第47章 封赏

  额头冒汗的宋二爷搬完了东西，带着宋管事来找吴术要人。
  吴术脸上笑眯眯，心中对宋二爷大为改观。
  什么宋二爷？
  什么刺杀？
  简直就是散财童子啊。
  可惜现在宋二爷一看到吴术那张贱脸，心中就恨不得把其挫骨扬灰，而且吃这么大一个亏，短时间内是不会在当散财童子了。
  吴术将陆阎王交付予他，但行事谨慎的他，暗中布下了一枚棋子——他令陆阎王亲手书写了一份状词。
  尽管他内心深处并不全然相信，仅凭这纸状词便能令宋家胆寒退缩。
  只是聊作慰藉，姑且一试罢了。
  让宋家心生忌惮还是可以的。
  宋二爷接了人，什么也没说，带着宋管事干脆地离开。
  吴术本来想说些留下来吃顿便饭的客套话。
  没用上。
  哈哈。
  一条鲜有人迹的古道上，半途穿过了一片幽深莫测的僻静树林。
  光线稀薄，只能勉强穿透密集的树冠。
  四周，偶尔传来一两声夜鸟的啼鸣，更像是某种不祥之兆，让人心生寒意。
  就在这片树林深处的一个隐秘空地上，搭建起了一座临时的刑台。
  刑台中央，一口硕大无朋的铁锅赫然在目。
  锅内热油翻滚，金黄色的液体中夹杂着细小的气泡，发出“滋滋”的声响，仿佛能吞噬一切生灵的热浪扑面而来，让人仅是远远望着便觉皮肤刺痛，心肺紧缩。
  铁锅之中，陆阎王——那个曾在那些百姓上令无数人心惊胆战的名字，此刻却如同一只待宰的羔羊，痛苦地蜷缩着。
  他的衣衫早已被汗水浸透，紧贴着皮肤，脸上扭曲的表情诉说着他正承受着难以言喻的痛苦。
  油锅中，他的双足被铁钩牢牢锁住，滚烫的热油无情地侵蚀着他的肌肤，发出撕心裂肺的哀嚎，那声音凄厉而绝望，回荡在整个树林之中，令听闻者无不肝胆俱裂，心魂震颤。
  站在刑台一侧的，是宋二爷。
  他身着一袭黑衣，面容冷峻。
  “说让你下油锅，你就必须下油锅。”宋二爷的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出。
  他的目光不曾离开过陆阎王那张痛苦扭曲的脸，仿佛在欣赏一场精心策划的剧目。
  四周一片寂静，只有油锅中的热浪和陆阎王的哀嚎在持续。
  宋管事乖顺地跪在一旁，身影显得渺小而无助。
  他的目光缓缓落在宋二爷身上，那眼神中，昔日的光彩早已黯淡无光，取而代之的是一种深沉的绝望与哀求。
  他心里明白，此番已是劫数难逃。
  “爷，”他低声开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“我深知此番插翅难飞。只是，念在我多年来为宋家鞠躬尽瘁的份上，恳请您高抬贵手，饶过我的家人，让他们能够免受牵连。”
  宋二爷没有看他。
  他语气淡然，：“我宋二爷，行事向来恩怨分明，你大可安心。”
  宋管事闻言，忠实地叩了一个响头，声音中带着几分诚恳与敬畏：“多谢二爷。”
  言罢，他颤抖着手接过那柄匕首，没有丝毫犹豫，狠狠刺入自己胸膛，身躯随之颓然倒地，一切归于沉寂。
  宋管事死了，可事情还没完，他得编一个合适的理由骗过大哥。
  意外身死虽然听起来不错，但很难瞒过大哥。
  回家养老很不错，宋管事以前就说过。
  然后在路上病死。
  嗯，这样听起来就合理了。
  现在大哥忙着生意，应该不会关注一个下人。
  “等这玩意儿死了，弄碎了，喂给野狗。哼！我们走。”
  “是二爷。”
  宋二爷吩咐一句，驾马而去。
  吴术自然不知道宋管事和陆阎王的惨事，就算知道也最多骂上一句畜生。
  世事艰难，他吴术自顾不暇，哪里有空理会别人。
  赵家庄库子里，吴术看着满满当当的仓库心里感怀。
  真是杀人放火金腰带，这宋二爷可比鞑子有钱多了。
  有了钱便要快速转化为相应的力量。
  不然早晚有一天像那个陆阎王一样，因为手里力量不够，去见了阎王。
  “墩长，上面的赏赐到了。”
  陈云进来说道。
  哦？这么快？
  吴术心中不禁泛起一阵讶异，眉头微微一挑。
  他站在那略显陈旧的木窗前，午后的阳光洒在他坚毅的脸庞上，为这份突如其来的消息平添了几分戏剧性的色彩。
  要知道，大庆的行政效率，那可是出了名的缓慢，如同老牛拉车，不紧不慢。
  公文传递、赏罚分明，这些看似简单的流程，在大庆的官僚体系中往往能拖上数月之久，让人望眼欲穿。
  而今日，这尚未满半个月的光景，上面的赏赐就到了？
  他的手指轻轻敲打着窗棂，发出“笃笃”的声响。
  思绪纷飞间，吴术心中微微一动。
  他转身，步伐不自觉地加快，穿过狭长的走廊。
  “大人，这次赏赐来得如此迅速，莫非……”陈云眼神中闪烁着揣摩的光芒，话语中带着几分揣测与好奇。
  吴术轻轻摆手，打断了对方的话，：“赏赐既至，管他为什么；老子终于可以尽情招人了！”
  言罢，他大步流星地走出正厅，背影在夕阳的余晖中显得格外挺拔。
  宣布那道命令的，是一位威严的将官，吴术心中暗自揣摩，原以为能有机会一睹宫中太监呢。
  老实说，吴术当杀手时见识过男娘，他们虽同样失去了身为男子的标志，但太监与男娘之间，终究不一样嘛。
  尽管心头失落，但吴术心中明了，机会总会有的。这里若是没有，那皇宫深处，又怎会缺了太监呢？
  这将官姓马，从州城来的。
  也不用下跪，一个百户而已还进不到京中那位皇帝的眼里。
  吴术摆了一桌宴席，私底下又给了那将官些许回报。
  这领赏竟然是坐着说的。
  “哈哈哈，吴兄弟果然是一表人才啊，日后升官发财指日可待啊。”
  那将官的阶位尚不及吴术，不过是区区一小旗之职。
  “马兄醉了。”
  马参军抬头一看，早已是酒意上涌，舌头笨拙得如同被绳索捆绑，脸颊绯红如霞。
  “马兄此言差矣，”他摆摆手，笑道，“吾等这行当，本就是刀头舔血的营生，说不准哪天就命丧黄泉，那百户之衔，总兵之位，又岂能与杯中佳酿的醇厚相比？”
  马参军醉眼朦胧地望向吴术，缓缓竖起一根手指，嘴角勾起一抹呆傻的笑意。
  “哈哈哈，未曾想吴兄竟是如此豁达之人。说得好，什么狗屁百户，什么狗屁总兵，那些虚无缥缈的功名，怎及得上自家性命金贵？区区几两银子，就想让咱哥几个去送死？门儿都没有！”
  吴术轻描淡写地投石问路，不难察觉这位马参军是个心思单纯的角色。言语间毫无顾忌，难怪会被打发到这偏远之地传递军令，恐怕在繁华的州城里，他也不过是边缘人物一枚。
  这些个官场琐事，吴术并未放在心上。
  然而，那些高高在上的大人们行事之刻薄，着实令他心生寒意。前后历经两场硝烟弥漫的战役，吴术亲手斩下六颗敌首，立下赫赫战功，到头来，奖赏的银两却少得可怜，区区二十两，没错，仅仅二十两白银。
  这世间光景，真叫人啼笑皆非。
  吴术浑然未觉，自己这百户之位亦是摇摇欲坠，若非那位权势显赫的总兵侯爷偶然间提及一二，恐怕他至今仍是个不起眼的总旗，品阶低微。
  即便如此，这百户之名，也不过是副职之虚衔。
  吴术心中五味杂陈，却也只能苦笑以对。好歹这职位能让他招募的兵马数目不减，否则，以他那股子倔强劲儿，定要据理力争，誓不罢休。
  那参军孤影而来，又独骑而去，吴术心中暗自忧虑，生怕他酒意上头，不慎从马上跌落，英魂归于尘土。然而，边军之中，善骑者众多，参军恰是其中佼佼者。
  即便是醉眼朦胧，他驾驭马匹亦是游刃有余，仿佛与坐骑心有灵犀，丝毫不受酒力影响。
  “吴兄，不必远送，兄弟我还需急返复命。待到风清月明之时，我们再续这未尽的酒缘！”
  言罢，马参军轻扬马鞭，笑中带着几分洒脱，向吴术挥手作别，身影渐渐融入了苍茫的夜色之中。
  把马参军送走。
  吴术的手指轻轻摩挲着那张泛着微光的薄纸，纸面虽薄，却仿佛承载了千钧之重。他的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，那笑容里藏着无尽的苦涩与无奈，如同秋日里最后一片落叶，既是对命运无情的嘲讽，也是对自我坚持的一份悲凉认可。
  “二十多条鲜活的性命啊，就换来了这么个不起眼的东西。”他低声呢喃，声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都是从灵魂深处艰难挤出。那双眼眸，曾经闪烁着对未知世界无尽好奇的光芒，此刻却蒙上了一层厚重的阴霾，那是见证过太多生死离别后难以磨灭的痕迹。
  四周静得只能听见自己的呼吸声，以及远处偶尔传来的风穿林梢的呜咽，似乎在为这场无声的祭奠唱着挽歌。吴术的心中五味杂陈，他想起那些并肩作战的伙伴，他们的笑容、他们的勇气、他们的牺牲，在这一刻如走马灯般在脑海中一一闪过，每一幕都刺痛着他的心。
  难怪古语有云：“一将功成万骨枯。”这句话在此刻显得如此真实而残酷。胜利的背后，是多少个家庭的破碎，是多少颗年轻心脏的停跳，是多少次绝望中的呼喊被历史的尘埃所掩埋。吴术手中的这张纸，与其说是胜利的果实，不如说是用鲜血和泪水铸就的沉重枷锁，紧紧束缚着他，让他无法逃脱这份责任与内疚的纠葛。
  他闭上眼，深吸一口气，试图将这份沉重压抑在心底最深处。再次睁开眼时，眼中已是一片坚定。吴术知道，这条路既然已经踏上，便没有回头路可言。即便前路布满荆棘，即便心中满是伤痕，他也必须继续前行，为了那些逝去的灵魂，也为了寻找那一丝可能存在的光明。
  于是，他缓缓将那张薄纸贴身收好，仿佛是在珍藏一份无价之宝。转身，步入茫茫夜色之中，留给世界的只有一个孤独而坚定的背影，以及一段即将被风沙掩埋，却又注定传奇的故事。
  “陈云。”
  陈云走上前。
  吴术把这个官身随意地扔给他。
  “这个就放在你那里吧。”
  陈云一愣，为啥你的官身文凭要放在我这里啊？
  只听吴术有道：“你去远一点的地方招募流民，这次要拖家带口的，具体细节咱们晚点商量，这个官身你拿着，到时候给那些官吏看，”
  招募大批流民可不是一件小事，如果没有合理理由，地方上的官吏是不会让陈云带着一大批的流民远赴靖安堡的。
  不过吴术还有别的事情要做，没法子亲自上阵，只好把自己的官身交给陈云当做凭证了。
  当然仅仅拥有官身是不够的，
  那些里正不敢管百户的事情，不代表别的官吏不管。
  好在这大庆的流民被大庆官吏视为眼中钉肉中刺，贿赂一些银子应该就没问题了。
  陈云点头应下。
  “流民好找，只是墩长你要的数量是多少呢？太多了带回来是很难的，因为这需要大量的粮食，还有护卫。鞑子虽然近些天安静了，可不代表他们已经已退回关外了。”
  陈云的见解颇为中肯，而在招募流民一事上，确是多多益善。
  吴术眼下坐拥广袤的土地，亟待人手去耕耘那每一寸肥沃。不仅如此，他心中还盘算着另一桩大事——亟需一批壮丁以壮声势。
  明面上，他的私兵数目需谨守朝廷律令，不得超过百人之限。然而，对于壮丁，却并无诸多约束，全凭一己之力，能养多少便是多少。
  这壮丁，便是他手中的隐形兵力，只待时机成熟，便可化作一股不可小觑的力量。
  "且先依着赵家庄能容纳的人口数目来筹备，大抵二百余众。若需银两打点，只管向我开口，此乃要务，片刻延误不得。"