第49章 行贿

  经此一遭耽误了时辰，三人出城时已临近午时，宋辙倒又不急了，寻了临近城门的酒楼说是让佑儿先吃些东西。
  “忧思伤脾，既然她并不将你认作女儿，你何苦为他久伤神。”宋辙劝慰道。
  他不必为自己辩白，郑娘子之死的确是因他的缘故，若非那时气怒言语威胁，兴许汤玉不会借此挑事。
  “终究是我的缘故，你若要怪我，也是应当的。”
  说来也怪，佑儿自见到那毒发的尸体起，有过难以置信，也有过莫名的悲哀，可一直未落下过泪。
  反倒是宋辙这话叫她鼻酸，噙着泪道：“这不怪大人，若郑大不想下狠手，她且活得刻薄长久。”
  挼风只觉得眼下他不该坐在这里，他该坐到马车里。一味闷着头吃饭，见宋辙不说话时，才囫囵咽下道：“佑儿姐，这事还怪汤玉那狗官！”
  正说着话，街上一阵马蹄声急匆匆而过，宋辙歪过头去看，那在前头满脸冷肃之人正是刘禄。
  “这刘老爷赶着去何处啊？”挼风不解道。
  佑儿看着宋辙老神在在的模样，一时五味杂陈。
  眼前之人实在是善用心机，攻于算计，昨日用晚饭时，他还问自己要不要家去瞧瞧，那时想必心头已有计较。
  只是郑娘子与她并不亲，郑家也只当她是获利的工具，因而毫无感情可言。很小的时候她还想过自己是不是被郑大夫妇捡来的，后来她问了邻里中年纪大的老人，可得到的答案却是自己的确是郑家人。
  再长大了些，瞧见几个年岁相仿的手帕交都被家人卖去做小，这才明白了时下世风。
  女子何其不易，佑儿想着宋辙从不小看她是女子，因而对他向来敬重。
  如今感慨万千，心头的悲哀大抵是因为亲眼见到了人性的凉薄，心绪难以平复罢了。
  “大人，刘家出事了？”佑儿问道。
  见她脸上哀色缓了缓，宋辙给她斟了口茶道：“许是生意上出了什么岔子。”
  挼风与佑儿对视一眼，皆猜到了宋辙的意思，大抵是那夜送走的银两出事了。
  眼下刘府静如死水，虽是往来下人不断，但半点声响也不敢发出。
  刘礼仍旧坐在花厅下首，可见方才上首的位置坐着的是刘禄，耳边还回荡着下人通传去分宜的船沉湖之事。
  里头不仅有前些日子凑足的金银细软，还有中秋送去的贺仪孝敬。
  百万两沉湖对刘家来说的确是大事，可不至于叫刘禄亲自去处理，只因这节下沉船之晦气，又因汤玉虎视眈眈的缘故，兄弟俩一合计，还是由刘禄亲自去分宜请罪善后才好。
  刘礼是猜到了，这里头必然有几分宋辙的手笔，他本就生得阴柔些，而今脸色沉下，更叫人害怕。
  “到底是小瞧他了，往日只觉得是个攀附权贵的读书人，如今瞧着是个厉害角色。”刘礼喃喃道。
  谋篇布局之早，看似当初顺水推舟似的接下佑儿，实则早就想到了今日，竟将所以人都哄住了。
  佑儿情绪舒缓过后，三人才接着上路。
  许是有些心虚的缘故，宋辙沉默了许久，才主动提了句：“你爹和你弟弟，应该无事。”
  想着在公堂时两人的模样，佑儿冷哼道：“他二人岂无辜，还是杀人偿命的好！”
  “就依你的意思。”宋辙颔首道。
  见宋辙并未说劝阻的话，佑儿掠过一丝惊讶后，才道：“我只是觉得若我是她，临死前必然是寒心失望，势必做鬼也要找郑大报仇雪恨。”
  郑娘子那样的人，怎会化干戈为玉帛。
  “你弟弟起先大抵是不知情的，应该是你娘被毒杀后，才被你爹威胁的。”宋辙脑中早就过了几遍郑家昨夜的情形。
  这点佑儿也想得到，毕竟郑光宗那不争气的死样子，必然是被郑大威逼利诱跟着来诬告宋辙的。
  两人说完了话，马车里又静默如初。
  秋来暑热下了大半，许是动了心气的缘故，佑儿渐渐靠在边上沉睡过去。
  宋辙瞧见她呼吸匀称后，才拿了件披风搭在她身上。
  对于佑儿，他如今又添了愧疚。宋辙不敢问她心中对自己有何想法，脑海思绪紊乱，甚至想到将来或许她与自己要分崩离析。
  心忽而拧成一团似的，疼得他深吸了口气。
  汤玉自刘禄打马出城就收到了消息，总算是扫了上午的阴霾。
  笑着对王同知道：“这正是东方不亮西方亮！老天爷还算对汤某些许厚爱。”
  王同知听闻刘家的船沉湖之事，深思道：“百万两银子沉了海，就半点打捞不到？”
  这才是蹊跷之处，汤玉从欢喜中抽回神来，俱是疑惑：“难不成被水匪盯上了？”
  这自然不可能，自古官匪一家，送去分宜的东西，谁敢动半点都是嫌命太长了。
  “怕这匪另有旁人。”王同知思虑片刻，回道：“总之有旁人出手治刘家，这对大人来说是好事。如今阁老指不定生气，大人再补份厚礼送去，必能让阁老欢喜。”
  官员送礼必然不像刘家这样的商户，堂而皇之的没得技巧。
  许多在朝中身居要职的大人，亲戚下属都经营些字画古玩，今日画出来的月圆桂香图不过工费二两，可明眼懂事之人，自然说这是魏晋朝的孤品，少说也价值五千两。
  店里的掌柜若说少了，便再加价五千，直到钱货两清才好。这一来一回只说字画古玩之买卖，不提行贿之半句。
  汤玉这些年虽说贪墨的多，可也没少买些无用之物回来，因此如今才这般缺钱眼热刘家。
  王同知但笑不语，从袖中摸了一叠银子奉上：“下官那夫人最是粗心马虎，中秋给大人府上送的礼少了一份，今日下官来特将剩下的补上。”
  汤玉瞧了一眼窗外，这才不动声色笑纳自己袖中：“你这太客气了！本官在汝州三年，真是多亏了王同知鼎力相助，今后汝州交给你，本官也能放心。”
  王同知自然想要这句话，故而狠了心要送汤玉走远，这汝州城油水丰厚，将来刘家不得上头的心，只剩自己独大，何愁没得破天富贵。
  “大人仁厚，下官向来是心服口服的。”王同知作揖道。
  事缓则圆，他筹谋多年，必然圆满。