第六章：余毒入骨

  沈知暖坐在垂帘后，看着下面黑压压的朝臣。她的脸色比平日更苍白些，眼下有淡淡的青影，唇色也淡，像褪了色的花瓣。太医今晨请脉时说过，余毒已清，但气血大亏，需静养月余。

  可她不能静养。

  她得坐在这里，让所有人都看见——太后遇刺，但没死；凤体受损，但威仪犹在。

  “启禀太后、陛下。”刑部尚书出列，声音洪亮，捧着一卷奏疏，“臣奉旨彻查尚膳监宫女误用霉变药材一案，现已查明。宫女青禾，因前日受管事责罚，心怀怨怼，疏忽职守，误将库中受潮霉变之药材混入太后汤膳，以致凤体违和。事发后，青禾畏罪，已于房中自尽。”

  他顿了顿，继续道：“相关失职人等，内务府管事刘全、尚膳监掌事太监等一十七人，已依律惩处。太后仁德，念其非蓄意谋害，特旨不累及亲族。”

  殿内一片沉寂。

  所有人都垂着头，但沈知暖能感觉到那些目光——窥探的、猜忌的、幸灾乐祸的、松一口气的——如芒在背。

  她知道他们在想什么。

  “误用霉变药材”？“畏罪自尽”？

  骗鬼呢。

  可她就是要这样定论。

  “知道了。”沈知暖开口，声音有些哑，她刻意顿了顿，像在平复气息，“既是无心之失，人死罪消，便如此吧。”

  她抬起手，手腕从宽大的袖口中露出半截，上面缠着极细的素纱——遮掩昨日针灸的痕迹。这个动作很慢，带着一种病后的虚弱感。

  “然，”她声音忽然转冷，目光透过珠帘，缓缓扫过殿下几个面色不定的老臣，“内廷管理松懈至此，实令哀家心寒。”

  殿内空气一凝。

  “着内务府、尚膳监上下整顿，宫中一应饮食药材，此后需经三重查验，每道环节，主事者需亲笔画押，以明责任。”

  她顿了顿，目光停在户部尚书赵崇文身上，停了很久。

  久到赵崇文的额头开始冒汗。

  “今日是哀家误食不洁之物，”沈知暖缓缓道，每个字都像冰珠子砸在金砖上，“他日若是陛下入口之物，也有半分差池——”

  她没说完。

  但所有人都听懂了。

  赵崇文噗通跪倒，声音发颤：“臣等定当竭尽全力，护卫陛下、太后周全！”

  他身后，几个旧党官员也齐齐跪倒，山呼“万死”。

  沈知暖看着他们，心里冷笑。

  怕了？

  怕就对了。

  她不要现在撕破脸，不要现在杀人。她要他们怕，要他们日日悬心，要他们知道自己头顶悬着一把刀，却不知道什么时候会落下来。

  这种恐惧，比死更折磨人。

  “都起来吧。”她淡淡道，声音又恢复了那种病后的疲惫，“陛下新立，新政方兴，哀家与陛下，都需要诸位臣工尽心辅佐。望诸位……好自为之。”

  最后四个字，她说得很轻。

  却像重锤，敲在每个人心上。

  朝会散了。

  沈知暖坐在帘后，看着朝臣们鱼贯退出。她挺直的脊背慢慢松下来，靠在椅背上，闭上眼，长长吐出一口气。

  累。

  不是身体的累，是从骨头缝里渗出来的、挥之不去的疲惫。

  “母后。”龙椅上的萧烬转过头，看着她，“您累了吗？”

  沈知暖睁开眼，对上孩子担忧的目光。她勉强笑了笑：“还好。烬儿呢？坐了这么久，腿麻不麻？”

  萧烬摇头，从龙椅上滑下来，走到帘边，小手伸进来，握住她的手指：“母后，我们回去休息吧。”

  “好。”

  沈知暖握住他的手，心里涌起一丝暖意。

  至少，她还有这个孩子。

  ---

  巳时，御书房。

  药味还没散尽，混着墨香，在空气里浮沉。沈知暖坐在案后，萧烬挨着她，陆沉舟立在案前，手里拿着一份奏报。

  “……江州清丈田亩试点，已清查隐田三千七百余亩。”陆沉舟的声音平稳清晰，“涉及七户乡绅，其中三户已主动补缴历年欠税，其余四户抗拒，当地知府已按律羁押其家主，查封田产。此为详细条陈，请太后、陛下御览。”

  他将奏疏呈上。

  沈知暖接过来，翻开。密密麻麻的字和数据，看得她眼睛发涩。她强迫自己看下去，这是新政的第一仗，不能有半分疏漏。

  萧烬也凑过来看，但他看不懂，只是看着那些字，小眉头皱着。

  殿内很静，只有纸页翻动的声音。

  沈知暖看完，正要开口，萧烬却忽然抬起头，看向陆沉舟。

  “陆相。”

  童声清脆，在寂静的书房里格外清晰。

  陆沉舟躬身：“陛下有何示下？”

  萧烬看着他，小脸上没什么表情，但眼神很专注——那种专注里，带着一种不符合年龄的审视。

  “陆相昨夜值守辛苦，”萧烬慢慢说，声音刻意放得平稳，像在模仿大人说话，“今日又早早入朝。朕看你眼下乌青，想必十分疲累。”

  沈知暖的手指一顿。

  她抬起头，看向萧烬。

  孩子没看她，只是看着陆沉舟，眼睛眨也不眨。

  陆沉舟也怔了一下。他抬眼，对上萧烬的目光，那目光里有孩子的清澈，也有一种……他看不懂的、生硬的东西。

  “臣谢陛下关怀。”陆沉舟垂下眼，“此为臣分内之事，不敢言累。”

  “是吗。”萧烬点点头，小手在袖子里攥紧了，“可是母后凤体初愈，也需要静养，不宜过度操劳。”

  他顿了顿，声音更慢，更清晰：

  “这些繁琐政务，陆相可否……先行处置，待有了稳妥章程，再报与母后与朕定夺？”

  话音落下的瞬间，御书房里死寂。

  沈知暖的心猛地沉下去。

  她看着萧烬——她的儿子，这个她一手带大、手把手教他如何当皇帝的孩子，此刻正用一种近乎陌生的语气，对陆沉舟说话。

  不是商量。

  是要求。

  是驱逐。

  陆沉舟站在原地，没有动。他的背挺得笔直，像一杆插在地上的枪。晨光从窗棂照进来，落在他玄色朝服上，泛着冷硬的光。

  许久，他开口，声音低沉而平静：

  “陛下体恤，臣感激涕零。”

  他顿了顿，抬起眼，目光直视萧烬：

  “然，国之大事，必经圣裁。臣不敢擅专。”

  “太后娘娘乃奉先帝遗诏垂帘，臣更需时时请示，方合礼法。”

  “陛下孝心可嘉，但礼法不可废，国事不可缓。还请陛下明鉴。”

  字字清晰，句句在理。

  他用“礼法”和“圣裁”，将萧烬的“好意”挡了回去。也用“礼法”和“圣裁”，提醒这个八岁的孩子——你母亲理政，是天经地义。你无权替她拒绝辅政大臣的接近。

  空气凝固了。

  萧烬的小脸渐渐涨红，眼睛瞪得大大的，像是不敢相信陆沉舟会这样回绝他。他张嘴想说什么，却发不出声音。

  沈知暖看着这一幕，心像被一只手紧紧攥住。

  她必须开口。

  “陛下。”

  她的声音响起，温和，却带着不容置疑的定调。

  萧烬和陆沉舟同时看向她。

  “陛下关心臣下是好的。”沈知暖看着萧烬，目光平静，“但陆相所言极是。政务紧要，岂可拖延？”

  她顿了顿，转向陆沉舟：

  “陆相，你继续说。”

  一句话，轻描淡写。

  却将萧烬生硬的试探，彻底按了下去。

  陆沉舟躬身：“是。”

  他继续禀报，声音依然平稳，像什么都没发生过。

  但沈知暖知道，有些东西，已经发生了。

  她看着萧烬——孩子低下头，小手死死攥着衣角，指节泛白。他没有哭，也没有闹，只是那样坐着，浑身散发出一种执拗的、受伤的气息。

  沈知暖的心，一点点沉下去。

  ---

  黄昏，慈宁宫。

  沈知暖卸了钗环，靠在暖阁的榻上，闭着眼，任由贴身宫女青霜为她按揉太阳穴。青霜手法很轻，但沈知暖的眉头还是紧锁着。

  “娘娘今日在御书房……”青霜欲言又止。

  “陛下年纪小，不懂事。”沈知暖淡淡道，“往后多提点些。”

  青霜低声应了，又道：“暗查那边……有些消息。”

  “说。”

  “那根锦缎丝线，奴婢托人悄悄比对过宫中的料子存档。不是宫制的，也不是寻常市面上能见到的。倒像是……西南那边进贡的‘云火锦’，产量极少，一般只赏给有功的土司或边疆大将。”

  西南。

  沈知暖睁开眼。

  又是西南。

  夷地奇毒“绵思”，西南贡品“云火锦”。

  “还有吗？”她问。

  “陆相那边……似乎也在查西南。他府上的人，这几日频繁出入西市，那里有不少西南来的商队。”青霜声音更低，“娘娘，西南那几个大土司，向来不太安分。先帝在时，就曾闹过几次……”

  沈知暖没说话。

  她看着窗外渐暗的天色，心里一片冰凉。

  不是简单的宫闱倾轧。

  是有人，把手伸进了宫里。从西南的毒，到西南的锦，再到可能潜伏在宫中的西南势力……

  图谋的是什么？

  是她和萧烬的命？

  还是这大周的江山？

  “娘娘，”青霜的声音将她拉回来，“陛下那边……要不要奴婢去……”

  “不用。”沈知暖打断她，“哀家自己来。”

  她起身，走到妆台前，打开最底层的抽屉。

  里面锁着一个紫檀木匣。

  她取出钥匙，打开。

  匣子里，躺着那只甜白瓷碗——昨夜盛过毒汤的那只。碗沿有一道细微的裂痕，是摔在地上时磕出来的。碗底还残留着一点深褐色的药渍，已经干了，像凝固的血。

  沈知暖看着那只碗，看了很久。

  然后她盖上匣子，重新锁好，放回原处。

  有些毒，进了身体，可以解。

  有些毒，进了心里，就再也拔不出来了。

  ---

  掌灯时分，陆沉舟来了。

  他站在殿外，说是有紧急军情禀报。沈知暖让他进来，隔着屏风见他。

  “西南急报。”陆沉舟的声音从屏风后传来，“黔州土司杨应龙，上月私自扩军三千，截留盐税，驱逐朝廷派驻的流官。黔州知府上书请朝廷定夺。”

  沈知暖沉默片刻。

  “陆相觉得该如何？”

  “杨应龙桀骜，早有异心。此次发难，恐非孤立。”陆沉舟顿了顿，“臣怀疑……宫中之事，或与此有关。”

  沈知暖的心一跳。

  “理由？”

  “时机。”陆沉舟声音沉下去，“太后遇险，朝堂震动，新政推行受阻——这正是边陲那些心怀叵测之人，最希望看到的局面。乱中取利，浑水摸鱼。”

  他顿了顿，又道：

  “臣已加派人手往西南暗查。若真是内外勾结……”

  他没说完。

  但沈知暖懂了。

  若真是内外勾结，那她和萧烬面对的，就不只是朝堂上那些争权夺利的老臣，而是真正的、手握兵权、图谋江山的敌人。

  “陆相……”沈知暖开口，声音有些涩，“辛苦了。”

  屏风后，陆沉舟沉默了一会儿。

  “臣分内之事。”他说。

  又是这句话。

  沈知暖闭上眼。

  她知道他累。昨夜值守，今日朝会，现在又要操心西南乱局。他还被她儿子那样排挤……

  “陛下年幼，”她低声道，“有些话……你别往心里去。”

  屏风后，长久的沉默。

  然后，陆沉舟的声音响起，很轻，却像重锤敲在她心上：

  “臣不敢。”

  “陛下……只是依赖太后。”

  他顿了顿，声音更轻：

  “有时，依赖会让人看不清身边是盾还是墙。”

  “臣愿做那面盾，纵使被误解。”

  沈知暖的鼻子一酸。

  她死死咬着唇，没让眼泪掉下来。

  “哀家知道。”她听见自己的声音，平静得近乎残忍，“你也要保重。西南之事，隐秘进行，切勿打草惊蛇。”

  “……是。”

  陆沉舟退下了。

  脚步声远去，消失在夜色里。

  沈知暖坐在屏风后，一动不动。烛火在她脸上跳跃，映出一片明暗交错的光影。

  她知道他懂了。

  懂她的无奈，懂她的亏欠，也懂她……无法言说的愧疚。

  可她什么都不能做。

  不能安慰，不能解释，甚至不能流露出半分软弱。

  因为她是太后。

  因为她的儿子，正在用最笨拙、最尖锐的方式，试图将她与这深宫里唯一可能真心帮她的人，隔开。

  ---

  夜深了。

  沈知暖躺在榻上，睁着眼，看着帐顶。

  隔壁传来窸窣声，然后是轻轻的脚步声。门被推开，萧烬抱着枕头，赤着脚走进来。

  “母后……”孩子声音带着哭腔，“儿臣做噩梦了……”

  沈知暖坐起身，张开手臂。

  萧烬扑进她怀里，小身子抖得厉害。

  “梦见什么了？”沈知暖搂着他，轻声问。

  “梦见……母后喝了黑色的汤，怎么叫都不醒……”萧烬的声音闷闷的，带着恐惧，“陆相站在旁边……冷冷地看着……”

  沈知暖的心猛地一抽。

  她抱紧孩子，一遍遍拍他的背：“不怕，母后在这儿。梦都是假的。”

  “可是……”萧烬抬起头，眼泪汪汪地看着她，“可是儿臣怕……怕母后不要儿臣了……”

  “怎么会。”沈知暖擦掉他的眼泪，“母后永远要烬儿。”

  “那……”萧烬攥紧她的衣襟，“那母后能不能……只要儿臣一个人？”

  沈知暖怔住了。

  她看着孩子通红的眼睛，那里面盛满了恐惧、不安，还有一种近乎偏执的占有欲。

  这是她的儿子。

  是她一手带大、相依为命的儿子。

  也是……这深宫里，第一个让她感到害怕的人。

  “烬儿，”她低声说，声音有些哑，“母后当然要你。但母后也要这江山，要这天下百姓。母后不能……只要一个人。”

  萧烬没说话。

  他只是把头埋进她怀里，抱得更紧，紧得她几乎喘不过气。

  沈知暖搂着他，眼睛看着窗外。

  夜色如墨，无边无际。

  远处宫墙上，值夜侍卫的火把在风中明灭，像黑暗里挣扎的星火。

  更远处，陆沉舟府邸的方向，书房的窗纸还亮着，映着一个伏案疾书的剪影。

  而这里，深宫之内，她抱着她唯一的儿子，却感觉怀里的孩子，正在以一种她无法阻止的速度，滑向某个未知的、让她恐惧的深渊。

  余毒入骨。

  不是身体的毒。

  是这深宫里，无处不在的猜忌、算计、占有欲和恐惧。

  丝丝缕缕，渗入骨髓。

  再也，拔不干净了。