第38章 赵叔归来

  晨光中，县衙侧门再次打开时，赵寡妇领着儿子栓子，挎着那个不大的蓝布包袱，踏入了这道门槛。昨日还是以客的身份观望，今日，便是真正签下死契，在此安身立命了。

  签契的过程很简单，刘婶找来衙门里专管文书的老吏，当扬写了身契，赵寡妇按了手印。那鲜红的指印落在白纸黑字上，像一滴凝固的血，也像一个无法更改的烙印。她看着那份契约被刘婶仔细收好，心头掠过一丝难以言喻的沉重，但看到身旁栓子眼中对崭新环境的期待，那点沉重又被一股更强大的决心压了下去。

  李淑云在正屋见了他们，态度温和依旧：“既已签契，往后便是一家人了。赵婶，你们母子先安心住下，这两日不必急着做事，带着栓子熟悉熟悉县衙环境，也认认人。待安顿好了，我再给你分派活计。”

  赵寡妇躬身应“是”，心里却不敢真懈怠。她打定主意，最多明日，便要主动找刘婶领些轻省活计做起来，不能白吃白住。

  刚将赵寡妇母子送走，小翠便轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝不易察觉的急切：“夫人，砚书在外求见。”

  李淑云正端起茶盏的手微微一顿。砚书是张胜身边最得用的小厮，平日几乎寸步不离，这个时辰，他应该在前衙随侍张胜处理公务才是。

  “让他进来。”李淑云放下茶盏，心中已隐隐有了些猜测。

  砚书很快进来，行了礼，脸上带着一丝压抑的兴奋。

  “可是大人有事吩咐？”李淑云直接问道。

  “回夫人，”砚书压低了声音，语气却清晰，“赵叔回来了。”

  李淑云眸中瞬间闪过一道亮光，面上不由自主地浮起喜色。赵叔是国公府出来的老人，也是张胜极为信任的臂助，此番回京，除了传递消息，最重要的任务便是招募可靠的人手带回泸川。他此刻归来，意义非同小可。

  “赵叔何时到的？现在人在何处？可带了人手回来？”李淑云一连三问，语速比平时快了些。

  砚书早有准备，一一回道：“赵叔是今早天刚亮时到的泸川地界，他谨慎，没有直接进城，而是使了一个伶俐的半大孩子递了信儿进来。现下他带着人，在城外十里处那片老松林里暂歇。跟着赵叔回来的，约摸有十来个，瞧着都是精干汉子。赵叔说，人多扎眼，怕贸然进城惹人注目，所以先在外头候着，听候公子和夫人示下。”

  十来个精干汉子！李淑云心中一振，这比预期的还要好些。张胜如今在泸川根基浅薄，真正可信可用的人太少，吴师爷虽暂无异动，终究是外人。赵叔带回来的这些，虽未必个个顶尖，但既然是赵叔亲自挑选，忠诚度上应当有保障，正是他们目前急需的力量。

  她略一沉吟，心中已有了计较，抬眼看向砚书：“小河村，你可还记得？”

  砚书稍一回想，点头道：“记得，赵婶家便是那里。”

  “对，就是赵婶原先的家。”李淑云思路清晰起来，“赵婶如今已是我们府上的人，她家院子僻静，房屋虽旧，收拾一下暂住些时日应当无妨。更重要的是，她对那处熟悉。”她转向侍立一旁的小翠，“去请赵婶过来一趟。”

  小翠领命而去。不多时，赵寡妇便跟着小翠进了屋，脸上带着些许疑惑，不知夫人为何刚见过又召她前来。

  李淑云也不绕弯子，直接问道：“赵婶，你家那院子，若是挤一挤，大概能住下多少人？另外，可有路径，能绕过村子，不惊动旁人，直接到你家院子？”

  赵寡妇虽不明所以，但见李淑云神色郑重，便也认真想了想，答道：“回夫人，正屋加两边厢房，拢共三间能住人的屋子，若是打地铺，挤一挤，住下十来个汉子应当不成问题。院子后面，确实有条砍柴人走的小路，能通到后山，从那小路过来，可以绕过村子，直接到我家后墙根，平日里极少有人走动。”

  “好。”李淑云点点头，对砚书道，“稍后你便跟着赵婶，由她引路，从那条小路去接应赵叔他们。接到人后，先将他们安顿在赵婶家的院子里。”她又看向赵寡妇，语气带着商量的意味，却不容置疑，“赵婶，此事关系甚大，需得谨慎。烦请你带着砚书走一趟，指了路，安排他们住下便可。此事，暂时莫要与他人提起。”

  赵寡妇心头一震。她虽不知“赵叔”是何人，带回来的又是什么人，但看李淑云如此慎重，便知此事非同小可。夫人将这么重要隐秘的事情交托给她引路，这份信任，让她瞬间感受到肩上的分量。

  她没有犹豫，利落地应道：“夫人放心，我晓得轻重。那条小路我熟，定将砚书小哥安然带到。”

  李淑云眼中露出满意之色，又对砚书吩咐：“你多带些银钱，路过集市，采买足够的米面粮油、菜肉腌货，一并带去。莫要吝啬，务必让兄弟们吃好住暖。另外，转告赵叔，今夜入更之后，请他务必悄悄回来一趟，我与大人要听听京城的详情。”

  说完，她示意小翠。小翠会意，转身从里间取出一锭十两的雪花银，交给了砚书。

  砚书接过银子，与赵寡妇一同行礼退下，自去准备。

  午时，张胜回到后宅用饭。饭前净手时，李淑云便将上午的安排低声与他说了一遍。

  张胜安静地听着，用布巾慢慢擦着手，面上看不出太多情绪，只在她说完后，轻轻“嗯”了一声，道：“如此安排甚妥。小河村位置偏，赵婶熟悉环境，由她引路，比我们自己摸索强。赵叔带人暂住那里，也算隐蔽。”

  他对李淑云的决断和能力早已信服，尤其在这种需要内外配合、谨慎行事的关头，她的细致与周全，常能补他之不足。

  午饭如同往常一样，四菜一汤，简单却精致。两人食不言，寝不语的习惯依旧，但席间偶尔交汇的眼神，却比平日多了几分心照不宣的凝重与期待。赵叔归来，意味着京城的消息，父亲的态度，以及他们手中即将掌握的、第一支真正属于自己的力量。

  饭后小憩片刻，张胜便又去了前衙。堆积的公务是一方面，另一方面，他也需如常行事，不让人看出任何异常。

  李淑云则留在后宅，看似寻常地处理着内务，指点小翠和刘婶一些事情，心里却一直惦念着城外和小河村的动静。

  天色渐渐暗了下来，县衙内外点起了灯。晚膳时分，张胜回来，两人对坐用饭，依旧没有多言，但空气中仿佛流动着一种无声的默契与紧绷感。

  亥时初刻，夜色已浓如墨染，县衙后宅除了廊下几盏气死风灯散发着昏黄的光晕，大部分地方都陷入了沉睡的黑暗。巡夜的梆子声刚刚响过两遍。

  一道几乎融入夜色的黑影，如同狸猫般轻捷地掠过县衙后墙，熟门熟路地避开几处可能有的暗哨，悄然来到正屋后的窗下，极轻地叩了叩窗棂。

  屋内，一直未曾安睡的张胜和李淑云几乎同时起身。张胜走到窗边，低声道：“可是赵叔？”

  “公子，是老奴。”窗外传来赵叔刻意压低的、略带沙哑的声音。

  张胜轻轻推开一扇窗户，赵叔身形一缩，便灵巧地翻了进来，落地无声。他转身将窗户关严，这才就着屋内唯一一盏如豆的油灯，向张胜和李淑云躬身行礼。

  “赵叔快不必多礼。”李淑云虚扶一下，目光迅速打量了一下赵叔。不过月余不见，赵叔脸上风霜之色更重了些，眼中带着长途跋涉的疲惫，但精神却很好，腰背挺直，目光锐利依旧。

  “路上辛苦了。”张胜示意赵叔在旁边的圆凳上坐下，自己也在桌边坐了。李淑云为他倒了一盏温茶。

  赵叔谢过，并未推辞，坐下后先饮了半盏茶润喉，显然这一路赶得急。

  “路上可还顺利？没有遇到麻烦吧？”张胜先问起路途。

  “回公子，路上还算顺利。”赵叔放下茶盏，声音平稳，“走的虽是官道，但刻意错开了大队商旅，多是昼伏夜出，或是拣偏僻小路。遇到两拨不开眼的毛贼，也被我们打发了，没惊动地方官府。”

  张胜点点头，他最关心的还是京城：“父亲和母亲可安好？京城如今……形势如何？”

  提到京城，赵叔的神色严肃了几分，身子也不由自主地微微前倾，声音压得更低：“公爷和夫人都安好，让老奴转告公子，不必挂念。只是京城……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“公爷让老奴带一句话给公子：‘只管安心在泸川为官，办好差事，站稳脚跟。京城诸事，自有计较，局势……尚算稳妥。’”

  “稳妥？”张胜敏锐地捕捉到这个有些微妙的词。

  赵叔看了张胜一眼，继续道：“老奴离京前，特意寻机会与府里的老管家吃了一次酒，隐约探听到一些风声。眼下，禁军统领和京畿卫的几位要紧将领，似乎……都与三皇子府往来密切。”他没有把话说透，但意思已经很明显。

  李淑云在一旁静静听着，心中了然。禁军护卫皇城，京畿卫掌控京师外围，这两支力量若都倾向于三皇子，那京中的权力天平，确实已在微妙地倾斜。国公爷所说的“稳妥”，恐怕并非指风平浪静，而是指某种动向已明朗，或者说，他们所属的阵营已做出了某种选择或准备。

  张胜沉默了片刻，手指无意识地敲着桌面。父亲没有在信中说这些，却让赵叔口头带回，其谨慎可见一斑。

  他抛开对京城局势的思虑，问出另一个关键问题：“父亲……可有什么人手安排给我？”这是他让赵叔回京的主要目的之一。泸川官扬似铁板一块，民间有庆丰粮行这等盘踞多年的地头蛇，他身边若无得力臂助，寸步难行。

  赵叔闻言，脸上闪过一丝极复杂的神色，似是无奈，又似是早有预料。他叹了口气，低声道：“公爷……公爷说，京城正值用人之际，府里也抽不出太多得力的人手。他只吩咐老奴，可以国公府的名义，在外头招募一些‘背景干净、身手不错’的护卫、伙计，带回泸川，供公子差遣。”

  张胜的脸色，在昏黄的灯光下，明显暗了一暗。他放在膝上的手，微微攥紧。尽管早有心理准备，但亲耳听到这般近乎“敷衍”的安排，心中仍不免泛起一阵凉意和失落。这就是世家大族的现实吗？纵是父子，在家族整体利益与权力布局面前，个人的需求也要退让？

  一只温暖柔软的手，轻轻覆在了他紧握的拳头上。李淑云没有看他，只是平静地注视着赵叔，接过了话头：“赵叔一路辛苦，招募人手想必也不易。不知此番带回来多少人？这些人，品性、身手如何？可能堪用？”

  她的声音温和却带着一种抚慰人心的力量，将张胜从瞬间的低落情绪中拉了回来。张胜深吸一口气，反手握住妻子的手，目光重新变得坚定，也看向赵叔。

  赵叔见李淑云发问，又见张胜神色恢复，心里也松了口气，连忙回道：“回夫人，此番一共带回十人。老奴不敢大意，都是仔细挑选过的。有四个是北地边军退下来的老卒，手上功夫硬朗，人也悍勇；三个是走南闯北的镖师出身，见过血，懂江湖门道，也机警；还有两个是家道中落、曾学过武的破落户子弟，功夫底子不错，心气也高，想寻个出路；最后一个，是个猎户，擅弓箭，山地林间行走如飞，眼神极准。”

  他顿了顿，补充道：“这些人，老奴都暗自查访过底细，身家还算清白，与京城各方势力也无甚瓜葛。他们愿意离京南下，一是慕我国公府的名头，二也是老奴许了比京城稍高的酬劳。只是……毕竟时日尚短，忠心如何，还需公子和夫人日后慢慢考察、笼络。”

  十人，成分各异，但听起来都是有些本事在身的。这已比张胜预想中“父亲随便打发几个人”要好得多。显然，赵叔是用了心的。

  李淑云点点头，对赵叔道：“赵叔费心了。这些人，眼下便由你统带着，暂时安置在小河村。一应饮食用度，我已让砚书带了银钱采买，务必不能亏待。他们既跟了你来，便是信你。往后，他们便是我们在泸川的根基。”

  她语气微沉，带着一种不容置疑的决断：“另外，请赵叔转告诸位兄弟：他们的月钱，从离开京城那日起，便开始计算。每人每月，暂定二两银子。若日后立下功劳，另有赏赐。我夫妇二人，绝不会亏待真心做事之人。”

  每月二两！这比京城大多数护卫的月钱都要高了，尤其是在泸川这等地方，绝对是厚赏。赵叔闻言，眼中精光一闪，立刻明白了李淑云的用意——重赏之下，必有勇夫，更是收买人心的最快手段。这位少夫人，年纪虽轻，行事却如此大气果决。

  他又看了一眼张胜。张胜此时已完全恢复了平静，对李淑云的决定并无异议，只对赵叔颔首道：“便按夫人说的办。赵叔，这些人暂且交给你，好生安顿，严加约束，莫要生事，也莫要泄露行踪。具体如何调用，待我与夫人商议后，再行告知。”

  “是！老奴明白！”赵叔起身，郑重行礼。公子和夫人配合默契，夫人又能果断决策，这让他对泸川的未来，也生出了更多信心。

  “夜深了，赵叔先回去休息吧。路上小心。”李淑云温言道。

  赵叔不再多言，再次行礼，身形一动，又如来时般悄无声息地消失在窗外夜色之中，仿佛从未出现过。

  窗户重新关紧，隔绝了外间的寒意与黑暗。屋内，油灯的火苗跳动了一下。

  张胜望着那簇微光，久久不语。李淑云轻轻靠在他身侧，低声道：“十个人，不多，但都是种子。用好他们，便是我们在泸川的第一把刀。”

  张胜握住她的手，收紧，目光沉沉：“嗯。父亲不给，我们自己挣。京城的风向……我们也得早做绸缪了。”

  夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决心与凝重。前路漫漫，迷雾重重，但握紧彼此的手，便仿佛有了劈开荆棘的勇气。

  夜，更深了。县衙内外一片沉寂，而某些变化，已如同深埋地下的种子，在无人知晓的角落，悄然萌芽。