29 第29章 逾墙

  时值八月上旬,临近秋祀，沈荔自教司署批阅考卷归来，马车便被堵在了北街路口。

  只是这群相互推搡踩踏,手拿麻袋与破碗罐拥挤于市廛间的百姓并非来观祭月灯会，而是在抢粮。

  “先前女郎说城中米价必定飞涨,让家主早做防范，我还觉得纳闷呢。眼下正值关中麦熟，江南的稻米亦已收割，按理说断不会造成如此规模的粮荒……”

  商灵抱刀站于车轼上,伸长脖子朝市廛间张望,“怎的才短短两个月,兰京便乱成这样了？”

  此事须得从长公主下令改税说起——

  长公主扩丁改税本是充盈国库的良策,但她忽略了两个问题：其一，那些依附于世家门下，免于税收的隐户是否甘愿被朝廷查抄入册；其二,在没有获得世家扶持的情况下贸然触动世家惠利，朝廷能否承受其反噬？

  政令下达之初推行得并不顺利。

  一开始只是部分百姓为逃避税收而投效世家门下，伪造户籍搪塞朝廷清查,随即世家宁愿销毁名册，贿赂朝官,也不愿乖乖交出坞堡的人口……

  然世家骨头再硬,终究硬不过萧燃的手腕。

  数场冲突过后，兰京周遭的几座坞堡被查抄夷灭,赀产人丁尽数充公。

  此举无疑使得世家大族人人自危，于是兰京其余三大世家联合河东裴氏及江南顾、明二氏,将田庄夏秋二季收割上来的小麦、粟米及稻米积压在仓,囤粮不卖,以此同“与民夺利”的朝廷抗衡。

  兰京百姓一年的存粮几近告罄，正翘首等着秋收新粮入市，此时粮价暴涨，无疑扼住了大虞命脉。

  长公主麾下的要员几乎皆出自疆场，这些人总容易将权利倾轧的博弈想得过于简单，以为不过是死几个人便能解决的事，以为拳头够硬便无需讲道理。

  殊不知那颗关键的榫卯一旦松动，轰然砸中的，永远是这些无辜的百姓。

  “虽说去岁灾荒，官仓收上的钱粮不多，赈灾也多有损耗，然偌大一个兰京，却也不至于撑不过两个月。”

  沈荔沉吟道，“只怕是有人刻意哄抬米价，煽动恐慌。”

  说话间，市廛米行里的最后一粒陈年粟米也卖光了，伙计粗鲁地推开仍在不住朝前推挤的百姓，挂上“售罄”的牌子。

  于是那些没买上粮食的百姓有跪地哀嚎者，相互践踏争抢者，蜂拥而上拍打米行的门板、恳求店家再施舍一粒粮米救救她那快饿死的双亲者……

  乌压压的人群一片混乱，推搡间撞上沈荔的车驾。

  商灵立即躬身拔刀，摆出攻击的姿势，目光炯然地盯着车下乱民。

  “阿灵，换一条路走吧。”

  沈荔挑开一寸竹帘，制止道，“他们只是手无寸铁，想讨一口饭吃的百姓，莫要伤害他们。”

  商灵收回了刀，正要控缰调转车驾，人群中一个手拿破碗、怀抱婴儿的妇人却忽的跪倒在车驾前，抱着啼哭不止的孩子哀求道：“贵人！求贵人赏我孩儿一口饭吃吧！”

  她听见了车中女郎那仙籁般动人的声音，料想她是富贵人家的善人，至少是个知道怜悯百姓的读书人，必不会坐视不管。

  随即越来越多的人被妇人的哭诉声吸引过来，他们如潮水般向车驾聚拢，望着里头端坐的少女，双目露出了饿狼一般的凶光。

  若里头坐的是个贵族郎君，他们断不敢冒犯，但既是位仅有一名女婢护身的年轻女郎，那便没什么可怕的了。

  “女郎行行好，赏口饭吃吧！再不济给些布帛钱财也行啊！”

  “是啊，您这样的富贵人家指缝里漏点粮食，就够我们全家吃一年了！”

  “贵人们锦衣玉食，可我们买不起粮过冬，就要饿死了呀！”

  商灵以刀柄将那些试图跳上车的百姓一个个拍下，但紧接着又更多人涌了上来，攀附车辕，摇晃马车，抖落布袋般试图从那娇贵女郎身上抖出些许值钱的东西。

  马匹嘶鸣，车厢摇晃，堆积的竹简哗啦啦倾倒，被那些枯瘦脏污的手争先抢去。

  沈荔身形一歪，额头重重磕在车壁上，顿时一阵眩晕。

  “女郎！”

  商灵一脚踹下试图钻入车厢中的汉子，将沈荔扶起护于怀中，手中长刀横于胸前，已然动了杀念。

  正欲驭马突围，却见一柄黑漆银刃的霸王枪凌空而来，嗡的一声稳稳钉在轼前，逼退乱民。

  红缨飘动，躁动的人群有一瞬的哑然，而后反应过来，以那柄长枪为中心疯狂后退。

  “是丹阳郡王！是丹阳郡王来了！”

  萧燃一接到兰京断粮的消息便赶了回来。

  如今城中流言四起，有些门路的人要么弃家出城避难，要么想法设法托关系从外地借粮渡过危机，因而盗匪横行，常有骚乱发生。

  但他没想到竟乱成了这个样子。

  见到被围困于饥民中的那辆熟悉的马车，他的脑中有一瞬的空白，继而涌上一股无名的怒火。

  这份愤怒在见到车中捂着额角，因疼痛眩晕而失了血色的沈荔时达到巅峰。

  他勒停战马，朝那群带头挑事的乱民高高扬起了马鞭。

  然而一见到那一张张瑟缩惊恐的脸，手中的鞭子便再难落下。

  他们不是敌人，而是他与阿姊一心守护的百姓。

  可他心心念念庇护的无辜百姓，此刻却意图伤害另一个无辜的女子。

  “我无碍，多谢郡王出手相助。”

  终于，车中沈荔虚弱而沉静的声音传来，打破僵局，“这些百姓皆为良民，苦于无粮才铤而走险，还请郡王网开一面。”

  萧燃眼底的戾气渐渐消散，沉淀，化作漆色的深潭。

  他深吸一口气，回马喝道：“都给本王听着！有本王一口饭吃，便绝不会让兰京百姓因饥馁而亡！所有人即刻散去，再有听信谣言、滋事作乱者……”

  马鞭破空，带着惊雷般的风响劈向道旁石兽。

  轰然巨响，碎石飞溅，少年武将凌寒的声音稳稳传来：“……杀无赦！”

  余音未散，众人已纷纷跪拜，仰视他的目光里有敬畏，更多的是托付生死的信任。

  亲卫与巡吏终于赶到，闹事的饥民相继散去，留下满地狼藉。

  萧燃翻身下马，顺手拔-出钉入车轼的长枪，抬指挑开车帘道：“你没事吧？”

  “没事。”

  “我送你回府。”

  “殿下应该还有更重要的事。”

  “……那，我让人护送你回家。”

  萧燃看着她捂住额角的手，喉结动了动，低声道：“等我处理完这边，就去看你。”

  他将身手最好的武思回拨给了沈荔。

  大概察觉到气氛不对劲，这位擅言谈、喜笑语的少年难得没有同商灵打闹，只缩着头专心致志驾车护送。

  回到私宅，医师很快登门，替沈荔处理撞伤的额角，上药包扎。

  “万幸只是皮肉伤，静养几日便好。”

  商灵送走医师，叽叽咕咕地回来，“若是撞坏了脑子，我非得杀上去同他们拼命！”

  商风沏了热茶呈上，见到沈荔额上扎着刺目白绢布的病容，不免心疼道：“晕眩时最忌费神，女公子可要燃香静心，小憩片刻？”

  沈荔颔首道：“此事勿要告知兄长。”

  “医师来过，哪能瞒得过家主呢？”

  商灵嘟囔道，“他此刻必是知晓了。”

  那待会必定还有一场腥风血雨。

  想想都觉耳朵疼，沈荔轻叹一声：“那在兄长杀来之前，让我一个人先静静，你们不必近身伺候。”

  商灵与商风对视一眼，道了声“是”，便躬身退出了廊外。

  沈荔独自回到房中，刚关上门，便落入一个炙热的怀抱。

  她着实骇了一跳，腿一软跌坐在地，于是身量高大的少年便也随她一同跌坐，相拥着倒在沁凉干爽的藤编软席上。

  “殿下？”沈荔轻轻唤了声。

  “嗯。”萧燃低低回应。

  “你如何进来的？”

  沈荔迟疑地朝门缝外看了眼，若她没记错，方才正门并未有客造访。

  “翻墙。”

  萧燃环在她腰间的手臂紧了紧，鼻息沉沉喷洒在耳畔，“你家的仆从不许我登门。”

  那还不是因为你上回不请自来，还当着兄长的面“偷”走了他的妹妹，让人不得不防？

  太热了，沈荔被他锁得有些难受，不由挣了挣身子，委婉道：“我的衣裳，还有身下藤席皆是新换的，而你外出归来，尚未更衣洁身……”

  萧燃非但不放手，反而将鼻尖埋入她清爽细腻的颈窝，大狗似的使劲蹭了蹭。

  于是“好洁净”的沈荔便蹙起眉心，扭过头打了个颤儿。

  萧燃深吸了两口气，这才放开她，抬指轻轻扳过她的脸颊道：“转过来，我看看你的伤。”

  门缝中一线窄光洒入，落在沈荔的眸中，荡出浅金色的细碎涟漪。

  她额上扎着一条三指宽的素白绸布，隐隐可闻消肿药膏的苦香。这样纯粹的素色衬得她的脸颊越发莹白小巧，冰清玉洁中又多了几分弱不胜衣之态。

  像是怕自己粗手粗脚弄疼她似的，少年硬朗的指节只敢隔空描摹她额角的伤处，深邃浓颜蒙着一层郁色，很轻地问：“医师怎么说？会留下伤疤吗？早知我应该给你带瓶化瘀膏来……”

  沈荔轻轻拉了拉他的袖口，止住他的话语：“药膏我还有，不会留疤。这只是个意外。”

  两人的视线碰撞在一起，于是萧燃那双深暗的眸子便更幽深了些。

  他的手指往一侧移去，扣住沈荔的后颈，略带薄茧的指腹轻轻搔刮着她的耳廓，而后缓缓垂下了眼睫。

  他调整角度，将唇凑了上来。

  “阿荔呢？尔等就这般将她一个人丢在房中？”

  廊下传来沈筠的声音，沈荔如梦初醒，一把推开了萧燃。

  萧燃一时不察，高大沉重的身躯竟也被她推得朝后一仰，曲肘反撑在席上愕然看她——

  搞什么？？？

  又不是偷-情！

  然而少女肉眼可见地慌乱起来，看了眼屏风，又扯了扯帷幔，似乎在翻找一处可以藏匿姘夫的所在。

  寻觅无果，她只得以身躯挡住门扉，朝萧燃无声地摇首，示意他莫要出声。

  “阿荔。”

  门扇上映出一条绮丽修长的身影，沈筠轻轻叩了叩房门，“你在么？阿兄看看你的伤口。”

  “不必了，我已睡下。”

  沈荔咽了咽嗓子，竭力自然地回答，“眼下我宽衣褪履，不便见人。”

  沈筠不放心地立于门外，迟疑道：“既如此，你好生歇息。想吃什么，我命膳夫为你做。”

  身后的少年就在此刻缠了上来，粗粝的指节探入衣襟，犬齿轻轻啮咬在她的颈侧，刺得她浑身一颤。

  “什么声音？”沈筠立即道。

  “没、没什么。”

  沈荔狠狠瞪了恶劣的少年一眼，按住他硬实的腕子，竭力平复语调道，“我不饿，阿兄随意安排便可。”

  “阿荔需要静养，侄儿还是莫要相扰为好。”

  风雅的木屐声靠近，继而叔父沈谏的声音传来，“还是先解决眼前的难题吧。”

  于是门外宽衣博带的青年又轻轻叹了声。

  沈荔听兄长语气不虞，便知他多半又与长公主一派起了争执，便关切道：“可是为兰京断粮之事？”

  沈筠背对门扇，不置可否。

  “我早告诫过她的，不可急功近利，不可仗着手里有兵便肆意妄为！人心未定，又要扩丁改税，捅出这么大的乱子，朝臣都快被逼疯了，眼下去哪里找这么多粮米来？”

  那把清贵的好嗓音透着微微的哑，“公仓的那点粮养活朝臣吏员尚且不够，还要养虎威军那群喂不饱的精兵……如今民心动荡，再抗衡下去，迟早要天下大乱。”

  沈荔不动声色侧首，以余光望去。

  萧燃将下颌搁在她的肩头，眉目隐在阴影中，看不出神色。

  沈荔道：“叔父广通商路，可否从商人手中借道买粮，以解兰京断粮之危？”

  “我与阿筠亦争取过，然粮道被截，此路不通呢。”

  沈谏这些时日四处碰壁，连一贯的笑语也没了，愁眉不展道，“世家豪强割据，占据着几条重要商道，商贩哪敢为了朝廷去得罪他们的衣食父母呢？朝廷征收他们的商税，世家却为他们提供商道，如何站队，一目了然啊。”

  沈筠道：“罢了，好在阿荔早有提醒，沈氏粮仓还算充盈。请叔父即刻清点沈氏名下所有田庄产出，按市价卖与百姓。”

  沈谏道：“沈氏素清俭自持，纵你将名下所有仓廪余粮奉上，亦不过支应兰京月余之需，如何斗得过其余几大世家联手？何况此举必定得罪人，使你在朝中孤立无援啊。”

  “先撑过这段时日再说。我入朝为官，也不为那些浮名虚誉。”

  沈筠玉面如霜，声音轻而疲倦，“此事未完。丹阳郡王狼子野心，饮血成性，必不会善罢甘休，只盼莫要殃及阿荔才好。”

  身后一直沉默的少年扬眉，报复般身下轻轻一顶。

  沈荔险些低吟出声，忙咬紧唇瓣，狠狠瞪了始作俑者一眼。

  阿兄与叔父的脚步声终于远去，沈荔宛若虚脱般跌坐在地，一把推开萧燃的脑袋，拢了拢被揉搓起皱的衣襟。

  萧燃也不恼，顺势后仰，以手肘撑地看她。

  许久，低笑一声：“你哥骂人可真难听。”

  沈荔其实一直想与他谈谈此事，但他们能心平气和谈谈的机会并不多。

  萧燃那方面又过于霸道持久，每每床上一滚，惊涛骇浪席卷理智，便什么话都想不起来了。

  这次，绝不能让他得逞。

  沈荔打定主意，深吸一口气。

  还未来得及开口，却见萧燃凑过来捻了捻她的鬓发，望着她的眼睛道：“沈荔，我带你去见阿母吧。”

  沈荔眨了眨眼，未出口的话便这样堵在了喉间。

  “不是傅母，而是我的生身母亲。”

  他这样说道，“她在伽蓝寺下隐居，你还未见过她。”