第35章 图穷匕见

  县衙大堂内，金应元领着上下官吏，乌泱泱跪了一地。

  他自己更是将身子伏得极低，额头几乎贴上冰凉的青砖地面，声音里带着略微的惶恐。

  方彻无朝廷编制，只随在人群末尾，跟着躬身跪礼，眼皮却微微抬起，不动声色地打量着堂上。

  这位安庆府同知康良献，自昨日午后出盛唐渡起，其一举一动，便在太湖营影卫司掌握之中。

  康良献端坐在本该属于金应元的黑漆公案后，并未急着叫起。他目光似水，挨个扫过堂下众人的头顶，眼神不见波澜，却压得人喘不过气。

  过了半晌，才听见他听不出喜怒的声音从上面传来：“都起来吧。”

  众人这才谢恩起身。

  方彻顺势直起腰，第一次看清这位正五品的府同知——他继吴廷选之后，必须面对的又一个对头。

  康良献约莫五十出头，身着青色纻丝官袍，胸前白鹇补子绣得精细，腰束乌角带，面容饱满，须发收拾得一丝不乱，通身透着久居人上的威仪。

  他身后，一左一右站着推官薛之垣和怀宁县佐贰官黄凤喈，三人气息沉凝，将大堂的气氛压得愈发凝重。

  “哪个是方彻？”

  康良献目光再次扫过众人，语气陡然加重。

  方彻心下一凛，心想：正戏来得好快。

  他脸上适时显出几分仓皇，快步出列，重新跪倒在堂中：“回大人话，卑职便是方彻。”

  一旁的金应元顿时面露焦灼，嘴唇微动，却没敢出声。

  “哦？便是你。”

  康良献捋了捋颔下黑须，缓缓起身踱下堂来。

  皂色官靴踏在青石板上，发出清晰的“笃、笃”声响，不紧不慢，却似敲在人心坎上。

  他在方彻面前站定，垂眼打量着，目光如同审视一件刚呈上的物什。

  “你太湖营，眼下有多少兵员？”

  “回大人，在册守城正兵四百五十，辅兵二百，名册皆在兵房、户房存档，笔笔清楚，分毫不差。”

  方彻语气恭顺，太湖营兵员早已不止此数，但无凭无据，他不信这位同知大人能当扬将他如何。

  康良献不置可否，话锋却猛地一转，声调拔高：“那四面尖的屯堡，又是怎么回事？本官怎听闻，那里日夜皆有兵卒操练之声，更聚拢流民成百上千！”

  他侧头看向薛之垣。

  “薛推官，你来告诉他，私设屯堡，收容流民，依《大明律》，该当何罪？”

  这一声喝问，让堂内本就各怀心思的众人，心中猛地一沉。

  薛之垣应声出列，面容刻板，声音平稳：“回大人，依《大明律》，‘应申上而不申上，应待报而不待报而擅起差人工’，私建屯堡，当按所役人工计值，坐赃论罪。若所占系官地，则加杖六十，并须拆毁屯堡，恢复原貌。”

  他看了眼方彻，继续道：“至于聚拢流民，违背‘人户以籍为定’之根本律条，且人数众多，扰动地方，亦当杖六十。”

  方彻心中冷笑。这康良献果然老辣，旁敲侧听，不直接提吴廷选灭门案，反而先拿屯堡开刀敲打。

  这是阳谋，屯堡离城不过八里，兵卒往来频繁，根本无从遮掩。

  只是，县衙里是谁将风透给了康良献？

  方彻索性抬起头，目光极快地从堂上诸人脸上一掠而过——金应元面色灰败，姚化龙低头盯着靴尖，郭开泰面无表情，李成桂缩着脖子，张维忠眉头紧锁，吴勇正红着眼死死瞪着他。

  只这一眼，他心下已了然。

  “方彻，”康良献俯下身，目光全是冷意，“薛推官的话，你可听清了？你，知罪否？”

  方彻深吸一口气，将额头抵在冰冷的青石板上，声音里带着精心装出的惶恐：“大人容禀！卑职建此屯堡，实是迫于流寇肆虐！县城墙矮兵稀，卑职总需为将士觅一安心驻防之所，为随军家眷寻一遮风避雨之处。”

  他停了停，继续低声颤抖的道：“收纳流民更是情非得已，那些逃难而来的百姓，饥寒交迫，若任其流离荒野，非冻馁而死，即被流寇裹挟。收拢至屯堡，尚可予其一餐活命之粮，使其垦荒自给，来日亦是守城一份助力。所有耗费，笔笔记档，绝未动支府库分毫！实因贼情紧急，未及层层呈报，这才僭越规制，求大人明鉴！”

  康良献静默不语，依旧在紧盯着方彻，似在权衡。

  金应元见势，忙躬身禀道：“康大人明鉴，吴员外一案已有结果，昨日本县壮班班头方大强，在城北擒获五名陕籍流寇，经查，竟是八贼长子刘文秀手下探马。彼等亲口招供，在鮓陂桥……害了吴员外全家。此乃画押供词，请大人过目！”

  金应元赶紧捧着供状上前，康良献却看都不看，只对薛之垣使了个眼色。

  薛推官默默接过，一页页细阅。

  方彻伏在地上，心中暗想：金应元这番急不可耐的抢白，看似为他解围，实则是想尽快用流寇顶罪，将这泼天大案糊弄过去，以免引火烧身。不过，此举眼下倒也与他有利。

  “康大人！您要为卑职叔父做主啊——”

  吴勇猛地扑跪在地，涕泪横流：“分明是方彻挟私报复！他太湖营……”

  “住口！”

  金应元厉声喝断，“这里容不得你插嘴？昨日审讯流寇你亦在扬，亲见画押认罪，今日安敢堂前颠倒黑白！”

  “金大人，我叔父……”吴勇仍在辩解。

  “好啦！”

  康良献抬手止住争执，亲自扶起吴勇：“本官此次就是为吴廷选一案而来，如此大案，实乃禽兽所为，本官定会查个水落石出。”

  他脸色发红，咬牙切齿，想起自己的亲家，心中隐隐作痛。

  此刻，他明白这太湖县上下很多人沆瀣一气、狼狈为奸。他已想好了策略，要攻破方彻，他从侧面攻破、突击。

  他目光扫过众人，最终落在方彻身上，一字一顿，“你剿匪有功，擒获李福，待南直隶兵备道查证，自当奖赏。然你私建屯堡、擅纳流民，僭越之罪属实，法理难容。来人！廷杖六十，以儆效尤。”

  话音未落，吴勇已抢过衙役手中水火棍，双目赤红立于堂前。

  而衙役们面面相觑，无人敢动。方彻如今在太湖县声望正炽，这六十杖下去……

  “怎的？”康良献看向金应元，“你这县衙的板子，是摆设不成？”

  金应元脸色铁青，咬牙对衙役挥了挥手。

  吴勇抡圆水火棍，带着风声狠狠砸下。

  “呃！”

  方彻浑身剧颤，额角瞬间沁出冷汗。他死死咬住牙关，指甲抠进地砖缝隙，硬生生将第二声痛哼咽回喉中。

  棍棒破空声在大堂沉闷回响。每一下都结结实实落在皮肉上，溅起细碎血点。

  方彻背上渐渐洇出暗红，可他始终梗着脖颈，唯有微微抽动的肩胛泄露着彻骨之痛。

  堂上众人屏息凝神。

  张维忠别过脸去，指节无意识捻着袖口。李成桂偷偷揩拭额角冷汗，姚化龙仍盯着自己鞋尖。

  三十余杖后，方彻唇边已渗出血丝。

  他忽然抬起头，目光穿过行刑的吴勇，直直望向端坐堂上的康良献。

  那眼中无哀无怨，倒似两潭深不见底的寒水。

  康良献端着茶盏的手几不可察地一顿。

  最后一杖落下，方彻终是支撑不住，整个人瘫软在地。汗血混杂，在青石板上泅开一小片暗色。

  “送他回去。”康良献搁下茶盏，声调平淡，“张维忠，即日起暂代练总之职。”

  张维忠心中大劾，众人也是一脸茫然的望着他。

  方彻被搀出县衙大门时，在外等候的汪成君等人立即围上。钱定边一把推开衙役，亲自将方彻背起。

  “大人……”

  “无妨。”方彻伏在钱定边背上，声气微弱却清晰，“去流觞阁。”

  康良献立于堂前，望着那一行人远去背影。

  薛之垣悄步上前，低声道：“大人，那供词……”

  “破绽百出。”康良献淡淡道，“正该细细地查。”

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  “啪！”惊堂木重重砸下，震得供词纸页簌簌作响，也震得下首金应元等人心头一颤。

  五名流寇被铁链锁着跪在堂下，纵然衣衫褴褛，脊背却挺得笔直。他们刻满风霜，眼神却不见半分惧色，只有一种麻木的坦然，仿佛早已认命。

  康良献指尖点着案上的供词，大声怒斥：“尔等自称八贼前哨，那鮓陂桥的案子，是你们做的？”

  为首的流寇梗着脖子，声如破锣：“是俺们！俺们是刘文秀将军麾下第五哨的兄弟，奉哨长章徐炎和掌盘子之命，潜入安庆地界，专杀吴廷选这等为富不仁的劣绅！为民除害，天经地义！要杀要剐，给个痛快便是！”

  其余四人立刻齐声附和，言辞一致，连那豁出去的腔调都如出一辙。

  康良献面无表情，挥手让衙役将其余四人暂且带下。

  他将目光钉在为首那名流寇脸上：“李飞，你既为前哨，你等五人，谁是哨长？谁是副哨？平日如何轮值，如何传递消息？”

  李飞怔了一瞬，随即啐了一口：“俺们营下设三十‘哨’，每哨两百号人马，自有哨长、副哨统领！俺们只是听令行事的卒子，上头让俺们往东，俺们绝不往西！”

  “哦？”

  康良献嘴角勾起一丝冷峭，“你供词中说，设伏时‘左路包抄，右路堵截’。你具体说说是如何设伏的？”

  李飞脸色涨红，粗声嚷道：“半渡而击懂不懂？等那姓吴的车队走到桥当中，俺们从左杀出，同伙从右袭尾，他们登时乱作一团，杀起来还不跟砍瓜切菜一样！”

  “杀了人之后呢？你们又是如何与大股人马失散的？”

  “抢银子呗！”

  李飞叹口气，仿佛真在惋惜，“杀了人，大家伙都去抢金银细软，乱哄哄的。掌盘子让俺们几个在河边抛尸，俺们见财起意，揣了银子就想跑回陕西老家过日子，谁承想……嘿，命该如此！”

  康良献猛地一拍案几，声如雷霆：“你们只抢金银？那吴家车队运载的粮食呢？还有，吴廷选的长子是谁所杀？报上名来！”

  李飞浑身一抖，眼中慌乱一闪而逝，随即强自镇定：“银子亮晃晃的，谁耐烦要那些沉甸甸的粮食！杀他儿子的是掌盘子二娃子，俺只知道他外号，哪晓得真名姓！”

  “张献忠破黄州后，主力向河南荥阳方向流窜，你们这支前哨，为何独独潜入安庆？”

  “狗官！”

  李飞突然昂首狂笑，“俺家大王神机妙算，命俺们在此筹集粮草！不出一个月，必破你安庆府！到时候，桐城、怀宁、潜山、太湖，统统杀个片甲不留！你们就等着吧！哈哈……”

  这番不知真假的话，却如同寒风刮过堂上，众官吏无不色变，几位胆小的已是股栗欲堕。

  康良献不再看他，挥挥手，命人将李飞拖下。

  随即，第二名流寇被押上堂来。

  “你说你是第五哨士卒，哨长章徐炎是陕西人，还是湖广人？你们潜入安庆，与何人接头？信物为何？”

  康良献的问题陡然变得具体。

  那流寇眼神发直，嘴唇嚅嗫了半天：“哨长……哨长是陕西的……信物……是，是一块碎玉……”可先前李飞压根未提信物之事。

  待到第三名流寇被带上，康良献再问信物，对方却脱口而出：“是……是半枚铜钱！”

  堂下顿时响起一阵压抑的骚动，金应元不停的用手帕拭汗，姚化龙的菩提珠攥得紧紧。

  康良献看向身旁的薛之垣和黄凤喈，手指重重一点供词，语气斩钉截铁：“薛推官，你来看。这供词行文规整，‘设伏部署’、‘协同作战’这类字眼，岂是目不识丁的流寇所能言？初始供词如同一个模子刻出来的，可一旦问及编制、旗色、信物等细处，便破绽百出，前后矛盾！”

  薛之垣躬身细看片刻，缓缓点头：“大人明察。分开一审，马脚便漏。这是有人预先教了他们一套说辞，却没能把戏做全套。”

  康良献缓缓站起身，冷漠的目光一一扫过堂下色各异的太湖县诸官。

  “他们根本不是张献忠的人。这供词是精心编造的，人是找来顶罪的。能让这些亡命之徒死心塌地，连家小性命都甘愿赔上的……”

  他的目光在金应元、姚化龙等人脸上缓缓掠过，最终，似有意似无意地，落在了方才方彻受刑的位置。

  “……在这太湖县，有此手段，有此胆量，也有此必要做下这等事的，莫非是鬼不成？”

  这话如同六月惊雷，在金应元脑中炸开。他浑身一软，险些瘫倒，幸亏一旁的姚化龙暗中伸手托了一把，他才勉强站稳。

  金应元心中一片冰凉——康良献这轻飘飘的一句话，砸碎的不仅是那五份供词，更是整个太湖县小心翼翼维持的平衡。

  他指的究竟是方彻，还是……知情不报、甚至暗中默许的自己？