第174章

  官道上积雪渐薄，露出底下夯实的黄土，车轮碾过，发出沉闷的辘辘声。加尔城主亲自率领一小队凛冬城骑兵在前方开道，这本身就是一种无声的宣告：这支来自雪霁帝国的使团，受凛冬城庇护。这面旗帜，足以震慑大部分在王国境内蠢蠢欲动的宵小。

  林溪晚透过镶嵌着宝石的车窗缝隙，观察着外面的景象。

  道路两旁是广袤的、尚未完全从冬眠中苏醒的田野和稀疏的林地，远处可见炊烟袅袅的村庄。

  比起北境的蛮荒与肃杀，这里已有了几分王国腹地的富庶与平和气息。

  偶尔有商队或旅人与他们交错而过，无不侧目，目光中带着好奇、敬畏，以及一丝不易察觉的审视。

  毕竟，那马车厢外悬挂的月牙与冰晶交织的徽记，在北境或许陌生，但在稍微了解大陆局势的人眼中，代表着那个雄踞东方的庞大帝国。

  虎耀骑着马，走在马车右侧稍前的位置，金色的短发在微寒的风中纹丝不乱，眼神锐利地扫视着周围。他身上的护卫制服虽然新，却掩盖不住那股久经沙场的煞气。

  流浪团的其他成员，包括熊烈、猞金、岩砾等人，也都换上了相似的装束，分散在车队前后左右，看似随意，实则暗含护卫阵型。

  他们沉默寡言，动作干练，与普通商队护卫有着天壤之别，引得加尔手下的骑兵也暗自赞叹。

  白夜洵策马跟在马车左后侧，碧蓝的眼眸灵动地转动，警惕着任何风吹草动。让他一直待在马车里确实会闷坏，这个位置既能让他活动筋骨，又能随时策应马车。

  狼萧和叶君竹则留在车内，一个闭目养神，抓紧一切时间恢复在裂谷损耗的精神，一个则反复核对着那份厚厚的计划表，上面密密麻麻记录了觐见流程、礼仪规范、可能遇到的问题及应对策略。

  “按照这个速度，大约十日后可抵达银辉城。”叶君竹放下手中的炭笔，揉了揉眉心，“沿途会经过三座主要城镇，可能需要短暂停留补充给养，也可能会有当地官员礼节性拜会。殿下，”他看向林溪晚，“届时可能需要您稍作露面，以示友好，但不必多言，一切交由我和狼萧副使应对即可。”

  林溪晚点点头，表示明白。她现在的主要任务，就是扮演好这个“来自雪霁帝国、因故秘密北上、如今得凛冬城相助前往王都觐见”的神秘公主角色。少说，少做，保持恰到好处的尊贵与疏离，是最安全的选择。

  车队平稳地行进了大半天，中午在一处背风的小树林旁休整。护卫们迅速下马，安排警戒，生火造饭。加尔也下马走了过来，与虎耀、狼萧简短交谈了几句。

  “前方三十里就是‘灰岩镇’，是通往王都路上的第一个重要驿站。”加尔说道，“镇长是我旧部，还算可靠。我们今晚在那里过夜，也能让林小姐好好休息一下。”

  “有劳城主费心。”狼萧颔首致谢。

  “应该的。”加尔摆摆手，目光不经意地扫过林溪晚所在的马车，压低声音，“不过，灰岩镇虽然是我的人掌管，但王都的耳目无孔不入，难保没有其他人混进去。你们还是要多加小心，尤其是进城之后。”

  虎耀眼神一凛：“明白了。我们会加强戒备。”

  休整过后，车队继续上路。下午的行程相对平静，只是天空阴沉了下来，似乎有下雪的征兆。果然，傍晚时分，细密的雪花开始飘落，当灰岩镇低矮的城墙轮廓出现在视线中时，地上已经积了薄薄一层白。

  灰岩镇规模不大，但因为是官道上的重要补给点，显得颇为热闹。

  城门守卫显然提前收到了消息，见到加尔城主的旗帜，立刻恭敬地放行，并派人飞快地前去通报镇长。

  镇长是个身材敦实、留着络腮胡的熊族兽人，名叫灰岩，他早早带着几名镇官员在镇口迎接。见到加尔，他立刻上前行礼，态度恭敬中透着熟稔。

  “城主大人！没想到您亲自来了！快请进，驿站已经安排好了！”灰岩的声音洪亮，目光扫过加尔身后的车队，尤其在看到那辆华丽的、带有异国徽记的马车时，眼中闪过一丝了然和慎重。

  “灰岩，这是雪霁帝国的使团，前往王都觐见陛下。路上就拜托你照应了。”加尔简单介绍道。

  “使团？”灰岩脸上露出恰到好处的惊讶和热情，“欢迎欢迎！能接待帝国贵客，是灰岩镇的荣幸！各位一路辛苦，驿站已经备好了热水和热食，请随我来！”

  在灰岩的引领下，车队驶入镇内。街道不算宽阔，两旁多是石木结构的房屋，此刻炊烟四起，夹杂着饭食的香气。不少镇民从门窗后好奇地张望，低声议论着这支显赫的车队。

  驿站位于镇子中心，是一处相对宽敞、独立的院落，显然提前清空并打扫过。马车驶入院内，林溪晚在叶君竹的搀扶下走下马车。

  她披着厚厚的狐裘斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条优美的下颌和一抹淡色的唇，举止优雅从容，即使不言不语，也自然流露出一股不容忽视的贵气。

  灰岩见状，态度更加恭敬了几分，亲自引着他们进入主屋。屋内炉火烧得正旺，温暖如春，桌上已经摆好了热腾腾的饭菜，虽然不算精致，但分量十足，透着北地的粗犷热情。

  加尔和灰岩寒暄几句后，便以旅途劳顿为由，让林溪晚等人先行用饭休息，他自己则带着灰岩去了隔壁房间，似乎有事要谈。

  虎耀安排了猞金、岩砾等人轮流在院内外值守，白夜洵守在林溪晚房间外廊下。狼萧和叶君竹陪着林溪晚用了些简单的饭食。

  饭毕，叶君竹正想与林溪晚再核对一下明日可能遇到的情况，房门却被轻轻敲响了。

  守在门口的白夜洵警惕地问：“谁？”

  “是我，灰岩镇镇长，灰岩。”门外传来那洪亮的声音，“给贵客送些本地的热奶酒，驱驱寒气。”