第40章 手段

  刘喜不屑地笑了笑：“你该知道我们东厂的手段。
  我们的酷刑绝不逊色于锦衣卫北镇抚司的诏狱。
  他们绝不会泄露身份，只能选择死亡。”
  “至于那五百名黑衣箭队，确实可惜。
  曹督主费尽心力培养他们，却被李长生轻易摧毁！不过这对咱们并无实质影响。
  即便他们看起来像黑衣箭队，又有何妨？那些普通的铁弓铁箭，谁能证明属于我们的黑衣箭队？”
  东厂二提督曹正淳面色阴郁，默然无语。
  刘喜所言确有道理，仅凭那些零散的**，实在难以断定与他们东厂的黑衣箭队有何关联。
  2.8% 21:23O
  然而，正如刘喜所指，他的内心满是痛楚。
  为组建这支精锐之师，他投入了无数心血与资源，可如今竟全军覆没！
  “此点不必忧虑。”
  “眼下该考虑的是，如何应对那个李长生。”
  东厂大提督魏忠贤挥袖开口。
  听闻魏忠贤之言，曹正淳与刘喜互望一眼，皆未言语，只凝神注视着他。
  虽三人同属一派，荣辱与共，却始终以魏忠贤为核心。
  “尔等以为，接下来该当如何？”
  魏忠贤沉思良久，转向曹正淳与刘喜问道。
  “往后不宜轻举妄动。”
  刘喜迟疑片刻，神色郑重道：“一旦有所行动，极易留下痕迹。
  次数愈多，对我方愈不利。”
  “此言甚是，吾亦同意。”
  曹正淳颔首附和。
  “刘提督提出此事，想必已有对策？”
  魏忠贤目光深邃地望着刘喜，语气低沉。
  曹正淳也将视线投向刘喜。
  “有一计可施。”
  “或许可行，但结果难料。”
  刘喜缓缓道来。
  “但凡不致暴露身份，尽可放手一搏。”
  魏忠贤语气温厚却坚定。
  “如此，此事便交予我吧。”
  刘喜眸光微冷，沉声道：“倒要看这李长生能支撑多久！”
  魏忠贤与曹正淳相视一笑，未置一词。
  室内复归寂静。
  待魏忠贤三人身影渐远，烛火似通人性般悄然熄灭。
  文渊阁。
  戌时初，文渊阁内尚未有人离去，无论是普通书吏还是几位阁僚，气氛略显沉闷。
  已近归家之时，忽然有一人影进入阁中，乃是一名负责传递消息的吏员。
  见此吏员到来，詹事府少詹事杨廷和神色骤然严峻。
  平日里，此人极少于此时造访内阁。
  “大人，这是最新情报。”吏员趋前几步，将一张纸条递至杨廷和手中，声音压得很低。
  杨廷和接过纸条，略一扫视，便快步走向文渊阁后方的一处小室。
  内阁首辅刘健等几位阁僚虽仍在处理公务，但神情已放松许多。
  见杨廷和进来，皆停下手中之事，齐齐看向他。
  “诸位阁老，李长生在回府途中遭遇东厂黑衣箭队伏击。”杨廷和面容沉重，语气低沉，“此次东厂倾尽黑衣箭队之力，却全军覆没，无一幸免。”
  “竟然是黑衣箭队……”李东阳听罢，眉宇间闪过一丝惊异，“东厂居然亲自出马，且派出能击杀宗师级高手的精锐部队。
  看来东厂那边对李长生确实是忌惮至极。
  如今连黑衣箭队都被他彻底消灭，东厂绝不会就此罢休，恐怕接下来会有不少麻烦。”
  谢迁等人闻言亦点头附和，对东厂三位当家人物，他们并不陌生。
  “即便有黑衣箭队加上至少一位宗师级高手联手，依旧未能伤及李长生分毫。”一位阁僚沉吟道，“李长生的实力增长迅猛，修为突飞猛进。
  若东厂再不全力以赴，恐怕将来会沦为他的踏脚石。”
  此言一出，文渊阁顿时陷入一片死寂。
  众人自然明白其中利害关系。
  以往，他们只因担忧李长生成为正德帝选定的锦衣卫指挥使而有所戒备，不愿头顶悬着一把随时可能掉落的利刃。
  然而，那股威胁毕竟有限。
  如今情形不同，李长生的成长之势已让所有人感受到强烈不安。
  一旦其羽翼丰满，即便如他们这般权高位重之人，也将难以轻视。
  众人目光渐渐聚焦于内阁首辅刘健身上，他是整个内阁的支柱，至关重要。
  内阁首席刘健略作沉思，开口道：“且观其变。”
  “观其变？”
  内阁众人闻言皆陷入沉思。
  “李长生能否借东厂之势崛起，仍是未知。”
  “东厂远非表面那般简单，尤其魏忠贤此人。”
  刘健意味深长地说道。
  此言一出，谢迁等人皆心生警觉。
  他们深知魏忠贤非同小可，却未料到刘健竟对此人评价如此之高，恐怕比他们预想的还要棘手。
  细细思量，魏忠贤能坐上东厂督主之位，并压制曹正淳与刘喜，本身便足以彰显其非凡之处。
  单论曹正淳和刘喜，任何一个都不是易与之辈。
  “罢了，如今已至戌时。”
  “诸位今日亦劳累，各自归去歇息吧。”
  刘健起身对众人说道。
  听闻此言，内阁诸人均随之起立，随刘健离去，小室渐无人迹。
  乾清宫。
  乾清宫不仅是明时皇帝日常理政之所，更是其居所，后部设有九间暖阁。
  通常情况下，朱厚照都在此处活动。
  戌时已过，朱厚照仍于乾清宫大殿翻阅奏章，刘瑾等侍者在一旁等候。
  朱厚照近日因李长生以己名分发救济之事而兴致高昂，即便夜深也不停歇，这对众人而言早已习以为常。
  刘瑾见状试探性提议：“陛下，现已戌时，尚未用膳，是否先行传膳？待用毕再阅奏章如何？”
  “戌时了？”
  刘瑾话音刚落，朱厚照愣了一下，随即开口："确实如此，巳……"
  刘瑾连连附和："正是，正是。
  "可话未出口，一名内侍匆匆入内。
  见此内侍进来，刘瑾眉心微蹙，心中暗忖必有大事发生。
  朱厚照与众人亦将视线投向这名内侍。
  内侍走到刘瑾身旁，在其耳边低语几句。
  刘瑾脸色骤变，震惊之情溢于言表。
  即便内侍退下，他仍如泥塑木雕般呆立原地。
  朱厚照瞧出端倪，料想定是重大之事：“大伴，究竟何事？”
  刘瑾深吸一口气，声音微颤：“启禀圣上，东厂黑衣箭队于李大人归家途中设伏，对其发起袭击！”
  想起李长生曾遭嵩山派围攻时朱厚照的雷霆震怒，刘瑾深知此事必然让皇上暴跳如雷。
  他暗自埋怨东厂选在此刻挑衅李长生，分明是要闯大祸！
  谷大用等人皆是神情凝重，圣上刚刚授予李长生锦衣卫指挥同知之职，东厂便胆敢行刺，这岂非逆天之举？
  “大伴，你再说一遍。
  "
  "朕未能听清……”朱厚照面露疑惑。
  刘瑾急忙解释："回禀圣上，东厂黑衣箭队潜伏于李大人归途，将其袭击！"
  "竟敢如此！简直胆大包天，竟敢在京师之内对朕的股肱之臣下手，对上苍所赐予的贤臣施暴！"
  "太过分了，实在太过分了……"
  "朕欲调动京营剿灭东厂！"
  朱厚照听完刘瑾汇报，确定东厂真对李长生下手，顿时站起，满腔怒火喷涌而出，将案头奏章尽数扫落，浑身散发杀气。
  从未有人让他如此愤慨……
  目睹朱厚照怒容，谷大用等人齐齐望向刘瑾，显然示意由他来安抚圣上。
  若非你通报此信，圣上又怎会这般震怒？
  面对众人的目光，刘瑾虽腹诽却不敢怠慢，向朱厚照进言："圣上，恐怕难以撼动东厂根基。
  即便大家均猜测是东厂黑衣箭队所为，然而，这支队伍一向蒙面而行，无人知晓其真容。
  "
  "我们并无确凿证据证明，此事与东厂有关。
  "
  “证据呢？”
  朱厚照冷若冰霜地问。
  “回禀陛下，确无实证，若有，怕是李大人早已调动锦衣卫剿灭东厂。”
  刘瑾点头应答，虽不信锦衣卫能敌东厂，但这至少是一种姿态。
  “李爱卿如何？可有受伤？”
  听到这话，朱厚照猛然惊觉，凝视着他追问。
  谷大用等人亦望向刘瑾，心存疑惑：东厂出动能击杀宗师的黑衣箭队，究竟对李长生下手了没？
  但依刘瑾言下之意，似是没有。
  “回禀陛下，幸赖天恩，李大人虽遭东厂伏击，却毫发无损，安然无恙。”
  刘瑾对朱厚照说道。
  闻言，朱厚照脸上的怒色渐消，嘴角浮现笑意：“朕早知，李爱卿乃上苍所赐良臣，岂容宵小加害。”
  见朱厚照展颜，刘瑾等人皆松一口气。
  “说说，具体情况如何？”
  朱厚照心情略定，落座后沉声问。
  “回禀陛下，李大人早料到或有人不利，故血刀卫始终暗护。”
  “东厂动手时，血刀卫即刻出击，尽歼那批黑衣箭队。”
  “至此，东厂黑衣箭队已被彻底铲除。”
  刘瑾钦佩地说：“如此，陛下大可放心，李大人自有周旋之道。”
  “李爱卿果然智谋深远，在回京不久且升任指挥同知之时，仍有人意图加害。”
  朱厚照听罢，连连称赏。
  “只因李大人乃上天所赐贤臣，自有天助。”
  刘瑾卑躬屈膝道。
  “确实如此，万岁爷，李大人是上天赐予您的贵人，专门辅佐您成为我大明的贤明君主，怎会轻易被东厂那帮奸佞所害？”
  “没错，这世间无人能伤李大人分毫！万岁爷尽可宽心！”
  “万岁爷，您是天命所归的明君，李大人亦是天命所定的良臣，你们皆受上天护佑。”
  ……
  谷大用等人纷纷上前对朱厚照劝慰，同时也不忘奉承几句。
  朱厚照挥了挥手，说道：“罢了，不必再拍朕的马屁了。
  大伴，东厂真的毫无破绽？难道就找不出任何证据来对付他们？”
  听闻此言，刘瑾沉吟片刻，回禀道：“万岁爷，恐怕真不能对东厂下手。
  何况，东厂若对李大人下手，李大人必然对其恨之入骨。
  在没有确凿证据之前，万岁爷不宜轻举妄动。
  并且，老奴以为，这东厂交给李大人更为妥当！”
  朱厚照沉默须臾，眸中闪过一道锐利光芒，说道：“大人之意，莫非是想让东厂为李卿铺路，留着它为李卿树立威信？”
  “万岁圣明！”
  刘瑾拍马道：“东厂盘根错节，朝堂上下多有其党羽。
  若能令东厂成为李大人的踏脚石，助其立威。
  待李大人何时掌握了东厂的把柄，一举收服东厂。
  到那时，朝堂之中，必无人再敢轻视李大人。
  如此，李大人的声望便足以助万岁完成任何大事，让万岁与李大人共铸大明盛世！”
  朱厚照听后沉思片刻，目光赞赏地看向刘瑾说道：“也好，那就留下东厂给李卿用来树立威名吧。
  确实，没有什么比东厂更适合用来助李卿扬名了。
  大人，你所言极是。”
  “谢万岁夸赞。”
  刘瑾满脸谄媚之态说道。
  “不过，朕也该有所改变了。”
  朱厚照忽然说道。