第16章 户部

  五月的临安城，处处张灯结彩，喜气洋洋。三皇子与四皇子接连大婚，礼部与工部的官员们忙得脚不沾地，连街巷间的百姓都在议论这场皇家盛事。
  皇子府新漆的朱门映着日光，檐下红绸高挂，就连御街两侧的梧桐都被系上了喜气的彩带。可就在这满城欢庆的夜里，四皇子景瑄却拎着两坛酒，翻进了镇国公府的院墙。
  沈知宴正在书房擦拭佩剑，听到窗外"咚"的一声响，头也不抬："殿下，正门在那边。"
  景瑄推开窗，翻身而入，玄色锦袍上还沾着夜露："少废话，明日我就大婚了，今晚你得陪我喝个痛快。"
  沈知宴挑眉："怎么，不乐意娶柳家小姐？"
  景瑄拍开酒封，仰头灌了一口："倒也不是。只是……"他顿了顿，难得露出几分怅然，"身为皇室子弟半点不由己。"
  沈知宴接过酒坛，嗤笑一声："景瑄你敢说这话，信不信我传给柳家小姐 "
  "你敢？"景瑄瞪他，"你若敢传我的小道消息，小心我就将你那些糗事告诉姜家小姐……"
  "喝酒，什么都别说了 。"沈知宴打断他，眼中带着几分悔恨，当初怎么就想佐了找到这厮了呢，"你今晚多喝点，明日可就少喝些，当心新娘子不让你进新房 "
  景瑄咽下一口酒，："你是巴不得我出丑啊"
  "岂敢。"沈知宴晃了晃酒坛，"所以——"他故意拉长声调，"殿下明日可别怪我没提醒你。"
  景瑄笑骂着捶他一拳，却还是乖乖放下了酒坛。窗外，一轮明月高悬，将两人的影子拉得很长。
  "说起来，"景瑄忽然道，"你婚期也快到了吧？"
  沈知宴唇角微扬："六月十八。"
  "啧，瞧你这得意样。"景瑄摇头，"不过也好，至少你是真心想娶。"
  夜风拂过，带着初夏特有的暖意。沈知宴望向姜府的方向，眸色温柔。
  五月初十，吉日良辰。
  天还未亮，临安城就已沸腾起来。御街两侧挤满了看热闹的百姓，孩童们骑在大人肩头，眼巴巴地等着皇家仪仗经过。
  "来了来了！"
  随着一阵欢呼，两队金吾卫开道而来，朱红仪仗如两条游龙，自皇宫正门缓缓分出。三皇子景珏与四皇子景瑄各着大红喜服，分别骑着雪白的骏马与乌黑的宝驹，在礼乐声中并行一段后，才各自转向不同的府邸。
  "快看！三殿下往东城去了！"
  "四殿下这边嫁妆更长！"
  百姓们踮脚张望，只见四皇子妃柳氏的嫁妆队伍蜿蜒如河，整整一百二十八抬嫁妆，头一抬已进了皇子府，末尾还在林府未出发。而三皇子妃吴氏的妆奁虽只有九十六抬，但那对三尺高的珊瑚树在阳光下熠熠生辉，引得众人啧啧称奇。
  周怀安站在茶楼雅间，看着楼下经过的仪仗，忽然被人撞了下肩膀。
  "羡慕了？"沈知宴不知何时站在了他身侧，轻笑："下月就该轮到别人羡慕我了。"
  周怀安望着远去的喜轿，忽然道："姜小姐今日也去赴宴了吧？"
  "自然。"沈知宴目光扫过街角那顶熟悉的青帷小轿，唇角微扬，"毕竟——"他故意拖长声调，"她得提前看看成婚的礼俗。"
  周怀安摇头失笑，知道这厮是记着他当初心悦姜小姐的事呢，却在转身时，瞥见姜府的轿帘微微掀起一角。日光正好，映得轿中人耳坠上的明珠一晃，如一滴未落的泪。
  ——
  皇子府内，喜乐喧天。
  三皇子府内宾客众多，各个都像是来灌酒的似得，弄得三皇子还未入洞房便人事不醒了，
  四皇子府这边，姜清梧在新房里陪着紧张的柳贝珠，
  “你可是紧张？”姜清梧替她整理了下喜服的边幅，
  “虽然早已经知道有这一日，但还是免不了会忐忑，清梧你说我是不是很没出息 ”
  “怎会，女子出嫁也好似新生一般，你这样是人之常情 ”姜清梧倒了热水塞进她的手中，“不过四皇子人你也是见过的，芝兰玉树，谈吐优雅，性子也是极好的，，”
  屋内两人的谈话全被屋外的沈知宴和今日的新郎官景瑄听见了，景瑄好笑的说：“看来姜小姐对我印象不错啊 ”
  沈知宴斜了他一眼，“不过你的新娘子对你的印象倒不怎么样呢 ”
  屋内的两人继续说着，“清梧，有你和我聊聊，我好似没有那么紧张了，”说着柳贝珠笑了起来：“你也快成婚了，到时候你肯定不会如我今日这般紧张无措 ”
  姜清梧知道她是在打笑自己，眼角却看见屋外的人影晃动，沉思一想，便笑着说：“你啊还有心情来笑我，看来四皇子就不用担心了 ”
  屋外的人听见了，知道被瞧见了，也不好在屋外再等下去了，景瑄整理了新郎袍推了门进去，听见有人进来，柳贝珠赶紧坐好，姜清梧含笑赶忙退了出去。
  四皇子景瑄手握着金秤杆，盖头掀起时，新娘子子含羞带怯的模样让他一时忘了准备好的吉祥话。
  夜色笼罩着整个临安城，大街小巷依旧很热闹，姜清梧瞅瞅一旁的人，他提出要送她回家却又不说话，面色也不甚高兴，她看了眼身后的绿竹，用眼神询问着发生了什么事，绿竹看了看临飞，快速走到他身边，悄声问着：“你家世子是怎么了？”
  临飞看看自家世子的臭脸，也不解：“我也不知道 ”
  绿竹赶紧向姜清梧示意，摇摇头。
  姜清梧看看他，悄悄的拉拉他的衣袖，：“你今日怎么了？”
  “我不似某人性子极好 ”沈知宴眯起眼睛问，，
  姜清梧愣住原地，哭笑不得，原来他不高兴是听见了自己和柳贝珠的谈话啊，：“你，，，，你都听见了 ”
  “听得一清二楚。”沈知宴咬牙切齿，“我倒是不知道，原来姜大小姐对四皇子评价这么高？”
  姜清梧故意逗他：“实话实说罢了，四皇子确实……”
  沈知宴冷笑一声，大步上前，一把拽过姜清梧的手腕，对身后的两人冷邦邦的丢下一句：“不许跟过来 ”然后不由分说把人拉到了街角的巷子里。
  姜清梧被他抵在墙边，一脸茫然：“你做，，，，？”
  话没说完，沈知宴突然低头，在她唇上狠狠啄了一口，恶狠狠道：“他再好，也是别人的夫君了，你想都别想！”
  姜清梧被气笑：“沈知宴，你幼不幼稚！”
  沈知宴拉着她的手，理直气壮的说：“幼稚怎么了？反正你夸别人一句，我就亲你一次。”
  姜清梧：“……？”
  御书房内，景和帝将两份奏折扔在案上，抬眸看向垂首而立的三皇子景琛与四皇子景瑄。
  "北境战事虽平，但军需调度、战后安抚仍需有人主理。"景和帝指尖轻叩桌面，"老三，你负责督建阵亡将士的抚恤碑林；老四，你去户部统筹今年的粮税，重新调配北境三州的赋役。"
  景琛眉头一皱："父皇，儿臣想去兵部历练……"
  "兵部？"景和帝冷笑，"你连碑林规制都未看明白，就想着调兵遣将？"
  景琛脸色一僵，不敢再多言。
  一旁的景瑄拱手应下："儿臣明日便去户部对接。"
  景和帝面色稍霁："你之前筹备北境军需，账目清晰，调度及时，朕很满意。"说着瞥了眼景琛，"多跟老四学学。"
  ——
  出了宫门，景琛一把拽住景瑄的衣袖："四弟好手段啊，不声不响就得了户部的差事！"
  景瑄拂开他的手，淡淡道："三哥若能把你的全部心思用在正事上，臣弟不一定比的上你。"
  "你！"景琛气得脸色发青，却见景瑄已翻身上马，径直往户部去了。
  户部衙门内，四皇子景瑄独自坐在堆积如山的账册前，指尖慢条斯理地翻过一页页泛黄的纸卷。窗外日影西斜，将他的侧脸镀上一层淡金色的轮廓。
  户部尚书刘中尚端着茶盏进来，笑容和煦："殿下看了整日账册，可要歇歇？"
  “不劳 刘大人了，早日核完账册，本殿下也好早日回复皇上”
  景瑄修长的手指划过泛黄的账册纸页，户部十年来的收支记录在眼前徐徐展开。刘尚书亲自捧来的账册装帧精美，墨迹工整，连边角都熨得平整挺括。
  "殿下请看，这是永昌十二年的漕粮转运记录。"刘尚书笑容可掬地指着某页，"每一笔都经三部会核，加盖了转运使印信。"
  景瑄目光在某行数字上稍作停留——"北境军粮损耗：两万石"。这个数字恰好卡在朝廷允许的折损上限，分毫不差。
  "刘尚书果然精细。"景瑄合上册子，指尖不经意般擦过册脊，触到一道几不可察的凸起。那是重新装订留下的痕迹。
  窗外传来急促的脚步声，郑旻满头大汗地闯进来："岳父！兵部那边..."话到一半突然刹住，惊愕地看着景瑄。
  "郑主事来得正好。"景瑄慢条斯理地翻开另一本账册，"去岁北境战事吃紧时，兵部从户部支取的二十万两饷银，账上记的是'军械采买'..."
  刘尚书突然咳嗽起来："殿下明鉴，当时事急从权..."
  "理解。"景瑄微笑，"所以本殿下特意请了军器监的匠人来帮忙核对。"他轻轻击掌，门外立刻走进三个抱着算盘的老吏。
  郑旻脸色煞白。那些老吏指甲缝里还沾着火药灰——分明是专门查验兵器耗材的老手
  暮色渐沉时，景瑄走出户部衙门。沈知宴不知从哪冒出来，往他怀里塞了包还冒着热气的栗子。
  "怎么样？"
  "账做的很细，也很认真 。"景瑄剥开栗子壳，"但做账的人..."他望向衙门里亮起的灯火，"比账本有意思多了。"
  沈知宴笑了笑了说：“如此你应该慢慢查，仔细的查 ”
  景瑄知道他促狭的性子，说：“我在户部待一日，刘尚书就要难熬上一日，”
  “你不觉得这样才有意思吗？”
  景瑄笑而不语，将栗子仁抛向空中又稳稳接住，他腰间新挂的户部稽查令闪着冷冽的光。
  ——三皇子府，
  “通知过刘大人了吗？”三皇子坐在府邸的椅子上，享受着婢女泡的今年的新茶
  郑信回：“已经通知了，刘大人知道关系重大，他已有打算，”
  三皇子端起茶杯，尝了一口，朝一旁的婢女使了个眼色，婢女赶忙端着一杯茶放在郑信身旁的案桌上：“舅舅，你也尝尝，这是今年的新茶，”
  郑信端起闻了闻，“确是 好东西 ”
  “二舅舅那边被父皇免去了云州守将的位置已算轻的了，”三皇子挥退了下人，接着说：“如今这大晟的大步兵马都在他沈家的手上，我如今也只是领了个闲差，，，，很多事都是有心无力啊 ”
  一室茶香氤氲。
  景琛指尖摩挲着杯沿，目光落在郑信脸上："舅舅觉得，晋州侯此人如何？"
  郑信放下茶盏，谨慎道："夏巍虽出身寒微，但手握五万边军，在西北一带颇有威望。只是......"他顿了顿，"此人桀骜不驯，连陛下的面子都未必全给。"
  "所以本殿下才要抛出橄榄枝。"景琛轻笑一声，"郑婳表妹才貌双全，若能嫁入夏家......"
  郑信眉头微皱："殿下，夏巍今年已有四十岁了，比婳儿大了太多。"
  "年纪大些才懂得疼人。"景琛不以为意，"再说，他原配去世多年，府中连个侧室都没有，婳儿嫁过去就是正经的侯夫人。"
  窗外一阵风过，吹得案上烛火摇曳。郑信望着晃动的影子，忽然压低声音："殿下可是打算......"
  "舅舅。"景琛打断他，指尖蘸了茶水，在案上写了个"兵"字，"沈家掌着四十万大军，我们总得有自己的筹码。"
  “舅舅，应当知道成大事者不拘小节，他日成就大事，他夏巍又岂敢慢待表妹，”
  桌子上水迹很快蒸发，只留下淡淡的茶渍。郑信沉默良久，终于点头："臣自会安排妥当"
  景琛满意地笑了，抬手又给郑信斟了杯茶："舅舅尝尝，这是云州新贡的雪芽。"
  茶汤清亮，映着两人各怀心思的面容。远处传来更鼓声，夜色愈深了。
  一连数日，四皇子景瑄都准时出现在户部衙门，一坐便是整日。他修长的手指逐页翻过厚重的账册，朱笔偶尔在纸上圈点，神色专注得近乎苛刻。
  户部侍郎袁林安陪在一旁，额角渗出细汗："殿下，这些账目下官都已反复核验过，绝无差错......"
  景瑄头也不抬，唇角却微微勾起："是啊，太完美了。"
  窗外飘着细雪，将他的声音衬得格外清冷。
  袁林安心头一跳："殿下这是何意？"
  景瑄合上账册，指尖轻点封面烫金的"永昌十二年"字样："江南水患那年，各州府皆上报亏空，唯独这账上分毫不差。"他忽然抬眸，琥珀色的瞳孔在雪光映照下近乎透明，"袁大人不觉得......有趣么？"
  一支狼毫笔"啪嗒"滚落案几。
  ——
  是夜，姜清梧正在房中伏案翻阅账册，忽听窗棂传来三声轻扣，笔尖一顿，她唇角不自觉扬起。一旁研磨的绿竹偷偷掩嘴偷笑，在姜清梧的目光下，轻轻关好门出去了。
  推开雕花木窗，沈知宴正懒洋洋地倚在窗外那株梨树上。月光为他锋利的轮廓镀了层银边，玄色劲装衬得肩线愈发凌厉，偏生手里还拎着个油纸包，活像夜闯香闺的采花贼。
  "阿梨"他晃了晃油纸包，桂花糖的甜香瞬间飘进来，"刚出锅的蜜煎雕花，再不开窗就要凉了。"
  姜清梧故意板着脸："世子如今连正门都不会走了？"
  “正门留着成亲那日再走 ”沈知宴挑眉道："先让我进去。"
  "你——"
  话音未落，远处传来打更声。沈知宴身形一闪，已然翻窗而入，带进满室清冽的松木香。
  “四皇子最近在翻查户部账册 ” 他指尖点在姜清梧的正在翻阅的账册上，，笑意不达眼底，"巧的是，户部尚书正是郑家大公子的岳家 。"
  姜清梧指尖微顿，抬眸看他“沈知宴虽然我不知道你的谋划，但，，，”
  她话音未落，沈知宴忽然倾身靠近，修长的手指轻轻抚过她的眉间，替她抚平微蹙的眉头。
  "担心我？"他低笑，声音里带着几分愉悦。
  姜清梧别过脸，耳尖微红："谁担心你？我只是觉得，你们既已查到这一步，三皇子必然不会坐以待毙。"
  “不要担心，这件事是景瑄在查，”沈知宴定定看着她，“我可没时间去查三皇子的烂账，我在忙着咱们的婚事呢 ”
  姜清梧挑眉：“原来世子是在耍我玩呢？”
  他忽然低头，在她耳边轻声道：“不敢，我只是寻个由头来看看你 ”
  温热的气息拂过耳畔，姜清梧心跳蓦地漏了一拍，却故作镇定的将他推了出去："以后不许你翻墙进来了。"
  五月的风带着初夏的燥热，姜清梧正陪着崔氏在芙蕖院挑选衣料，忽见姜宣负手踱入院中。姜清梧放下手中的云锦，起身相迎："父亲今日怎么得空过来？"
  姜宣轻咳一声，目光扫过一旁端坐的崔氏："夫人，清桐已过及笄之年，她的婚事..."
  崔氏指尖一顿，茶盏中的涟漪荡开又平复："你知莲姨娘可有中意的人家？"
  "听闻兵部侍郎徐家的嫡次子尚未婚配。"姜宣捋了捋胡须，"那孩子今年刚中了举人，性子也稳重。"
  姜清梧垂眸，银针在绷紧的缎面上穿梭。自上次郑府之事后，姜清桐被关在祠堂抄了三个月的《女诫》，如今倒是安分不少。只是...
  崔氏突然开口，"妾身觉得，不如先查清楚男方家中可曾婚配"
  姜宣一怔："可曾婚配？，，，，是要查清楚的，那就有劳夫人了 "
  崔氏知道这事莲姨娘母女两要姜宣过来的，作为嫡母她就是在不情愿也要为庶女的婚事操持，
  “老夫人娘家的嫂嫂好似就是徐大人的表姑妈，我先去请示老夫人”
  说着崔氏也不理姜宣，径自去找老夫人，芙蕖院中，只剩下姜宣和姜清梧父女两，
  “父亲，可要饮茶？”
  姜宣看着大女儿如此温婉的一面，心中很是满意，“清梧，你马上就要嫁人了，婚后要同世子好好的，”
  姜清梧看着姜宣，最终也只是淡淡的应道：“女儿谨记父亲教诲 ”
  崔氏来寻老夫人，把姜宣的意思告诉了老夫人，老妇人听完就皱起了眉头，“她一个庶女竟敢肖想徐尚书家的嫡次子，”
  崔氏不是不知，只是她不愿意多说：“娘，您看此事该如何办？”
  “清梧的婚期将近，她们的事先缓一缓，等清梧出嫁了再说，”姜老夫人一锤定音，
  莲姨娘得知了消息,恨恨的绞着手中的帕子，“娘，不必恼，我早知他们不会答应，况且女儿也瞧不上徐家，”
  凭她姜清梧嫁了镇国公的世子，她若只嫁个普通官宦之家，日后见到她还得给她行礼，她定要嫁个比她姜清梧身份地位更高的人。
  “桐儿，你可别犯傻，”莲姨娘上前看着姜清桐，“徐家都是咱们家高攀，且徐二公子为人上进，若是成了，你嫁过去就是正妻，”
  “娘，你还是别操心了，这婚事女儿自有主张 ”姜清桐的眼中闪过算计
  郑府西厢房内，瓷器碎裂的声音接连不断。
  "凭什么！"郑婳一把将青瓷花瓶砸在地上，碎片四溅，"晋州侯都四十岁了，前头死了两任夫人，也配娶我？！"
  "住口！"郑信厉声喝止，额角青筋暴起，"三皇子亲自做媒，这是郑家的荣耀！"
  "荣耀？"郑婳冷笑，猩红的指甲深深掐进掌心，"父亲别忘了，当初你们让我接近沈知宴，我照做了，但凡三皇子吩咐了，我无一不从，如今他转手就把我卖给老匹夫——"
  "啪！"
  一记耳光狠狠甩在她脸上。郑信脸色铁青："你如今胆子越来越大了！"
  丫鬟婆子们战战兢兢地进来，却被郑婳猩红的眼神吓得不敢上前。
  "父亲会后悔的。"她突然平静下来，声音轻得像毒蛇吐信，"三皇子是过河拆桥之辈，......"
  “父亲，要不咱们还是求求姑母吧 ”郑冉在一旁哀求道，“妹妹到底还年轻，”
  “你闭口，”郑信看着瘫坐在地上的女儿，不忍的开口：“婳儿，你别怪为父狠心，当初你若能嫁给沈家，如今，，，，为父也实在是没法子啊 ”
  窗外，北风拍打在窗棂上。就连月亮都躲了起来，枯枝在黑幕中扭曲成张牙舞爪的怪物，将呼啸声绞碎成呜咽。