第11章 酸酒计中计

  五更天，林小满就摸黑起了床。
  她轻手轻脚地生火煮粥，生怕吵醒还在熟睡的弟妹。
  晨光透过茅草屋的缝隙洒进来，照在小鱼瘦削的脸颊上。
  小男孩怀里紧紧抱着那本用野菜换来的《三字经》，连睡觉都不肯撒手。
  "姐..."小鱼迷迷糊糊地睁开眼，"天还没亮呢..."
  "你再睡会儿。"林小满往灶膛里添了把柴，"姐去把新酿的醋装坛，晌午好拿去集市上卖。"
  小鱼一骨碌爬起来："我帮你！"
  林小满揉了揉弟弟枯黄的头发。
  自从赎回了地契，这孩子像是突然长大了许多，每天天不亮就跟着她下地，晚上还偷偷点灯认字。
  "先把粥喝了。"她盛了半碗稀粥递给小鱼，"小心烫。"
  小鱼捧着碗，小口小口地啜着。
  林小满看着心疼——这哪是什么粥，分明就是米汤。
  她暗自发誓，等这批醋卖了钱，一定要让弟妹吃上一顿饱饭。
  院子里，十几个陶瓮整齐排列，散发着淡淡的酒香。
  这是她用《齐民要术》残卷上的古法酿的米醋，比市面上的更醇厚。
  林小满掀开第一个瓮的盖子，一股酸香扑面而来。
  她舀了一勺尝了尝，满意地点点头——酸度正好，还带着淡淡的回甘。
  "姐，这醋真香！"小鱼凑过来，小鼻子一抽一抽的。
  林小满笑着刮了下他的鼻子："小馋猫，这是醋，不能当糖水喝。"
  她正要把醋装进小坛，突然听见院门外传来一阵脚步声。
  林小满警觉地放下勺子，示意小鱼躲到屋里去。
  "林姑娘在家吗？"是货郎老周的声音。
  林小满松了口气，打开院门。
  老周挑着货担，额头上全是汗，看样子是赶了远路。
  "老周叔，这么早？"
  老周左右看看，压低声音："出事了！赵德财昨天从县衙大牢出来了！"
  林小满心头一跳："怎么会？他不是贪墨赈灾粮..."
  "听说是他姐夫花了大把银子保出来的。"
  老周擦了擦汗，"更糟的是，他放出话来，说要找你算账呢！"
  林小满攥紧了衣角。赵德财这个地头蛇心狠手辣，如今又恨她入骨...
  "多谢老周叔报信。"她勉强挤出一个笑容，"我会小心的。"
  老周点点头，突然注意到院子里的醋瓮："咦？这是..."
  "我自己酿的醋，准备今天拿去集市卖。"
  林小满灵机一动，"老周叔走街串巷，能不能帮我代卖？每坛给你抽一成利。"
  老周舀了一勺尝了尝，眼睛一亮：
  "好醋！比赵家酒坊的强多了！"他犹豫了一下，
  "不过...赵家垄断了这片的醋酒买卖，要是让他们知道..."
  林小满咬了咬嘴唇。
  赵德财家开的酒坊仗势欺人，不仅价格高，还经常往醋里掺水。
  要是她的醋能打开销路...
  "老周叔，咱们偷偷卖。"
  她凑近低声道，"你先拿两坛去邻村试试，别让赵家的人看见。"
  老周想了想，一拍大腿：
  "成！我有个表兄在青石镇开饭铺，正愁买不到好醋呢！"
  送走老周，林小满立刻加紧装坛。
  她必须赶在赵德财找麻烦前多攒些本钱，万一情况不妙，也好带着弟妹暂时离开柳河村。
  日上三竿时，林小满已经装了二十小坛醋。
  她正打算歇口气，院门突然被人一脚踹开！
  "贱人！给我滚出来！"
  赵德财带着三个家丁闯进来，满脸横肉抖动着。
  他穿着崭新的绸缎衣裳，腰间玉佩叮当作响，显然刚从牢里出来就迫不及待地来显摆了。
  林小满下意识挡在屋门前："赵老爷有何贵干？"
  "贵干？"赵德财狞笑，
  "你害老子蹲大牢，今天不给你点颜色瞧瞧，老子就不姓赵！"
  他一挥手，"给我砸！"
  家丁如狼似虎地冲上来，抡起棍棒就要砸醋瓮。
  林小满急中生智，抄起一坛刚装好的醋就泼了过去！
  "啊！我的衣裳！"赵德财惨叫一声。
  那坛醋不偏不倚全泼在他崭新的绸缎长衫上，顿时洇开一大片褐色的污渍。
  家丁们愣住了。赵德财看着心爱的衣裳，气得浑身发抖：
  "贱人！你知道这衣裳值多少钱吗？"
  林小满故作惊慌：
  "赵老爷恕罪！民女不是故意的...这醋...这醋值十文钱呢..."
  "放屁！"赵德财暴跳如雷，"老子的衣裳值五两银子！你赔得起吗？"
  林小满怯生生地说：
  "那...那民女赔您十文钱..."
  "十文？你打发叫花子呢？"
  林小满突然提高声音：
  "赵老爷明鉴！民女这醋是用祖传秘方酿的，一坛成本就要十文钱呢！
  如今泼了您一身，您要是不嫌脏，民女愿意赔您十文..."
  她声音很大，左邻右舍都被惊动了，纷纷探头张望。
  赵德财脸上挂不住，又舍不得那十文钱，伸手道："拿来！"
  林小满从荷包里数出十枚铜钱，恭恭敬敬地递过去。
  赵德财一把抓过钱，恶狠狠地说："这事没完！"说完，带着家丁扬长而去。
  邻居们围上来，七嘴八舌地问怎么回事。
  林小满叹了口气，把刚才的事说了一遍，特意强调赵德财为了一坛价值十文的醋，硬要她赔钱。
  "啧啧，赵老爷也太小气了..."
  "就是，那么有钱还贪这十文钱..."
  "小满的醋真那么贵？"
  林小满趁机打开一坛醋让大家品尝。
  众人尝过后赞不绝口，当场就订走了七八坛。
  张婆婆还神秘兮兮地凑过来："小满啊，你这醋方子可要藏好，别让赵家偷了去！"
  林小满笑着点头，心里却有了主意。
  傍晚时分，萧云霆来学堂上课，发现林小满正蹲在院子里鼓捣什么。
  走近一看，竟是一堆瓶瓶罐罐，散发着刺鼻的气味。
  "这是..."
  林小满抬头，鼻尖上还沾着一点褐色的粉末：
  "萧先生来得正好，帮我尝尝这个。"
  她递过一个小瓷杯，里面盛着琥珀色的液体。
  萧云霆接过抿了一口，顿时眉头紧锁："这是醋？怎么比寻常的酸这么多？"
  "特制加强版。"
  林小满狡黠地眨眨眼，"专门用来对付耗子的。"
  萧云霆立刻会意："赵德财？"
  林小满点点头，把白天的事说了。
  萧云霆听完，若有所思：
  "你这醋确实比市面上的好，若能打开销路..."
  "难。"林小满叹了口气，"赵家垄断了附近的醋酒买卖，谁敢买我的醋，他就不卖粮给谁。"
  萧云霆轻轻敲着桌面，突然道：
  "我倒有个主意。你把醋方子卖给我，我托人带到省城去卖。省城大，赵家的手伸不了那么长。"
  林小满狐疑地看着他：
  "你？一个教书先生，哪来的门路？"
  萧云霆微微一笑：
  "别忘了，我可是'巡抚派来的暗访官员'。"
  他压低声音，"我在省城确实有些关系，可以帮你把醋卖个好价钱。"
  林小满犹豫了。
  醋方子是她在现代学来的，改良了《齐民要术》上的古法，是她目前最值钱的家当了...
  "四六分账。"萧云霆看出她的顾虑，"你六我四，如何？"
  这个条件相当优厚。
  林小满咬了咬嘴唇："成交！不过方子我只能口述，不能写下来。"
  "随你。"萧云霆不以为意，"今晚下学后，我来找你细说。"
  月上柳梢时，萧云霆如约而至。
  林小满把弟妹哄睡后，两人就着油灯的微光，一个说一个记，把酿醋的配方和诀窍详详细细地过了一遍。
  "最关键的是酒曲的比例和温度控制。"
  林小满指着自己画的简图，"发酵过头会太酸，不够又没味道..."
  萧云霆认真地记着，偶尔提出问题，都是切中要害。
  林小满不禁好奇："萧先生对酿酒也有研究？"
  "略懂一二。"萧云霆轻描淡写地说，"家父...生前开过酒坊。"
  林小满没有多问。
  这些日子相处下来，她发现萧云霆对自己的身世讳莫如深，偶尔提及也是只言片语。
  "好了。"萧云霆收起笔记，"明日我就托人把方子送去省城。最快半个月就有回音。"
  林小满送他到院门口，突然想起什么："对了，今天赵德财穿的那身衣裳..."
  "怎么？"
  "我总觉得那料子眼熟。"
  林小满皱眉，"像是...像是官府的贡品绸缎。"
  萧云霆眼中精光一闪："你确定？"
  "不确定。"林小满摇摇头，"就是觉得那花纹特别，不像寻常市面上的..."
  萧云霆若有所思地点点头，告辞离去。
  接下来的几天，林小满白天忙着侍弄庄稼，晚上加紧酿醋。
  老周从邻村带回好消息——
  她那两坛醋大受欢迎，饭铺老板一口气订了十坛！
  "不过..."老周欲言又止，"赵家好像听到风声了，昨天派人去青石镇打听呢。"
  林小满心头一紧："那..."
  "别担心。"老周拍拍胸脯，"我表兄嘴严实着呢！再说，赵家的手还伸不到青石镇去。"
  林小满稍稍安心，又装了十坛醋让老周带走。
  她盘算着，再卖几批就能把高利贷还上一部分，弟妹也不用天天喝稀粥了。
  这天傍晚，林小满正在地里除草，突然听见一阵急促的马蹄声。
  抬头一看，竟是萧云霆骑马赶来，脸色异常凝重。
  "出什么事了？"她扔下锄头迎上去。
  萧云霆翻身下马，低声道："赵德财带人去你家了！说是要搜什么'赃物'！"
  林小满心头一跳："赃物？"
  "他告到县衙，说你偷了官府的贡品绸缎。"
  萧云霆快速说道，"我猜是因为那天你泼醋的事——他怕你认出那衣裳的来历！"
  林小满恍然大悟。
  难怪赵德财那么紧张那身衣裳，原来是做贼心虚！
  "小鱼小苗还在家！"她拔腿就往回跑。
  远远地，她就看见自家院外围满了人。
  赵德财带着衙役，正把她的坛坛罐罐砸得粉碎。
  小鱼死死抱着妹妹站在墙角，小脸煞白。
  "住手！"林小满冲进院子，"凭什么砸我家东西？"
  赵德财冷笑一声，从怀中掏出一纸公文：
  "县太爷手谕，搜查赃物！"他一指地上破碎的醋坛，"这些就是证据！"
  "什么证据？"林小满气得浑身发抖，"那是我自己酿的醋！"
  "是吗？"赵德财阴恻恻地笑了，
  "那你解释解释，为什么你酿的醋，和官仓失窃的贡酒一个味儿？"
  林小满如遭雷击。她突然明白过来——
  赵德财这是要栽赃陷害！那身绸缎衣裳八成真是赃物，他怕事情败露，干脆倒打一耙！
  "你血口喷人！"她厉声道，"我酿醋的方子是祖传的，全村人都可以作证！"
  "作证？"赵德财狞笑，
  "谁能作证？你那相好的教书先生吗？"他凑近一步，压低声音，
  "忘了告诉你，萧云霆要被县衙拿下了，罪名是...冒充朝廷命官！"
  林小满脑中轰的一声。
  她猛地转头看向萧云霆，后者却神色如常，甚至微微勾了勾嘴角。
  "赵老爷此言差矣。"萧云霆慢条斯理地说，"萧某何时冒充过朝廷命官？"
  赵德财一愣："你...那天在村里..."
  "萧某只是说'奉巡抚大人之命'，可从未自称是官员啊。"
  萧云霆从袖中取出一封信，"这是巡抚大人给萧某的荐书，赵老爷要不要过目？"
  赵德财脸色大变，不敢去接那封信。
  萧云霆继续道："至于林姑娘的醋，确实是祖传秘方。
  不巧的是，萧某刚好认识省城'醉仙楼'的东家，他可以证明，这醋方子是他们家传了三代的。"
  林小满听得目瞪口呆。
  萧云霆这是在...编故事？
  赵德财显然也被唬住了，支吾道："这...这..."
  "对了，"萧云霆突然想起什么似的，
  "赵老爷那身被醋泼坏的衣裳，可否让萧某一观？听说...是上好的杭绸？"
  赵德财额头冒汗，连连后退：
  "不...不必了...本老爷突然想起还有要事..."
  说完，竟带着衙役灰溜溜地走了。
  围观的村民一阵哗然，议论纷纷。
  林小满长舒一口气，腿一软差点坐在地上。
  萧云霆眼疾手快地扶住她："没事了。"
  "你...你刚才说的那些..."林小满小声问。
  "半真半假。"萧云霆眨眨眼，"荐书是真的，醉仙楼是假的。"
  他压低声音，"不过赵德财那身衣裳确实是贡品，我已经派人去查了。"
  林小满突然想到什么："我的醋方子..."
  "安全得很。"萧云霆从怀中掏出一本小册子，"全在这儿，物归原主。"
  林小满接过册子，发现上面不仅详细记录了醋的配方，还多了许多批注和改进建议，字迹工整清秀。
  "这是..."
  "一点拙见。"萧云霆轻描淡写地说，"你这方子确实精妙，但还可以更好。"
  林小满翻开细看，越看越惊讶。
  萧云霆的改进方案专业而精准，有些甚至用到了她只在现代才听说过的发酵原理...
  "萧云霆，"她抬起头，直视着他的眼睛，"你到底是什么人？"
  月光下，萧云霆的侧脸线条分明，唇角勾起一抹神秘的微笑："一个...想帮你的人。"
  夜风拂过，带来远处池塘的蛙鸣。
  林小满突然意识到两人站得极近，近到她能闻到他身上淡淡的墨香。
  她慌忙退后一步，耳根不自觉地烧了起来。
  （第11章完）