第39章 刀锋上的对答

  “方才议论卢象升、左良玉诸将，你倒是敢言。既如此，你且说说，对方孔炤此人作何看法？”

  史可法与王公弼侍立于张国维左右，目光齐落在方彻身上，堂上气氛又变得凝重起来。

  方孔炤！

  这个名字再度提起，看来是避不开了。

  方彻将此人的底细迅速过一遍：桐城名臣，东林干将，精通舆地兵法，康良献的亲家，更要紧的是——张国维的好友。

  他不敢怠慢，语气中带着晚辈应有的恭敬：

  “回都堂的话，方公学问渊博，尤精易理，更能身体力行。当年阉党势大，他能挺身直谏，这份气节令人钦佩。至于兵事……”

  “闻说今岁八月桐城黄文鼎、汪国华等宵小作乱，方公运筹帷幄，略施手段便令匪徒内讧，未动刀兵即擒获首恶①。这等‘不战而屈人之兵’的智略，比之小人在石霞山一味血战，不知高明多少。”

  “方公实为儒将楷模，是小人终生学习的榜样。”

  “嗯。”张国维不置可否地应了一声，似是无心之问：

  “那……两广总督熊文灿，你又作何评说？”

  方彻心头一紧，臀背又开始痛了起来。

  这是个明摆着的陷阱，熊文灿是朝中招抚派的旗帜，招安郑芝龙虽成，但招抚刘香失利，名声毁誉参半。

  张国维前脚让他评剿匪派的方孔炤，后脚就问主抚的熊文灿。

  分明是要逼他在“剿”与“抚”之间表态。

  若赞熊，则堕招抚窠臼，恐被鄙为怯战；若贬熊，则易被归为激进冒进之徒，更可能得罪朝中主抚一派。

  两难之间，唯有另辟蹊径，跳出这非此即彼的陷阱。

  他暗暗吸气，决心亮出自家主张，夺回主动。

  “回都堂大人！”方彻忍痛微微欠身：

  “小人以为，空议人物高低，易陷门户之见。对付流寇，根本之策当在‘剿抚并用，以剿为骨，以抚为肉’！”

  “细说看看。”

  张国维身子略略前倾，眼中闪过一丝极淡的兴味。

  “流寇大致分两种。”

  方彻拭了拭额角的汗珠，尽量让语气平稳：

  “其一，如张献忠、高迎祥等积年悍匪，野心已炽，杀人如麻，绝无回头可能。对此辈，唯有以雷霆手段，彻底剿灭！若行招抚，徒耗钱粮，实为养虎贻患，日后反噬，其害更烈！”

  “其二，乃被天灾人祸所迫，活不下去的良民，或被裹挟从贼。对此辈，当以招抚为主，予其生路，编户垦田，化贼为民。如此，方可断流寇兵源，方为釜底抽薪！”

  他略顿，偷眼察看张国维神色，见对方未有打断之意，便继续道：

  “而这‘以剿为骨’，也非一味蛮干。流寇仗着流窜不定，官军却困于调度。故当‘堵其流窜之路，断其粮秣之源，伺机歼其主力’。扼守要道，使其不得随意流动；遣精骑袭扰，焚其积聚；待其疲敝混乱，再以精锐雷霆一击！而非如现今这般尾随驱赶，徒耗兵力，劳而无功。”

  王公弼闻言，不禁微微颔首，他久在兵备，深知方彻所言切中官军积弊。

  方彻说罢，擦擦满脸的大汗，暗舒一口气。

  这番话总算跳出品评人物的陷阱，将话头引回实务。

  张国维微微颔首，不再纠缠人物品评：

  “既如此，若张献忠遣五千贼来攻太湖，你待如何守御？”

  这问题方彻心中早已盘算过无数遍，当即应道：

  “太湖守御，重在‘地势'而不在‘城池’。小人当以长河为障，于两岸挖深沟高垒，城中备三月之粮；以小池驿、枫香铺等险要为前哨，贼来则据险疲敌，以小队日夜袭扰，断其粮道。同时传檄乡里，力行坚壁清野，使贼野无所掠。待其师老兵疲，再合兵迎击，可求一战之功！”

  “若贼分兵绕过险要，直扑县城呢？”

  “县城与险要之间，小人已规划三道烽燧，两处伏兵隘口，皆以精卒据守，可层层阻截，拖延半日。两处主力随时可至，内外夹击，分兵之贼，不足为虑！”

  方彻话音未落，汗珠又顺着脸颊滑落。

  “嗯。”张国维语气一沉，问题再升一级，直指战略层面：

  “若是张献忠亲率数万大军，不图州县，直扑安庆，意欲夺取江防重镇，顺流威逼南京，放眼全局，你又当如何？ ”

  这问题已远超练总职权，但他明白，这可能是最关键的一考。

  方彻定下心神，任由汗水滑落脖颈，清晰奏对：

  “都堂大人！贼若如此用兵，其志不在劫掠，而在撼动江防根本！安庆乃南京门户，门户一开，江南震动！小人愚见，当立'水陆联动，三线呼应'之策！”

  “一线前出，迟滞消耗。令太湖、怀宁、桐城等地官军乡勇，不必困守孤城，当依托山势梯次设伏，袭扰其前锋，焚其粮草，竭力延缓贼寇兵临城下之速。 ”

  “二线核心，锁江固城。集中水师主力，封锁江面，征调管制民船，使贼望江兴叹！陆师则凭安庆坚城深壕，配重炮死守。同时必保集贤关、石塘湖等侧后要隘万全，此处乃安庆之胆，胆破则城危！”

  “三线纵深，拱卫留都。即刻飞报南京兵部，请檄兵马，加强芜湖、采石矶防务，以为最后屏障。并严令周边府县坚壁清野，使贼抢无可抢，陷入泥潭。 ”

  他汗流浃背，望向张国维，语气加快，带着决断：

  “此战关键，在将张贼主力钉死在安庆城下，耗其锐气，损其粮秣。待其久攻不下，师老兵疲，我各路援军云集，便可水陆夹击，以求一战定乾坤！”

  “总之，安庆在，则江防在；江防在，则南京安！”

  这番对答，思虑周详，格局宏阔，将战术阻滞与战略防御熔于一炉，已隐隐超出寻常将领见识。

  一直凝神静听的史可法，此刻眼中也不由得掠过一丝惊异。

  张国维沉默良久，不知在权衡方彻所言，还是在忧心南直隶防务。堂内落针可闻，众人皆屏息凝神。

  终于，他缓缓抬头，目光掠过方彻，转向侍立一旁的幕僚，语气平淡如水：

  “斯翼，太湖营剿寇军功，尽快核实。”

  此话一出，方彻终于长吁一口气：吴廷选案压下了，安庆卫所军被杀案也不提了。

  自己的性命保住了，太湖营保住了，战功也有了。

  康良献可以滚回安庆了。

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  待太湖县众人退出后，衙署后堂气氛顿时变得松缓起来。

  张国维揉了揉眉心，暂且放下威严，显出一丝疲惫，又带着些许如释重负。

  他抿了口太湖的特产天华谷尖，满足的看向史可法与王公弼：

  “道邻、公弼，此番太湖之行，你们如何看这个方彻？”

  史可法眉头微蹙，回想方彻在大堂的应对，沉吟片刻，脸上神色严谨：

  “回都堂，此子确有其才。论勇，能破积年悍匪；论略，于江防全局竟有见识。然……其性锋锐，行事不无僭越之处，皆非纯臣之道。可用，却需严加约束，导其归于正途。”

  史可法言语间，流露出既惜其才又虑其行的复杂心态。

  王公弼接过话头，却更为务实：

  “史兵备所言甚是。下官观其应对，胆大心细，非池中之物。都堂，如今局面，正需这等敢战、能战之人。太湖营初具战力，此番军功若得实授，不仅可激励本县士勇，于安抚地方、震慑宵小亦大有裨益。”

  张国维微微颔首，心绪却飞向朝堂。

  “是啊，军功……眼下正是关键。”

  他声音低沉，带着东林内部的忧愤。

  “受之（钱谦益）遭温体仁构陷，在京师身陷囹圄②。我等在外，既要稳固地方，亦需有所作为，方能声援朝中正气。此番太湖捷报，正当其时。速速核验明白，具文上报，这军功，必须落到实处。”

  他目光转向王公弼与史可法，语气转为郑重：

  “流寇肆虐，江防吃紧。公弼，转督漕运，沿江水道、粮饷转运乃命脉所在，万不可有失。”

  “道邻，听闻年后你就要擢升安池太兵备道，整饬营兵，协防地方，剿匪、防汛，皆乃当前急务，江南安危，系于我等之身。”

  “谨遵都堂钧谕。”

  史可法与王公弼齐声应道。

  张国维沉吟片刻，又对身旁的楼斯翼补充道：

  “还有，那个康良献……你去传话，吴廷选的案子，让他按律尽快结案，不必再节外生枝。本宪巡河务繁，就不见他了。”

  “至于桐城方仁植（方孔炤）那边……他那里，我自会去信分说。”

  史可法与王公弼对视一眼，都在对方眼中读懂了张国维的深意——

  这是要快刀斩乱麻，将吴廷选这桩烫手山芋就此了结。

  “这个方彻……”

  张国维负手走到窗前，风将他的声音吹得有些飘忽：

  “是块带刺的料子。用得好，是剿匪的利器；用不好，怕是要伤着手。”

  他忽然转身，眼神变得飘忽不定：

  “道邻，此人是做个把总，还是给个守备的缺，你们先议个章程。”

  史可法正要开口，张国维已转向楼斯翼：

  “拟文时要着重三点：其一，生擒李福之功；其二，以寡击众之勇；其三……就写颇识大局，可堪造就。”

  “至于请功的品阶……暂按千总报请，记得要写明‘系白身骤擢’，让部里知晓这是破格用人。”

  楼斯翼正要躬身应下，张国维又补了一句：

  “再加一句，该员训练乡勇颇得法，可否酌授卫所职衔，暂领千总事。”

  这句话让史王二人都微微一愣。

  卫所职衔虽多是虚职，却意味着要将方彻正式纳入官军体系。

  史可法欲言又止，最终只是深深一揖：“下官明白。”

  张国维挥挥手：“都去忙吧。”

  众人行礼告退，楼斯翼走在最后。

  他正要掩上门时，余光瞥见，史可法并未直接离去，而是驻足廊下，负手望着庭中那株老梅，眉头深锁。

  一阵寒风穿廊而过，卷起地上的枯叶。

  楼斯翼心中微微一动。

  他想起方才史可法评方彻时那句“非纯臣之道”，以及此刻这凝重的背影。

  这位以严谨刚直著称的史兵备，对方彻的安排，恐怕并不像他口中应承的那般简单。

  楼斯翼轻轻合上门扉，将那一缕疑虑与寒风一同关在门外。

  可他知道，有些东西，是关不住的。