第36章 归营

  “王爷！”

  一声疾呼穿透厮杀声，沈元熙的身影在众人惊愕的目光中，直直下坠。

  死一般的寂静，没人想到明齐战神的命如此轻易解决。

  北狄将领高举长刀，声音嘶哑却带着狂喜，朝着麾下将士嘶吼：“沈元熙死了！让我们损兵折将、连失三城的沈元熙，坠崖亡了！明齐无主，明军无主了！”

  沈元熙坐镇边关五年，凭一己之力重整防线，数次以少胜多，硬生生将北狄南下的野心掐灭在摇篮里。他们的太子也死于他的长枪之下。如今这个噩梦般的对手骤然殒命，剩余数十北狄兵的士气瞬间被点燃到极致，个个眼中赤红，嘶吼着反扑。

  将士们此时却因沈元熙坠崖而陷入短暂的混乱，不少人面露惶色，手中的兵刃都慢了半拍，沈元熙不仅是主帅，更是他们心中不可撼动的支柱，支柱崩塌，军心难免动摇。

  “慌什么！”谢征将缨枪拔起，“本侯在此，我军岂会无主！亲王以身殉国，尔等便要丢了他守下的疆土、辱了他拼来的威名吗？”

  白发老将立于崖边，他长剑一挥，直指那高呼“明齐无主”的北狄将领：“今日，便让尔等为王爷殉葬！”

  话音落，谢征率先杀入敌阵，幸存的亲卫见状，也红了眼，紧随其后。

  那高呼“明齐无主”的北狄将领，被谢征盯上，不过十回合，便被一剑刺穿。主将一死，北狄兵更是溃不成军，却哪里还有退路。

  山谷里的厮杀声渐渐平息，最后只剩下兵刃落地的脆响，和将士们粗重的喘息。血腥味弥漫在空气里，呛得人喉咙发紧。

  谢征收剑，眼底闪过一丝疲态，朝随他来的将士吩咐道：“下崖搜寻。活要见人，死要见尸。”

  将士们轮番替换着下崖搜寻，云雾遮眼，乱石嶙峋，折腾至日暮时分仍一无所获，唯有崖底奔涌的河水裹挟着枯枝浊浪，在暮色中泛着粼粼波光。

  谢征立在崖边，望着下方隐约传来的水声，指尖攥得发白。身旁将士低声禀报：“侯爷，谷底水流湍急，两岸皆是峭壁，恐……恐难有生还之机。”

  他沉默良久：“再找。”

  夜色渐浓，星月无光，崖下燃起的火把如点点萤火，映着将士们不肯罢休的身影。有小将士满身泥泞地爬上来：“侯爷，搜遍了河谷两岸及周遭山林，未寻见王爷踪迹，也无……也无尸身下落。”

  “再循着河流找找，上游找完就找下游。”

  谢征说着，从身旁人手中接过一支火把，抬脚便往崖下走。

  将士们皆沉默不语，紧随其后，火把光贴着地面，在乱石间投下长短不一的影子。谷底水声撞着崖壁，轰鸣不绝，众人踩着湿滑的卵石沿岸前行，衣角被夜露打湿，却无一人出声。

  终于在天光破晓之际，下游一处河湾，走在最前的士兵忽然停步，低低唤了声：“侯爷。”

  谢征上前，借着微光低头看去，只见河边泥地里，半埋着一顶残缺的头盔——甲片崩裂，边缘还沾着干涸的血迹。

  谢征的目光在那顶头盔上凝了片刻，喉结动了动，竟有些不敢去认。那甲片的纹路、护额上磨损的痕迹，他曾见过沈元熙在帐中擦拭。

  “接着找，”他的声音听不出情绪，“沿河岸仔细搜，一寸都别漏。”

  将士们不敢怠慢，火把的光在河湾处铺展开，映得泥地与卵石泾渭分明。夜风卷着水汽，打在脸上凉丝丝的，没人说话，只听得见脚步声、水声，还有偶尔拨开枯枝的轻响。

  又往前数百步，一处回水湾的石涧旁，有将士发现了异样，声音都因激动带了颤音。

  “侯爷！这边！”

  只见石涧被一块巨大的卧牛石拦出浅滩，沈元熙便蜷在滩边的枯草堆里，玄甲被河水泡得透湿，大半截身子还浸在溪水中，散乱的长发贴在苍白的脸颊上，气息微弱得几乎察觉不到。

  谢征三步并作两步冲过去，蹲下身时，先碰到沈元熙露在外面的手腕。

  冰凉，却不是死人的僵冷。

  他又探向颈侧，指尖下是极浅极弱的搏动，像风中残烛，却偏生没灭。谢征掀开粘在沈元熙脸上的湿发，看清他脸色——白得像纸，嘴唇却泛着青黑，浑身上下的血早被冲了个干净。

  玄甲的裂口处，能看见几道深可见骨的刀伤，是北狄骑兵惯用的弯刀留下的痕迹。伤口不算多，却都在要害处，肩头那道最长的，皮肉被河水泡得发白，翻卷着，没了半分血色，看着触目惊心。

  一行人星夜兼程赶回军营，刚至营门，谢征便扬声下令：“传军医，即刻到中军帐候命！”

  将士们小心翼翼地将沈元熙抬入帐中，安置在矮榻上。

  军医带着药箱几乎是跌撞着冲进帐来，话也来不及说，忙不迭上前。

  他先解开沈元熙浸透冰水的玄甲，又取烈酒浇过银针与棉线，将煮沸过的剪刀在火上燎了燎，才敢动手。他用干净麻布蘸着温水，反复擦拭伤口，泡白的皮肉遇热微微收缩，血珠顺着伤口边缘慢慢渗出来，很快便凝了薄薄一层。

  “按住了。”军医头也不抬，对身旁帮忙的亲兵低声道。

  两名将士上前，一看就傻眼了，这人身上几乎没块能碰的好肉。军医动作不敢有半分懈怠，左手拇指与食指捏住伤口两侧的皮肉，缓缓向中间对齐，右手捏着穿了粗棉线的银针，从伤口左侧边缘半寸处刺入，针尖穿透皮肉时，沈元熙不受控制地抽搐了一下，喉间溢出一声压抑的闷哼。

  银针从右侧对应位置穿出，军医拉紧棉线，将两侧皮肉牢牢贴合，而后打了个结实的结，剪去多余线头。顺着伤口一路缝下去，每一针都尽量让皮肉对齐，线脚不算规整。

  肩头伤口最长，缝了足有七针，其余伤口虽短些，却也深。

  军医只加快了速度，直到最后一针收尾，才松了口气：“能不能扛过去，看王爷自己了。”