第28章 愈发荒凉

  队伍缓缓南行，沿途的景象愈发荒凉。沿途村落大多被水淹过，田地里一片泥泞，百姓们衣衫褴褛，眼神中透露着深深的绝望。
  周庆策马缓行，仔细观察四周的情况。贺元熙骑在前方，不时与身边的冯正德和孙启明交谈，似乎在讨论赈灾的具体方案。三人的神色各不相同，贺元熙面带忧虑，冯正德专注认真，而孙启明则显得有些心不在焉。
  “周大人，此去江南路途遥远，您可曾去过南方？”一位年轻侍卫骑马靠近周庆，好奇地问道。
  周庆微笑着点头：“去过几次，不过都是公干，匆匆而来，匆匆而去。”
  “江南水乡虽美，但如今受灾严重，真是让人惋惜。”侍卫叹了口气，“这次赈灾能成，周大人功不可没啊。”
  “这都是大家共同努力的结果。”周庆淡然道，“对了，你们可听说过那些贪官污吏的事？”
  侍卫脸色一沉：“听是听说过，听说不少地方官员把赈灾粮食私吞，百姓们饿得只能吃树皮草根。”
  周庆点了点头：“朝廷已经下决心严惩这些人，我们此次的任务也是要确保赈灾粮食能真正送到百姓手中。”
  此时，路边突然冲出一个蓬头垢面的老汉，跪倒在马车前，高声哭诉：“大人，求求你们救命啊！我们村子都被水淹了，家里没有吃的，老人孩子都快不行了！”
  周围的百姓见状，纷纷聚拢过来，人群中发出悲戚的哀求声：“大人，给我们一点吃的吧！”
  车队停下，贺元熙皱起眉头，挥手示意众人安静：“诸位父老乡亲，稍安勿躁。此次我等便是前来发放救济粮的，很快就能解决你们的问题。”
  老汉激动得泪流满面：“谢谢大人，谢谢大老爷！”
  周庆策马上前，安抚道：“老人家，请您放心，我们会尽快查明情况，给你们发放粮食。”
  冯正德也下马走上前来，拿出一张地图，仔细询问老汉村子的位置。老汉一边流泪，一边指明方向。孙启明则站在一旁，面无表情，似是心有所思。
  围观的村民们七嘴八舌地讨论着：
  “这位大人看上去真和气，像是真心来帮我们的。”
  “是啊，你看他们多关心咱们呢！这下有救了！”
  “就是不知道那位年轻的大人怎么想的，一脸冷漠。”
  周庆回头看了眼孙启明，若有所思。他低声问身边的一名士兵：“你们平时跟这些赈灾官员接触得多吗？”
  士兵答道：“偶尔有一些接触，但不是很频繁。这次出发前，大家都挺紧张的，怕路上会有意外。”
  周庆点头记下，心里盘算着后续的行动。他知道，要想查清背后的那个危机，必须要从细节入手。
  夜幕降临，队伍在一处废弃的寺庙暂作休整。周庆借机找了个僻静的角落，暗自启动了“千里眼”技能，四处观察。只见不远处的一个帐篷内，几人正在窃窃私语。
  “你说，这次皇上有意派这个周庆下来，到底是什么意思？”一名低级官员小声说道。
  另一人压低声音：“听说他是女帝信任的人，说不定是为了盯住我们这些赈灾官员，别让他发现什么破绽。”
  周庆心中一凛，看来朝堂上的疑虑并非空穴来风。
  回到帐篷后，周庆开始整理白天收集的情报，并准备明天的工作计划。他明白，这场赈灾之行绝不简单，每一步都必须小心谨慎。
  第二天清晨，队伍再次启程。这一次，他们在一处被淹没的村落外停了下来，准备分发第一批粮食。周庆亲自查看每一个环节，确保所有粮食都按规定发放到灾民手中。
  “多谢大人，这是救命稻草啊！”拿到粮食的村民感激涕零，周围的人群也是一片欢呼声。
  “这位大人真是好人，为我们解了燃眉之急！”
  “看他们那样子，真的是全心全意帮我们老百姓啊！”
  贺元熙满意地点了点头：“这次赈灾，一定要让百姓们真正受益。”
  然而，在一旁默默观察的周庆发现了一些异样：有一部分粮食明显少于应发数量，而且有几个地方官吏的眼神闪烁不定。
  “贺大人，”周庆走到贺元熙身边，轻声说道，“我发现了一些不对劲的地方，有些粮食好像少了些。”
  贺元熙脸色一沉，迅速命令手下复查。果然，几名负责发放的官员被发现有私藏粮食的行为，当场被扣押。
  围观的百姓震惊不已，议论纷纷：
  “原来这些家伙在贪污粮食啊！幸好这位大人发现了！”
  “真是太感谢这些清官了，总算有公道了！”
  “这位年轻人真是厉害，一眼就看出了问题！”
  冯正德上前对周庆赞叹道：“周大人好眼力，不然我们这次恐怕又要被人钻了空子。”
  贺元熙沉声道：“此事非同小可，待我们回到府邸后再详细审理。目前，最重要的是先确保粮食能够发放到位。”
  周庆点头，同时暗暗警惕。他知道，这只是冰山一角，真正的敌人或许隐藏得更深。
  傍晚时分，车队到达一处驿站。饭桌上，几位官员聊起了今日的赈灾情况。孙启明忽然问道：“周大人，你觉得这次南下的任务如何？”
  周庆抬头看着孙启明，目光平静：“虽然辛苦，但能让百姓得到实实在在的帮助，一切都是值得的。孙大人怎么看？”
  孙启明微微一笑，眼神中闪过一丝复杂：“我也这么觉得。只是……总感觉还有更多的考验等着我们。”
  夜晚，周庆在屋内点亮油灯，继续整理手中的情报。他知道自己所面对的不仅是一场普通的赈灾任务，更是一场关乎朝堂稳定和民心向背的较量。
  门外突然传来轻轻的脚步声，一个熟悉的嗓音低声道：“周大人，外面有人想见您。”
  周庆心中一动，起身开门，迎进了一位面色凝重的青年男子。
  “周大人，我是宫中的密探，奉圣上之命来给您传递一个重要消息。”青年低声说道，“女帝身边的危机可能与某些高层官员有关，希望您能小心。”