第40章 金钱大丰收

  苏瑾一直在观察。她注意到，前排那位沈老爷一次都没举牌，只是静静喝茶，偶尔和身边的人说上几句话。倒是那个色批王老板，几乎每件都掺和，已经拍下三样了。

  中场休息时，伙计给每桌换了新茶，上了点心。老板们互相闲聊：

  “苏老板路子广啊，这些东西，寻常商队可弄不来。”

  “听说她在北境有人……你们注意到没？那些羊绒料子，量大质优，可不是小门小户能供的。”

  “今天重头戏在后头吧？也不知道是什么，当初不是她夸下海口说是能让我们大开眼界吗？感觉这些玩意儿也没有很惊艳啊。”

  “哎哟，商人嘛？做生意。有的时候，你自己说话，你自己信吗？你自己都不信。”

  休息结束，苏瑾重新上台。紧接着，场上的气氛变了。

  苏瑾拍了拍手，两个小伙计抬上了一个托盘，上面蒙着红绸。

  “接下来的东西，各位可得瞧仔细了。”

  红绸掀开，四个剔透晶莹的玻璃杯在阳光下折射出五彩的光芒。这不是那种浑浊颜色的琉璃，而是真正意义上的、如同纯净冰块一样的玻璃。

  全场瞬间安静。

  那只杯子是直筒造型，壁薄如纸，通体透明，在灯光下折射出七彩光晕。苏瑾往杯子里倒了半杯水，能清晰看见水的波纹。

  “这是……琉璃？”周胖子第一个站了起来，眼睛瞪得滚圆，“不对！老夫在京城见过进贡的琉璃杯，里面总有气泡和杂色，可这杯子……怎么跟冰块一样透明？”

  “这叫玻璃。”苏瑾拿起一只杯子，手在杯中搅动，“纯净无暇，哪怕是倒进最清透的泉水，你也能看清对面的手指。”

  “我的天……这么透？”

  “京城贡品里也没见过这样的！”

  “苏老板，这真是北境来的？”

  苏瑾微笑点头：“如假包换。起拍价——单件一百两，一套茶盏三百两。”

  “一百五十两！我要那只杯子！”

  “两百两！”

  “三百两！茶盏我要了！”

  竞价瞬间白热化。这些走南闯北的商人，太清楚这种东西的价值了——在江南，透明如水的琉璃器是有价无市，皇宫里都不多见。如今眼前这些“玻璃”，比琉璃更透，更匀，更美。

  前排那位一直沉默的沈老爷，终于举了牌：“五百两，茶盏。”

  全场一静。

  王老板咬了咬牙：“五百五十两！”

  “六百两。”沈老爷眼皮都没抬。

  王老板张了张嘴，最终没再跟。六百两买一套茶盏，哪怕再稀罕，也超出他的心理价位了。

  最终，那套玻璃茶盏以六百两的价格被沈老爷拍下。其他几件单品也都被抢购一空，最便宜的玻璃杯都拍到了三百两。

  苏瑾心里飞快算账：光是这几件玻璃器，就进账两千多两。她脸上笑容更盛：“诸位老板莫急，好戏还在后头。”

  她拍了拍手。

  两个伙计小心翼翼抬上来一个更大的锦盒。盒子打开，里面铺着厚厚的红色丝绒。丝绒上，并排摆着两件东西。

  左边是一只玻璃小老鼠，巴掌大小，通体透明，蹲坐在那里，两只小耳朵支棱着，胡须纤毫毕现，尾巴卷曲，憨态可掬。

  右边是一只玻璃小牛，同样大小，低头做啃草状，犄角弯曲，肌肉线条流畅，连蹄子上的纹路都清晰可见。

  这是鲁大成在幽州受到萧玄墨的启发，反复实验了几十次才做出来的精品。

  全场死寂。

  所有人都瞪大眼睛，屏住呼吸。连见多识广的沈老爷，都缓缓坐直了身子。

  “这是……玻璃做的？我听说这个东西很容易碎，很难雕刻啊。”有人喃喃道。

  “怎么可能……这么细的胡须，怎么做的？”

  “鬼斧神工……简直是鬼斧神工！”

  苏瑾看着众人的反应，心里满意。她清了清嗓子：“这两件，是北境匠人耗时三个月，用独门秘法烧制的玻璃生肖摆件。鼠，牛。起拍价——每件一万两。”

  “一万五百两！鼠我要了！”王老板第一个跳起来。

  “两万两！牛！”一个珠宝行老板喊道。

  “两万五百两！鼠！”

  “五万两！牛！”

  价格一路飙升。这些商人太清楚这两件东西的价值了——这不只是摆件，这是能当传家的宝贝，是身份和财力的象征。放在家里，客人来了，拿出来显摆，那是多大的面子？

  有些人觉得这是在买一个通往更高阶层的“门票”。谁都知道，若是能拿着这东西去打点京城的门路，那是无往不利。

  沈老爷一直没出声，等到价格喊到十万两时，他才缓缓举牌：“十五万两。两件我都要。”

  “哗——”

  全场哗然。

  十五万两！买两个巴掌大的玻璃摆件！

  王老板脸都绿了，张了张嘴，最终颓然坐下。他只是在这苏州有钱，但是家底跟这种老牌大商人是比不了的

  不，或许值。但那种“值”，不是他这种暴发户能理解的。

  沈老爷站起身，走到台前，仔细端详那两件摆件。许久，他点点头：“成交。”

  伙计小心翼翼把锦盒合上，捧到他面前。沈老爷从怀里掏出一沓银票，数了十五张一万两面额的，递给苏瑾。

  “苏老板。”他忽然开口，声音不高，但全场都听得见，“这样的东西……还有吗？”

  苏瑾接过银票，微笑道：“每月十五，绣云阁拍卖会。十二生肖系列，每月放出两件。鼠牛之后，是虎兔，再之后是龙蛇……以此类推。”

  沈老爷眼中闪过精光：“好。下个月十五，老夫还来。”

  其他老板一听，顿时又燃起希望——这个月没拍到，下个月还有机会！

  然而就在此时，一个一直坐在角落、穿着青色儒衫的中年男子忽然开口：“苏老板，您这玻璃……可否大量供货？我愿出高价，长期收购。”

  众人循声望去，认出这是江南有名的瓷器商陈老板。

  苏瑾摇头：“陈老板，对不住。这玻璃制作不易，每月只能出少量精品。批量供货……暂时做不到。”

  陈老板不死心：“价钱好商量！您开个价！”

  “不是价钱的问题。”苏瑾语气温和但坚定，“物以稀为贵。若满大街都是，也就不值钱了，您说是不是？”

  这话说到了点子上。在座的商人哪个不懂“稀缺性”的价值？若是玻璃真能量产，反而卖不出高价了。

  拍卖会到此结束。伙计开始给拍得物品的客人办理交割，没拍到的则围着苏瑾打听：

  “苏老板，下个月真还有？”

  “十二生肖……集齐一套得六个月啊！”

  “这牌子，还能再发吗？我想给朋友也弄一块。”

  苏瑾笑着应对：“牌子暂时不发了，下个月也没有了。我们要回北方过年了，等来年开春再说。不过诸位放心，等来年。每月十五，绣云阁拍卖会照常举行。另外——”

  她顿了顿，声音压低些，却刚好能让周围人都听见：“明年第一场拍卖会，会有一件‘举世无双’的珍宝亮相。拿到的人……不说加官进爵，至少后代子孙，衣食无忧。”

  这话像一颗石子投进湖里，激起层层涟漪。

  老板们眼睛都亮了。什么宝贝能让人“后代衣食无忧”？难道是……前朝失传的国宝？还是什么能点石成金的秘宝？

  沈老爷已经走到门口，闻言脚步顿了顿，回头看了苏瑾一眼，眼神深邃。

  拍卖会散场后，消息像风一样传遍了苏州城。

  “绣云阁卖玻璃器！透得跟水似的！”

  “沈老爷花十万万两买了两个玻璃摆件！”

  “明天每月十五都有拍卖会，十二生肖系列！”

  “听说明年第一场有惊世珍宝！”

  原本三十多块汉白玉牌子，瞬间成了抢手货。而在苏州城里，李继正被一群商人围得水泄不通。

  “李掌柜，那个优质客户的牌子，能不能先给我留一个？价钱好商量！”

  “李掌柜，我出双倍的价格收你这个的玉牌！”

  李继此时端着架子，心里早就乐开了花。他抿了一口茶，慢悠悠地说道：“各位老板，不是我不给面子，实在是咱们老板已经回北边过年去了。我也就是个掌柜的，在这里留守最后几天，等我身后的货卖完我也回去了。这优质客户的牌子，得等来年春天，才有了……”

  第二天，黑市上牌子的价格已经炒到了五百两。第三天，八百两。到第七天，有人愿意出一千两买一块，还是买不到。

  连苏州知府都听到了风声，派师爷来打听。李继恭恭敬敬接待，送上一套玻璃茶具——不是拍卖会上那种精品，是稍微次一等的，但也足够稀罕。得了好处的师爷也不在难为他，满意而去。

  更远的地方，消息也在传播。

  杭州的商人托人带话，想参加拍卖会。金陵的富豪派人来问，能否私下交易。甚至京城的几个大商号，也写信来探口风。

  这一切，都在苏瑾预料之中。

  时间回到腊月十八，苏瑾开始收拾行装。拍卖会的银钱已经清点完毕，总共二十万七千八百两现银，外加四百石粮食——有些粮商一时拿不出那么多现货，写了契约，开春后交付。

  “苏老板，您真要走？”李继有些不舍，“生意这么好，不如再待一阵？”

  “该回去了。你在这守着吧。”苏瑾清点着银票，“北境还有一堆事等着我。货卖完了就赶紧回来知道不，咱们在这儿风头太盛，不是什么好事。”

  她说的隐晦，但李继听懂了。绣云阁如今太招眼，再待下去，恐怕会惹来不必要的麻烦。

  腊月二十清晨，一支商队从苏州城西门出发。

  商队规模不小，二十多辆马车，装载着布匹、药材、茶叶等货物。护卫有三十多人，穿着普通镖师的衣裳，领队的是个满脸络腮胡的壮汉。

  苏瑾扮成账房先生，坐在中间一辆马车里。她穿着灰色棉袍，戴着皮帽，脸上还沾了个小胡子，看起来就是个普通的管事。

  只有她们自己人知道，车队中间那五辆加固的马车里，装的不是普通货物——三辆车装的是银箱，两辆车装的是契约文书和少量金锭。

  护卫也全是“自己人”——萧玄弈从北境军中挑出来的精锐，每个人都上过战场，杀过人。他们穿着普通的劲装，腰间挎着的却是林清源最新配备的高碳钢刀。这些刀平时用黑布缠着，不显山不露水，但只要一出鞘，便能轻易斩断寻常的铁剑。马车上还藏着弩箭和短铳，不过不到万不得已不会拿出来。

  车队出了苏州城，沿着官道向北。苏瑾掀开车帘，看着渐渐远去的城墙，心里有些感慨。

  这一趟南下，比她预期的还要成功。

  不仅打开了市场，摸清了江南商人的底细，还挣到了大笔银子。更重要的是，她开辟了一个道路——一个能把北境的东西卖到江南，再把江南的钱粮运回北境的渠道。

  马车颠簸，苏瑾靠在车厢上，闭目养神。脑子里却停不下来，盘算着接下来的事：

  回去后要先向王爷汇报。二十万两银子，够修一段城墙了。玻璃工坊可以扩建，纺织厂也能再招一批女工。还有那个合成氨……不知道林圣子弄出来没有。要是真成了，明年开春就能试制肥料……

  正想着，马车忽然停了。

  外头传来护卫头领的声音：“苏先生，前头有流民挡道。”

  苏瑾掀开车帘。官道前面，果然聚集了百十号人，大多是老弱妇孺，衣衫褴褛，面黄肌瘦。几个年轻些的男子站在前面，手里拿着木棍、锄头。

  “大爷，行行好，给点吃的吧……”一个老妇人跪在路中间磕头。

  护卫头领骑马过去，沉声道：“让开。我们这是商队，没有多余的粮食。”

  “大爷，我们三天没吃饭了……”一个年轻人喊道，“您就行行好，给口吃的，我们马上让路！”

  苏瑾皱了皱眉。她看了看那些流民，又看了看周围地形——这里是官道，两边是树林，容易埋伏。

  “给他们些干粮。别舍不得。”她低声对车旁的护卫说，“动作要快，别耽搁。”

  护卫从后面车上搬下一袋杂粮饼，扔给流民。流民们一拥而上，争抢起来。

  趁这工夫，车队加速通过。苏瑾从车窗看见，那些流民抢到饼子，狼吞虎咽地吃，有的噎得直捶胸口。

  她心里有些发沉。这才刚到江苏和安徽交界，流民就这么多。再往北走，到了河西、山北，还不知道是什么光景。

  小冰河期……真的来了。

  车队继续前行。接下来的几天，路上果然不太平。流民越来越多，有时一天能遇上三四拨。还有一次，夜里宿营时，差点被一伙山贼偷袭——好在护卫警觉，及时点起了火把，亮出大刀吓退了对方。

  腊月二十七，车队进入山北地界。雪下得更大了，官道都被积雪覆盖，马车行进艰难。

  这天傍晚，车队在一个小镇外扎营。苏瑾下了马车，活动活动僵硬的腿脚。护卫头领走过来，低声道：“苏先生，咱们被盯上了。”

  苏瑾心里一紧：“多少人？”

  “至少三十个，跟了咱们两天了。”头领说，“看身手，不是普通山贼，像是……军伍出身。”

  苏瑾眼神一冷：“能甩掉吗？”

  “难。”头领摇头，“他们对这一带很熟。我怀疑……是专门冲咱们来的。”

  苏瑾沉吟片刻：“今晚加强警戒。明天改走小路。”

  “小路更危险。”

  “那就打。”苏瑾语气平静，“咱们的人，身手不差。真打起来，未必吃亏。”

  头领点点头，转身去布置了。

  苏瑾回到马车里，从暗格里取出一把匕首，插在靴筒里。又检查了袖箭——这是林清源给她做的防身武器，能连发三支小箭，十步内能射穿皮甲。

  这一夜，营地外不时传来奇怪的声响。护卫们轮班值守，眼睛都不敢眨。

  天亮时，苏瑾掀开车帘，看见营地外的雪地上有几滩暗红色的血迹，但没见尸体。

  “昨晚来了三拨探子。”头领过来汇报，“杀了两个，伤了好几个。他们没敢强攻。”

  苏瑾点头：“收拾东西，尽快出发。”

  车队重新上路。这回他们没走官道，而是拐进了一条山路。路更难走，但能避开大股流民和可能的埋伏。

  腊月二十八，车队终于进入幽州地界。

  到了这里，苏瑾才真正松了口气。幽州是王爷的地盘，到了这儿，就安全了。

  又走了一天，腊月二十九下午，车队抵达宝安城。

  城门守卫验过文书，放车队入城。苏瑾掀开车帘，看着熟悉的街道，心里涌起一股暖意。

  回来了。

  虽然只离开了一个多月，但感觉像过了很久。

  车队直接去了王府。钱伯早就等在门口，看见苏瑾下车，老脸笑成一朵菊花：“苏老板！可算回来了！王爷在书房等您呢！”

  苏瑾点点头，先让人把银车拉去库房，自己整理了一下衣裳，跟着钱伯往书房走。

  书房里，萧玄弈正在听林清源汇报什么。见苏瑾进来，两人都停下。

  “王爷，圣子。”苏瑾行礼。

  “辛苦了。”萧玄弈打量着她，见她虽然疲惫，但精神还好，“路上可还顺利？”

  “有些小波折，但都解决了。”苏瑾从怀里掏出一本账册，双手奉上，“这是此行的账目。现银二十万七千八百两，都在车上。粮食契约四百石，还有些开春后交付。另外，苏州的铺面已经站稳脚跟，明年开始每月拍卖会能持续进账。”

  萧玄弈接过账册，翻看了几页，眼中露出赞许：“做得很好。”

  林清源也凑过来看，看到那个“玻璃拍卖”的条目，眼睛一亮：“玻璃卖了这么多？”

  “供不应求。”苏瑾笑道，“圣子，您那玻璃……能不能多做点？下个月拍卖会，要放虎兔两件，得提前准备。”

  “我尽量。”林清源想了想，“不过现在产量确实有限。鲁师傅还在教徒弟，等开春扩建工坊，应该能好些。”

  三人又商议了一会儿。苏瑾汇报了江南见闻，特别提到流民增多、气候异常的情况。林清源听了，脸色凝重：“比我预料的还快……”

  萧玄弈沉默片刻，道：“该准备的，都要加快。清源，肥料的事如何？”

  “成了。”林清源眼中闪过兴奋，“虽然产量还不高，但只管宝安城附近的地界差不多够用了。开春就能试制一批，先在王府的田里试试效果。”

  “好。”萧玄弈点头，“苏瑾，你休息几天。过了年，纺织厂要扩建，玻璃工坊也要扩，还有……可能要在江南再开两个点。”

  “是。”苏瑾应道。

  从书房出来，天色已晚。王府里已经挂起了灯笼，贴上了春联，有了年味。

  苏瑾回到自己住处——她在王府有个单独的小院。丫鬟早就备好了热水，她舒舒服服泡了个澡，洗去一路风尘。

  躺在温暖的炕上，她想起那些流民，想起路上的惊险，想起拍卖会上的喧嚣，想起沈老爷那十五万两银票……

  这一趟，值了。

  不仅挣到了钱，更重要的是，她证明了这条路能走通。北境的东西能卖到江南，江南的钱粮能运回北境。有了这个循环，王爷的大业就有了根基。

  哈哈哈，谁说她苏瑾一个女人干不成事的？等他回去了，得让家里面那些酸鬼亲戚看看。跟了王爷简直是她这辈子做的最正确的一件事。

  窗外传来鞭炮声，噼里啪啦，喜庆热闹。

  苏瑾闭上眼，嘴角含笑。

  这个年，能过好了。

  不光是她，厂里的女工，城里的百姓，都能过个好年。

  第二天清早，苏瑾就被外面叽叽喳喳的说话声，吵醒了。

  推开门走出院子，就看见李继那个傻大个和圣子搁哪聊天。

  苏瑾走过去，疑惑的问道：“你怎么这么快就回来了？”

  李继得意的说“其实，我也就比你晚走了3天，但是我人没你带的多，走的小道，我还在城外住了一晚上呢，不然咱俩同一天到了。”

  说完，李继朝苏瑾拱拱手：“不多聊了，姐姐，我要去找王爷汇报去了。”