第79章 民心如水，水能载舟，亦能覆舟

  就在方进一行人准备离开客栈之时。
  店掌柜领着昨日那位三河县知县赵恩泽，以及巡检王五，匆匆赶了过来。
  赵恩泽一夜未眠，眼圈发黑，神情却比昨日更多了几分恭谨与惶恐。
  他手中捧着一个用黄布包裹的卷宗，一见到方进，便连忙上前，躬身行礼：“下官赵恩泽，参见方大人，大人昨夜安歇得可好？”
  方进微微颔首：“赵县令有心了，本官一切安好，可是周家一案，有了初步的进展？”
  赵恩泽连忙将手中卷宗呈上，声音带着几分急切和表功的意味：“回禀大人，下官昨夜连夜提审了周福及其一干家奴，又传唤了周福之父周大财。”
  “经过一番审讯，那周福父子对平日里欺行霸市、强占田产、放高利贷等诸多罪行，已初步招认不讳。”
  “此乃连夜整理出来的初步供状和相关人证的口供，还请大人过目。”
  他顿了顿，又小心翼翼地补充道：“至于此案背后是否牵扯其他人员，以及周家历年来侵吞的民脂民膏，下官已责令县丞主簿即刻着手严查，定不负大人所托，三日之内，必将详细卷宗送往松江府通判衙门！”
  方进接过那份尚带着墨香的卷宗，并未立刻翻看。
  他只是目光平静地看着赵恩泽：“赵县令辛苦了，本官希望，你所言非虚，卷宗所录，皆为实情。”
  “莫要以为本官离开三河镇，此事便可敷衍了事。”
  赵恩泽闻言，心中一凛，连忙赌咒发誓道：“下官绝不敢欺瞒大人！此案下官定当亲自督办，一查到底，给三河镇百姓一个公道，也给大人一个满意的交代！”
  “若有半点徇私舞弊，甘受国法惩处！”
  方进不置可否，只是将卷宗递给一旁的方安收好，然后道：“如此甚好。”
  “本官今日便要启程赶往松江府，就不在此过多逗留了。”
  “三河镇的吏治民生，还望赵县令日后能多加上心，莫要再让本官听到今日这等恶闻。”
  “是！是！下官谨记大人教诲！”
  赵恩泽连连点头，如蒙大赦。
  一旁的巡检王五，也连忙上前，磕头道：“卑职王五，谢大人不罪之恩！日后定当恪尽职守，巡查地方，绝不敢再有丝毫懈怠！”
  方进看了他一眼，淡淡道：“在其位，谋其政，你好自为之吧。”
  说罢，方进不再多言，转身便向客栈外走去。
  赵恩泽和王五连忙起身，恭恭敬敬地跟在后面，一直将方进送至马车旁。
  此时，客栈门口已经聚集了不少闻讯而来的三河镇百姓。
  他们大多是昨日在客栈内亲眼目睹方进惩治恶少的民众，也有一些是听闻了消息后特意赶来相送的。
  他们手中提着一些自家产的鸡蛋、果蔬，或是几尺粗布。
  想要送给这位为他们做主的青天大老爷，却又有些畏惧不敢上前。
  方进看到这般情景，心中也是微微一暖。
  他停下脚步，转身对百姓们拱了拱手，朗声道：“诸位乡亲，本官职责在身，今日便要启程，些许心意，本官心领了。”
  “只望日后三河镇风清气正，诸位皆能安居乐业，便是对本官最好的馈赠。”
  说罢，他又对赵恩泽道：“赵县令，民心如水，水能载舟，亦能覆舟，望你好生体恤百姓，莫要寒了他们的心。”
  赵恩泽连忙躬身应是。
  方进这才在方安方平的搀扶下，登上了马车。
  马车缓缓启动，在百姓们充满感激与期盼的目光注视下，驶出了三河镇。
  车轮滚滚，一路向东。
  离开了三河镇，方进的心情也轻松了不少。
  虽然只是一个小小的插曲，但也算是他初入江南官场的一次小小试炼。
  通过此事，他不仅惩治了地方恶霸。
  也对江南地区官场的复杂性和地方势力的盘根错节，有了一个更直观的认识。
  接下来的几日，行程颇为顺利。
  他们沿着官道一路前行，沿途经过了不少村镇。
  方进每到一处，都会留意当地的民情风俗、农田水利以及市集贸易。
  他发现，江南之地果然富庶，物产丰饶，百姓生活水平普遍高于北方。
  但也并非处处都是歌舞升平。
  一些偏僻的村落，依旧能看到衣衫褴褛的贫民和荒芜的田地。
  这一日，他们行至淮安府境内。
  按照计划，将在此处登船，转走水路，沿运河北上，再折向东南，前往松江府。
  淮安府是漕运重镇，运河之上千帆竞渡，码头之上人声鼎沸，一派繁忙景象。
  方进一行人寻了一家临河的客栈住下，准备明日雇船。
  傍晚时分，他独自一人来到运河岸边，看着夕阳下波光粼粼的河面，以及那些来来往往、满载货物的漕船，心中不禁思绪万千。
  漕运，乃国之命脉。
  大夏王朝幅员辽阔，南北物资调配，京城粮草供给，很大程度上都依赖于这条人工开凿的大运河。
  漕运的畅通与否，直接关系到国家的财政稳定和民生安泰。
  他正看得出神，忽听得不远处传来一阵争吵之声，夹杂着几分哭腔和怒骂。
  方进循声望去。
  只见码头一角，几个身着短褂的船工，正围着一个看似是押船管事模样的人理论，情绪显得颇为激动。
  “……凭什么扣我们的工钱！说好了这一趟下来是三百文，怎么到了这里就变成二百五十文了？”
  一个身材壮硕的船工，涨红了脸，大声质问道。
  那押船管事却是一副不耐烦的模样，手中把玩着一串铜钱，冷笑道：“三百文？那是行情好的时候！如今这运河上船只这么多，你们不干，有的是人抢着干！”
  “二百五，爱要不要！再啰嗦，连这二百五都没了！”
  “你……你这是欺负人！我们辛辛苦苦在船上摇橹拉纤一个月，风里来雨里去，容易吗？”
  “就指着这点血汗钱养家糊口，你一句话就扣掉五十文，还有没有天理了！”
  另一个年纪稍长的船工，气得浑身发抖。
  “天理？”
  那管事嗤笑一声，更加嚣张，“在这运河上，老子说的话就是天理！告诉你们，这五十文，是孝敬给上头各位爷的‘疏通费’！”
  “你们想足额拿到工钱？行啊，自己去跟那些漕运衙门的官爷们要去！看他们会不会理你们这些穷哈哈！”
  船工们闻言，更是怒不可遏，却又带着几分无奈和绝望。
  他们知道，漕运衙门那些官吏的贪婪和胥役的盘剥，早已是公开的秘密。
  他们这些底层的船工，根本无力反抗。