第23章 绝境中的希望之光

  顾昭宁的手被李大牛拽上崖壁时，掌心还留着短刀的余温。
  她踉跄两步，回头望了眼对面的林子——火光仍在跳动，官差的吆喝像淬了毒的箭，穿透夜雾扎进她心口。
  “走！”李大牛扯了下她的衣袖，声音里带着股子野山雀的脆亮，“青牛岭的老藤路得赶在寅时前过，晚了露水重，石头滑。”
  老张跟在后面直喘，破棉袄下摆滴着水——方才过溪时他踩滑了。
  顾昭宁摸出空间里的干帕子递过去，触到他手背的瞬间惊了下：冷得像块冰砣。
  “对不住，对不住。”老张缩着手直搓，浑浊的眼睛却黏在她腰间的翡翠坠子上——方才在崖边，他亲眼见这坠子闪过幽光，然后顾昭宁就变戏法似的摸出绳套。
  李大牛走在前头，脚步轻得像片叶子。
  他时而扒开齐腰的野荆条，时而侧耳听风，直到拐过三道山梁，突然抬手止住众人。
  顾昭宁顺着他的目光望去：半人高的藤蔓缠成道绿墙，缝隙里漏出点水光——是条隐在山坳里的溪涧，石滩上堆着半人高的枯蕨，踩上去簌簌响，倒像给脚步蒙了层布。
  “到了。”李大牛蹲下身，用刀尖挑起块石头，下面压着个巴掌大的泥印，“上个月我和老张来避雨时做的记号，官差没那么快寻到。”
  顾昭宁这才敢松口气。
  她摸了摸怀里的地图，“沈”字的墨迹还带着体温。
  空间里的灵泉突然泛起涟漪，她心尖跟着颤了颤——是沈砚！
  几乎是同时，山风卷着草屑扑来，灌木丛里传来窸窣声。
  顾昭宁抄起袖中短刀，却见个青布衫的身影从藤墙后转出来。
  沈砚的右肩洇着片暗血，发梢滴着水，脸上沾了块泥，倒把原本清俊的眉眼衬得更亮。
  他冲她晃了晃手里的短刀，刀身上还挂着半片碎布：“官差追去了西边的乱石林，我绕着山涧蹚了半里地，他们没发现。”
  “你受伤了！”顾昭宁扑过去，指尖刚碰到他肩头的血渍，就被他抓住手腕。
  沈砚的掌心带着溪涧的凉意，却把她的手往自己怀里按：“小伤，划到点油皮。昭宁，我闻见灵泉的味道了——有吃的么？”
  他说得轻松，可顾昭宁看见他喉结动了动，眼尾还沾着片草叶。
  她转身从空间里取出陶瓮，掀开盖子的瞬间，热乎气裹着粟米香扑出来。
  老张的破碗“当啷”掉在地上，他扑过去捧起碗，却又停住，抬头看她：“这、这是……”
  “灵泉煮的粟米粥，温的。”顾昭宁又摸出个油纸包，里面是刚出锅的芝麻炊饼，“还有酱牛肉，切薄了夹饼里。”她没说这些都是今早天没亮时，她蹲在顾府库房里，用空间装的最后半袋粟米和沈砚从镇北侯旧宅摸来的酱牛肉——那些东西原本该被官差抄走的，现在却成了他们的命。
  老张的手在抖，粥汤洒在破棉袄上，他也顾不上擦，吸溜吸溜喝得震天响。
  李大牛接过炊饼，咬了口就挑眉：“香！比城里福来居的还地道。”他抽了抽鼻子，突然压低声音：“顾姑娘，你这……是有仙缘？”
  顾昭宁没否认。
  她撕了块酱牛肉，用干净帕子包了，递给沈砚：“吃。”沈砚接过去，却先凑到她唇边：“你先。”他眼里映着溪涧的月光，像淬了层蜜，“昭宁，我刚才在乱石林里，听见他们骂‘那小崽子跑太快，跟个猴儿精似的’。”他突然笑出声，“从前装痴傻时，他们骂我是傻子，现在倒骂我是猴儿精——倒比傻子强。”
  顾昭宁鼻子发酸。
  她咬了口牛肉，咸香在舌尖炸开，混着灵泉的清甜。
  老张突然抹了把脸，瓮声瓮气开口：“顾姑娘，我老张活了四十年，头回觉得饿肚子是件体面事。”他指了指自己干净的碗，“从前讨饭，要么是残羹冷炙，要么是人家捏着鼻子扔的。可您这粥，热乎得能焐心。”
  “往后咱们不讨饭。”沈砚擦净短刀，在石头上划出道印子，“青牛岭往东三十里是流民聚集点，听说新帝登基后裁了边军，好多兵卒没了粮饷，带着家小往南走。他们缺粮，咱们有——”他抬眼望顾昭宁，“昭宁的空间能种能存，咱们可以拿粮食换盐巴、换草药，换一切需要的东西。”
  李大牛一拍大腿：“对！我上个月在青牛岭见过个卖盐的老客，他说流民里有会打铁的、会织布的，就是没吃的。要是咱们能送两担粮过去……”
  “不行。”顾昭宁打断他，指尖点在沈砚划的地图上，“头回不能送太多。粮是命，送多了他们会抢。得先找个可靠的牵头人，比如从前的百夫长，或者里正，用粮换他们的手艺，再慢慢织网。”她摸出空间里的药瓶，倒出两颗止血丹，“沈砚的伤得处理，老张的手冻得发肿，得用灵泉泡。咱们得先把人养壮了，才能谈别的。”
  沈砚突然握住她的手。
  他的掌心还带着炊饼的余温：“昭宁，你比我想得周全。”
  山风突然转了方向，卷着溪涧的潮气扑进山坳。
  顾昭宁耳尖微动——有马蹄声。
  起初极轻，像春蚕啃桑叶，渐渐变成闷雷。
  李大牛已经抄起了刀，沈砚把顾昭宁护在身后，老张缩在石缝里，眼睛瞪得溜圆。
  马蹄声越来越近，撞碎了山坳里的寂静。
  顾昭宁摸紧腰间的翡翠坠子，灵泉在空间里翻涌成浪。
  她望着沈砚绷紧的下颌线，突然笑了。
  不管来的是谁，他们总还有灵泉，还有彼此。
  马蹄声撞碎山坳寂静的刹那，顾昭宁后颈的汗毛根根竖起。
  她数出三串不同的蹄音——两匹快马，一匹驮着重物的驽马，官差人数大约在五到七之间。
  沈砚的手指在她手背轻轻叩了两下，是两人约定的“危险等级中等”暗号。
  “往西北。”李大牛的刀尖点向山梁褶皱处，“那边有片野核桃林，树密，马蹄进不去。”他话音未落，老张已经踉跄着站起来，破棉袄下摆还沾着方才喝粥时洒的粟米粒。
  顾昭宁反手攥住他手腕，空间里的灵泉突然涌到指尖，顺着皮肤渗进老张冻僵的血脉——这是她新发现的能力，用灵泉温养他人时，空间会自动累积善意值。
  “跟着我。”她把老张推到自己身侧，又对沈砚使了个眼色。
  沈砚立刻抽出短刀，在脚边的岩石上划出三道浅痕，转身时故意踢飞块碎石，清脆的响声朝东南方滚去。
  官差的吆喝声果然变了方向，夹杂着“往那边追”的粗吼。
  四人猫着腰钻进野核桃林，树枝刮得脸生疼。
  顾昭宁能听见自己剧烈的心跳，却比任何时候都清醒：她得记住每一步的落脚点，万一走散了，这些痕迹能成为退路；沈砚的伤不能再恶化，等进了安全地儿得用灵泉给他清洗伤口；老张的手刚才被灵泉温过，现在该是暖了，可他的呼吸还是太急促，得找机会让他歇会儿……
  “到了！”李大牛突然停住，抬手扒开一丛带刺的荆条。
  顾昭宁顺着他的手势望去——半人高的石缝里，藏着个仅容两人通过的洞口，洞顶垂着青苔，地面铺着细碎的鹅卵石，踩上去没有声响。
  “上个月避雨时发现的，”李大牛压低声音，“洞道拐两个弯，里面能蹲下十个人。”
  沈砚先探身进去，短刀在掌心转了个花。
  顾昭宁听见他轻咳一声，是“安全”的信号。
  老张哆哆嗦嗦往里挪，突然被什么绊了下，顾昭宁借着月光瞥见——是半截兽骨，带着未啃净的肉渣，应该是山猫之类的小兽留下的，没有大型野兽的痕迹。
  洞内比外头更冷，潮气裹着土腥气往鼻腔里钻。
  顾昭宁摸出空间里的粗陶灯盏，火折子“噌”地窜起，昏黄的光映出洞壁的水痕。
  沈砚已经解了外衫，右肩的血渍比刚才更深，他却像没知觉似的，正用刀尖挑开黏在伤口上的碎布：“是官差的佩刀，带倒钩。”
  “别动。”顾昭宁扑过去，从空间取出个青瓷瓶，“灵泉泡的金疮药，我在顾府库房翻到的，说是当年太医院供奉的方子。”她指尖沾了药粉，轻轻按在沈砚的伤口上。
  他的肌肉猛地绷紧，却反过来握住她的手腕：“昭宁，你手凉。”
  李大牛突然竖起耳朵，洞外传来官差的骂声：“奶奶的，这破林子比女人的心思还绕！老子就不信那小娘皮能飞了——分开搜，每块石头都给老子掀开！”声音近得像在头顶，顾昭宁的灯芯“啪”地爆了个花，火星子溅在她手背上，疼得她倒抽冷气。
  老张突然蹲下来，用破棉袄裹住自己，声音发颤：“顾姑娘，我……我要是抖出声……”“不会。”顾昭宁在他身边坐下，把空间里的棉帕子塞到他手里，“攥紧这个，想抖就抖帕子。”帕子上还留着早上装炊饼的芝麻香，老张闻了闻，喉结动了动，真的攥紧了。
  沈砚突然扯过自己的外衫，披在顾昭宁肩上：“官差带着火把，最多搜到寅时三刻。等他们撤了，咱们顺着山涧往下走，那边有个废弃的土地庙，我小时候跟着奶娘去还愿时见过。”他说“小时候”时，眼尾的草叶还没掉，在火光里晃啊晃，“庙后有地道，能通到山外。”
  顾昭宁摸了摸他外衫上的血渍，突然笑了：“沈公子，你藏了多少秘密？”“等出了这鬼地方，慢慢说给你听。”沈砚的指尖蹭过她发顶，“现在，你得睡会儿。后半夜我守着，天亮前换你。”
  洞外的骂声渐远，不知是官差换了方向，还是被山风卷走了。
  顾昭宁靠在洞壁上，听着沈砚均匀的呼吸，突然听见远处传来狼嚎。
  她摸紧腰间的翡翠坠子，灵泉在空间里轻轻晃动，像在哼一首没有词的歌。
  夜深了，洞外的虫鸣突然停了。
  沈砚的短刀从鞘里滑出半寸，月光透过洞顶的裂缝，在他脸上划了道银边。
  顾昭宁闭眼前最后看见的，是他盯着洞口的侧影——像块被风雨打磨过的玉，终于露出了最锋利的棱。