第18章 练枪

  李言的话像一颗石子，在陈皮和阿山心里激起千层浪。

  黑水镇是个赌场，汤普森是庄家。

  这个比喻太过形象，让他们一瞬间就明白了李言的野心。

  那不是要当一个风光的管家，而是要掀了这张赌桌。

  “言哥……”

  陈皮喉咙发干，他想问什么，却发现自己什么也问不出口。

  他看到李言的侧脸，在窗外透进来的微光里，轮廓分明，眼神里有一种他们从未见过的东西。

  那不是狠，也不是贪，而是一种他从未在任何人身上看到过的冷静。

  “去做事吧。”

  李言转过身，声音恢复了平静：“记住，活下来，比什么都重要。”

  ......

  赌场后台的厨房，曾经是整个黑水镇最让人作呕的地方之一。

  馊掉的麦糊，混着沙砾的面包，还有那永远散发着腐臭味的肉汤，有时候甚至是两百多名亚洲人劳工每天的“美食”。

  但现在，一切都变了。

  李言成为赌场管家的第三天，就直接走进了这片油腻肮脏的地盘。

  当时的厨房管事，一个叫艾姆的白人胖子，正用马鞭抽打一个因为偷吃面包被打得头破血流的亚洲小子。

  “狗娘养的黄皮猴子，谁让你偷吃的！”

  艾姆骂骂咧咧，唾沫星子横飞。

  李言什么也没说，只是静静地看着。

  他身后，站着像铁塔一样的阿山。

  艾姆看到李言，轻蔑地哼了一声，根本没把他这个新上任的“黄种人管家”放在眼里。

  在他看来，这不过是汤普森先生养的一条新狗。

  “看什么看？没见过教训小偷？”

  李言没理他，径直走到那个被打的亚洲小子面前，蹲下身，看了看他额头的伤口。

  然后，李言站起来走向灶台，用勺子舀起一勺所谓的“肉汤”闻了闻。

  一股酸臭味直冲鼻腔。

  李言把勺子扔回锅里，哐当一声巨响把所有人都吓了一跳。

  “从今天起，厨房换规矩。”

  李言的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：

  “所有送到矿场的食物，每天的标准两磅黑面包，一磅土豆，每周至少能见到三次肉。”

  整个厨房瞬间安静下来。

  那些洋人厨工，个个睁大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。

  艾姆像是听到了天大的笑话，夸张地大笑起来：

  “你他妈疯了？你知道这要多花多少钱吗？

  汤普森先生会扒了你的皮！”

  “汤普森先生那边，我会去说。”

  李言看着他，眼神冰冷：“现在，你被解雇了。

  带着你的东西，滚。”

  “你敢解雇我？！”

  巴顿的脸涨成了猪肝色，他举起了手里的马鞭：“你算个什么东西！”

  鞭子还没落下，一只铁钳般的大手就抓住了艾姆的手腕。

  是阿山。

  阿山一句话不说，只是瞪着眼，手上的力道不断加大。

  艾姆发出了杀猪般的嚎叫，手腕处传来骨头错位的咔吧声，手中的马鞭也掉在油腻的地上。

  “滚。”李言只说了一个字。

  艾姆连滚带爬地跑了。

  李言的目光扫过在场为数不多的亚洲厨工。

  “你们，谁以前是厨子？”

  一个干瘦的中年男人，叫老刘，怯生生地举起了手。

  “很好，以后你负责这里。”

  李言指着老刘：“按照我说的标准做，钱不够，找我要。

  做不好，我唯你是问。”

  当晚，汤普森果然把李言叫到了他的办公室。

  “李，我听说你把艾姆赶走了，还给那些苦力增加了食物？”

  汤普森坐在宽大的皮椅上，手指交叉，像一头审视猎物的狮子。

  “是的，先生。”李言不卑不亢。

  “给我一个理由，你知道这会增加多少成本吗？”

  “先生，我算过一笔账。”

  李言从容不迫地拿出一张纸：“改善食物的成本，每天大约增加三十个银币。

  但是，一个吃饱了的工人，干活的力气比饿着肚子的工人多一倍。

  矿场的产出会增加，效率也会提高。”

  李言顿了顿，话锋一转。

  “更重要的是，一个兜里有几个闲钱，对生活有点盼头的工人，才更有可能走进我们的赌场，不是吗？”

  李言直视着汤普森的眼睛，一字一句地说：

  “一群连明天都不知道能不能活下去的绝望的人，是不会赌博的。

  他们只会想着怎么反抗，或者怎么死。”

  “我们要榨干他们的血汗，但要给他们留一口气，让他们觉得，只要运气好，就能翻身。

  这样，他们才会心甘情愿地把最后一个铜板，都扔在我们的赌桌上。”

  汤普森眯起了眼睛，盯着李言看了很久。

  办公室里只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

  许久，汤普森笑了。

  “你真是个天生的管家，李。

  你比我想象的还要聪明。”

  汤普森挥了挥手，“就按你说的办。我给你权力，也给你钱。但记住，我要看到回报。”

  汤普森以为自己看穿了李言。

  他觉得李言不过是个更精明的压榨工具，一个能为他创造更多利润的奴才头子。

  他不知道，李言给他的那本账，是假的。

  真正的账本，在李言心里。

  当晚，热腾腾的、带着大块肉丁的炖菜和松软的黑面包，被送到了每个亚洲劳工的营地。

  劳工们捧着饭碗，许多人吃着吃着，眼泪就掉了下来。

  他们已经不记得上一次吃饱是什么时候了。

  从那天起，他们看李言的眼神，彻底变了。

  不再是畏惧，也不是麻木，而是一种混杂着敬畏和希望的复杂光芒。

  他们开始在私下里称呼他言哥，这个称呼，第一次在黑水镇的华人圈子里，拥有了超过汤普森先生的分量。

  陈皮拿着李言给的钱，消失了三天。

  三天后，他在一个深夜，悄悄回到了赌场李言的房间。

  他看上去瘦了一圈，但眼睛却亮得惊人。

  “言哥。”

  陈皮压低声音，从怀里掏出一个用油布包裹的严严实实的包裹。

  包裹打开，里面不是金银，而是五支崭新的，还泛着枪油光泽的雷明顿转轮手枪，以及上百发子弹。

  “一个路过的商队，他们要去更西边的地方，急着出手一些货物换钱。”

  陈皮解释道：“我没在镇上买，怕有眼线，而且这价格比黑市还便宜三成！”

  李言拿起一支手枪，熟练地打开转轮，检查了一下机簧，满意地点了点头。

  “做得好。”

  “钱还剩下一些。”

  陈皮又从另一个口袋里掏出一个小钱袋：

  “我还打听到，下周会有一批新到的温彻斯特步枪，通过走私渠道运到三叉河口的渡口。”

  “买下来。”

  李言毫不犹豫：“有多少，要多少！”

  陈皮的呼吸急促起来。

  五支手枪，已经是冒了天大的风险。

  还要买步枪？

  这要是被发现了，汤普森会把他们所有人都吊死在镇口的。

  “言哥，我们……这是要……”

  “陈皮，”

  李言把手枪放回桌上，拍了拍他的肩膀：

  “你只需要相信我，从那些愿意跟我们干的人里，挑十个最可靠，嘴巴最严，下手最狠的。

  每天午夜，到镇子东边的废弃屠宰场等我。”

  那一刻，陈皮明白了。

  言哥不只是要掀桌子。

  他要亲自坐上庄家的位置！

  午夜的废弃屠宰场，腥臭和血腥味依然没有散尽。

  十个被挑选出来的华人劳工，带着忐忑和不安，聚集在这里。

  他们都是在矿场里受尽欺凌，家人死在监工鞭下，对白人积怨最深的一批人。

  当李言带着阿山和陈皮，将那五支手枪和子弹摆在他们面前时，所有人都屏住了呼吸。

  那是枪！

  在这个人命如草芥的地方，枪就等于权力，等于尊严，等于活下去的资格。

  “我不想说废话。”

  李言的目光从每一个人脸上扫过：

  “你们都清楚，拿着这玩意儿意味着什么。”

  “想活得像个人，就拿起它，学会怎么用它。”

  “不想的，现在可以离开。”

  没有人动。

  他们的眼睛里，燃烧着压抑已久的仇恨和渴望。

  一个断了一根手指的男人，第一个走上前，颤抖着拿起了一支手枪。

  “言哥，我跟你干！”

  “我他妈早就受够了！”

  “算我一个！”

  十个人，没有一个退缩。

  李言点了点头。

  “很好。”

  李言拿起一支枪，开始讲解最基本的握枪姿势和射击要领。

  他的动作标准而冷酷，完全不像一个赌场管家，倒像个身经百战的老兵。

  阿山和陈皮也分到了一支。

  “从今天起，你们不仅要学怎么开枪。”

  李言的声音在空旷的屠宰场里回响：

  “还要学怎么在黑暗里杀人，怎么用刀，怎么用拳头，怎么让敌人闭嘴。”

  “汤普森把我们当狗，我们就得先变成一群能咬死主人的狼。”

  月光下，这十一个人的影子被拉得很长，像一柄柄插在地上的刀。

  一股无形的力量，正在这个肮脏小镇的阴影里，悄然凝聚。

  而在镇子另一头，汤普森的豪宅里，他正品尝着美酒，听着艾姆的告状。

  “先生，那个李言，他肯定有问题！他收买人心，安插自己的人！他……”

  “够了，艾姆。”汤普森有些不耐烦地打断他：

  “他能给我带来更多的钱，这就够了。

  至于他那些小动作……一条狗就算再会叫，也还是条狗。”

  汤普森晃了晃酒杯，看着杯中猩红的液体，轻蔑地笑了。