夜劫府衙

  子时的更鼓刚过，扬州府衙后墙的阴影里，两个黑影如壁虎般贴着墙根移动。
  “守卫比白天多了三倍。”柳轻眉耳朵贴着墙壁，“东侧两人，西侧三人，中间那个在打瞌睡。”
  袁千行从怀中掏出一个瓷瓶，轻轻摇晃：“母亲留下的‘醉仙散’，顺着风撒过去，三息之内就能放倒一头牛。”
  “你母亲到底给你留了多少好东西？”柳轻眉接过瓷瓶，灵巧地攀上墙头。
  夜风适时转向，柳轻眉借着风力将粉末洒向院内。
  不消片刻，几声闷响接连传来——守卫们像割倒的麦子一样倒下了。
  袁千行翻墙而入，落地时腰侧的伤口一阵抽痛。他咬紧牙关，没让半点声音漏出。柳轻眉飘然落在他身旁，月光下她的眼睛亮得惊人。
  “文师爷说周大人关在地字三号牢。”袁千行低声道，“从马厩下去有条密道，直通大牢后墙。”
  两人借着假山阴影潜行，突然，前方拐角传来脚步声。
  袁千行一把拉过柳轻眉，两人紧贴在廊柱后。
  一名衙役提着灯笼走过，嘴里哼着小曲，在距离他们不到三尺处转弯离去。
  柳轻眉的呼吸喷在袁千行颈间，温热湿润。
  他这才发现两人的姿势有多暧昧——柳轻眉几乎整个贴在他怀里，隔着薄薄的夜行衣能感受到她急促的心跳。
  袁千行耳根发烫，赶紧松开手。
  “害羞了？”柳轻眉轻笑，指尖在他掌心轻轻一划，“三少爷不是装傻七年吗，怎么这么不经逗？”
  袁千行板起脸：“办正事。”
  马厩里弥漫着干草和马粪的气味。
  袁千行按照文师爷的指示，移开第三块食槽下的石板，露出一个黑黝黝的洞口。
  两人钻进去，狭窄的通道仅容一人匍匐前进。
  爬了约莫二十丈，前方出现微弱亮光。
  袁千行小心探头，发现通道尽头是一面砖墙，墙缝中透出牢房内的火光。
  他贴着墙缝观察——地字三号牢里，一个须发花白的中年人正襟危坐，虽然身着囚衣，却依然保持着官威。
  “是周大人。”袁千行轻声道。
  他从靴筒取出一根细铁丝，在墙砖缝隙中轻轻拨弄。
  片刻后，一块砖松动了。袁千行慢慢将其抽出，露出一个拳头大小的洞。
  “周世伯。”他对着洞口轻唤。
  周知府浑身一震，警惕地看向声源：“何人？”
  “袁氏千行，携母玉佩为证。”袁千行将玉佩从洞口递入。
  周知府一见玉佩，眼中精光暴涨。他快步上前，接过玉佩细细摩挲：“二十年了…你长得像你母亲。”声音竟有些哽咽。
  “世伯，时间紧迫，我们救您出去。”
  周知府却摇头：“不可！外面必有埋伏！梅阉狗假传圣旨拿我，就是要引你现身！”
  袁千行与柳轻眉对视一眼。这一点他们早有预料。
  “世伯放心，我们自有准备。”袁千行从怀中取出一个纸包，“这是‘缩骨丹’，服下后半个时辰内筋骨松软，可穿过这窄洞。”
  周知府犹豫片刻，终于点头。
  他服下药丸，不一会儿，全身关节发出轻微的“咔咔”声。
  袁千行和柳轻眉合力将洞口扩大，周知府忍着疼痛，竟真的从那个本不可能通过的窄洞中钻了出来。
  “走！”袁千行扶住虚弱的周知府，三人沿原路返回。
  刚爬出马厩，远处突然响起刺耳的铜锣声。“劫狱啦！地字牢有人逃了！”
  “被发现了！”柳轻眉脸色一变，“计划有变，走西门！”
  三人刚冲出马厩，迎面撞上五名持刀衙役。
  柳轻眉二话不说，袖中飞出三点寒星，最前面三人应声倒地。
  袁千行护着周知府，从腰间抽出一根银丝，手腕一抖，银丝如灵蛇般缠住一名衙役的脖子，轻轻一拉，那人便瞪着眼睛软倒。
  最后一名衙役吓得转身就跑，边跑边喊：“来人啊！在这边！”
  “来不及了！”袁千行背起周知府，“上房！”
  柳轻眉纵身跃上屋顶，袁千行紧随其后。
  刚上房顶，四周突然亮起数十支火把——他们被包围了。
  院墙上站满了弓箭手，箭头在火光下泛着冷光。
  “袁三少爷，久候多时了。”梅公公从人群中走出，尖细的声音在夜空中格外刺耳，“哦，还有‘飞燕’姑娘。正好一网打尽。”
  袁千行将周知府交给柳轻眉，上前一步：“梅公公假传圣旨，该当何罪？”
  “圣旨？”梅公公阴笑，“哪来的圣旨？咱家只是奉厂公之命，捉拿勾结东厂余孽的犯官周某。”他环顾四周，“诸位可听见什么‘圣旨’了？”
  四周衙役齐声道：“未曾听闻！”
  “无耻！”周知府怒喝。
  梅公公一挥手：“放箭！留活口！”
  数十支箭矢破空而来。
  袁千行袖中滑出一把铁伞，“唰”地撑开，挡下大部分箭矢。
  柳轻眉则舞动长剑，将漏网之箭尽数击落。
  “走！”袁千行突然收起铁伞，从伞柄中射出七点寒星——正是母亲绝技“七星连珠”。
  七枚暗器呈北斗状飞向梅公公，逼得他连连后退。
  趁这空隙，袁千行抓起周知府，与柳轻眉一起冲向府衙西侧。
  “追！”梅公公气急败坏地尖叫，“格杀勿论！”
  三人跃过几重屋脊，来到西墙边。墙外就是运河，但墙下已埋伏了十余名刀手。前有堵截，后有追兵，情况危急。
  “跳河！”周知府突然道，“水下有出路！”
  袁千行不及多想，与柳轻眉一左一右架住周知府，纵身跳入漆黑的河水中。
  初春的河水冰冷刺骨，袁千行的伤口一阵剧痛。
  周知府指引他们潜向一处水草丛生的河岸，拨开水草，竟露出一个半浸在水中的洞口。
  三人钻入洞中，里面是一条向上的石阶。爬出水面后，来到一个干燥的石室。周知府熟门熟路地摸到墙边，点亮油灯。
  “这是…”袁千行环顾四周，石室里有床榻、桌椅，甚至还有书柜，明显是精心准备的避难所。
  “你母亲二十年前建的。”周知府拧着湿透的衣角，“当年东厂覆灭，她预见到会有这一天。”
  柳轻眉突然闷哼一声，靠在墙上。袁千行这才发现她右肩插着一支短箭，伤口周围已经泛黑。
  “箭上有毒！”他一把扶住柳轻眉，小心地将她放在床榻上。
  “是梅家的‘青丝毒’。”周知府检查伤口，“三个时辰内不服解药，必死无疑。”
  袁千行脸色煞白。柳轻眉是为他挡的箭——就在他们跳墙的瞬间，一支冷箭从暗处射来，柳轻眉毫不犹豫地推开了他。
  “傻丫头…”他声音发颤，小心地剪开伤口周围的衣物。柳轻眉已经陷入半昏迷状态，嘴唇泛紫，呼吸微弱。
  周知府从怀中取出一个小瓶：“这是当年你母亲给我的‘百草丹’，可解百毒。”
  袁千行赶紧接过，喂柳轻眉服下。药丸入口，她的眉头渐渐舒展，但依然昏迷不醒。
  “让她休息吧。”周知府示意袁千行到桌边坐下，“我们有更重要的事要谈。”
  袁千行恋恋不舍地看了柳轻眉一眼，跟着周知府来到桌前。油灯下，周知府的面容显得格外沧桑。
  “你母亲沈寒衣，是天启年间东厂最后一位女统领。”周知府低声道，“但她并非阉党，而是先帝安插在东厂的暗棋。”
  袁千行心头一震。母亲从未提起过这些。
  “天启七年，先帝驾崩前，将一份密诏交给你母亲。上面记录了东厂与朝中大臣的诸多不法勾当，包括…现任首辅张居正。”
  袁千行倒吸一口冷气。张居正如今权倾朝野，若他与东厂勾结的证据公之于众…
  “你母亲隐姓埋名嫁入袁家，就是为了守护这份名单。”周知府继续道，“七年前，梅家发现她的身份，下毒害死了她。但她早已将名单一分为三——一份由我保管，一份交给你父亲，还有一份…”
  “给了大哥。”袁千行恍然大悟，“所以大哥常年在外，根本不是经商！”
  周知府点头：“千峰表面行商，实则在组建‘清流社’，联络朝中正直官员，准备在适当时机揭露阉党罪行。”
  “那父亲让我装傻…”
  “是为了保护你。”周知府叹息，“你母亲临终前嘱咐，三个儿子中，你最像她，也最可能继承她的使命。装傻既能让你远离危险，又能让敌人放松警惕。”
  袁千行胸口发闷。七年装疯卖傻，七年隐忍负重，原来都是母亲的安排。而他竟一直怨恨父亲软弱…
  “现在三份名单都在哪里？”他强迫自己冷静下来。
  “我那份藏在府衙匾额后，恐怕已被梅阉狗所得。你父亲那份…应该在千岭手中。”周知府面露忧色，“至于千峰那份，按计划应该在送往京城的路上。”
  袁千行思索片刻：“我们必须尽快与大哥取得联系。梅家既然敢假传圣旨，说明他们已经狗急跳墙，绝不会让名单送到皇上手中。”
  “水路陆路都被封锁了。”周知府摇头，“除非…”
  “除非什么？”
  “除非走‘鬼道’。”
  袁千行一愣：“鬼道？”
  “你母亲留下的秘密通道。”周知府蘸着茶水在桌上画了几条线，“从扬州到京城，共有七个这样的密室，彼此相连，只有东厂最核心的密探才知道。”
  床榻上传来一声轻吟。袁千行立刻回到柳轻眉身边，见她已经睁开眼睛，正虚弱地冲他微笑。
  “笨…蛋…”柳轻眉气若游丝，“哭什么…”
  袁千行这才发现自己脸上有泪。他胡乱抹了一把：“谁哭了？是汗。”
  柳轻眉想抬手，却使不上力。袁千行握住她的手，发现冰凉如雪。
  “周世伯，她怎么还这么冷？”
  周知府检查脉搏：“毒已解，但失血过多。需要好好调养几日。”
  “我们没有几日时间。”袁千行沉声道，“梅公公很快就会搜到这里。”
  “有…有个地方…”柳轻眉突然开口，“青龙帮…找不到…”
  袁千行俯身：“哪里？”
  “我家…老宅…”柳轻眉艰难地说，“梅岭…竹林…”
  周知府眼前一亮：“梅岭竹海？那里确实隐蔽！”
  “但你的伤…”
  柳轻眉扯出一丝笑：“死不了…就还得…报仇…”
  袁千行心中一痛。这个倔强的姑娘，家破人亡后独自在江湖闯荡，心中只有复仇二字。而现在，她为他挡了毒箭…
  “我带你去。”他轻声道，“然后我们一起找青龙帮算账。”
  周知府从暗格中取出一套干净衣物和些许干粮：“你们先去梅岭，我去联络文师爷，设法通知千峰。”
  “太危险了！”袁千行反对，“梅公公一定在全城搜捕您！”
  “老夫在扬州为官二十载，自有门路。”周知府拍拍他的肩，“你母亲的孩子，不会轻易认输。”
  三人简单休整后，分头行动。
  袁千行背着柳轻眉，从另一条密道离开石室，出口竟是城外一处荒废的码头。天边已现鱼肚白，他们必须在城门大开前赶到梅岭。
  柳轻眉伏在袁千行背上，呼吸喷在他颈间。走了一段，她突然轻声道：“我十岁那年…青龙帮来收保护费…父亲不给…他们就…”
  袁千行脚步一顿：“别说了，保存体力。”
  “他们当着我面…砍了父亲的头…”柳轻眉仿佛没听见，自顾自地说下去，“母亲把我藏在米缸里…我透过缝隙…看见他们…”
  袁千行喉头发紧。他终于明白柳轻眉为何如此执着于复仇。
  “后来…我被卖到戏班…学了轻功和暗器…”柳轻眉的声音越来越弱，“十六岁…我杀了第一个青龙帮众…用他祭奠家人…”
  “睡吧。”袁千行轻声道，“我保证，你会亲眼看到青龙帮覆灭。”
  柳轻眉的头靠在他肩上，终于沉沉睡去。
  袁千行望着渐亮的天色，心中燃起一团火。
  七年的伪装已经卸下，现在是时候以真实面目面对这个世界了——不是为了母亲的安排，不是为了家族的使命，而是为了背上这个为他挡箭的傻姑娘。
  梅岭竹海在晨雾中若隐若现，如同一幅水墨画。
  袁千行紧了紧背上的柳轻眉，大步走向竹林深处。