第998章：闪烁的时代

  那些本就干旱贫瘠的高地，不仅等不来潮水的润泽，反而可能因为潮水的流向，被吸走了最后一点水汽。

  甘肃，陇东旱区，某个被黄土山塬包围的小村庄。

  这里已经连续三年大旱，今年尤甚。

  地里的庄稼稀稀拉拉，蔫头耷脑，土地干裂出纵横交错的口子，能塞进小孩的拳头。

  村里原有的几口老井，水位下降得厉害，打上来的水浑浊不堪。

  稍微强壮的男丁，大多外出逃荒或去河间府那种传闻“有活干、管饭”的地方卖力气了，留下的多是老弱妇孺。

  村头破败的土胚房子门口，挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着“红袍复社陇东第三十七救济站”。

  屋里，光线昏暗，土炕上堆着些麻袋，隐约能看出是发了芽的土豆和少量麸皮。

  一个穿着洗得发白的蓝色复社制服的年轻人，正就着门口透进来的天光，在一个破旧的本子上登记着什么。

  赫然是赵诚，青年复社派到陇东的干事，负责这一片十几个村子的赈济和互助组织工作。

  他看起来不过二十出头，脸颊消瘦，嘴唇干裂，但眼神很亮，带着一股不服输的劲头。

  “......王老栓家，借耕牛使用三天，犁地四亩，按约今秋收成后归还借条，或折价六十斤麦......刘寡妇家，领救济粮一次，土豆二十斤，麸皮十斤，记账，待其子矿上工钱寄回抵扣......”

  他一边念，一边用一截快要用完的铅笔头，认真地在账本上划着只有他自己能完全看懂的符号。

  “赵干事！”

  一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老汉，佝偻着腰，拄着根木棍，颤巍巍地走进来，脸上带着讨好的、卑微的笑容。

  “我家那三亩坡地，实在......实在没力气翻了，您看那‘免息耕牛贷’......还能不能......”

  赵明诚抬起头，看到老汉，脸上立刻露出笑容，放下笔，从炕沿边站起身。

  “是石老伯啊，快进来坐，耕牛贷......这一批的，昨天已经全部登记完了，牛也分下去了。您来晚了一步。”

  老汉脸上的笑容瞬间垮掉，变成一种绝望的灰败，嘴唇哆嗦。

  “又......又没了？我......我走了三十里山路来的......赵干事，您行行好，再想想办法，我那地......再不翻，今年就真的一点收成都没了，我们一家老小......”

  说着，浑浊的眼泪就滚了下来。

  赵明诚心里一酸，连忙扶住老汉。

  “石老伯，您别急，别急。这样，您先回去。”

  “我再想想办法，看能不能从别的村，临时调剂一下，或者，我找几个后生，先去帮您用人工翻一点......”

  好说歹说，送走了千恩万谢、一步三回头的老汉，赵明诚脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的疲惫和焦虑。

  他走回桌边，重新拿起那个账本，翻到最后一页。

  “总社拨付陇东赈济及农贷专款余额，七八百十五元。”

  七百八十五个银元。听着不少，可要支撑十几个村子、数千口人未来至少三个月的口粮、种子、耕牛租赁、以及最起码的药品......简直是杯水车薪。

  而下一笔拨款，总社那边的回复永远是“正在统筹”、“略有困难”、“请克服”。

  他正对着账本发呆，助手，一个同样年轻的本地后生，拿着一封皱巴巴的信，从门外匆匆进来。

  “诚哥，总社那边......松江府分会刚转来的‘建议’。”

  赵明诚接过信，展开。信纸质地很好，是松江府那边惯用的洋纸，字迹工整，措辞“理性”而“顾全大局”。

  信的大意是，当前总会资金紧张，各处皆需用款。

  然资金宜用在刀刃上，方能效益最大化。

  据调查，江南新兴之机器缫丝厂，利润丰厚，前景广阔，已有可靠商号承诺，若复社能投资入股，年息可达五分以上，且能安排我会员子弟就业，扩大我会影响。

  相比之下，西北旱区赈济，投入巨大，见效缓慢，且灾情年复一年，恐成无底洞。

  建议总会考虑，暂缓或削减对陇东等旱区之“补贴性”拨款，将有限资金优先投入江南实业，既获厚利，亦可夯实我会经济基础，以备长远之需......信的末尾，还附了一份简单的“江南缫丝厂投资效益预估表”，数字列得清清楚楚，年息五分，白纸黑字。

  赵明诚捏着信纸的手指，因为用力而指节发白。

  江南的缫丝厂，年息五分。

  而陇东的百姓，在为了下一顿能不能吃上发芽的土豆、为了能不能借到耕牛翻动那点可能绝收的旱地而挣扎。

  “暂缓？削减？补贴？”

  “这是救命钱！是那些老人、孩子，最后一点活命的指望！”

  他猛地将信纸揉成一团，想要撕碎，手臂举到半空，却停住了。

  撕了有什么用？

  松江府那边，那些坐在明亮办公室里的官，他们看着报表，算着年息五分利润，会知道石老伯的眼泪吗？

  会知道一个杂面饼子要分三顿吃是什么滋味吗？

  他们眼里，只有“效益最大化”，只有“夯实经济基础”！

  他最终没有撕，只是走到那张摇摇晃晃的破桌子前，重新铺开一张粗糙的、泛黄的纸张，拿起那截短短的铅笔。

  “总社赵、方总干事钧鉴，陇东旱情持续，赈济殆尽，农贷无继，百姓翘首，如涸辙之鲋，今接松江建议，明诚自知才疏，然拳拳之心，可鉴日月。”

  “若再无拨款，下月此时，第三十七、四十一、四十五等至少三成救济站，恐将断炊关门，万千饥民，何以存活？泣血上陈，伏乞速决！”

  助手接过信，看着赵明诚布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇，重重点头，转身跑出屋外，翻身上了一匹瘦骨嶙峋的老马，向最近的、有电报局的小镇疾驰而去。

  这封信，连同从陕甘、晋北、豫西等十几个同样干旱贫瘠、嗷嗷待哺的省份发回的，内容大同小异的告急信、求援信，将在几天后，堆满青年复社总部那标注着“急件”的、已经有些不堪重负的公文柜。

  而在这些信的旁边，或许就放着来自松江、汉口、广州等地分会，关于投资新式工厂、参与海外贸易、获取丰厚回报的、充满乐观数字和诱人前景的“可行性报告”与“效益评估”。