”
  “动手？”陈虎拍案，茶盏跳起来又摔碎，“赵狗官自己不敢沾血，倒把脏水往老子头上泼！”他突然压低声音，“你当那地窖里是普通药材？我上月在侯府当差时见过——镇北侯当年送进宫的安胎药，方子上盖着‘太医院’的印！”
  顾昭宁的太阳穴突突跳。
  原主记忆里，镇北侯沈家是被安了“通敌”的罪名抄家的，可太医院的安胎药...难道和新帝登基前的宫妃私通案有关？
  “那批药材要是落在顾家女手里...”陈虎的声音像淬了毒的刀，“她能顺着方子查到当年的稳婆，查到龙胎的下落。赵大人急了，说那位娘娘最近总咳血，得用那药材吊命。”
  “咳血？”公鸭嗓嗤笑，“当年要不是她害镇北侯夫人难产——”
  “砰！”
  沈砚的烟杆突然掉在地上。
  顾昭宁心下暗惊，忙弯腰去捡，余光瞥见陈虎的影子晃到门边。
  她故意撞在沈砚身上，两人踉跄着退了两步，沈砚的“醉话”立刻冒出来：“娘子...这酒好烈...”
  “客官？”龟奴的声音从楼梯口飘上来，“西厢房的酒——”
  陈虎的门“哐当”关上。
  顾昭宁直起腰时，额头沁着细汗，沈砚的掌心贴在她后背，传来两下轻拍——是他们约好的“安全”暗号。
  “回。”沈砚扯了扯她的衣袖，声音带着醉意，“明日...再买山货。”
  两人跌跌撞撞下了楼。
  出了醉红楼，顾昭宁的后背早被冷汗浸透。
  她拽着沈砚拐进条背巷，墙根的野狗被惊得窜进黑暗里。
  “太医院的安胎药，镇北侯夫人难产。”她按住沈砚的肩膀，“你母亲...是不是当年...”
  “我娘是镇北侯的外室。”沈砚的声音像块冰，“她怀我时，正室夫人送了碗补汤。后来太医院的人说，那汤里的药材相冲，才导致她血崩。”他摸出怀里的信笺，月光下，“陈虎”二字的青竹印泛着冷光，“原来当年的补汤，是那位娘娘要的。”
  顾昭宁想起空间里的货单——那是她从顾府库房抄来的，上面清楚楚记着“镇北侯府：人参五支、阿胶十斤、安胎散三匣”。
  她攥紧沈砚的手，指尖凉得像铁：“地窖里的东西，可能是当年的药材清单。顾家被抄家，是因为知道了龙胎的秘密。”
  沈砚突然低头，用额头抵住她的发顶。
  他的呼吸拂过她耳尖：“阿宁，明日去破庙。”
  “破庙的地窖？”
  “对。”他退后两步，月光照亮他发红的眼尾，“陈虎说赵大人今夜动手。我们得赶在他们前头。”
  顾昭宁摸向腰间的短刀，刀把还带着白天磨过的锋锐。
  她望着沈砚，突然笑了：“沈公子，你说咱们要是把那批药材送到太医院门口...会怎样？”
  沈砚的眼睛亮起来，像两颗浸在泉水里的星子。
  他牵起她的手，往镇外走：“会让那位娘娘的咳血，变成新帝的心病。”
  远处传来三更梆子声，敲碎了青牛镇的夜。
  顾昭宁回头望了眼醉红楼的灯笼，那抹红像团烧不尽的火。
  她不知道地窖里藏着多少秘密，不知道那位娘娘是谁，更不知道赵大人背后的权贵有多高——但她知道，这把火，该烧到他们头上去了。
  沈砚突然停住脚步，从怀里摸出块帕子。
  顾昭宁借着月光看，帕子上用炭笔草草画着破庙的地形图，地窖的位置被圈了个重重的圈。
  “方才在茶棚，我画的。”他把帕子塞进她手里，“阿宁，这次换我护着你。”
  顾昭宁攥紧帕子，掌心的温度透过粗布渗进来。
  她望着远处破庙的飞檐，在夜色里像只蓄势待发的鹰。
  他们不知道，此刻醉红楼二楼的西厢房里，陈虎正捏着块碎茶盏，上面沾着沈砚方才掉落的烟丝。
  他把烟丝凑到鼻前闻了闻，突然笑出声：“有意思，敢在老子地盘上听墙根。”
  他摸出怀里的青竹印，往桌上一按，红泥立刻洇开个青竹的轮廓。
  “赵狗官不是要龙胎的证据么？”他对着门外喊，“备马，去破庙。”
  夜风卷着沙粒打在窗纸上，发出沙沙的响。
  顾昭宁和沈砚的身影已经消失在镇外的小路上，只留下两行交叠的脚印，延伸向破庙的方向。
  而在他们身后，三骑快马正从醉红楼后巷窜出，马蹄声碎成一片，朝着同一个方向，急不可待地碾了过来。