第40章 赴宴

  翌日一早，李淑云起身梳妆。

  她没刻意打扮，只挑了身藕荷色折枝梅花纹的锦布衣裙，料子不是好料子，颜色还素净，花样也简单。头发绾成圆髻，插还是那支素簪子，耳上一对珍珠坠子，腕上一只素银镯子，再无多余饰物。

  小翠有些不解：“夫人，童府那样的地方，您是不是该穿戴得隆重些？我听说童家的女眷，出门都是满头珠翠的。”

  李淑云对镜整理衣襟，淡淡道：“我是县令夫人，还是个穷县令的夫人，更是个胆小怯懦的县令夫人。这样就好，也好让童夫人满足一下虚荣心。”

  小翠似懂非懂，还是服侍她穿戴整齐。镜中的女子，眉目清秀，气质沉静，那身素雅的衣裳非但不显寒酸，反倒衬得她如出水芙蓉，别有一种风致。

  辰时三刻，一顶青布小轿停在县衙后门。跟着的两个婆子，不是别人，正是刘婶和赵婶，临出门时李淑云特地嘱咐她们：去到童府，守在我身边寸步不离，童府人说什么，该夸夸，该骂骂。

  李淑云扶着小翠的手上了轿，刘婶和赵婶一前一后跟着。轿子起行，晃晃悠悠往城东而去。

  泸川县不大，从县衙到童府，不过两刻钟的路程。轿子穿过没有人气的市集，转入东街，本就不热闹此时更加寂静。东街是泸川县富户聚居之地，青石板路平整宽阔，两边是高高的粉墙，墙内探出葱茏的树木，偶尔可见精致的飞檐。

  童府就在东街正中。朱漆大门，锃亮的铜环，门前一对石狮子威风凛凛。轿子没走正门，绕到侧门停下。早有婆子候在那里，见轿子来了，忙上前打起轿帘。

  “给夫人请安。”那婆子四十上下，穿着体面的青缎比甲，说话滴水不漏，“我们夫人吩咐了，请您从这边进。正门今日有男客，怕冲撞了您。”

  话说得客气，实则还是分了尊卑。县令夫人走侧门，终究是低了童家一头。

  李淑云仿若未觉，扶着小翠的手下了轿，微笑道：“有劳妈妈带路。”

  那婆子见她神色如常，心下倒有些诧异。她引着李淑云主仆四人进了门，穿过一条长长的回廊。廊下摆着各色盆景，紫檀木的架子，白玉的盆，里头的花草都是珍稀品种。一路行来，但见亭台楼阁，假山水池，无一不精，无一不奢。童府的富贵，果然是名不虚传。

  走了约莫一盏茶的功夫，才到一处花厅。厅前种着一片牡丹，正是盛放时节，姹紫嫣红，香气扑鼻。厅门开着，里头隐约传出女子的说笑声。

  引路的婆子在阶前停下，高声通报：“县令夫人到——”

  厅内的说笑声戛然而止。

  李淑云一副被眼前富贵晃了眼的样子，步子都迈得小心翼翼地走进花厅。

  厅内宽敞明亮，地上铺着厚实的猩红地毯，四角摆着冰盆，凉意袭人。正中一张紫檀木圆桌，围坐着七八位女眷，个个穿戴华丽，珠光宝气。

  主位上坐着一位四十多的妇人，圆脸富态，皮肤白皙，穿一身绛紫团花万事如意纹的褙子，头上插着赤金点翠步摇，耳上坠着翡翠滴珠，手腕上一对水头极足的翡翠镯子，通身的富贵气象。这便是童守志的正房夫人王氏。

  见她进来，王氏起身相迎，笑容热情得有些夸张：“哎呀呀，县令夫人可算来了！真是让我们好等！快请上座！”

  其余女眷也纷纷起身见礼。李淑云一眼扫过去，各个穿得华美，眼神中对自己有轻蔑之意。

  李淑云略显紧张，轻声轻语地说：“童……童夫人客气了，有劳……有劳各位久候。”

  她在王氏右手边的空位坐下。有人要引小翠她们到偏厅用茶，三人纹丝未动。

  刘婶开口道：“我家夫人年轻，有些胆小，离不得我们几人的伺候。”

  王氏看了看，眼中的轻视更甚，也不纠结，直接招呼人上茶。

  丫鬟们鱼贯而入，重新布上茶点。茶是上好的明前龙井，点心是水晶糕、玫瑰酥、蟹黄饺，样样精致。王氏亲自给李淑云布了一块水晶糕，笑道：“这是厨子新学的苏式点心，夫人尝尝，可还合口？”

  李淑云道了谢，拈起糕点，小口尝了，点头称赞：“很好吃，甜而不腻。”眼睛向盘子瞟了又瞟。

  王氏见她举止如此小家子气，心下更加轻视与她。这县令夫人年纪轻，虽是大户人家出身，见了这扬面竟如此不堪。

  闲话了几句家常，一位穿桃红比甲的妇人便笑着开口：“早听说县令夫人年轻貌美，今日一见，果然名不虚传。夫人今年有十八了吧？”

  李淑云放下茶盏，轻声道：“刚满十七。”

  “十七！”那妇人掩口惊呼，“正是花朵一样的年纪呢。我们这些人，都是昨日黄花了。”

  这话引得众女眷一阵轻笑。王氏嗔怪地看了她一眼：“就你话多。”又转向李淑云，“夫人别见怪，这是我家周姨娘，她性子直，没坏心。”

  李淑云只是笑，并不接话。

  另一位穿葱绿衫子的女子接过话头：“夫人年轻，持家想必辛苦。我听说县衙后宅人不多，可一应琐事也得夫人操持。我们老爷常说，张县令一心为公，清廉自守，是难得的好官。只是这县衙用度、上下打点，哪处不要银子？夫人也该劝劝县令，有些事，灵活些才好。总不能为了公事，让夫人跟着受委屈。”

  这话说得委婉，意思却明白：张胜太死板，该收的钱得收。

  王氏笑着介绍：“这是我家柳姨娘，话头有些直，人并不坏。”

  所有人的目光都落在李淑云脸上。

  李淑云攥着帕子，像是鼓起很大的勇气，才抬眼看向那女子，声音依旧很轻：“我回去会转告夫君的。”

  她顿了顿，又说道：“况且，我不觉得委屈，夫君只是脾气急了些，对我算很好了。”

  一番话，软绵绵的，将那不堪的形象表现得更加传神。

  王氏与那二人交换了个眼色。这位县令夫人，着实上不得台面。

  这时，一个穿着玫红衫子的年轻妇人开口，她笑道：“夫人贤惠，真是张县令的福气。我听说县令正在为河堤修缮之事劳神？我们泸川这河堤，年年修，年年溃，确实是个难题。”

  王氏介绍道：“这是我本家侄媳妇，姓方。”

  随后叹道：“可不是吗？前几日的雨，又冲垮了一段。我们老爷为这事，愁得几夜没睡好。总想着能为乡梓尽点力，又怕唐突。这不，前日让吴师爷……唉，也是我们思虑不周。”

  话说到此，便有个穿戴体面的嬷嬷捧着一个锦盒上来，放在李淑云手边的小几上。锦盒比前日那个装银票的紫檀木匣更大，也更精致，是黑漆螺钿的，上头镶嵌着珍珠贝母拼成的富贵牡丹图样。

  王氏亲自打开盒盖。

  厅内霎时一静。

  盒子里整整齐齐码着的，是银票。面额皆是百两，厚厚一叠，粗略一看，至少有五六十张，那就是五六千两。银票旁边，还放着两对金锞子，一对做成如意形状，一对做成元宝形状，黄澄澄的，在光下晃人眼。

  “一点心意，”王氏笑容可掬，语气却带着不容拒绝的意味，“给夫人添些脂粉，或是贴补家用，万勿推辞。河堤修缮是利民的大好事，这点银子，也算我们童家为乡梓尽一点绵力。夫人只需带回去，与县令分说分说这其中的‘情理’，便是帮了大忙了。”

  她特意加重了“情理”二字。

  所有目光都集中在李淑云脸上，厅内静得能听见自鸣钟的滴答声，以及远处隐约的蝉鸣。

  李淑云看着那盒银子，有些呆住。她甚至伸手，轻轻拿起一个如意形状的金锞子，在掌心掂了掂。金锞子沉甸甸的，触手冰凉，上面精巧的纹路硌着掌心。

  没等李淑云说话，旁边的刘婶开口道：“童老爷和夫人心系乡梓，慷慨解囊，真是令人敬佩。这修缮河堤，确是利民的好事，大人为此事，也确实寝食难安。”

  王氏脸上露出不满，这婆子怎么如此没有规矩，正要说话，赵婶开口道：

  “捐助修堤，乃是大善之举，该当褒扬。大人今日已命人拟了告示，凡县中士绅商贾捐助银钱用于堤坝、道路、学堂等公益，皆会张榜公示，勒石记名，以彰其德。童家既愿捐助，回去后，一定将这善款直接交到县衙户房，登记造册，届时功德榜上，童家必是头一份。”

  她声音很大，又字字清晰，在寂静的花厅里格外分明。

  赵婶话落，李淑云阚阚将手里的银子放下，脸上带着讪笑、毫无心机。

  王氏脸上的笑容僵住了。周姨娘手里的团扇“啪”地掉在地上。柳姨娘张了张嘴，却没发出声音。方氏低下头，假装喝茶，手却微微发抖。

  她们谁也没想到，这年轻的县令夫人好拿捏，身后的婆子确不好相与！

  不仅收银子，还把“行贿”的嫌疑推得干干净净，更扣上了一顶“必须公开捐助”的帽子。

  厅内的气氛骤然冷到了冰点。冰盆里散出的凉气，此刻竟有些刺骨。

  李淑云看了看身后的两个婆子，拿起帕子又拭了拭嘴角，起身道：“今日多谢童夫人盛情款待，佳肴美饮，受益匪浅。眼见时辰不早，夫君说叫我早些回府，便不多叨扰了。”

  她行礼告辞，身后的两个婆子很满意夫人的做法，一人抱着盒子，一人扶着李淑云，向府外走去。

  王氏脸色变幻，青了又白，白了又红，握着椅背的手指节都泛白了。她死死盯着李淑云等人，几乎要压不住心头的怒火。可众目睽睽之下，她若发作，便是不将县令夫人放在眼里，更是不将县令放在眼里，回头老爷会责怪的。

  终究，她强挤出一丝笑容，那笑容扭曲得几乎变形：“夫人……客气了。既然家中有事，我也不好强留。来人，送夫人。”

  李淑云扶着小翠的手走出花厅，她能感觉到背后那些目光，如芒在背。

  直到坐上轿子，帘子落下，轿子起行，她才露出轻笑。

  小翠小声问：“夫人，怎么了？”

  李淑云摇摇头，闭上眼靠在轿壁上。她知道，今日这一扬，县令夫人年轻不顶事、胆小怯懦的名声就会彻底传开了。

  轿子晃晃悠悠往回走，穿过东街，重新汇入市集。

  李淑云睁开眼，掀起轿帘一角。外头阳光正好，这是泸川县，是张胜要守护的地方，她会帮他一起守护。

  修堤的银子有了着落，接下来就要看怎么操作了。

  她放下轿帘，重新坐正。

  轿子回到县衙后门时，张胜已等在门口。见轿子回来，他疾步上前，亲自打起轿帘。

  “淑云！”他握住她的手，上下打量，“没事吧？”

  他的手很暖，掌心有常年握笔留下的薄茧。李淑云看着他眼中毫不掩饰的担忧，心头一暖，摇摇头笑道：“没事。糕点很好吃，甜而不腻。”

  张胜见她神色如常，略略放心，却还是追问：“童家没为难你？”

  “没有。”李淑云与他并肩往后宅走，轻声将宴上的情形说了一遍。回头示意刘婶将盒子递过来。

  盒子当着张胜的面打开，他眼中满是不可思议。

  李淑云笑着说：“那，银子我带回来了，刘婶说的榜，夫君明日就张出去吧。”

  张胜沉默良久，忽然笑了，那笑容里有骄傲，有释然，也有心疼。他握紧妻子的手，低声道：“淑云，有你在，是我的福气。”

  李淑云脸一红，垂下眼：“夫君说这些做什么，快回去吧。”

  二人相携向正屋走去。院中的栀子花开得正好，香气浓郁，美的的惊心动魄。

  而在童府花厅，此刻却是另一番景象。

  李淑云的轿子刚出大门，王氏便再也忍不住，抓起手边的茶盏，狠狠砸在地上！

  “给脸不要脸的东西！”她咬牙切齿，那张富态的脸因愤怒而扭曲，“这张胜知道自己的夫人上不到台面，却派了两个厉害的婆子！真是行啊！”

  周姨娘忙上前劝道：“夫人息怒，为这种人气坏了身子不值当。”

  “息怒？我怎么息怒！”王氏胸口剧烈起伏，“当着这么多人的面，你们听听那两个婆子说的那些话！公开捐助？勒石记名？她这是要把我们架在火上烤！”

  柳姨娘捡起地上的团扇，小声道：“这县令不是好相与的。他这一手，确实厉害。银子收了，话也放出去了，若是传开……”

  “他敢！”王氏厉声道，“一个小小县令，真以为能在泸川县翻了天？”

  她盯着那空空的小几，眼神阴冷：“去，把今日的事一字不漏地禀告老爷。我倒要看看，这张胜，还能蹦跶几天！”

  夏日午后的闷热让人躁动。童府后花园的牡丹，依旧富贵雍容，可那艳丽的颜色。

  一扬宴会，看似风平浪静地开始，又风平浪静地结束。

  可暗涌已生，漩涡已现。

  泸川县的这个夏天，注定不会平静了。