第110章开端即结束，可唯有满月…

  你的第一声啼哭，正是我地狱的开端。

  ＊

  呜呼，可憎的满月。

  那仿佛被诅咒的血色月夜。

  当初与年迈的缘一相对时，我的心异常平静。虽惊讶于弟弟逃脱了斑纹的寿命诅咒，却并不觉得可憎，即便面对如此深恶痛绝的对手，胸中却不可思议地波澜不惊。那或许是因为我小看了年过八十的缘一，只当他是垂垂老矣。抑或是他脸上刻满皱纹，褪色的纯白发丝令我莫名感到怀念，试图从中寻觅往昔的痕迹。

  然而，一旦他拔剑，剑尖将我脖颈削开一半时，我的情感便鲜明地复苏了。从心底喷涌而出的，是这六十年来几乎遗忘的怨毒。对老迈之身仍保有全盛剑技的嫉妒，烧灼至骨髓深处。被神所爱、超脱世间常理的弟弟，教我如何能不憎恨。

  我化为丑陋的鬼，犯下食人之罪，如此不择手段才获得力量，却仍不及缘一。虽成鬼超越人之常理，缘一却轻易凌驾其上。我确信下一击自己便会败北。然而缘一却在放出第二击前死去了。以所谓天寿这等无趣的理由，不自然地、突然地停止了呼吸。

  我从未如此刻般感受到神的存在。

  这荒诞不经的死，只能认为是神为了不让缘一背负弑兄之罪，亲手将他召去了。神总是只将爱倾注于血肉的另一半。对我视若无睹，对我的憎恶亦不予抚慰。总是只有缘一特别。缘一明明是我的另一半，为何只有缘一如此美丽，只有我丑陋不堪备受煎熬。

  缘一啊，为何第一刀失手了？

  向我展示着与年轻时代毫无二致的剑技，平白唤醒了已然淡忘的憎恨，却又为何不将这怨毒了结？你这样的男人为何连我这等货色都无法斩杀？是犹豫于杀死唯一的血亲吗？即便我成了鬼，仍视我为兄长吗？

  我最厌恶的，就是你这一点。

  在激情的驱使下，我斩碎了弟弟的尸骸。喷溅着鲜血断裂的躯体。从怀中飞出的笛子。一分为二的旧物上重叠着那日的回忆。那一刻，我是何等心境，缘一。你恐怕无从知晓吧。

  脸颊淌下之物是何等心绪，你至死都不知亲兄长憎恨着你，纵使化为灵魂也永不会明白吧。

  失去了最强剑士缘一，死亡已不再允许降临于我。高傲的死亡永不会到来。既无法作为恶鬼发狂，便只能持续握紧剑柄。

  我的另一半血肉是天才。

  是死后仍折磨着我的天才。

  唯有你，呜呼，唯有你才是独一无二的。

  是我独一人的，活地狱。

  ＊

  那痛苦的夜晚之所以掠过心头，定是因为弟子的双眸与那月夜何其相似。

  “……久疏问候，师傅。”

  他既与猗窝座交战，理应知晓上弦之强，然而即便看见我眼中刻印的数字，弟子也并未太过惊讶。虽也微微睁大了眼睛，却未显慌乱，一副理所当然般接受的模样，反而令我感到一丝焦躁。

  “能与我切磋剑技吗？”

  将刚归还的日轮刀抱在胸前，弟子如此仰望着我。那下定决心的眼神。在脑海中复苏了。那夜缘一年迈的身影。未能予我死亡的弟弟的眼神。

  所谓荣耀之死为何物。于我而言，那正是缘一本身。

  唯有那堪称神之伟业的剑技，方有资格斩断我的脖颈。除此之外的剑，绝不允许杀死我。无论多么强大的剑，岂能将缘一未能斩断的性命拱手让于凡人。

  “我想要师傅的颈项。”

  但若是弟子的剑。

  若是继承我之子的剑，似乎便能允许。

  允许他超越我。允许他杀死我。

  允许他将在追寻缘一路上半途而废的我斩断。

  “……来吧。”

  点头为号，紫色的刀身应声出鞘。那虚幻的紫色，令人忆起身为猎鬼人的时代。磨砺精纯的刀身在暗夜中闪耀。熟悉的剑路。历经数百年岁月，弟子的剑法根基仍忠实于我。

  『月之呼吸·壹之型·暗月·宵宫』

  与犹豫初击的缘一不同，弟子的剑毫无迷茫。那从一开始便深锁我咽喉的刀刃令我安心。若他此刻显出缘一那般优柔，我定会连同师徒之契一并斩断。然而无论决心如何坚定，速度、威力、一切的一切，莫说缘一，连我也望尘莫及。弹开刀刃轻而易举。

  “凭这种剑法就想取我颈项，未免太廉价了……”

  弟子的脸猛地扭曲。但并未就此放弃，挥出了下一刃。

  『月之呼吸·贰之型·珠华弄月』

  这招也轻易挡下，但比最初那招稍显锐利。还是那么不服输啊。对弟子与昔日无异的秉性，一股怀念涌上心头。

  『月之呼吸·叁之型·厌忌月·销蚀』

  瞬息间诞生的两道斩击。方向各异的两弯新月。一边接下弟子的剑，一边沉浸于感慨之中。啊，上次客观审视自己创出的招式是何时的事了？明明是为了追求缘一所使日之呼吸而锤炼的技艺，月之呼吸的形态却与日之呼吸大相径庭。越是追求日之呼吸引以为傲的绝对剑闪，月之呼吸便越不重威力而延伸攻击距离。

  往昔曾为此饱受肠穿肚烂般的屈辱折磨，自嘲为永远追赶不上太阳的月亮而羞愧，但透过这孩子来看，这呼吸法竟也意外地——

  “呵……”

  “我的剑弱到可笑吗？”

  “……你以为我会为你的弱小感到欣喜吗？”

  “说起来，您以前反而是会生气的那方呢。”

  “废话少说……下一招。你曾苦于肆之型，如今……”

  弟子的剑循着肆、伍、陆之型挥出，但无一能及杀我之境。不过陆之型削裂我衣裾一事，倒是令我稍感惊讶。以此等状态尚能如此，若显现斑纹，不知会到何种地步。

  “可知显现斑纹之法……”

  “不知，请教我。”

  “集中精神于肺与心脏……。竭力加速心跳与血流，一味……提升体温……”

  若如此教导仍不行，正想着是否该把附近竹林也一并除掉，幸而稍加点拨，斑纹便顺利浮现。斑纹显现，各项身体能力便会飞跃提升。腕力自不待言，速度亦然。此刻的弟子，应能应对我的刀了。

  “幼月。”

  “在。”

  一唤即应的声音，令心被不可思议的安宁包裹。弟子瞄准我的颈项，而我正被弟子瞄准着颈项，这般赌上性命的对话却过于平和。然而奇妙的紧张感弥漫。仿佛置身于练习之中，不。

  “去那边……。此地稍显狭窄。”

  “是！”

  这是练习。

  为取我性命的练习。

  “让你见识漆之型之后的招式。”

  那一瞬，弟子眼中如流星般闪耀。与昔日相同的、充满期待与好奇的脸庞。怀念之情几乎令我发笑。是吗，于你而言，这无疑也是练习吧。

  ＊

  无限之月铺满辽阔的荒地。

  啊，我懂的，这玩意儿就叫绝望吧。简直是疯狂难度的弹幕游戏。

  “好好看着，好好躲开，好好记住。”

  伴随着这般宣告，师傅施展的诸般型，唯“凄绝”二字足以形容。活用月之呼吸特有广域性的绝技。若不全力闪避便无法躲开的剑闪。且师傅剑法的可怕之处在于，连轨迹上附着的无数新月亦是斩击的一部分。宛如血鬼术的复合技。战国时代不过是特效的新月啊。真没想到新月居然有攻击判定。天下五剑都要吓一跳。

  如此荒唐的攻击，光是漆之型闪避就已竭尽全力，师傅却毫不容情地连发捌之型至拾陆之型，害我拼命闪躲格挡。反击根本不可能。若无斑纹真不知会怎样。师傅特意教导斑纹显现之法，定是顾虑我能以毫厘之差应对吧。感激不尽。鬼受伤后人食冲动会增强，这顾虑真是帮大忙了。托您的福勉强无伤。虽然喘不过气。身为鬼却在喘不过气。

  “如何……我的颈项可有希望得手……”

  “眼下还不行，但总有一天必定！！”

  “志气可嘉。”

  师傅微微含笑，对自身性命被觊觎之事毫无愤怒亦无恐惧。甚至略带一丝欣然。这源于何种心境我虽不明，但那位师傅既展露微笑，想必并非坏事。

  “……师傅。”

  “何事。”

  我隐约感到。师傅期待着我追上，并且超越。我深知师傅并非会对谁人都抱期待之人，因而也明白这份期待何其荣耀，何其沉重。

  “请再让我看一遍型。请传授我新技。请继续指导我修行。”

  我想回应。我想报答。

  作为此人的后继者。为此人的一切。

  “请让我取下师傅的颈项。”

  唯此一念，渴望超越。

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  此后一段时间，我的夜晚都用于与师傅的修行。功夫不负有心人，新招式虽已习得，但师傅的颈项仍如明月般遥不可及。顺带一提，我的特效依旧只是特效。嘛，想与成鬼后持续锤炼数百年之人一朝一夕匹敌本就不可能，唯有努力一途。

  对了，斑纹也能稳定显现了。位置虽与师傅相同，形状却大异。我的斑纹似笹纹，尤似五枚笹。即竹。竹取翁的加护竟及于斑纹，令人心安。“很衬你。”师傅深以为然，倒是累一脸不悦。

  “要是哥哥和我的纹样一样该多好。”

  “嗯~可这不是纹样是斑纹啊。”

  “那我也修行的话，能显出和哥哥一样的斑纹吗？”

  “诶，那我也想修行！我也想和大家一样！”

  继累之后，“妈妈”也这么说，真让人头疼。修~行~啊修~行~啊！两人在屋里啪嗒啪嗒跑来跑去虽可爱，可该怎么让她们冷静下来正烦恼时，

  “修行姑且不论……习得护身之术方为妥当。”

  师傅如此低语。正如昔日猗窝座以护卫之名驻留于此，师傅也为指导我修行而暂居此处。散发着“今日幸会强者是也”般气场的师傅，却很快融入了这个家。连对猗窝座那般畏惧的孩子们，面对师傅也展露“黑死牟大人”的笑容，其亲昵程度可见一斑。

  “累，听闻你能驾驭血鬼术。成鬼时日尚浅……实属难得。先将那能力……尽数掌握给我看……”

  “可说是血鬼术，我也只会这样造出丝线……”

  “任何事穷究皆可为武器……。守护自身……亦将连结至守护汝兄……”

  “守护哥哥？”

  “正是。若生变故……为令兄长可无虑而战……锻炼吧……。如何，可有尝试之意……？”

  “……是，我会努力的！”

  师傅轻抚累充分表露决意的头。我该嫉妒师傅还是嫉妒累才睡不着觉？不甘心我也无意义地摸摸“妈妈”的头。不过师傅擅长与孩子相处也难怪。他本就爱照顾人，成为猎鬼人前似也有家室，且从战国时代的炼狱先生那儿听腻了“救下遭鬼袭击的孩子却完全不懂如何搭话的缘一殿下，全靠岩胜殿下解围”的故事。

  岩胜先生乍看难以亲近，实则善于沟通。与那种哇哇大叫的高亢社交截然不同，是种体贴入微、关怀备至的相处之道。实为长于交际之人。因而当年鬼杀队中若有队员争执，大抵由师傅出面调停。另，柱间互殴则通常立即投入里萨尔武器·缘一先生。毕竟能无伤镇压热血上头无法制止的柱，除缘一先生外无人能及。

  和平即武力。武力即和平。世间之理。世道艰难啊。

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  话说回白天有过那般交谈的当夜。

  “说起来，鬼的纹样和斑纹很相似呢。”

  与师傅的修行结束后，我以此开启了话题。虽似无甚深意的闲谈，师傅却给出了意外的回答。

  “……依我推测，恐为同一物……”

  “诶——？”

  这简直是新知课堂。请师傅详述遂低头恳求，师傅也断断续续道来。

  鬼拥有异常的身体能力。显现斑纹的剑士亦获得不逊于鬼的力量。即是说，剑士的斑纹与鬼的纹样，或是获得过度力量之躯浮现的某种特殊印记，师傅如此认为。

  为佐证此推测，师傅还讲述了这样的事：曾奉无惨之命讨伐某鬼，被师傅逼入绝境之际，那鬼竟浮现出本不该有的纹样遍布全身。此后实力便飞跃提升。恰如显现斑纹的剑士一般。

  “剑士欲现斑纹……须令心脏、血管、肌肉……全身承受莫大负荷……。加之，若需削寿方得显现，绝非易至之境……。然鬼不死……。较之人类，应更易显现斑纹……”

  原来如此。对师傅的道理我只能点头称是。鬼或许是能将人类生命力与身体能力逼至极限的存在。

  “此外……尚有巩膜染赤之鬼……”

  “啊，累就是那样呢。”

  “虽非尽然如此，然此类鬼……视力卓绝。……于人类而言足以致盲的负荷……鬼身却能承受。”

  师傅不愧为鬼日久，教会我诸多事情。那么这个问题，师傅想必也能给出答案吧。

  “师傅，鬼若要不食人而活，该当如何？”

  “……………抱歉。我未曾听闻。”

  回答前的漫长静默。仅凭那沉默的秒数，便知师傅认真探寻过答案，遗憾之余更感满足。

  “抱歉，问了奇怪的事。”

  “……饥饿难耐吗？”

  “尚在忍耐范围内，不算太糟。但，总害怕有朝一日若无法忍受该如何是好。”

  “……是吗。”

  头顶传来轻柔触感。师傅的手抚摸着我的头。

  “此乃汝之美德吧。……然而”

  温柔的声音染上严厉之色，师傅的手离开了我的头。

  “鬼不食人则无以存活。切莫怠惰此觉悟，幼月。”

  蕴含着实感的声音分量。言语的沉重令人窒息。莫非昔日的师傅也怀有与我相同的纠葛？为驱散脑中浮现的念头，我掩饰般地笑了。

  “……我已不是幼月的年纪啦。”

  “嗯，所言极是……”

  师傅体贴地配合着我的掩饰，这份心意渗入心田。啊，果然即使成了鬼，师傅也仍是师傅。与昔日毫无改变。修行虽严苛，这般的温柔却一如往昔。

  “如今我有零这个名字。”

  如此报上姓名，师傅虽未出声，却在口中默念着我的名字。但似乎不太顺口。见他一脸过于困惑的神情，我不禁笑出声来。

  “那便请师傅随心所欲称呼吧。”

  既是师傅呼唤，幼月也罢无所谓了。虽觉被当作孩子有些羞耻，但在几百岁的师傅眼中我不过是个孩子吧。师傅略作思索状，而后微微启唇。我做好承受羞耻的准备。然而，

  “（kōgetsu）”

  自师傅唇间流泻而出的，却是个陌生人的名字。不，那果真是人名吗？或许只是低语今夜的月亮。高悬中天的满月。方才的言语或许便是那眩目洁白的名字。但师傅的视线，并未投向遥远天际的月，而是俯瞰着近在咫尺的我。

  “皓月。”

  师傅再次呼唤，仿佛咀嚼着文字的一笔一画。

  “……呜呼，终于，终于能以此名呼唤你了。”

  带着比月光更淡的微笑，眼眸舒缓如新月，望着我呼唤。

  呼唤我的名字。那数百年前未能收到的名字。

  ＊

  “嘿嘿嘿嘿嘿。”

  “您心情很好呢，先生。”

  “啊，看得出来？被看出来啦？”

  “是的，非常明显。”

  自师傅处得名的喜悦，持续至翌日白昼教导信哉配药时仍未消散。顺带一提，师傅于黎明前离去。似乎是无惨的召唤。他说待安定后会再来指导修行，在那之前我也不能懈怠，要精进锻炼。

  “那个啊，从尊敬的人那里，收到了很棒的礼物。”

  “这样啊，先生高兴的话不知怎的我也很开心！不过今天的药请评分。”

  “四十五分。”

  “啊，那里毫不留情呢。”

  “药是给别人用的，必须严格。”

  向信哉灌输基础与基本功已有一段时日。近来让信哉为村落里身体不适的人配药。由信哉亲自问诊病人，按自己的想法配药，再由我评分。凡事实践中学得最快。

  “百合子婆婆，记得七十多了吧。这药对老人家肠胃刺激稍大。”

  “但药效弱的话可能不起作用吧？”

  “若因副作用而痛苦就毫无意义了。百合子婆婆的药我重配，稍后仔细看好。……啊，不过这边的软膏做得不错。俊造先生的？”

  “是的，治腰痛的药。”

  “嗯，这个直接交给俊造先生吧。”

  “一百分吗！？”

  “不，七十分。药效似乎不错，但延展性差，不够顺滑，收尾粗糙。”

  信哉脸上的光彩瞬间消失。

  “至今最高分了，不高兴吗？”

  “可先生的首席弟子不是总拿满分吗？”

  “妓夫太郎头脑、记性和手法都好啊。”

  而且他那不服输的性子简直登峰造极。谢花时代，妓夫太郎初次配药只得八十分，据说懊恼至极，此后配药时便以“你那玩意儿配的该不会是毒吧”般杀手眼神拼命作业。托他的福，后续配药满分连击。甚至拿出值得额外加分的高完成度作品，让人忍不住吐槽“你是哪来的连者战士啊，谢花家的月流先生”。

  “但信哉你资质不错。熟练后会更好的。”

  “真的吗？能赢过首席弟子先生吗？”

  “唔~那不好说。”

  “我会拼命学习的！”

  信哉紧握拳头干劲十足。真是个表里如一的耿直孩子。若能在谢花时代相遇，定会成为妓夫太郎的好师弟吧。

  “那么，能帮我去采配百合子婆婆的药所需的材料吗？”

  “是。寻找青色彼岸花我也会加油的。”

  “我会耐心等待的~”

  向出门采药的信哉轻轻挥手告别。青色彼岸花仍未寻获。据说曾请村民帮忙搜遍此山，即便如此也未见踪影。恐怕此山并无此物。

  若不备好青色彼岸花，无惨便不会协助我的研究。没有资金援助，将鬼变回人类的药便无从研究，此外，另一味想制的药也需高昂成本。

  是妈妈的药。

  师傅与日轮刀一同归还的研究书，解读工作前几日方告完成。

  据已判明的正确配方所示，那味药似乎需投入巨大劳力、漫长时光与庞大资金方能制成。效力如何留待成品揭晓，但制作前便觉是味不得了的药。

  “……我也只能亲自去找了，青色彼岸花。”

  若如此，累与“妈妈”便需留守家中。说实话，留孩子们看家只觉不安。但若带他们外出，暴露于鬼杀队视野的风险更大，留在此地远为安全。考虑到累与“妈妈”的食量问题，我离家的极限至多数日吧。这般短暂的留守总该有办法。累的血鬼术操控近来也进步了。万一出事，与“妈妈”一同逃走的程度应该能做到。危急时刻无惨也会出手相助吧。

  那么，这就动身寻找青色彼岸花吧。

  （新书已发）