第67章 农事

  清风书院，藏书楼。
  果不其然，辩会结束头两日，众多师生日日来借阅韩柳孔的各类著作。然第三日起，来读书的师生日渐减少。五日后，仅剩寥寥数人。
  刘子仁小心翼翼归还《昌黎先生集》和《五经正义》，收好抄写内容，抱拳道：“诸位同窗，我先行一步，今日家中收芋艿（芋头），我需赶去田间劳作。”
  “既有农务，不可耽搁。”李佑放下书本道，“我正闲得无事，下山帮你吧。”
  刘子仁忙推辞：“不必，不必。”
  李佑欲深入接触农民，须先学干农活，否则难与农民真正沟通。在其强烈要求下，刘子仁只好带他去地里。费如饴不愿独自看书，退还《金刚经》，与二人一同离开。
  藏书楼书籍不可外借，只能在楼中阅读或抄录内容。
  路上，李佑问：“今年芋艿收成如何？”
  刘子仁详解：“去年试种，今年才知其性。听人说，芋艿需壅土培根，否则根须散长，芋艿结得又小又稀。去年不懂，胡乱种植，今年或能丰收。”
  “原来如此，真是术业有专攻。”李佑确实未接触过农事。
  芋艿原产中原，《齐民要术》便有记载，唐时已广泛种植于河南。刘子仁家的芋艿，是从邻镇买来种芋栽的——此物种耐旱耐涝，不择土壤，近年河南多地农户争相引种，镇上周遭村落皆有种植，甚者靠卖种芋赚得银钱。
  两人下山，很快到目的地。刘子仁家与徐颖家一样，有几亩私田，但不够养活家人，便又佃耕学田。他两次乡试落榜后，亲自下田耕地的时间越来越多。
  “这是我家佃耕的学田。”刘子仁指着前方说。
  地里已有刘子仁的父母、妻子、弟弟和弟媳在劳作，就连他六岁的儿子、三岁的女儿，也在帮忙捡拾被遗漏的芋艿。
  李佑认识刘子仁家人，坚持一番后，卷起裤腿、袖子帮忙。锄头数量不够，李佑没机会挖土。
  刘子仁说：“芋叶可裹麸饼蒸食，叶柄剥去硬皮能腌咸菜，老叶可作牲畜饲料，镇口有农户收去喂猪。贤弟若欲劳作，便去采些芋叶吧。”（可以吃是可以吃，但是要处理得当，不建议食用）
  李佑从善如流，蹲在地里采摘芋叶。此时已近深秋，鲜嫩叶片不多，他只摘得小半筐，而刘母已采了满满一竹篓老叶——接下来几日，刘家怕是要顿顿吃蒸芋叶配麦麸粥了。
  刘子仁身为秀才，此刻正挥锄挖芋艿。他虽获苏氏资助，但未考上廪生、举人，随着年岁增长，资助越来越少。若明年仍考不上举人，就只能在藏书楼免费看书，其他资助项目都会取消。
  他越挖越兴奋，喜道：“壅土培根后，芋艿果然结得更大更密，至少比去年增产三成！”
  “恭喜，今年丰收了。”李佑笑着说，“我教刘兄一个法子，可将芋艿切片晒干，或捣成芋粉做成饼饵出售，比卖鲜芋更耐储存，能卖得更多铜钱。”
  “此言可真？”刘子仁高兴道。
  “刘兄若是不信，可先少量制成芋干，拿去镇上试着售卖。”
  “那便试试。”
  转眼间，芋艿已挖满两筐，刘子仁的弟弟立即挑走。李佑连忙捡起锄头，让刘子仁教他挖土的诀窍。
  挖了一阵，腰酸背痛，这活儿比练武还累人！
  李佑咬牙坚持，问道：“刘兄，你家的田租如何？”
  刘子仁解释说：“现在还好，我考上秀才之后，就请求山长佃耕了学田。学田的租子要少些。另外还给人佃了几亩私田，私田的租子可就高了。还要看田地的好坏，上上田每年交租两石以上，下下田最少也得交租一石。”
  李佑又去问刘父，想知道更普遍的数据。
  很快得知，田租高低，全看地主是否仁义。
  田租并不按比例收取，而是根据田地好坏，事先就定下具体数额。丰年还好，灾年特别艰难，只能硬着头皮拖欠租子，经常有人因为欠租卖儿卖女。
  非但如此，由于天灾越来越频繁，地主们开始提前收租——佃耕可以，先交些租子上来做定金。
  仁义的地主，田租约为收入的三成。
  一般的地主，田租约为收入的四成。
  贪婪的地主，田租在收入的五成以上！
  而且，几乎所有地主，都是大斗进、小斗出。即，借给农民粮食，用小斗来装盛，收租的时候则用大斗。
  就算地主仁慈，家奴也会耍诈，没有太大区别。当然，想要掌握更详细的数据，李佑还得走访更多农民，最好是写成一篇农民调查报告。
  半下午，刘子仁把妻子叫到一边，让她赶紧回家煮饭，低声叮嘱道：“煮饭时多煮些芋艿，再掺半把粟米。”
  “我省得。”妻子李氏点头。
  见李氏突然收工，李佑立即扔下锄头，抱拳道：“刘兄，我还有书要看，就不帮你挖芋艿了。明日再会！”
  刘子仁又是尴尬又是感动：“这……这怎好意思，要不吃了饭再上山吧。”
  “吃了饭再回书院，天色早就黑透了。你们忙，我走了。”李佑说完就走，根本不给对方挽留的机会。
  刘子仁目送李佑上山，心里难受得很，于是继续埋头挖芋艿。
  信步回到宿舍，苏如鹤、苏爽都不在，反而是徐瑜等候许久。
  “徐兄！”李佑拱手问候。
  徐瑜拱手还礼，递过来一封信：“柳督学给你的。”
  “柳督学走了？”李佑问道。
  “走了，”徐瑜笑道，“他来去都不喜惊动旁人，只给苏山长留了一封信。”
  李佑拆开信一看，信纸有好几页，全是柳玭新写的文章。
  粗略读完，李佑感觉没啥意思，或许对一些迷茫的儒学弟子有用，对自己而言却没什么帮助。
  徐瑜见李佑身上沾有泥土，不由问道：“贤弟耕种去了？”
  “长卿兄家里收芋艿，我去帮忙而已。”李佑说道。
  徐瑜叹息道：“农事艰苦，我也尝试耕作过，农忙时节干几天就累坏了。”
  李佑笑着说：“阁下出身显贵，自不必做这种卑贱之事。”
  “农事怎能言卑贱？天下一等一大事也！”徐瑜立即反驳，神色哀恸道，“开成年间，浙江大灾，我亲眼见流民易子而食！你可知世间有此惨事乎？”
  李佑收起笑容：“徐兄，我就曾为流民，又怎会不知流民事？”
  徐瑜惊讶道：“贤弟不是苏家子？”
  李佑解释说：“咸通十年，北畿大旱。我的大哥被饿死；乾符元年，姑姑被卖了换粮，爷母遭匪贼掠杀。我当时只有十岁，带着六岁的幼妹，游走于灾民之间，什么惨事没有见过？我于苏家，可称义子，也可称家奴。把户籍上我的名字勾掉，我就立即变成流民。”
  “竟是如此。”徐瑜难以置信。
  在李佑接触的人里面，张守义是坚定的造反者，林渊是可以培养的造反者，刘子仁是能够吸收的造反者。
  眼前这个徐瑜，似乎也可试探一番。
  李佑问道：“徐兄，你尝过挨饿的滋味吗？”
  “尝过，有段时间天天吃不饱。”徐瑜答道。
  “每天都能吃饭，你这哪是挨饿？”李佑感觉很好笑。
  徐瑜点头说：“也对，我那不算挨饿。”
  士绅大族的家道中落，跟普通人想象中不一样。徐家最惨的时候，只剩几十个奴仆……因为灾荒，发不起工资，家奴全都跑了。
  多惨啊！
  就这样，族亲还来嘲讽，指着他们家说：“看，这就是清官之家。”
  真的是清官之家。
  徐瑜的曾祖父，死后追赠荣禄大夫。祖父，死后追赠光禄大夫。父亲，死后追赠光禄大夫，可秤的上国之栋梁。
  连续三代都是高官，而且又身处江南，居然只有几十个家奴。还因天灾而发不起工资，导致家奴跑得精光，这不是清官是什么？
  两人结伴去食堂，一边吃饭，一边聊天。
  聊着聊着，李佑忽然觉得“徐瑜”这名字顺口，便问道：“徐兄府上何处？”
  徐瑜答：“陈州人氏。”
  “可是颍水边上那个陈州？”李佑追问。
  “正是，州城临颍水而建，盛产漆器、绢帛。”徐瑜点头，“贤弟对陈州有耳闻？”
  李佑笑道：“曾听商队说过，颍水鱼肥米香，是个好地方。”
  徐瑜摇头叹道：“近年水患频发，好地方也苦了百姓。”
  两人话题渐转农事灾情，李佑暗忖：陈州地处河南，若举事，必是要经略的地界……