第127章 危机下的宗正卿曹朗

  空荡的街面上唯有三位扮作寻常百姓的人提着灯笼缓缓挪动，昏黄的光被雨丝割得七零八落，勉强照亮身前丈许地。
  不久后，张汤府邸的密室里烛火摇曳，映得宗正卿曹朗、太常卿董礼、大鸿胪卿邓续三人的脸忽明忽暗。
  “田义被抓就算了，怎么连御史大人都？”
  邓续捧着茶杯的手止不住地抖，茶水泼在衣襟上，他却浑然不觉。
  半个时辰前，御史大夫张汤派人来传信，说自己要进宫一趟，叫他们三人到自己的府邸议事。
  并且特别说明了若是自己没有在一个时辰内回来，说明事情有变，这时就得他们自己看着办。
  听到这个消息，原本还在商议如何应对“南山二逸案”的三人，瞬间被恐慌攥住了喉咙。
  董礼的山羊胡抖得像风中的枯草，他反复摩挲着袖中那卷被朱笔圈点的《省字谱》，指尖在“通敌文字”几个字上打滑：
  “怎会如此之快？陛下不是还在勤政殿……张大人他……他被拖在宫里，会不会被抓……”
  “噤声！”
  曹朗猛地低喝一声，声音却带着自己都未察觉的颤音。
  他素来“随大流”，此刻却成了三人中唯一还能勉强坐稳的人。
  窗外传来金吾卫巡逻的甲叶声，每一声都像敲在三人的心尖上，邓续甚至下意识地往桌底缩了缩。
  “完了，全完了……”
  邓续瘫在椅上，眼神涣散，“田义掌管宿卫，他手里多少把柄……一旦招供，我等岂能幸免？”
  他想起自己前几日还让副手人伪造西域诸国的“贺表”，试图混淆南山二逸的影响力，若是陛下怪罪下来，那些笔墨恐怕都会成为罪证。
  董礼因惊恐而站起身来，袍角扫翻了案上的茶盏，青瓷碎裂声在密室里格外刺耳：
  “要不……要不我等去自首？就说全是张汤与田义的主意，我等只是被胁迫……”
  “糊涂啊！”
  曹朗终于按捺不住，猛地一拍桌子，烛火被震得跳了跳。
  “自首？你以为陛下会信吗？你我与张、田二人同气连枝，世家根基盘根错节，你当暴严的刀是吃素的？田义张汤一倒，下一个就是你我！”
  他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
  张汤被拖在宫里，田义被抓，这绝非偶然，皇帝分明是冲着他们这群“世家党羽”来的。
  恐慌解决不了问题，他想起自己宗正寺掌管的宗室名册，那些散布在各州郡的宗室子弟，哪一个不是靠着士族联姻站稳脚跟？
  若士族倒了，曹家岂能独善其身？
  “邓大人，你掌管外交，西域诸国的质子还在京中，对吗？”
  曹朗的目光突然变得锐利，扫过邓续。
  邓续一愣，下意识点头：“是……可这时候提质子……”
  “董大人，太常寺掌管太学，五经博士里，七成是世家子弟，对吗？”
  曹朗又看向董礼，语气斩钉截铁。
  董礼被他看得发毛，低声回道：
  “是……可他们……”
  “他们不会坐视不理的！”
  曹朗猛地站起身，腰间的紫绶因动作剧烈而晃动。
  “田义被抓，张大人被牵制，陛下要的是什么？是敲山震虎，是要我等士族俯首帖耳！可若我等自乱阵脚，只会让他们一个个被拔除掉！”
  他走到密室中央，声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量：
  “邓大人，你即刻传信给西域质子的侍从，就说‘京中不稳，恐伤质子安全’，那些国王不会坐视儿子出事，必会向鸿胪寺施压，陛下投鼠忌器，至少能缓一缓。”
  邓续的眼睛亮了亮，是啊，西域诸国虽弱，却也是牵制朝廷的力量，他怎么忘了这层关节？
  “董大人——”
  曹朗转向还在发愣的太常卿，“你连夜去太学，找那些五经博士联名上书，就说‘田义虽有罪，然士族子弟多忠良，愿以家族信誉担保，共查奸佞’。”
  曹朗站定，拍了拍其余两人的肩膀后继续说道：
  “以此来把水搅浑，让陛下知道，士族不是田义一个人，是盘根错节的大树，动一发而牵全身！”
  董礼的手抖得轻了些，他素来重视士族与皇权的得失，曹朗的话正中他的软肋。
  若能以“家族信誉”为幌子团结太学力量，或许真能让陛下投鼠忌器。
  “那……那我呢？”
  邓续急切地问，恐慌已被求生的本能取代。
  “你我三人，现在就分头联络城中世家！”
  曹朗的声音里终于有了几分底气：
  “京兆尹田氏、河南尹崔氏、颍川陈氏……告诉他们，田义倒了，下一个就是他们！要想自保，就得抱团！让各家立刻遣家兵守好府邸，同时往尚书台递‘清君侧’的联名书。”
  “望列位记住，此举并非为了救田义，是为了保住我们所有人的根基！”
  他想起张汤常说的“士族如林，独木易折，成林难摧”，此刻才真正明白其中的含义。
  他们或许平庸，或许懦弱，但当屠刀悬在头顶时，共同的利益总能让他们拧成一股绳。
  董礼猛地一拍桌案，赞同道：
  “曹大人说得对！老夫这就去太学！那些博士的门生遍布天下，就不信陛下敢一网打尽！”
  邓续也直起身，抹去衣襟上的茶渍：
  “西域质子那边，我亲自去办！大不了让王诩暂时顶罪，先把这关过去！”
  雨声似乎小了些，密室里的烛火重新稳定下来，映着三人不再慌乱的脸。
  曹朗望着窗外渐亮的天色，握紧了腰间的宗正寺印信。
  他素来随大流，却从未想过，自己有一天会成为士族抱团的牵头人。
  “走吧。”
  他率先迈步，靴底踩在碎瓷片上发出轻响，“让陛下看看，长安的世家，不是说动就能动的。”
  三人相继走出密室，府邸外的雨幕中，各家的信使正快马加鞭地奔向长安城的各个角落。
  一扬由恐慌催生的联盟，在皇帝亲赴通化门的同时，悄然在士族的府邸间蔓延开来。