第76章 主持公道

  这些恶行听得方进眉头越皱越紧，脸色也越来越沉。
  他原本以为这周福不过是个被宠坏了的纨绔子弟，仗势欺人而已。
  却没想到其背后竟牵扯出如此多的罪恶。
  看来这三河镇的周家，早已是民怨沸腾。
  只是苦于无人敢管，无人能管罢了。
  周福听着众人的控诉，早已是面如死灰，瘫软在地，连求饶的力气都没有了。
  他知道，今日自己是彻底栽了。
  栽在了这位年轻得过分，却又手腕强硬得可怕的状元公手里。
  他那些平日里耀武扬威的家奴，此刻也如同斗败的公鸡，一个个垂头丧气，大气都不敢出。
  他们虽然人多，但面对一位钦命的朝廷大员，尤其还是前途无量的状元公。
  就算是借他们一百个胆子，也不敢真的动手造反。
  那可是诛九族的重罪！
  他们心中唯一的念头，就是如何能保住自己的小命。
  方进将这一切尽收眼底，心中冷笑。
  他自然清楚自己身边人手不多，若这周福真是个亡命之徒，纠集百十号人马狗急跳墙，自己也确实会有些麻烦。
  但观此人色厉内荏、欺软怕硬的本性，以及他那些家奴畏畏缩缩的模样，便知他们早已被自己的身份和雷霆手段吓破了胆，绝无反抗的可能。
  更何况，他方才在亮明身份的同时，已暗中示意方平悄然离去，一是去客栈后院知会那两名随行护卫加强戒备，以防不测。
  二则是命他持自己的名帖，直接前往本县县衙，将此地情况火速通报给县尊，并请县尊即刻派得力人手前来处置。
  他相信，任何一个稍有头脑的地方官。
  在得知一位新科状元、候任通判在自己辖区内遭遇恶霸滋事后，都会以最快的速度赶来处理，绝不敢有丝毫怠慢。
  这便是他敢于在此地直接插手管事的底气所在。
  方进听完众人的哭诉，心中已然有了判断。
  他目光如电，扫向跪在地上的周福，冷声道：“周福，你还有何话可说？”
  周福早已是六神无主，只是一个劲儿地磕头：“小人……小人罪该万死……小人认罪……求大人饶命……”
  “饶你？”
  方进冷笑一声，“你鱼肉乡里，作恶多端，若就此轻易饶了你，本官如何向这些受你欺压的百姓交代？如何对得起圣上的信任，如何对得起这身官服？”
  他转向一旁早已看得呆若木鸡的店掌柜，沉声道：“掌柜的，烦请你派人去一趟三河镇巡检司，就说本官在此，让他们立刻派人前来，先将这些恶徒控制起来，听候县尊大人发落。”
  店掌柜闻言，知道这位方大人行事自有章法，连忙躬身应道：“是！是！大人放心！小人这就去办！”
  说着，他便急匆匆地招呼小二去了。
  方进又对那些控诉的百姓说道：“诸位乡亲请起，你们的冤屈，本官已经知晓。”
  “今日之事，本官定会督促地方官府严查到底，绝不姑息！”
  “稍后县衙的官差和巡检司的人都会过来，你们可将各自的冤情一一录下，作为呈堂证供。”
  “若县衙处置不公，本官到了松江府后，也会过问此事！”
  百姓们听了方进这番话，无不感激涕零，纷纷磕头谢恩，口称“青天大老爷”。
  他们知道，这位方大人与以往那些敷衍了事的官员不同，他是真心实意地想为他们做主。
  处理完这些，方进才重新将目光投向那瘫软如泥的周福，以及他那些同样面如土色的家奴。
  他心中清楚，这周福不过是个跳梁小丑，真正需要拔除的，是其背后那棵盘根错节的“大树”。
  这三河镇的乱象，怕也只是冰山一角，整个松江府的官场和地方势力，恐怕比他预想的还要复杂和黑暗。
  他此番前来松江府担任通判，本就肩负着协助知府整顿吏治、安定地方的职责。
  今日这三河镇之事，倒像是一个小小的开场锣鼓，提前让他感受到了此行的不易。
  但越是复杂的地方，越是能施展他的抱负。
  越是黑暗的角落，越是需要他这样的“新火”去点燃。
  “这官怎么做都不嫌大！”
  方进在心中默念着这句话，眼神中却闪过一丝不易察觉的兴奋与期待。
  不多时，最先赶到的是三河镇巡检司的弓兵。
  那巡检得到店小二的报信，又听闻是与一位京城来的贵官有关。
  他不敢怠慢，立刻带着人手匆匆赶来。
  紧随其后，还没等巡检完全控制住场面，县衙方向也传来了急促的马蹄声和喧哗声。
  只见方平引着一位身着七品官服、气喘吁吁的微胖中年官员，带着大批衙役也赶到了悦来客栈。
  这位微胖中年官员，正是三河县知县赵恩泽。
  他一路上早已从方平口中得知，在悦来客栈与本地恶少发生冲突的，乃是当朝新科状元、即将赴任松江府的通判方进方大人！
  此刻一进客栈，看到堂上那剑拔弩张的气氛，以及跪了一地的周福等人。
  再望见上首那位气度不凡的年轻官员。
  赵恩泽哪里还敢有半分迟疑，一颗心早已提到了嗓子眼。
  他与那同样惊魂未定的巡检对视一眼。
  两人都是心知肚明今日之事非同小可。
  两人不敢怠慢，连忙抢上前去。
  也顾不得官体，连滚带爬地跪倒在方进面前请罪。
  “下官三河县知县赵恩泽（卑职三河镇巡检王五），叩见方大人！下官（卑职）治下不严，竟让宵小之辈惊扰了大人，罪该万死，请大人恕罪！”
  两人磕头如捣蒜，声音中充满了惶恐与不安。
  他们深知，今日之事若是这位方大人不依不饶。
  官帽子能不能保住都难说，更别提日后的前程了。
  方进并未立刻叫他们起身，目光在两人身上缓缓扫过，带着一丝审视的意味。
  他看得出，这赵县令满面油光，眼神中透着几分精明与畏惧。
  而那巡检王五则更像是个粗鄙的武夫，此刻只有满心的惶恐。
  片刻的沉默，让堂上的气氛更加压抑。
  赵恩泽和王五跪在地上，只觉得额头上的冷汗一层层往外冒，连大气都不敢喘一口。
  终于，方进缓缓开口。
  他声音不高，却带着不容置喙的威严：“赵县令，王巡检，你们可知罪在何处？”
  赵恩泽连忙抢着答道：“下官知罪！下官失察，未能约束地方豪强，以致恶徒横行，败坏官箴，惊扰大人清静，此乃下官之首罪！”
  “下官平日里疏于管教，未能及时发现并惩处周福这等败类，任其鱼肉乡里，此乃下官之次罪！下官……”
  “行了。”
  方进摆了摆手，打断了他的话，语气中带着一丝不耐，“本官不想听你这些官样文章。”
  “本官只问你，你身为一县之父母，食朝廷俸禄，本应庇佑一方百姓，为何会容许周福这等恶徒在你眼皮子底下横行霸道，欺压良善，甚至敢在光天化日之下，公然宣称‘他便是王法’？”
  “莫非这三河镇，当真是无法无天之地了吗？”
  赵恩泽听得心惊肉跳，连忙辩解道：“大人明鉴！下官……下官绝无此意！”
  “只是那周家在本地盘踞多年，其父周大财又……又颇有些手段，平日里与县中一些人也多有往来，下官……下官也是有心无力，一时难以彻底根除啊！”
  他这话半真半假，既想推卸责任，又不敢完全否认自己的失职。