第17章 定远侯的打算

  那个盯着镇北王府的人捧起粗陶茶碗，喉结上下滚动着灌了口冷茶，干裂的嘴唇动了动：“怎么还没出来啊？都已经进去这么久了。”
  话音未落，镇北王府的大门缓缓打开，刚刚进去的那些大臣纷纷从里面走了出来。
  他猛地站起身，粗布鞋底在青石板上蹭出刺耳声响，佝偻的脊背却绷得笔直，死死盯着众人远去的方向，直到最后一抹官袍消失在街角。
  待巷陌重归寂静，他搓了搓手，踩着碎步凑到王府门前。
  指节叩在雕花木门上，发出轻而急促的“咚咚”声。
  片刻后，雕花门吱呀开启，露出侍女半张素净的脸：“您是？”
  “我是定远侯府的仆役！是来送请柬的，还望通传！”
  侍女听到他的话之后，福身道：“您稍候，我去通报一声。”
  侍女走了之后，下人在原地来回踱步，掌心的汗洇湿了袖口。
  约莫半柱香时间，门再次打开，侍女侧身让出通道：“世子有请。”
  踏入厅内，他双手交叠在腹前，恭恭敬敬行了个长揖，然后说道：“拜见世子，我家定远侯在家设下薄宴，命小人专程送上请柬，诚邀世子今晚移驾侯府，共叙情谊。”
  说罢，他伸手探入怀中，小心翼翼取出一张烫金请柬。
  他双手平举，将请柬递上前去：“侯爷对此次宴请极为重视，特意备下了西域进贡的美酒，还有大厨烹制的珍馐佳肴，只盼能与世子把酒言欢。”
  林九州伸手接过请柬，修长的手指缓缓翻开，目光扫过上面工整的小楷。
  待看清邀约内容，他微微挑眉，唇角勾起一抹若有若无的笑意，抬眼看向面前的下人：“替我谢过侯爷的盛情。你回去告诉他，今晚我定会准时赴约。”
  下人闻言，再次拱手行礼说道：“小人一定将世子的话如实转达。”
  完成任务的下人立马就转身离开了。
  没过多久，那个下人就回到了定远侯府，刚回去就撞见侯爷在廊下来回踱步，青石地面都快被踏出两道坑。
  “怎么样？”
  定远侯一个箭步冲上前，铁钳似的手攥住下人的胳膊，浑浊的眼珠里全是血丝。
  “老爷！真被您说中了！”
  下人顾不上揉发红的胳膊，连珠炮似地开口说道：“镇北王府门口挤得水泄不通，全是朝中大臣！我在茶摊蹲了快半个时辰，等他们都走了才敢上前。”
  定远侯松开手，捋着络腮胡放声大笑，震得屋檐下的铜铃叮当作响：“我就说！那些老狐狸扎堆往王府跑，能谈出个什么名堂？想攀关系，哪有请到家里来的实在！等会我让柔儿出来弹曲儿，再把她绣的帕子往桌上一放……”
  他突然收住笑，粗粝的手掌重重拍在下人肩头：“请柬给林九州了？他到底来不来？”
  话音未落，定远侯又开始来回踱步，锦靴在青砖上踩出急促的声响。
  要是林九州不来，精心准备的宴席、特意布置的园子，还有女儿在琴房苦练了半个月的曲子，可就全白费了。
  想到这儿，他转身又抓住下人衣领：“你倒是说句话！”
  下人语气笃定地说道：“老爷放心，镇北王世子亲口应下，说今晚一定准时到。”
  定远侯紧绷的肩膀瞬间松弛下来，原本攥成拳头的手也缓缓松开，重重呼出一口浊气：“好，好！”
  他拍了拍对方肩膀，眼底满是赞许，然后说道：“这次差事办得漂亮，去找管家要赏钱吧。”
  下人眉梢眼角都染上笑意，恭敬行礼后退下，脚步轻快得几乎要小跑起来。
  夕阳的余晖渐渐消散，天边的火烧云褪去后，夜幕很快笼罩了京城。
  一辆装饰简洁的马车停在定远侯府门前，林九州手中提着个檀木礼盒跨下马车。
  林九州还没有抬手叩门，门便“吱呀”一声洞开。
  定远侯看见林九州的瞬间，脸上堆满了笑容说道，声如洪钟：“哎呀世子！可把您盼来了！快请进快请进！”
  林九州眉眼含笑，将手中礼盒往前一递：“侯爷见外了，不过是些江南新贡的碧螺春，聊表心意。”
  定远侯双手接过礼盒，爽朗大笑震得门廊下的铜铃乱晃：“瞧瞧这说的什么话！您能赏脸来，就是给我天大的面子，还带什么礼物！”
  林九州虚扶着对方胳膊，笑着摆摆手：“侯爷客气。”
  两人一前一后跨过门槛，走了进去。
  林九州目光扫过空旷的大厅，鎏金烛台映得满室敞亮，却不见半个人影。
  他眉梢微挑，疑惑之色浮上眼底：“侯爷，其他大人还没到？”
  定远侯抚着络腮胡，咧嘴笑道：“今儿就我们两个！那些老小子来了反倒扫兴，我特意备了清净场子。”
  说着便引着林九州落座，金丝绣着云纹的锦垫软和得很。
  刚一坐下，定远侯重重一拍手。
  几名侍女鱼贯而入，青瓷盘里盛着油亮的狮子头、雕花食盒飘出酒香，转眼间摆满整张檀木桌。
  “来！”
  定远侯端起镶金边的酒杯，琥珀色的酒液晃出涟漪，然后说道：“先敬世子前程似锦！”
  林九州举杯轻碰，杯沿相击发出清响：“借侯爷吉言。”
  几杯酒下肚，定远侯突然又一拍掌。
  屏风后环佩轻响，一名蒙着月白色面纱的少女怀抱古琴款步而出，藕荷色裙裾扫过青砖，留下若有若无的茉莉香。
  “世子，光喝酒多闷得慌。”
  定远侯笑得眼角挤出褶子，冲少女扬了扬下巴，然后说道：“这是我家柔儿，从小跟着宫里乐师学琴，弹得比那戏台上的名角儿还好听！”
  林九州放下酒杯，目光落在少女纤细的指尖上，琴身缠着的红丝绦还打着新鲜的同心结。
  他颔首示意，烛火将面纱映得半透明，隐约能瞧见少女低垂的眉眼和泛红的耳垂。
  下一秒，空灵的琴音骤然响起，婉转的曲调在厅中流淌，却不知为何，总透着几分刻意的拘谨。
  一会之后，琴音渐渐消散，定远侯搓着双手，眼底泛着期待的光：“世子，我家柔儿这手艺，还算拿得出手吧？”
  林九州放下酒杯，指尖轻点桌面：“技法娴熟，音色清越，确是难得。”
  话音未落，定远侯突然起身，袍角扫地酒盏轻晃。
  他走到林九州身侧，压低声音道：“不瞒世子，柔儿早就已经听说过世子，早就……”
  他顿了顿，然后继续说道：“所以我们定远侯府希望能与世子结为秦晋之好，不知道世子意下如何。”
  林九州闻言，神色未变，却不着痕迹地往后靠了靠：“侯爷美意，林某心领。只是如今王府事务繁多，实在无心儿女私情。”
  定远侯的笑容僵在脸上，搓手的动作也停了下来，半晌才挤出一句：“是我唐突了……”
  接下来的宴席，气氛明显冷了下去。
  定远侯不再频频劝酒，少女也默默退了下去。
  直到残羹冷炙铺满桌案，林九州起身告辞：“多谢侯爷款待，改日再回请。”
  定远侯敷衍地拱了拱手，连送都没送到门口。
  夜风卷起王府门前的灯笼，林九州站在马车前，望着幽深的街巷。
  方才宴会上温和的笑意瞬间消失，取而代之的是眼底的冷意。