45 钻研

  朱杏看似平静的表情下掩盖着不安。

  她紧张地攥住衣角,既怕明月如之前那些人一样转身离去，又觉得自己值这个价，不肯松口。

  大不了,大不了我就继续种地养鸡！

  哪怕做不很好，也饿不死不是么？

  徐掌柜也跟着倒吸凉气,光染色就这样贵，后面还有什么赚头！

  什么样的货就卖给什么样的人，既然是贵货，寻常百姓自不必想,明月自有安排。

  “我欲裁云霞做衣裙,你可染得？”

  朱杏认真想了想,反问：“你可舍得？”

  霞光之绚烂璀璨非同一般,须得用到多种染料。

  这还只是个开始，若要其灵动，必要不断调整,深浅、起伏、渐进……一次是一次的本钱，最后都要归在卖价里赚回来。

  明月深吸一口气，声音发颤,“舍得！”

  若迈不出去这一步，日后她只能靠着别人嘴里吃剩下的过活,虽然赚得不少,然久居人下、受人拿捏总是不爽。

  虽说花的不是自己的银子，可人终究是自己引过来的,徐掌柜难免焦躁，趁朱杏当回屋放东西的空,拉着明月到角落里低声劝道：“一旦接了话,那可就是流水一样的银子花出去,你可想好怎么销了？说句不中听的，倘或卖不出，再好看也只能砸在手里，银子可回不来了！”

  人和人的眼光不同，多的是卖布的自以为美丽，买布的却不领情，就此赔掉的。

  徐掌柜两口子早年也曾心比天高，觉得自己好大本事，多么与众不同，又很瞧不上诸多同行、前辈，发誓要作一番大事业，结果呢？

  绞尽脑汁琢磨出来的花色，根本卖不掉！

  吃一堑长一智，如今夫妻二人便只模仿市面上好卖的大众货色，果然稳赚不赔。

  “多谢提醒，许是我年轻莽撞、心高气傲吧，不试试总不甘心。”明月用力吐了口气，“不过我也不是那不撞南墙不回头的，后头且看看，若果然银子刹不住，也就不做了。”

  回答朱杏的话之前，明月已飞快地在心中盘算过：我赔得起吗？

  我有一座房子可收租，一年可得租金二百一十两；固县的买卖已趋于稳定，又有李掌柜帮忙销售，想赔都难！接下来，我的财富必将迎来快速增长，与其放在手里烂掉，不如放手一搏，大胆尝试。

  若做不成，且死了这份心，了不起退回原处；

  可若做成了呢？

  即便寻常顾客不好卖，还有京城呢！

  我还很年轻，当初能从小镇闯到杭州，就有可能再从杭州闯到更大的地方去。

  “也罢，”见她意志坚决，徐掌柜点点头，“你是个有主意的，我不过提个醒儿。”

  她对走回来的朱杏笑笑，“你们自聊，我去外头转转，晚间借你家歇一歇行不行？”

  朱杏瞅瞅一旁漏风的茅屋，“不嫌弃就住，一概水饭我是不管的。”

  唯一完好的正房内摆满了她从各处搜罗来的珍贵染料，才不许外人进呢。

  徐掌柜也看了眼，眼皮子直跳，乖乖，比上回来时更破了三分，分明是个棚子了！

  不过如今不算冷，倒也使得。

  买卖尚未谈成，明月和七娘更走不得，今晚也要留宿。

  她突然觉得有点好笑。自走南闯北贩布，在荒野露宿乃常态，哪里都睡得，只是……顺带着又发现了一个朱杏落魄的原因：

  这年月，花钱的、送钱的是老大，自己不必说，想那徐掌柜也是帮着上门送买卖的，纵然你家无处下脚，还不能去附近向邻居们借一处？

  人家大老远一番好意来的，管一顿饭又怎的？

  再不济，说些好话也使得！

  天底下怀才不遇的多着呢，却有多少伯乐？如此潦草，有几个客人忍得？

  徐掌柜走后，朱杏很是无措了片刻，扎着两只手杵在原地，也不知说什么好。

  与人交谈，实非她所长。

  还是七娘自去寻了两把造型不一的竹凳来，先拿随身带的帕子抹净，请明月坐下，又问朱杏，“可否借茶壶一用？我们走了一路，有些渴了。”

  进门说了这许久，也不叫坐，连茶都没一杯，哪是待客之道！

  “哦哦，”朱杏如梦方醒，手忙脚乱去翻茶壶，又对着空到长毛的茶叶罐子羞赧地说，“没有茶叶了。”

  碎茶也要好几文一斤呢，都够换几天的米了，她已戒了许久。

  “无妨，清水即可。”明月心中哀叹，分明有这般出色的手艺，怎么就混成这样？

  七娘接过茶壶，见内外斑驳，少不得先狠刷两遍，这才烧水。

  那边朱杏也慢慢平静下来，问明月，“你想染朝霞还是晚霞？哪一日哪一处的？”

  明月从未想过这个问题，一时愣了，“朝霞晚霞都差不多吧？”

  就……染个霞光，叫人一看就知道？

  天空这样大，我哪儿看得过来！

  “怎么差不多，差很多！”朱杏的声音忽然大起来，瞪着眼睛气呼呼道，“你怎么连这个都看不出？”

  她看见的色彩与常人所见天差地别，言语难以详述，只能照葫芦画瓢。可如今，这人竟连个葫芦都不给！

  “我们东家这个花银子的还没急呢，你急什么！”七娘憋了半日，终究憋不住了，开口呛道，“若人人都看得出，我们自己便做了，何必巴巴儿跑远路来找你？你挣的不就是这份钱么！霞光常有，我们不嫌弃你屋子破败，也不要你供养，慢慢看就是了，喊什么？”

  好歹是来送银子的，怎么打从我们来你就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，连最起码的待人接物都不会！

  难怪穷成这样！

  七娘不管朱杏有没有真本事，即便有，也不能这么对东家。

  她就是忍不了！

  朱杏被她说得脸红，嘴巴开开合合，讲不出话来。

  好七娘！明月心下熨帖，嘴上却开始和稀泥，“说什么呢，还是个孩子呢。”

  七娘哼哼两声，不大服气，小声嘟囔，“没准儿她比您还大些呢！”

  谁还不是个孩子了？凭什么您受委屈呀！

  说得好听点是咱们有求于她，可说得难听点，咱们是给她送救命银子来了！

  朱杏一怔，下意识往明月面上望去，见后者正似笑非笑瞅着自己，慌忙收回视线，一张脸从耳根子开始慢慢涨红了。

  明月无声笑笑，没再说话。

  开口就冲客人甩脸子的脾气啊，确实棘手。如此姿态，徐掌柜非但不计较，还帮着拉客……真如观世音菩萨一般慈悲！

  做买卖，先要学会一个“忍”字，无论之前受过多大委屈，都不该发泄到客人身上。

  大约是以前被家人保护得太好了吧，过于天真肆意，近几年频频碰壁竟也不长进。

  恃才傲物也该有个度。

  若朱杏当真铁骨铮铮，不为五斗米折腰也就罢了，既然要赚钱，就该对客人多几分尊重，没得叫人花银子还受窝囊气。

  明月从来就不喜欢委屈自己，若朱杏一直这样尖锐……

  天下之大，没有谁是不可取代的。

  她可不想来日紧锣密鼓高歌猛进时，对方突然使性子，一言不合撂挑子不干了。

  先彼此磨合下性子吧，若实在不对付，也只好再做打算。

  明月打量下院子，“很久没开张了吧？”

  哪壶不开提哪壶，朱杏放在膝盖上的手骤然收紧，肚子里咕噜一声。

  七娘瞅了她一眼。

  “徐掌柜是个热心快肠的好人，我也有诚意，”明月失笑，端起茶杯喝了口带怪味的白开水，“说句不中听的，若再错过我，只怕三二年间你未必能遇到更合适的。”

  种地？养鸡？

  就凭那些个东倒西歪的菜苗？瘦巴巴蔫哒哒的鸡鸭？还是你要放下瘦骨嶙峋的身段，去苦哈哈种田？

  明月三言两语间戳人心窝子的本事日益见长，顷刻间便叫朱杏面上白一阵红一阵，嘴里都快涌上胃酸来了。

  这些她都做过，皆做不来。

  “所以，你我都心平气和地说说话，如何？”明月点点桌面，示意七娘也给朱杏倒一杯。

  七娘能屈能伸，果然倒了一杯与她，“你大人有大量，别同我一般见识。”

  “还有点心没有？”明月对七娘努努嘴儿。

  七娘果然打开包袱，从里面翻出一个油纸包，朝朱杏递过去，“核桃酥，出来许久，只怕有些掉渣了。”

  两人一软一硬“唱”下来，果将朱杏打懵了，血红着脸接过点心：一根筋的傻孩子，哪儿是明月的对手。

  看得出来，朱杏是真饿了，一大包点心眨眼吃得精光，抻着脖子拼命往下咽，噎得脑门儿上青筋暴起，都快翻白眼了。

  明月大惊，慌忙喂水。

  好不容易找到的人才，可别在眼前噎死了！

  朱杏灌下去一大杯水，嗓子眼儿的点心瞬间泡发，险些将喉咙撑破，疼得直哼哼。

  她又喝了口水掩饰尴尬，胡乱擦擦嘴上的点心渣滓，再张嘴时便和软几分，“只要看过的，我便染得出，可你得明白告诉我要什么样的。便如那云霞，莫说朝霞晚霞，便是前后差一个时辰、一刻钟，也天差地别……”

  要么不做，要么便做到最好！

  她本就是个急性子，偏偏说的东西许多人都体会不到，还反过来笑她夸大其词……久而久之，难免暴躁。

  “嗯，是我短见了，这上头便听你的。”明月干脆利落地承认自己的不足，想了想又问，“另外，我还要色彩艳丽、积年不褪的。”

  “那个不难，”朱杏痛快道，“先以好染料上色，再行固色就是了，只是贵些。”

  多少买家便是倒在这一步，觉得染了卖出去不就成了么？谁还管以后呢！

  “大致需要的染料你这里有么？若没有，我去买。”明月道。

  朱杏飞快地瞥她一眼，一咬牙，似下定某种决心，“你把银子给我吧，一时半刻的，未必能寻到好的。”

  怕被误会，她忙补了句，“我可不是骗你钱财呀，那些染料都是这些年我一点一点搜罗起来的，寻常铺子里的三流货色如何比得？等闲还不舍得用呢！”

  好马配好鞍，若非看明月有诚意，她自己又快饿死了……

  明月笑了，“好，我信你。”

  但凡对方真有心走歪路，也不至于落得今天这般。

  朱杏是个喜怒极形于色的人，听明月这么一说，她便立刻欢喜起来。

  徐掌柜带明月和七娘来到这里便已近申时，又说了这么会儿话，不知不觉间已近黄昏，西边天上渐渐显出红霞，朱杏便指着说：“那里是黑色，那里是紫色，那里是蓝色，那里是银色、绿色、红色、橙色……”

  明月和七娘努力睁大了眼睛看，哪儿，哪儿啊？！哪儿就出来那许多颜色！

  唯恐上门的买卖再跑了，也为彰显本事，朱杏立刻去房中取来染料，打了一盆水，当着明月和七娘的面调和起来。

  明月和七娘都凑过去看，就见她两只满是侵蚀痕迹的手宛若穿花蝴蝶，一会儿加红，一会儿加蓝，中间还加黑……有的地方搅拌均匀，有的地方却故意留下各色痕迹，令人眼花缭乱。

  明月一会儿看朱杏的手，一会儿看云霞，一会儿再看染料，只觉一双眼睛都不够使的。

  嗯，已经很像了，只是似乎比真正的晚霞颜色暗了几分。

  前后不过一刻钟，便得了一盅泛着五彩的染汁，朱杏又取来一条白布往里头一按一提。

  “嘶！”明月和七娘齐齐后仰，惊呼出声：果似云霞落地！

  上了白色胚布之后，原本觉得偏暗的色调竟陡然明亮起来，衬得黄的更黄，红的更红，间隙又似夕光刺入，耀眼夺目，几乎令人不敢逼视。

  朱杏得意之情溢于言表，“怎么样，我的本事还入得眼吧？”

  “入得入得！”明月和七娘点头如啄米。

  真好本事！

  咳咳，如此看来，恃才傲物也情有可原嘛……

  朱杏的嘴角止不住往上拉，却还是谨慎道：“只是染一小块和染整匹又不同，得有极大的池子，还要再看胚布的色彩、光泽……”

  小块只看颜色便好，整匹的却要考虑后期做衣裳时的晕染、过渡，难度不可同日而语。

  明月两人抓着那块还湿漉漉的布条看个不停，赞个不停，直到暮色四合，肠饥肚饿。

  朱杏最惨时三天饿六顿，早便习惯了，又刚吃了一包点心，不觉得有什么。架不住明月想吃肉，便提出花钱买鸡，朱杏同意了。

  结果七娘去挑了半日，鸡飞鸭跳了半日，依旧无奈道：“东家，都瘦！”

  拔了毛就不剩什么了，估计能当炖鸡架子吃。

  想想这些鸡鸭过的苦日子，她都不忍心捉。

  朱杏一张脸臊得通红。

  那什么，她看别人养鸡养鸭也挺简单的么……

  最后，还是收丝归来的徐掌柜又跑了趟，找方才的丝农现买了两只肥鸡。

  那丝农顺口问她歇在哪里，听到答案后立刻嗤之以鼻，“她家？”

  不把自己饿死就不错了，还能待客住人？

  徐掌柜只在下竹村住了一晚就家去了，明月和七娘却一口气住了五六天，日日早起晚睡，或临河或攀登，将那朝霞、晚霞、星空都赏了个透。

  因多往偏僻丛林、河边去，也遇到了无数蛇。

  若非七娘和朱杏开路，明月早不知被咬死多少回了！

  而她本人也从最初的一惊一乍，迅速演变为“哦，又是蛇啊”，波澜不惊起来。

  哼，我连老鼠都吃得，蛇又算得了什么！

  如此几日，霞光稿子大致定下，明月便带朱杏去杭州城里、去西湖，观察水波中黑色的礁石和静静飘荡的柔美水草，细看月色下波光粼粼的江面，听那些画舫中临水荡开的婉转丝竹声。

  朱杏对色彩敏锐，本人却并不大善于发现美，也没想过这种不起眼，或者说她习以为常的地方竟藏着这般动人景致，不免对明月另眼相看，“你倒怪会想的。”

  若真染成布，一定很好看。

  难得将她镇住，明月也有些得意，“怎么样？我的点子不错吧？”

  做生意嘛，脑子就要比常人活泛一点，不然总落在人家后头，一步慢、步步慢，怎么挣大钱？

  春枝和苏小郎未归，朱杏便同明月和七娘一并住在杭州宅子里，熟悉了之后便日日早出晚归，不是蹲在水门底下看水草，就是泡在西湖看波光，冷了不知道回来，饿了不知道吃饭，简直比未驯服的兽还难栓。

  无奈之下，七娘便日日烙了肉饼给她带着，又拿竹筒灌了水背着，“饿了就啃，渴了就喝，困了就回来，可记住了？”

  朱杏乖乖点头，撒腿就跑，眨眼没了人影儿。

  明月：“……”

  到底属什么的？！

  就这么城里城外疯跑六七日，眼见着进到九月中，春枝和苏小郎该回来了，朱杏的稿子也差不多得了。

  只是有个难题：

  “若要染风景，用寻常染缸的老法子是不行的，需得用一个极长极宽的水池，即便不能将整卷布平铺开来，至少也能分成几段排布颜色、图案，方便日后裁剪衣裳时对花，或制作帷帐……”

  明月深以为然。

  如今她卖的大多还是衣料，单看着好看不顶用，最要紧的是缝出来也得好看。

  正如朱杏所言，若仍用老办法，泡在染缸内通染，具体位置的调色便无法掌控，展开极有可能糊成一团、乱七八糟，就不美了。

  “可一匹布足有四丈长、两尺多宽，去哪里找这样大的水槽呢？”七娘跟着犯难。

  明月想了想，“能不能直接在平静的河面染？”

  朱杏当场否决，“哪里有完全平静的水面呢？若有，便是死水，染出来的布都要臭了。”

  那倒也是，明月挠头，蹲在屋檐下望了半日天，“赶明儿我去找个木匠问问。”

  成品是买不到了，只好现做。

  只是新的难题又来了：家里放不开啊！朱杏那边也是乱糟糟的，想找个下脚的地方都难。

  外头林子里、山里倒是有空地，可谁都去得，万一给有心人窥探了去，她们不白忙活了！

  啧，有点麻烦。

  次日明月一早就去城中找木匠，极尽详细地描述了自己要的尺寸、密封，“能做么？要多少银子？几日可得？”

  那木匠听完便笑了，“原来是要开造纸坊啊，早说做什么不就得了！”

  明月一怔，“造纸坊？”

  见她惊讶，木匠也一怔，“是啊，既不造纸，做这样大池子作甚！”

  明月来了精神，抓了些铜板与他，“您细说说。”

  不干活也有钱拿，还有这种好事？木匠乐了，飞快地将铜板揣起来，“造纸用木浆么，便是在大池子里泡发了，再以人工提起、沉淀……长条池子可做巨幅长卷，又可使多人同时做工……”

  明月大喜。

  听这个意思，造纸坊也很适合拿来染布嘛！

  又宽敞，又有大水池子，还有专门用来捞起、晾晒、沥水的器具和堆放的空地……

  明月再三道谢，转头就去找了薛掌柜、绣姑和徐婶子，请她们帮忙打听本地有没有经营不善的造纸坊。

  “最好在城外，周围空旷些无妨，只是也不要太偏远。”

  临时搭建是来不及了，本钱也太高，但可以试着捡漏嘛！

  杭州城忒大，各行各业竞争也忒激烈，今儿你红火，明儿他败落，多的是“吉房出租”“返乡出售”。

  她的宅子、薛掌柜的新铺子，不都是这么来的？

  绣姑奇道：“素日你买书买笔就罢了，如今怎么还买起造纸坊来？”

  明月大笑，“这个一言难尽，好姐姐，你帮忙打听着就是了。对了，怎么没见巧慧？”

  “那孩子皮猴儿似的，我瞧着这么野下去不成，”绣姑连连摆手，“前儿打听着有个在大户人家做过女教师的，如今略有了点年纪，回老家颐养天年，闲来无事，便要收几个女学生打发时光，我便将那丫头送过去了。能识几个字，学学人家待人接物、修身养性也是好的。”

  “这个很是。”明月深以为然。

  天真烂漫固然好，可人总要长大的，不能一味天真下去。

  到底是薛掌柜内行，一听就猜着了，“你要染布？”

  明月实话实说，“还不知能不能成呢。”

  “这个可真难说，”薛掌柜见过太多最初野心勃勃，最终惨淡收场的同行，“不过瞧你的样子，大约是定了主意，我也不多嘴，只是凡事记得留一手，也好有个退路。”

  对着一个兴冲冲筹备新买卖的人说这话，其实是有点扫兴的，但薛掌柜知道明月能明白自己的意思，所以就说了；而明月亦知她是为自己好，所以便听了。

  晚间家去，还没进门便听得院内极热闹，断然不是七娘和朱杏能发出来的，明月便笑，“回来了？”

  “东家，您回来啦！”里头的春枝和苏小郎纷纷起身。

  两人便如初次离巢后归来的小鸟儿，骄傲之余，越加眷恋。

  “嗨，自家人，无需多礼，”明月摆摆手，挨着看过，“瞧瞧，出去一趟，更精神了！”

  她自己也过去坐下，“什么时候到的，吃饭了么，可还顺利？”

  其实看他们神清气爽的样儿就能猜到了，可亲自过问带来的关怀是无法取代的。

  “约莫一个时辰前就到家了，七娘收拾着给我们吃了，都极好！”春枝等她坐下再落座，苏小郎也是有样学样，“李记的人提前到了，交割极干脆，款子都收回来了。对了，还有英秀的一封信，及另外几家的口头问候，李记的人还说，大家伙儿都爱煞了您画的衣裳样子，听说如今固县内外各大裁缝铺子都跟约好了似的，专门等着赵太太、林太太等人做了新衣裳穿出门，回头就偷偷照着她们的衣裳扒样子，再转头卖给其他顾客，竟也十分红火。”

  李记的人心眼儿还挺多，与明月合作后便挨着几家大客走了一遍，宣告新身份。临来接货前，又走了一遍，还主动帮忙传递消息。

  如此一来，两头各家但凡有什么事，都绕不过他去，关系自然而然就亲近了。