第44章 第44章

  宝钗盈盈下拜："待兄长出来，我们定当严加管教。”

  贾赢又道："还有香菱。

  她本非薛家之人，请将卖身契还与她才好。”

  香菱闻言却惊慌跪地："求太太别赶奴婢走！"她自幼被拐卖多次，早将薛家视作归宿。

  薛姨妈叹道："傻丫头，国公爷还你自由身是天大的恩典。”

  黛玉看得眼圈发红。

  王熙凤忽然笑道："既然香菱不愿离府，姑母何不将她赠予国公爷？"

  这话点醒了薛家母女。

  宝钗含笑提议："二哥哥身边缺人伺候，不如让香菱跟着您罢。”

  贾赢端详着瑟瑟发抖的香菱，终是颔首："也罢，就让她在我房里伺候。”

  香菱与秦可卿容貌有六七分相似，单凭这一点，贾赢便不会容许旁人染指她分毫。

  薛姨妈见贾赢收下香菱，忙堆笑道：

  “香菱，快来拜见新主子，往后好好服侍国公爷，若得抬举，说不定还能做个姨娘呢。”

  这番话惹得香菱又是一阵羞赧。

  她已知晓自己不必被发卖，心中安定不少，怯生生走到贾赢跟前，行了个万福礼：“奴婢香菱，见过老爷。”

  贾赢含笑点头：“平儿，去替她收拾间屋子。”

  通房丫鬟未必与主子同寝，通常宿在外间，唯有主子传唤时才入内伺候。

  黛玉在一旁浅笑贺道：“恭喜二哥哥，得了这般温顺体贴的丫鬟。”

  她虽多愁善感，却从不屑与妾室丫鬟争风。

  先前盛明兰受封公主曾令她忐忑，待自己亦得封号后，这份不安便消散了。

  贾赢屡屡向她保证正妻之位非她莫属，更令她心安。

  如今国公府仅秦可卿一女主人侍奉贾赢，夜夜承欢难免力不从心。

  黛玉与明兰虽已定亲，尚未过门。

  平儿遂领香菱去安置，薛姨妈、宝钗、熙凤等人亦相继告退。

  稍后，宝钗遣人送来香菱的贴身物件。

  得知薛蟠仅受皮肉之苦，薛家母女再不挂怀。

  是夜，香菱乖巧端来洗脚水伺候。

  待她欲退下时，贾赢忽握住她柔荑：“今晚侍寝。”

  香菱霎时羞红了脸。

  她年岁较荣国府多数丫鬟略长，已过及笄，寻常人家早可婚配。

  府中唯鸳鸯、平儿年长于她，而贾赢偏钟爱这般青涩模样。

  翌日晨，贾赢轻手抽身离榻，未惊酣睡的香菱。

  昨夜鏖战令这娇憨丫头筋疲力尽——若非笔墨受限，当细述其中虎狼之状。

  待贾赢离去，装睡的香菱倏然睁眼，揉着酸软的腰肢喃喃：“老爷这般龙精虎猛，叫人如何吃得消？”

  当日贾赢便令平儿将香菱份例抬至姨娘规格。

  阖府皆知她已成房中之人，秦可卿更遣宝珠、瑞珠送去上等绸缎裁制新衣。

  有香菱分担，秦可卿终得喘息之机。

  半月后，薛蟠被五城兵马司释放。

  贾赢未予特殊关照，冯唐只按常例处置。

  这纨绔竟瘦脱了形，最后被担架抬回——臀杖重伤，难以行走。

  薛姨妈见儿子惨状，搂着痛哭：“孽障！在金陵横行便罢，到了京城还这般混账！若你真有个好歹，叫为娘怎么活？”

  薛蟠无地自容，索性装晕。

  宝钗却不放过这教兄良机，叹道：“哥哥可知母亲为救你，竟向二哥哥下跪求情？连香菱都赔了出去。

  若你再不知悔改，下次谁还能救你？”

  薛蟠闻言涕泪横流：“娘！儿子混账，累您 了！”

  薛蟠此刻终于不再装死。

  若是继续装聋作哑，那真是半点良心都没有了。

  这混账虽然荒唐，却最重情义，尤其顾念家人。

  "蟠儿，娘不怪你，只盼你日后懂事上进，能撑起家业，别让娘再操心。”

  见儿子似有悔意，薛姨妈喜极而泣。

  谁知薛蟠下一句话，险些让她背过气去。

  "娘既原谅儿子，能否将香菱讨回来？"

  方才听闻香菱被送人，薛蟠差点当扬昏厥。

  薛姨妈顿时火冒三丈：

  "你这不成器的！娘岂不知你中意那丫头？为她连人命官司都敢惹。”

  "你若能挣个爵位回来，莫说香菱，就是公主娘也给你娶进门！"

  "说到底是你自己不争气。

  以咱家如今境况，叫娘如何开口讨人？你若有本事，自己讨去！"

  这番痛骂让薛蟠如遭雷击。

  明白香菱再难归来，心头剧痛，竟真昏死过去。

  ......

  景仁宫内。

  雍顺帝批阅奏折时，忽然问戴权："朕交代的事查得如何？"

  戴权冷汗涔涔，伏地禀报：

  "奴才无能，那宫女多年前就已出宫，下落不明。”

  皇帝眉头紧锁。

  此事关乎国本，若能寻回皇子，何须忧虑江山旁落。

  "继续查！活要见人，死要见尸。”

  他暗自庆幸未曾告知皇后，否则徒增失望。

  ......

  转眼已是除夕。

  京城处处张灯结彩。

  贾赢邀林如海父女、秦业父子来府守岁。

  盛家因人口众多，只得改日登门拜访。

  这是贾赢在此世首个新年，来年便将及冠。

  后宅中，黛玉与惜春、可卿等闺阁闲话。

  前厅里，贾赢正与林如海等人叙谈。

  话题渐及朝政。

  "如今国库空虚，陛下命我填补亏空。

  这些时日苦无良策，贤婿可有高见？"林如海抿茶问道。

  贾赢拈着花生道："此事易耳。

  太上皇在位时，勋贵多向国库借贷。

  年后岳父上奏追讨便是。”

  京城为官者，十之 都借过库银。

  数十年来，这些人从未想过偿还。

  粗略估算，竟有千万两之巨。

  此事若成，林如海入阁指日可待。

  贾赢乐见其成。

  雍顺帝既要他做权臣，自当培植羽翼。

  贾琏、贾环等人皆在布局，而林如海最可倚重。

  林如海欣然道："贤婿果然高才！"

  贾赢又对秦业道："秦伯父在工部任职，小侄倒有一计，可助伯父升任侍郎。”

  为区分两位岳丈，他称秦业为伯父。

  秦业闻言大喜："愿闻其详。”

  自攀上贾府，同僚对他礼遇有加。

  然则五品员外郎终究权柄有限，这份体面全仗女儿得宠。

  贾赢续道："今岁各地灾患频仍，严冬时节更不知多少百姓遭灾。

  伯父若能在工部......"

  “国库如今空虚，难以拨出大量银两赈灾。”

  “不如向陛下呈递奏折，趁黄河凌汛之际，以工代赈，征调百姓清理河道淤泥，加固堤防，既可助百姓度过寒冬，又能治理黄河水患。”

  秦业听罢，激动得浑身颤抖。

  “贤婿此计甚妙！若能施行，不仅能解当下雪灾之困，更能防范未来黄河泛滥。”

  古时百姓遭遇灾祸，无非逃荒或等待救济。

  逃荒往往意味着人相食，啃草根嚼树皮。

  而等待朝廷赈济，也不过是稀粥果腹，勉强活命。

  只因赈灾银两多被 污吏层层克扣。

  对这些蠹虫而言，灾年正是发财良机。

  若这两条路都走不通，百姓便只剩揭竿而起一途。

  其实早有人想到以工代赈之策，却无人敢向朝廷进言。

  此法严重损害地主利益——佃户都被官府征去治河，谁来耕种田地？

  百姓饿死无妨，灾民遍地，随时可以招募新人。

  但老爷家的田地不能荒废，绝不能损害自身利益。

  这便是地主豪强们的真实想法。

  只要秦业将此策呈报，工部尚书之位虽未可知，但工部侍郎之职已是囊中之物。

  正月初一，贾赢前往盛府拜访，再见明兰。

  他心中无奈：若非雍顺帝有意册封明兰为公主，早该迎娶过门了。

  不过年后不久，便可正式迎娶。

  正月初八，雍顺四年。

  林如海上奏，请追缴勋贵世家所欠国库银两。

  逾期不还者，革除官职。

  雍顺帝阅后欣然准奏。

  为缓和局势，特设宽限期：

  半年内还清欠款者可保官职爵位；

  两年未还者即行革职。

  同日，雍顺帝 两道圣旨：

  次辅柯政年迈体衰，准其致仕还乡。

  因欧阳旭与夜宴图事件，皇帝早觉此老不堪次辅之任。

  又命林如海入阁，兼领户部尚书。

  虽未直接擢升次辅，但明眼人都知此位已为林如海预留。

  次日，工部员外郎秦业亦上奏，建言以工代赈整修黄河。

  "贾赢这小子倒是机灵，在背后给两位岳父出谋划策。”

  雍顺帝阅毕笑骂。

  若单是林如海上奏，皇帝或许不会多想。

  但见秦业也呈上如此妙策，立即明白是贾赢在指点两位岳父。

  斟酌再三，雍顺帝仍朱批准奏。

  并调北直隶卫所官兵镇守，敢阻挠征调灾民者，立斩不赦。

  同时擢升秦业为工部侍郎。

  两道圣旨颁下，满朝震动。

  贾赢不仅自身位极人臣，权势熏天。

  身边女子非公主即诰命，连带两位岳父也跻身重臣之列。

  麾下将领更是纷纷封爵。

  真可谓一人得道，鸡犬 。

  消息传至荣国府，贾母闻讯寝食难安。

  她忧心贾环、贾琏即将加官进爵。

  若不及早决断，贾宝玉恐将与荣国府无缘。

  贾母轻声道："环哥儿，若老身没记错，你今年该有十二了吧？"

  贾环恭敬答道："回老祖宗，孙儿确实十二了。”

  虽未满十二，但按虚岁算来，贾环已十二，宝玉则十四了。

  望着比宝玉还挺拔的贾环，贾母顿觉岁月不饶人。

  年逾古稀的贾母自知时日无多，须得为宝玉早作打算。

  "环哥儿既已长大，老身迟早要放你出府。

  宝玉是你兄长，你们兄弟当互相扶持。”贾母叹道，"你既随贾赢做事，日后封侯拜相皆有可能。

  不如将现下爵位让与宝玉，老身许你出府自立门户。”

  此言一出，荣庆堂内鸦雀无声。