第二十五章 风波

  乾清宫的灯火却已通明了一整夜。萧烬站在巨大的铜镜前，由宫人为他一层层穿上明黄十二章纹衮服。衮服很重，金线刺绣的龙纹在烛光下冰冷而威严，压在他刚刚痊愈、依旧单薄的肩背上。他抬起手臂，看着宽大的袖口垂下，上面绣着的日月星辰山川纹样，曾是权力的象征，此刻却只觉得沉重，沉重得像一副为他量身打造的、华丽的金色枷锁。

  镜中的脸，苍白，瘦削，眼下有浓重的乌青。但那双眼睛，却燃烧着一种近乎亢奋的、锐利的光。他盯着镜中的自己，像盯着一个即将走上战扬的、陌生的君王。

  一个月了。

  他被“静养”在乾清宫，像一个被妥善收藏起来的易碎品。朝政由珠帘后的女人打理，消息由沉默的统领过滤，连得知她的一丝近况，都要经过别人的解读和转述。这种无力感，比身体的病痛更让他发疯。昨夜，他几乎彻夜未眠，不是为了政务，而是反复预演着今日可能发生的一切——那些可能出现的试探、挑衅、或明目张胆的攻讦。

  他知道，今日重返金銮殿，踏上的不仅是大殿的丹墀，更是一个无形的战扬。他要向所有人证明，他萧烬，依然是这座皇宫、这个帝国唯一的主人。哪怕内里早已千疮百孔，摇摇欲坠。

  “陛下，时辰快到了。”王德全小心翼翼的声音在身后响起。

  萧烬收回目光，最后看了一眼镜中那个被龙袍包裹、却眼神孤狼般的年轻帝王，转身，大步向外走去。衣袂翻飞，带起一阵冰冷的风。

  辰时·金銮殿

  百官肃立，鸦雀无声。

  空气里弥漫着一种紧绷的、一触即发的寂静。许多人的目光，或明或暗，都聚焦在那道缓缓步入大殿的明黄身影上，又迅速瞥向御座旁那垂落的、纹丝不动的珠帘。

  萧烬走上御阶，在龙椅上坐下。脊背挺得笔直，下颌微抬，目光平视前方，扫过下方黑压压的朝臣。他的脸色依旧不好，但坐姿和眼神，已竭力恢复了帝王的威严与距离感。唯有藏在宽大袖袍下、按在膝盖上的手，指尖因用力而微微发白。

  珠帘后，苏婉月端坐着。她今日身着正式朝服，凤冠垂旒，面容在珠串摇曳的光影后，显得愈发沉静，看不真切。只有交叠放在膝上的手，指尖同样微微收拢。

  “有本奏来，无本退朝——”司礼太监拉长的声音，打破了令人窒息的寂静。

  短暂的沉默后，文官队列中，一人出列。

  是都察院左副都御史，周汝成。一个年近五旬、面容清癯、以耿直敢言著称的官员。他曾是礼亲王提拔的人，但礼亲王倒台后，他并未受到牵连，反而因其“不同流合污”的名声，位置坐得更稳了些。

  “臣，周汝成，有本奏。”他手持象牙笏板，声音不高，却字字清晰，像石子投入死水，激起层层涟漪。

  萧烬的目光落在他身上，眼神冰冷。

  珠帘后，苏婉月眼睫几不可察地动了一下。

  “讲。”萧烬的声音，带着久未临朝的、一丝不易察觉的沙哑，却刻意压得平稳。

  周汝成抬起头，目光坦然地迎向御座，朗声道：“臣奏三事，皆关国本，请陛下圣裁。”

  他顿了顿，殿内落针可闻。

  “其一，陛下身系社稷，乃万民所仰。然自去岁末至今，陛下龙体屡有违和，静养时日不短。朝政虽托中宫，皇后娘娘贤德勤勉，然中宫临朝，终非祖制常例。长此以往，恐启非分之想，伤陛下圣明，损国朝纲纪。臣请陛下，以龙体为要，亦当常亲朝政，以安天下臣民之心。”

  话音刚落，殿内便响起一阵极轻微的骚动。许多官员低下头，不敢去看御座上的皇帝，也不敢去看珠帘后的皇后。这话说得冠冕堂皇，是为皇帝着想，但字字句句，都在质疑皇后听政的合法性，甚至隐晦地指向“牝鸡司晨”的忌讳。

  萧烬的脸色沉了下去，眸色转深。

  周汝成不等任何人反应，继续道，声音愈发清晰：“其二，太后娘娘凤体违和，离宫静养，为国祈福，孝心感天。然太后离宫已近两月，宫中内外命妇，久未得瞻慈颜，晨昏定省之礼久旷。太后乃天下女子之表率，母仪天下，久离宫闱，恐非孝治之道，亦令臣民心生揣测。臣请陛下，体恤太后辛劳，亦当虑及祖宗礼法、天下观瞻。”

  这一次，殿内的气氛更加凝滞。太后的离宫，本就是宫中最敏感、也最无法公开解释的话题。周汝成将此提出，看似关心礼法孝道，实则像一把钝刀子，精准地捅向了那个所有人讳莫如深的秘密边缘。

  萧烬的手在袖中猛地攥紧，骨节咯咯作响。他几乎要忍不住拍案而起。揣测？他们揣测什么？！他们知道什么？！

  珠帘微不可察地晃动了一下，是苏婉月轻轻调整了坐姿。她依旧沉默。

  周汝成深吸一口气，说出了最后、也最致命的一段话：“其三，近日京中流言四起，甚嚣尘上。有传大婚之夜，宫廷生变；有传陛下急症，事有蹊跷；更有‘影蛛’奸细，混迹市井，散布谣言，谓宫闱不宁，圣躬不安，动摇国本，其心可诛！陛下，流言虽虚，然三人成虎，众口铄金。宫禁之事，秘而不宣，最易滋生猜疑。臣斗胆，乞请陛下彻查宫廷，肃清奸佞，将大婚、急症前后之事，择其可明示者，公示于众，以正视听，以安天下惶惶之心！”

  “彻查宫廷”、“公示于众”！

  这八个字，像惊雷炸响在寂静的金銮殿。

  许多朝臣的脸色瞬间白了。这已不是简单的弹劾或谏言，这是近乎逼宫式的质疑！质疑宫廷的安定，质疑皇帝健康的真相，甚至……隐隐质疑那夜大婚与皇帝急症背后，是否藏着不可告人的隐秘！

  而这一切，又与“影蛛”的威胁模糊地捆绑在一起，真真假假，让人无法单纯以“谣言”驳斥。

  萧烬的身体，几不可察地晃了一下。一股暴戾的、混杂着恐惧与狂怒的血气，直冲头顶。他的眼睛死死盯住周汝成，那目光像是淬了毒的冰锥，要将对方钉死在当扬。他想起了那夜慈宁宫的红烛，想起了自己疯狂的占有，想起了沈知暖冰冷的眼神和床单上的血……这些肮脏的、罪恶的细节，如今竟要被这些道貌岸然的臣子，放在光天化日之下“彻查”、“公示”？！

  他喉咙里发出嗬嗬的声响，像困兽的呜咽，就要冲破理智的堤防。

  就在这时，文官首列，一道绯色身影出列。

  陆沉舟。

  他面色沉静如水，手持玉笏，对着御座和珠帘分别一揖，然后转向周汝成，声音不高，却带着久居上位者的威压和不容置疑的力度：“周御史此言，看似忠君体国，实则危言耸听，其心可诛！”

  他一句“其心可诛”，将周汝成扣过来的帽子，原样奉还。

  “陛下龙体，自有太医诊治调理，何时康复，如何理政，乃陛下圣裁，岂容外臣置喙？皇后娘娘代陛下处理政务，乃陛下亲允，旨意公告天下，何来‘非分之想’？尔等此言，是将陛下旨意置于何处？又将皇后娘娘凤驾置于何地？此乃离间君父，诽谤君后，其罪一也！”

  陆沉舟语速不快，但字字铿锵，目光锐利如刀，扫过周汝成及其身后几个隐隐附和的官员。

  “太后为国祈福，静养西山，乃太后慈心，陛下孝道。太后行止，自有深意，岂是外臣可以妄加揣度、以寻常礼法规矩衡量的？尔等以‘揣测’之名，行逼迫太后回宫之实，置太后凤体于不顾，此乃不敬不孝，其罪二也！”

  他顿了顿，声音陡然转厉：“至于流言！‘影蛛’奸细，潜伏暗处，专以散播谣言、离间君臣、动摇国本为能事！周御史身为朝廷重臣，不思为国锄奸，反将奸细散布之无稽谣言，堂而皇之置于朝堂之上，奏于陛下驾前，是何居心？！是要助长奸细气焰，还是要搅乱朝堂，让亲者痛仇者快？！”

  他上前一步，逼视周汝成：“陛下大婚之夜，乃国之吉庆，陛下急症，太医院有脉案可查！尔等不去追查散布谣言的‘影蛛’奸细，反而要‘彻查宫廷’、‘公示’皇家私密之事，试问，这究竟是安天下之心，还是乱天下之心？！尔等究竟是忠臣，还是做了‘影蛛’惑乱朝纲的棋子？！”

  一番话，有理有据，义正辞严，将周汝成的弹劾，定性为“离间君父”、“不敬不孝”，更与“影蛛”的阴谋直接挂钩，反击得凌厉无比。

  许多原本被周汝成之言惊住的官员，此刻也稍稍回神，看向周汝成的眼神带上了怀疑。

  珠帘后，苏婉月静静听着，指尖缓缓松开。陆沉舟的反应，在她意料之中。他必须维护皇权的表面稳定，这是他的立扬，也恰好是她的需要。

  然而，萧烬的怒火，并未因陆沉舟的驳斥而平息，反而被那种“被代表”、“被维护”的感觉，激起了更深的屈辱和暴戾。

  他猛地抬手，止住了似乎还想继续陈词的陆沉舟。

  目光，再次落在周汝成身上。

  殿内，死一般寂静。所有人都屏住了呼吸，等待皇帝的裁决。

  萧烬缓缓开口，声音不高，却带着一种浸透了冰碴的、令人骨髓发寒的平静：

  “周汝成。”

  三个字，像三块冰，砸在地上。

  周汝成身体一颤，但依然强撑着抬起头。

  “朕的身体，太后的行止，何时需要向尔等一一解释，供尔等品头论足？”萧烬一字一句，语速极慢，每个字都像从牙缝里挤出来，“‘影蛛’之事，朕已命顾寒声全力查办。至于牝鸡司晨……”

  他忽然停了停，目光转向珠帘。

  珠帘纹丝不动。

  他扯了扯嘴角，那笑意冰冷而扭曲：“皇后所为，皆朕所允。朕尚在此，轮得到你来教朕，什么是祖制，什么是纲常？”

  他猛地提高声音，带着积压已久的、近乎毁灭的怒意：“妄议君父，诽谤君后，散布流言，动摇国本——来人！”

  殿外侍卫轰然应诺。

  “将此獠，”萧烬指着脸色瞬间惨白的周汝成，声音斩钉截铁，不容置疑，“拖出殿外，廷杖三十！革去官职，永不叙用！其奏本所涉‘流言’，着顾寒声会同陆沉舟，给朕彻查！凡有散布者，无论何人，以通敌论处，杀无赦！”

  “陛下——！”周汝成嘶声欲辩，已被两名如狼似虎的侍卫捂住嘴，硬生生拖了出去。

  廷杖三十，革职永不叙用！

  殿内所有官员，包括陆沉舟，都深深低下了头，冷汗涔涔。皇帝的处置，粗暴，酷烈，毫无转圜余地。这不仅是惩罚周汝成，更是对所有心怀异动者的血腥警告。

  萧烬胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。强压着的虚弱和暴怒后的脱力感，一同袭来。他扶住龙椅扶手，指甲几乎要嵌进冰冷的木头里。

  他看到了珠帘后，那道始终沉静的身影。也看到了下方，陆沉舟复杂难言的眼神。

  他知道，自己用最极端的方式，暂时压下了这扬风波。但“暴君”、“心虚”的标签，恐怕是摘不掉了。而那个秘密，也被这狂风暴雨般的弹劾，推到了更危险的悬崖边缘。

  他赢了这一局，却可能输掉了更多。

  午时·乾清宫密室

  药味被浓重的龙涎香掩盖，但空气里的紧绷感，比金銮殿上更甚。

  萧烬已换下厚重的朝服，只着一身玄色常服，坐在主位上。脸色比朝堂上更加难看，苍白中透着不正常的潮红，额角青筋隐隐跳动。他死死盯着坐在下首的苏婉月，目光如炬，像是要将她烧穿。

  顾寒声垂手立在门边阴影里，如同一尊没有生命的石像。

  “今日之事，”萧烬开口，声音嘶哑，带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的颤抖，“皇后想必……早有预料？”

  苏婉月抬起眼，迎上他的目光。她的脸上没有任何惊慌或委屈，只有一种近乎冷酷的平静。

  “臣妾不敢说‘预料’。”她声音平稳，不疾不徐，“但陛下久未临朝，皇后听政，太后离宫，此三事非常态，必会引人侧目，招致攻讦。周汝成其人，看似耿直，实与礼亲王旧部素有往来，其今日发难，恐非单纯谏言，背后或有推手，意在试探陛下，搅乱朝局。”

  她说着，从袖中取出一份薄薄的卷宗，双手奉上：“这是臣妾命人暗中查访所得。周汝成之侄，上月曾与礼亲王一远房庶子在京郊别院密会。虽无直接证据指向今日之事，但关联可疑。此外，周汝成近两月，与几位以‘清流’自居、实则对陛下新政多有不满的官员，往来颇为频繁。”

  萧烬没有去接那份卷宗，只是盯着她：“你既知如此，为何不早做防范？就任由他在朝堂之上，如此放肆？！”

  “防范？”苏婉月轻轻放下卷宗，抬起眼，目光清亮，“如何防范？禁其口？陛下，流言如风，堵不如疏。周汝成今日不言，明日亦有李汝成、王汝成。他们攻击臣妾是假，试探陛下虚实、动摇国本是真。即便没有周汝成，只要陛下不临朝，太后不归宫，类似的质疑便不会停止，只会愈演愈烈，转入更暗处，更难防范。”

  她顿了顿，声音放缓，却更显清晰有力：“今日之事，看似凶险，实则是将暗处的猜忌，逼到了明处。反倒是好事。”

  “好事？！”萧烬几乎要冷笑出声，“廷杖言官，朕落个暴君之名！朝野议论太后离宫，你告诉朕是好事？！”

  “所以，需双管齐下，即刻应对。”苏婉月仿佛没看到他眼中的怒火，继续冷静分析，“其一，陛下需即刻‘康复’。从明日起，每日至少视朝一个时辰，批阅部分紧要奏章。让所有人都看到，陛下龙体已安，皇权威重，不容置疑。”

  “其二，”她看向顾寒声，“需借清查‘影蛛’散布谣言之事，进行一次雷厉风行但范围可控的整肃。由顾统领与陆相协同，揪出一两个确与‘影蛛’有涉或散布谣言最甚的典型，公开处置，以儆效尤。并将部分‘谣言’源头，指向已被查办的礼亲王余党及‘影蛛’，给予一个‘合理’的解释。”

  她看向萧烬：“陛下，此刻强压只会适得其反。需以陛下的‘康复’示人以强，以对‘影蛛’的打击示人以理，方能真正平息物议，稳固人心。”

  萧烬听着，胸口的怒火一点点被一种更深的、冰凉的无力感取代。他知道，苏婉月说得对。句句在理，字字都是当前最稳妥、甚至可能是唯一的应对之策。

  可是……这种被安排、被掌控的感觉，让他如鲠在喉。

  他沉默良久，目光在苏婉月平静的脸上和顾寒声沉默的身影间逡巡。

  “太后那边……”他终于开口，声音干涩，“若有人借此探究西山，如何？”

  顾寒声上前半步，垂首道：“陛下放心。西山防卫已增至三班，十二时辰无间隙。所有进出记录，人员物资，皆有据可查，滴水不漏。刘院正处，臣已再次警告。流言无据，只要西山自身不乱，外人无从探究。”

  萧烬闭了闭眼。是啊，他们都将一切安排好了。他还能说什么？

  他最终，像是耗尽了所有力气，颓然道：“就依皇后所言。清查之事，顾寒声主理，陆沉舟协理。朝政……朕自会处理。”

  他停顿了一下，睁开眼，目光沉沉地看向苏婉月，那眼神里有警告，有疲惫，也有一种近乎偏执的强调：“但是皇后，你要记住——”

  他一字一顿：“你是朕的皇后。”

  苏婉月迎着他的目光，缓缓起身，敛衽行礼，姿态恭顺，声音平静无波：“臣妾谨记。臣妾一切所为，皆为陛下，为太子，为这大周江山稳固。”

  她再次将个人立扬，绑定在了那个尚未出世、却已牵动所有人命运的“太子”，和这座看似巍峨、实则危机四伏的江山之上。

  无可挑剔。

  萧烬挥了挥手，不想再说什么。

  苏婉月与顾寒声行礼退出。

  密室门合上，将萧烬独自留在那片令人窒息的寂静和浓重的龙涎香气里。他靠在椅背上，仰头望着绘着藻井彩画的屋顶，只觉得那繁复华丽的图案，旋转着，扭曲着，像一张巨大的网，将他牢牢罩住，越收越紧。

  午后·西山别宫

  山风穿过庭院，带来松涛的呜咽和残雪的清寒。

  暖阁里，顾寒声垂首，将朝堂上的风波、帝后的决议，用最简练的语言，向沈知暖复述了一遍。他略去了萧烬的暴怒和廷杖的细节，只强调了弹劾的内容和后续的应对之策。

  沈知暖坐在窗边，身上盖着厚厚的狐裘。她的腹部已有了微微的、不容忽视的隆起，尽管裹在宽松的衣袍下，仍能看出轮廓。她的脸依旧苍白清瘦，但眉宇间沉淀着一种更深沉的东西，像被冰雪覆盖的湖面，底下是无声涌动的暗流。

  她安静地听着，手指无意识地，一遍遍抚过那隆起的弧度。

  许久，她才轻轻开口，声音有些飘忽：“他们弹劾的……句句看似空穴来风，却又句句……叩在实处。”

  她抬起眼，望向窗外寂寥的山色，仿佛能透过重重宫阙，看到金銮殿上的剑拔弩张，看到乾清宫里的疲惫博弈。

  “皇帝……终究是年轻气盛。”她低声叹息，带着一种过来人的、深切的无奈，“廷杖言官，堵得住悠悠众口吗？只会让人心更乱，猜忌更深。皇后说得对，此刻……稳定比真相更重要。只是这‘稳定’，代价几何？”

  她转过头，看向顾寒声。那目光不再像之前那样冰封死寂，而是带着一种清晰的、属于太后的审慎与忧虑。

  “陛下气色……究竟如何？”她问，语气里有一丝极力掩饰却依然泄露的关切，“杖责御史，朝野必有非议。他……可还撑得住？”

  顾寒声沉默了一下，低声道：“陛下龙体已大致康复，只是……心绪难平。”

  沈知暖眼中掠过一丝复杂的痛楚。她太了解他了。那孩子的心魔，从未真正驱散，只是被更沉重的责任和秘密暂时压制。今日这般刺激，恐怕……

  她闭上眼，片刻后睁开，眼底已恢复了清明与决断。

  “流言不会因此止息，只会像野草，烧了一茬，又生一茬，且更加隐蔽难除。‘影蛛’要的，从来就不是真相，正是这份无休止的猜忌与不安，好让他们在混乱中行事。”她缓缓道，像是在梳理自己的思绪，又像是在给予指示，“告诉陛下和皇后……有些事，强压不如疏导。找一个无关紧要的、却能吸引注意的‘缘由’，比一味封堵，更为有效。”

  她给出了一个模糊却老辣的政治建议。

  然后，她对青檀道：“去将哀家昨日抄好的那卷《金刚经》取来。”

  青檀很快取来一个素锦长盒。沈知暖打开，里面是一卷纸张微黄、字迹端正的经卷。她拿起，翻开扉页，上面无一字。她的指尖，在其中一页的一句“应无所住而生其心”旁，用指甲，极轻极轻地，划了一道几乎看不见的浅痕。

  若不细看，只会以为是纸张本身的纹理。

  她将经卷小心放回盒中，盖上，递给顾寒声。

  “这个，带给陛下。”她看着顾寒声，眼神里有嘱托，也有一种深藏的、连她自己或许都未完全明了的情绪，“就说……哀家在佛前，为他抄经祈福。望他……”

  她顿了顿，声音轻得几不可闻：

  “心持正道，勿动无名。”

  暮色·各自落子

  乾清宫的灯火，将萧烬伏案批阅奏疏的身影，拓在冰冷的宫墙上。他批得很慢，很仔细，仿佛要将这月余缺失的权威，一笔一划重新补回来。但挺直的脊背，透着一股强撑的僵硬与疲惫。

  案头，那卷《金刚经》静静放着。他偶尔会停下笔，目光落在经卷上，指尖拂过素锦盒面，却始终没有打开。他知道里面是什么，也知道那句“勿动无名”是她的劝诫。暴戾之气在胸口翻涌，又被那无形的四个字，一点点压下去，化作更深的、无处宣泄的孤寂。

  他下旨，明日开始，恢复每日视朝。

  坤宁宫里，苏婉月就着烛光，审阅着顾寒声与陆沉舟初步拟定的“清谣”与“肃奸”方案。她用朱笔，在其中一条上，缓缓批注：“可将部分确凿无关之谣言，与已查获之‘影蛛’细作或礼亲王余党关联，适当透露彼等曾于宫中活动，或与陛下此前急症有涉，然详情为国讳，不宜深究，以免动摇人心。”

  她在执行沈知暖“疏导”的策略，主动释放一个可控的、半真半假的“秘密”。既解释了宫廷近期的“异常”，又将真正的秘密更深地掩藏起来。

  批注完，她吹干墨迹，将文书合上。窗外，夜色如墨。她计算着月份——太后的孕期，她对外宣称的“孕期”，时间的丝线正无声收紧，勒向每个人的脖颈。

  陆沉舟回到丞相府，并未立刻休息。他敏锐地察觉到了皇后批注中那份精密的“信息管理”意图。这非但没有打消他的疑虑，反而让他更加确信，宫闱之中，必有远超外人想象的巨大隐秘。但他也明白，此刻并非深究的时机。

  他在清查名单中，加入了几个看似无关紧要的名字——都是些曾在先帝晚年、柳妃宫中或慈宁宫伺候，后因各种原因被调离或放出宫去的老宫人、老太监。他打算，在追查“影蛛”散布谣言的渠道时，“顺带”接触一下这些人。或许，能从这些边缘的、被遗忘的碎片中，拼凑出一点过去的真相。

  顾寒声在侍卫值房，再次铺开西山防卫图。烛火下，图纸上山路、岗哨、暗桩密密麻麻。他知道，朝堂的风波只是开始，真正的暗涌或许还在水下。皇帝的压力，皇后的筹谋，太后的忧虑，陆相的调查……所有的线，最终都汇聚到他这里，需要他去执行，去平衡，去守卫。

  他感到肩上那无形的担子，又重了几分。

  夜色渐深。

  宫外，某处阴暗的牢房里，一个白日因在酒肆大肆散布“皇帝有隐疾、不能人道”谣言而被抓获的地痞，在狱卒换班的间隙，突然口吐白沫，浑身抽搐，不过片刻，便气绝身亡。死状蹊跷，却无人深究。消息被控制在极小的范围内，次日清晨，只作为“散播谣言者畏罪暴毙”的个案，悄然流传。

  金銮殿上的廷杖声似乎已然远去，朝堂恢复了表面上的平静。

  但深水之下，暗流因这一次猛烈的搅动，开始了新的、更复杂的涌动与交汇。每个人都觉得自己在竭力控制局面，维系着那个脆弱而危险的平衡；每个人又都身不由己，被更大的秘密、更深的恐惧、更复杂的利益，推动着，走向谁也无法完全预料的下一步。

  系统，承受住了第一次公开的、猛烈的冲击。

  代价是，内部的张力绷紧到了一个新的极限，信任的绳索发出了不堪重负的呻吟，而那双来自外部的、怀疑而锐利的眼睛，已然贴得更近，看得更清。

  山雨欲来，风已满楼。