第213章 乌平之洪楚

  雁塘县是位于南方的一座小县城，在景朝的国土之上，和其他众多南方小县城一样，毫不起眼。

  对乌平之来说，它却是很特别的一座小城。

  和周边山多或水多的县城不一样，雁塘县背靠山，面朝水，可耕种面积大，只是水源略远，百姓浇水吃水不便。多挖沟渠引水下田，就能成为一块风水宝地。

  沿着山脚，往东边去，会看见一块块的田地。它们错落有致，像是山神的大脚，一步一步，间隔有序。

  顺着“大脚”踩踏的方向，能看见在田埂上穿梭的人群。有人下地，钻到甘蔗林里，掰断一根，又从中折一下，左咬一口，右咬一口，被田埂上的人催着喊着，还在慢悠悠啃甘蔗，不肯说一句甜不甜，只说：“你家没有甘蔗啊？甜不甜的，你去折一根吃了试试就知道了！”

  这话着实让人心痒痒，有些年轻汉子经不住刺激与诱惑，当即在田埂上奔跑起来，找到自家的田地，跳进去精挑细选了一根矮小的甘蔗吃了尝尝。

  年长者会追着骂几句败家玩意儿，说这甘蔗都是卖钱的，嚷嚷着年轻人不懂事。但他们嘴里被堵上甘蔗以后，又会笑呵呵说真甜。哪怕他们嚼都没嚼一下，甘蔗的汁水都没咬出来。

  他们来得太早，清晨风凉，一阵跑动的喊叫，遥遥传出十足的喜悦，发出丰收的声响，再往外扩一扩，向着东边去，可以看见一支长长的车队朝着田地驶来。

  沿途都有百姓在吆喝，说着“先收我家的甘蔗，我家的甘蔗种得好！我家的甘蔗甜！”但他们得到的话只有：“你们先收了捆起来，待会儿我们回来就收！”

  百姓们舍不得。甘蔗离了根，见了太阳，晒跑了水分，就不压秤了！虽说只有一会儿的日光，他们也小心防范着。

  车队往前走，远远就有人叫喊，田埂上的人群，不分男女老少，有把力气的都下地，抓紧折甘蔗。再一捆捆的抬到田埂上称重、结算银子。

  这一家差不多了，下一家也跳进了地里。像下饺子似的，一锅一锅的开了。

  今天有一件喜事，在大雁湖畔，新开了一间特别大的蔗糖坊。当地县官特来助阵，一清早的，送来许多大鞭炮，只等着蔗糖坊招牌上的红绸扯下，就有人点起一挂挂的鞭炮。炮声齐鸣，惊动湖岸边的鸟雀，群鸟飞起，在日出的时刻，给红日映照的湖面增添了一道流动的风景。

  乌平之站在蔗糖坊大门前，回身仰头，看见悬挂梁上的招牌。它有个很朴实的名字，大雁糖坊。

  他心中感慨颇多，回首对门口聚着的掌柜、伙计，还有围观百姓讲了几句场面话，然后体面的退下，让他们进场收拾。

  一车车的糖料运来，糖坊正式开工，里外一片叫好。

  乌平之视线四巡，没有找到洪楚。他沿着巷中小路，左拐右绕，再出来，已经是片荒野之地。这里靠近大雁湖，隔着一片芦苇地，往前再走走，到了湖岸，会有一片被踩实的草地。

  在这片草地上，立着一根木桩。有条小船绑在上面。

  洪楚坐在船上，穿着一件暗蓝色的衣袍。早晨的日光落在他身上，照在小船上，铺在湖水上。像一根点燃的蜡烛。

  船做烛芯，洪楚就是炽烈又小巧的蓝焰，太阳都成了陪衬，是红红的火苗。

  乌平之看他，总觉得像是蓝色的火焰。哪怕洪楚穿上红衣裳，他也这样觉得。

  他干咳两声，引洪楚回头，才展颜笑问：“你不去糖坊看看？”

  洪楚神态放松，答话自然，“这件事不会出岔子，我去不去都行。”

  他还打趣乌平之，道：“我又不是县官，不用给百姓们信心，也不用与民同乐。”

  做成一个生意很简单，快则几天，慢则数月，就能见到成效。先是回本，再是挣钱，然后翻倍，扩大经营，再挣更多的钱。完成积累，需要数年的光景。才算小有资财，成为一地富商。

  而以县城为发展，快则数月，慢则几年，才能见到些微成效。先是找到合适的发展路线，再是动员百姓，然后见到成效，继续动员百姓，再见到成效，再动员百姓。当他们都坚信能因此挣到钱的时候，有大量的人参与进来，这件事才算成了一半。

  过程中有诸多艰难，都在一次次的寻找与动员里，也在一次次的矛盾冲突里。天气影响收成，年景影响价格，价格又关系着一张张嘴巴、一个个肚子，是一条条活生生的命。

  他们小步慢走，耗时四年，才走到今天，从让百姓尝试，再到小小的糖坊收货，然后一步步扩大到雁塘县最大的糖坊，在周边府县扬名，有了支柱产业。

  乌平之和洪楚都出自商户，知道创业容易守业难的道理。到现在，才是新的开始。

  乌平之恭喜他，说：“今年年景好，种甘蔗的百姓多，你的糖坊要挣大钱了。”

  洪楚在船上换了个位置坐，邀乌平之上船。

  他说：“可惜，你的考绩过了。不然只此一样，便可调任回京了。”

  洪楚早说过，乌家办得最好的一件事是会藏富。到地方当官，乌平之办得最好的一件事也是藏富。他藏富于民。

  在种植甘蔗时，他还做了许多努力。商户出身，使得他见识广阔，知道众多挣钱的营生，也了解很多东西怎样挣钱。他靠着这点能力，物尽其用，在县城里，以街坊为界限，再到村落，一街街走，一村村访，帮着很多人家找到了副业。实在不会的，他就让人搭着养鸡养猪。

  这样为民的县官，才值得百姓信赖，才会听他的话，种甘蔗试一试。也在挣到银子以后，吸引更多的人参与进来。

  而也是这种很笨的行为，让他的同僚、上司们，都没有过多注意他，给了他足够的时间。

  小溪聚大河，大河势不可挡。

  只可惜，三年一次考绩，在第三年时，他的风评很好，政绩却略差一筹。熬了四年，还是小小县官一名。

  乌平之拎着官袍下摆，灵巧地踏上船，坐在船板上。官袍猩红，却压不住暗蓝的色调。正如两色火焰，灼目而不相欺。

  小小的船只，坐下两个人，互相都要收起腿脚，才能避免一些不必要的碰撞。

  乌平之动作收敛，眼神却不收敛。他直直望着洪楚，说：“不可惜。”

  话里的未尽之意，洪楚瞬时领悟——因为这里有你。

  水波荡漾，湖面起波澜，小船载着两个人，起伏平平。洪楚静静坐着，想到了他们在雁塘县重逢的那天。

  那天天气不大好，天上乌沉沉一片，天黑得更早。

  他精挑细选了荒芜无人的地方，乘船湖上，去试探一个族兄。

  从洪家离开后，他领着族中小辈一路往南，去过很多地方，见过很多风景民俗，却始终没有留下。

  这这那那的生意机会众多，有些地方甚至没有复杂的势力，很适合扎根。走得越久，放弃的机会越多，族亲们的声音也就越大。这些跟他出来的人，有一部分心思浮躁，初时的豪云壮志，在赶路的疲惫里消磨殆尽，换上了看不见前程的不安与焦急。他们明里说，暗里骂，有人想要拉一伙人单干，有人想要取代洪楚，当这一脉的领头人。

  洪楚最烦不听话的人，尤其是亲人。很多事情都没有道理可讲。

  他明明知根源，还不能直接撵人。因为他们都被族里除名，算下来都是他“害”的。

  他只能入局一场，等着别人先陷害他，他再反击，争一个名正言顺。

  试探结果如他所料，那位族兄干脆利落，连句宣泄的脏话都没说，更不讲什么道貌岸然的话，提灯四望，直接把洪楚推下了船。

  洪楚敢来，自然有安排。族兄也是。

  湖下有一片争斗，他也在一开始就喊了“救命”。这是他为求稳妥设定的信号，自己人不可靠，还能吸引附近百姓的注意。

  没想到那么巧，他引来了乌平之。

  水下的人混乱。乌平之划船过来，两方不认得他的人，都当他是对方的帮手，一起打他，也跟着落了水。

  他能来救人，就是会水的。哪成想，到了水下，还有人打他。打得他措手不及，只能断断续续地叱喝：“哪来的贼子！竟敢杀害朝廷命官！？”

  天黑水黑，因他这句话，一场内斗，在慌乱里结束。

  上了船，一帮湿漉漉的人在船板上互相打量，狼狈的乌平之和狼狈的洪楚重逢了。

  洪楚错愕惊讶，乌平之却突地由怒转窘。余下一帮战战兢兢等着他发话的洪家人一声不敢吭。

  那时已经十一月，天冷得很，落水再吹风，不一会儿，船上都是打喷嚏的声音。

  洪楚让人准备干净衣裳，让乌平之进船舱换身衣服。两人再次见面，都穿着十分不合身的衣裳，围着一只小炉子烤火说话。湿淋淋的头发用发带松松绑着，顾着点礼节。

  衣衫薄，坐一会儿，就有人拿来薄被，他俩再裹一层。洪楚记得乌平之的表情，像是深夜闯进某哥儿的房里般，想看不敢看，抬头抬眸数遍，偏偏视线向下，神态惊喜又克制，大胆看洪楚一眼，眼神欣赏又无奈。也有几分担忧、疑惑，表现复杂又青涩。

  两人客套聊了些有的没的，话说得密，气氛不错，但他们都知道，这也只是客套罢了。做商人的，都会这一套说辞。跟另一个同样会的人讲起来，就跟背书似的，你一句，我一句，无聊至极。

  不一会儿，有人从乌平之的小船上拿来了他的随身物件。

  有帽子、印章、钱袋，还有一把乌木折扇。

  乌木成色好，整体同色，没有瑕疵、凹痕。在外侧的扇骨上，镌刻着一行小字。我觉君非池中物，咫尺蛟龙云雨。

  这是洪楚赠给乌平之的谢礼，也预祝他金榜题名，所以选了这一句词。没想到乌平之还把扇子带着。

  这个时节，不是用扇子的时候。

  洪楚心有所察，这份普通的谢礼，也就有了耐人寻味的意思。他没戳破。

  乌平之愈发不好意思，想走。

  他换了衣裳，头发湿着，夜里回去，怕人看见，会对洪楚有猜疑，便有犹豫。

  洪楚笑了笑，道：“不用管我，我不会在这里久留。可能过几天，我就会走了。”

  他都要走了，管这里的人怎么说呢。

  哪知道他说了不会久留，乌平之反而不急着走了，一屁股坐得稳当，都能自己倒茶喝了。

  因要分离，下次不知什么时候见面，由此，乌平之再次判断他们之间不可能，于是坦然随性，大胆攀谈。

  船舱里陪着的几个人低低发笑，乌平之没理，脸都没红。

  他们再谈天，就变得有趣多了。

  乌平之说了他上任雁塘县的时日，讲了他来湖上的目的。

  他足够风趣，分明是憋闷、憋屈的事情，是出来讨清净的无奈之举，让他说得笑点密集，洪楚都跟着笑了好一阵。

  因他笑了，乌平之讲话更加大胆。

  他光明正大的找洪楚聊天，心都狂了，有几分肆无忌惮。而爱慕让他举止端庄，言语关切。

  在逗趣里，他一点点引入家常话，在足够的家常里，他看着洪楚的脸色，问了今日湖里争斗的事。

  洪楚没瞒着。他怎么离开洪家的，一路去了哪里，族亲们又是怎样的不满，他简要说了。然后告诉乌平之：“我还没想好要去哪里，到处都差点意思。”

  那天晚上，他们聊了半宿，说到嗓子发干，头发也干了，才散场。

  乌平之在船上歇了一个时辰，早上回衙门。洪楚让人还了船只，回了客栈。

  这之后很多天，他们都没见面，谁也没找谁。

  洪楚解决完家务事，已经是五天后。他们在雁塘县观光数日，到第十天定下离开的日子。

  那天，他鬼使神差的去了大雁湖，又一次碰见了乌平之。

  乌平之看见他，笑容明媚。

  走近了，洪楚才看清他的神态。他的眼神很复杂。

  他们就近找了间饭馆吃饭，乌平之跟洪楚说了很多雁塘县的事。

  雁塘县现状、民生、作物、产业……甚至官场派系，还有他到这里以后，做出的规划与目标。

  他说得很详细，一看就是深思熟虑过，想要在雁塘县干出一番事业的人。

  乌平之很诚恳的请他留下，让洪楚在这里做点小生意。

  “雁塘县没有大商人，很需要你这样的人才。我肯定会扶持你的，不仅是因为我们是朋友，还因为我需要这份政绩。你挣钱，我挣名，百姓们跟着喝汤吃肉，我们共赢。”

  洪楚认真考虑，决定留下试一试。

  有一个肯帮扶他们的县官，以他为首的新一脉洪家，会扎根更稳、更深。而乌平之这个人，让他觉着有点意思。

  他取了商号名“东山”，有东山再起之意。乌平之说他是另起门户，不算东山再起，可以取旭日东升之意，用“东升”二字。

  商号名大气顺口即可，洪楚没与他争，讨要了他的笔墨，挂到外面，一看就知道东升号跟县官有关系。

  如今他们的目标达成了。

  洪楚从竹篮里拿出两坛酒，递了一坛给乌平之，两人碰碰酒坛子，喝得豪迈。

  他敬乌平之，“乌大人，你完成了承诺。”

  乌平之吹着湖风，与他共饮数次，酒壮人胆，问出了他想问很久的问题。

  “你现在自成一脉，那你在祖宗面前立的誓……还作数吗？”

  他问的是洪楚终身不嫁的誓言。

  洪楚不答反问，“乌大人，你算过命吗？”

  乌平之点头。

  他算过很多次，他自己去算、去求签，他爹也给他算命、求签。

  洪楚又问：“那算命先生说什么，你就照着做？”

  乌平之继续点头。

  对啊，大家都是这么干的。

  洪楚酒意熏脸，面颊微红，笑一笑，眼睛弯弯的，不似冷俏的腊梅了。

  他说：“我就没这么讲规矩。他能解签做法，我为什么不能？世间只有这一种解法？我不信。以前有个算命先生说我克我爹，我连着三天，‘不小心’洒他一身茶水，他每天都要多换一身衣裳，急急忙忙的，逼得他说了一句‘你难道真克我’，这事就没了。后来又有人说我读书犯煞，我问怎么犯煞，他说我克兄弟。我就连着让家塾的兄弟挨先生的骂，还有的会挨板子，这事也没了。再后来，他们给我说亲，说再不成亲，我命犯桃花，这这那那的，后面的话我没记住。我隔天就让人去买了桃树，一家送两棵。这事也没了。”

  他要改命，就不会信命。

  不信命，又讲什么祖宗誓言？

  洪楚说：“我不能嫁，但能娶啊。”

  乌平之听得愣了下，转而失笑。

  他说：“那你来娶我吧，我等这一天很久了。”

  洪楚跟他碰酒坛子，问他：“你肯嫁我？”

  乌平之肯。嫁娶就是个说法而已，又不是让他入赘。这算什么事？

  洪楚又说：“对你名声不好。”

  乌平之觉着挺好的。

  舍个名声，总比洪楚被祖宗怨气缠身好吧。

  他说：“名声是挣出来的，有舍有得，东边不亮西边亮。你就不一样，只能得不能舍。”

  这件很重要的事，在糖坊开门的这天，两个人普普通通的定下了。