第22章 狩猎(5)

  小太监闻言，连忙躬身赔笑：“郡主所言极是，殿下，皇上有令，狩猎凭实绩论赏，是谁猎得的，便记在谁的名下，奴才不敢徇私。”

  沈明月微微颔首，不再看沈崇安那憋得通红的脸，转过身朝着观礼席走去。满画福了一礼也连忙跟上。

  大太监听皇帝耳语了几句，一路小跑到谢明灼面前，目光落在他怀里露出的一团鲜亮毛色上，躬着腰笑道：“谢小侯爷好本事，竟能活捉赤狐。”

  他将簿册递到身侧小太监手上，示意他提笔记录，自己则凑近了些，目光在油亮的皮毛上打了个转，又看向谢明灼：“谢公子，可还有别的猎物？”

  谢明灼微微颔首：“唯有这一只赤狐。”

  小太监下笔飞快，不多时便将“安远侯府谢明灼，活捉赤狐一只”记录在册，末了还特意在“活捉”二字旁添了个朱红小圈，以示醒目。

  大太监瞥了一眼簿册上的字迹，满意地点点头，又对着谢明灼拱了拱手，这才转身朝着下一位走去。

  约莫一盏茶的功夫，场中猎物便已查验完毕。

  大太监捧着簿册快步登台，躬身禀报：“皇上，此番围猎，定国公府蓝章所猎最多，獐子一只，野鹿三只、山狐两只、野兔四只、山鸡六只，斩获颇丰。”

  皇帝闻言，微微颔首，目光扫过阶下昂首挺胸的蓝章，淡淡道：“蓝氏子弟，弓马尚可。赏名驹乌骓，再赏名弓沉木。”

  蓝章忙不迭跪地谢恩，声音洪亮：“臣谢皇上隆恩！”

  谢恩之时，他还不忘得意地瞥了谢明灼一眼，眼神里的炫耀与挑衅，几乎要溢出来一般。

  纪云生“切”了一声，趴在谢明灼肩上咬耳朵：“瞧给他能的，有病。”

  他话音未落，就听皇帝又道：“另，谢氏子弟，仁心可嘉，不恃弓马之技伤生，此等心性，可同得头筹。”

  一语既出，满场俱静。

  蓝章脸上的得意僵了大半，嘴角狠狠抽了抽。

  谢明灼闻言，忙上前一步，躬身道：“臣不敢当皇上‘仁心’二字。”

  皇帝眸中带了几分笑意：“朕自永乐年间观猎数载，见惯了弓箭相向、血溅当场，难得见少年人有一份惜物之心。传朕旨意，赐谢明灼良驹照夜白，鎏金铜笼，名剑一柄。”

  照夜白！蓝章心都快要跳出来了，那可是永乐先帝亲征时的战马后裔，通体雪白无一根杂毛，体格精练，技巧灵活，日行千里而不倦，说是御厩中‘镇馆之宝’的存在也不为过。

  安远侯闻言面色一肃，连忙拉着谢明灼并肩撩袍下跪。

  “皇上隆恩，臣惶恐。”他声音沉稳，掷地有声，“犬孙年少，不过是一时心软，侥幸活捉赤狐，怎敢当皇上‘仁心’之赞，更遑论这等厚赏。臣代犬孙叩谢天恩，亦请皇上收回成命，莫要因小儿此举，寒了其他子弟弓马驰骋之心。”

  皇帝闻言，非但没有愠怒，反倒轻笑道：“谢爱卿此言差矣。狩猎本就不单论弓马娴熟，你谢家子弟有这份气度，朕赐他，便是理所应当。”

  安远侯仍是伏在地上，不肯起身：“皇上厚爱，臣铭感五内。然犬孙无功受禄，恐遭人非议，于皇上圣名亦有损……”

  “非议？”皇帝挑眉，目光扫过阶下众人，“朕倒要看看，今日之事，谁敢非议？”

  一语落地，先是少年们脸色一白，忙不迭地敛衽跪倒，紧接着，观礼席上的王公贵族、文武官员亦不敢怠慢，纷纷离座起身，撩袍屈膝，一时间偌大的猎场，黑压压跪了一片。齐声高呼：“臣等不敢。”

  沈崇安本还站在原地，被身旁内侍拽了拽衣袖，才悻悻然屈膝跪下，嘴里仍低声嘀咕：“不过是赏匹马……”

  皇帝望着阶下众人，唇边笑意渐深：“都起来吧。围猎围猎，猎的是猎物，更是心性。谢卿家，莫要再推辞了。”

  二人并肩跪着，谢明灼肩头无意间撞了撞安远侯，而后两人齐声道：“臣等遵旨。”

  大太监见状，连忙扬声唱喏：“赏安远侯府谢明灼，照夜白一匹，鎏金铜笼一具，名剑一柄。”

  话音刚落，便有三两个小卒被一匹通体雪白的骏马拉扯着拖行而来。照夜白甫一露面便昂首嘶鸣，声震四野，周遭的马匹皆是低伏头颅，无一匹敢与之争锋。

  蓝章望着通体雪白的神驹，脸色青一阵白一阵。他先前得了乌骓时的得意，此刻尽数化作了难堪的妒火，烧得他心口发疼。

  在场众人皆是艳羡地看着照夜白，直到皇帝再度开口：“此马性烈如火，明灼负有少年意气，不妨上前一试，若能驯服此驹，也能不负此马原本的‘照夜玉狮子’之名。”

  照夜白身上甚至没有设马鞍马镫，只有一根缰绳系着。此言一出，顿时响起一片低低的抽气声，老侯爷脸色亦是一变，刚要开口，却听皇帝已经不满地“嗯”了一声。

  他到了嘴边的话硬生生咽了回去，只得躬身道：“皇上，臣愿与犬孙一同驯马。”

  皇帝闻言，眼底的兴奋之色按捺不住，当即说道：“准了！今日便让诸位瞧瞧，我明齐将门，是何等风骨！”

  安远侯膝下嫡子的骑射便是他一手带出来的。他接过绳子将衣袖束紧，朝身前人沉声道：“去吧，在你坐稳之前，祖父绝不会松手。”

  少年颔首应下，将怀里的小狐狸递给内侍，目光落向躁动不安的照夜白。

  驯马之术，自古便有“顺其性，通其意”的说法，绝非蛮力所能为。照夜白察觉到生人靠近，猛地昂起头，长嘶一声，前蹄高高扬起，险些将牵着缰绳的小卒掀翻在地。

  谢明灼将手里早已备好的苜蓿草递过去，马却不屑地偏头躲开，鼻孔里喷出两道白气，带着浓重的野性。一人一马对峙着，见它一直不动，他正要收回手，照夜白却又不着痕迹地偏过头啃食起来。

  少年往前挪了半步，没有急着伸手去碰缰绳，只将掌心试探着贴上去，从鬃根处开始，极缓地往上捋，顺着毛发生长的方向，停在耳下三寸处。这便是驯马术中的“抚鬃”之法，意在让马匹熟悉人身气息，与之建立信任。

  “好马通人性，”谢明灼低声道，“你既是神驹后裔，岂会甘心屈于人下？”