第58章 除非神仙显灵

  一半，是从未想过，自己有朝一日，竟会成为二妹妹主动向外迈出一步的缘由。

  这认知让她心头滚烫，又沉甸甸地发软。

  她慌忙侧过脸，迅速抹过眼角。

  沈清见她落泪，急忙从袖中抽出自己的帕子递过去，声音有些无措：“大姐姐，不喜欢这盏灯吗？”

  沈知接过帕子，按了按眼角，再转身时已努力平复了神色，只是眼圈仍有些微红。

  “姐姐喜欢，姐姐只是太......高兴了！你送姐姐灯，姐姐也该送你一盏才是。”

  她指向灯山，展颜一笑，那笑容比平日更明亮几分：“喜欢哪一盏？姐姐送你！”

  最后，沈知为沈清赢得了一盏小蝴蝶灯，翅膀薄如蝉翼，触须纤巧，甚是灵动。

  那边，陆姝已帮萧宁安猜中了两盏颇有意思的花灯，萧宁安自己又蒙对了一盏简单的，两人各自提了两盏灯，再拿不下更多。

  萧宁安玩得尽兴，摸着肚子道：“走了许久，又费这些精力，我都饿了。咱们寻个地方吃点热乎的吧？吃完也该回府了。”

  萧景琰：“吾知道不远处有家食铺，汤饼与炙肉做得颇地道，也清净。你们可愿前去？”

  众人自然无异议。

  萧景琰在前引路，沈知牵着沈清，陆姝与萧宁安并行，一行人离开喧闹的主街，转入稍僻静的巷弄。

  此处灯火稀疏，与方才的璀璨恍如两个世界。

  走到半途，遇到一群乞丐，乞丐们伸出破碗向沈清她们一行人行乞。

  接着又从暗影里蹿出几个衣衫褴褛的乞丐，有老有少，围拢过来，伸出破碗口中哀告连连：“行行好，赏两个铜板……”

  “贵人们发发善心吧，赏两个铜板吧……”

  他们身上散发着久未清洗的酸腐气味，尤为刺鼻。

  只盯着她们华贵的衣衫和手中精巧的灯笼。

  沈清她们身上只剩下大额使用的交子，并无零散铜钱。

  沈清见那两个缩在大乞丐身后瑟瑟发抖的小乞丐，其中一个还是个腿脚不便的，心中不忍：“我去前面酒楼换些铜钱给你们。”

  萧景琰抬手止住她，对身后一名侍卫低语一句。

  那侍卫领命，快步朝来路折返，显然是去兑换铜钱。

  沈清目光落在那些乞丐身上，特别是那两个孩童，同情之心更甚，没忍住轻声问道：“你们，平日住在哪里？”

  一个年纪稍长的大乞丐答道：“回小娘子的话，我们都是滁州逃难来的。大水冲了房子和田地，实在活不下去了，一路乞讨才到了京城。眼下，眼下住在西边一座破庙里，好歹能遮点风雪。”

  滁州。

  又是滁州。

  太明显了，沈清已经看出这场特意的安排，但戏还是要继续演。

  她忍不住回过头，看向来时路，那边是灯火辉煌欢声笑语的热闹灯会。

  眼前是衣不蔽体浑身恶臭的灾民。

  她更觉难过，却不知自己还能做什么。下意识地望向沈知。

  沈知心中也萦绕着怜悯，但并未开口，而是目光投向太子。

  太子殿下特意引路来此，又恰好遇到这群自称滁州来的乞丐。

  她心中升起疑虑，但想到陛下，她暂且压下疑惑。

  萧景琰神色平静，陆姝则微微垂眸，似在思索。

  萧景琰与沈知一样，觉得这群乞丐出现突兀，想到可能是父皇的安排，故而未动声色。

  萧景琰此时开口：“京城设有居养院，专为安置孤苦无依者。幼童可入院读书识字，成年后视情况安排些力所能及的杂役，年老者亦可入院，每日领取定额米豆，以度残年。你们既无栖身之所，何不去那里寻个安身立命之处？”

  那为首的乞丐闻言，脸上露出无奈：“贵人有所不知，我们去了！去了好几回了！可每次去，守门的差爷都说里头人满了，安置不下，叫我们另寻他处。可我们偷偷瞧过，里头院子空荡荡的，根本没住几个人！实在是没有门路，进不去啊！”

  陆姝听着，眉头几不可察地蹙了一下。

  她自幼长在京城，对各地方言虽不精通，却也略有耳闻。

  这群人说话的口音，分明是京畿一带的土音，绝非千里之外的滁州口音。

  他们，在撒谎。

  可她转念一想，太子殿下在此，又特意提到居养院。

  难道，这是太子殿下安排的试探？她偷偷打量萧景琰神色，见他面色凝重，不敢贸然开口。

  沈清自来到此世，接触的几乎都是京城官宦圈子，听的都是官话或京腔，哪里分辨得出滁州与京畿口音的细微差别。

  她只能面露同情，面上也带了几分沉重。

  萧景琰听完乞丐的话，面色微微沉了沉，眸中闪过一丝冷意。

  他已经看出来这伙人不是父皇的安排。

  但居养院空置拒收流民，若属实，便是吏治有亏，民生之弊。

  此刻在外他并未多言，只是将情绪按下。

  很快，侍卫带着一袋铜钱返回。

  萧景琰递给沈清，沈清接过，默默地将铜钱分给这群乞丐。

  乞丐们千恩万谢，不住磕头后离开。

  一行人情绪还没消散，结果刚走出一段距离，又遇到了第二波乞丐。

  这一拨人数略少，但情形看上去更为凄惨。

  个个鼻青脸肿，身上带着污迹和伤痕。

  沈清下意识地看向萧景琰。

  萧景琰面色依旧平静，只对侍卫再次点了点头。

  侍卫会意，再次转身去换铜钱。

  沈清看不懂皇帝现在的做法，一晚上要她遇到多少波乞丐？

  她只能按捺住想法，走向其中一个看起来年纪最小的乞丐，蹲下身问道：“你们，也是？”

  小乞丐立马点头应道：“这位小娘子，我们是滁州的苦命人！不仅遭了灾，还遇到狠心人，抢了我们仅剩的干粮，还打了人……呜呜呜……”

  说着便哭了起来，完全没注意到沈清用的是也。

  沈清也在靠近时发现不对，之前那波乞丐身上恶臭，而这波乞丐虽脏，却根本不臭。

  方才那波是真乞丐，这波人是假乞丐。

  但她面上不显露分毫，只能维持着那份同情，仿佛被这接二连三的惨状所震撼，未曾起疑。

  这会就连五公主就觉得不对劲了，她悄悄拉了下陆姝的手，附耳低语：“姝姐姐，他们说话，怎么跟刚才那些人口音差不多？不像是外地来的呀……”

  陆姝轻轻捏了捏她的手心，示意她噤声。

  她心中已十分笃定，这两拨人绝非滁州灾民。

  至于目的，她不敢深想。

  很快，侍卫再度带回铜钱。

  沈清分发时，一个年轻乞丐接过钱，并未立刻叩谢，而是长叹一声：

  “多谢小娘子善心，只是这钱能救一时之急，可往后日子还长啊！要是我们的房子没倒，地里的庄稼还在，何至于此。就算今年勉强熬过去，明年又能怎么办？唉……”

  旁边另一个乞丐接口，语气满是绝望中的痴想：

  “要是地里的粮食，能一茬接一茬，种一次就够吃一整年……那该多好！咱们也不求大富大贵，就图个吃饱活下来！”

  先前那叹气的乞丐苦笑道：“做梦吧你！除非是神仙显灵，否则哪来这等好事？”