第11章 寒门书生×商户妻11

  出发前三天，柳记接到一笔奇怪的订单。

  对方自称是江陵府“聚宝斋”的管事，要运三十箱“精细器物”从清河到江陵，开出的运费是市价的两倍，但要求极严：必须单独一艘船，船舱要全密封，途中不得开箱查验，押运人必须是柳记东家亲自指派的心腹。

  柳明德拿着订单来找祝洛时，眉头拧成了疙瘩：“这条件太蹊跷。什么货需要全密封？还不让查验？万一里头是违禁品……”

  “拒了吧。”祝洛说得干脆，“这种来路不明的生意，利润再高也不能接。”

  柳莹却拿着订单反复看，忽然说：“爹，夫君，我见过这个‘聚宝斋’的印鉴。”

  她从柜子里翻出一本旧账册，是柳明德早年跑江陵府时的记录。翻到某一页，指着一枚朱红印鉴：“你们看，形状、字体都一样，但颜色不对——这本子上的印泥是暗红色，年久发黑。订单上这个却是鲜红色，像是新盖的。”

  祝洛凑近细看，果然。印鉴可以仿制，但印泥的成色和氧化程度很难做旧。

  “有人假冒‘聚宝斋’的名义？”柳明德脸色变了。

  “未必是假冒。”柳莹思索着，“也可能是聚宝斋内部的人，用真印鉴接私活。但这批货肯定有问题，不然不会这么遮遮掩掩。”

  她抬头看向祝洛：“夫君，我想接下这笔订单。”

  “什么？”祝洛和柳明德同时出声。

  “先接下，但不真运。”柳莹眼中闪过一抹锐色，“我们可以要求预付三成定金——这是行规，他们若真有问题，多半不肯。若肯付，我们就收下定金，然后‘恰好’发现货有问题，按契约定金不退，我们也不担风险。”

  “万一他们坚持要运呢？”柳明德问。

  “那就按夫君说的，全密封、不开箱。”柳莹看向祝洛，“但我们可以‘不小心’在装船时，让箱子磕碰一下，听声辨物。若是瓷器玉器，声音清脆；若是金属，声音沉实；若是……违禁的盐铁私货，声音又不一样。”

  祝洛看着柳莹，心中讶异。她不仅想到了反制手段，连具体操作都设计好了。

  “太冒险了。”他还是不赞同。

  “做哪行不冒险？”柳莹这次没退缩，“这笔订单明显是冲着柳记来的——要么是想陷害我们运违禁品，要么是试探我们的底线。我们若不接，对方还会想别的法子。不如接下，掌握主动。”

  她说得有理有据，连柳明德都沉思起来。

  祝洛看着柳莹坚定的眼神，忽然意识到，经过最近的磨练，她不再是那个遇事慌乱、需要他安抚的女子，而是能冷静分析、果断决策的伙伴。

  这种变化，让他心中那些喜爱，又多了几分欣赏。

  “好。”他终于点头，“但一切听我安排——装船时我去，你在岸上接应。若有不对劲，立刻报官。”

  柳莹眼睛一亮：“好！”

  订单接下后的第二天，定金果然送来了——整整二十两银子，用红布包着，沉甸甸的。

  送钱的是个面生的伙计，放下钱就走，一句话不多说。

  “看来他们很急。”柳莹掂量着钱袋，“越急，越有问题。”

  第三天，货物送到了柳记货栈后院。三十口木箱，大小一致，用油布裹得严严实实，封条上盖着“聚宝斋”的印。

  祝洛带着两个可靠的伙计验货。他故意让其中一口箱子在搬运时“失手”落地——

  “砰！”

  声音沉闷厚实，不似瓷器，也不像金属。

  祝洛蹲下，手指轻叩箱壁。声音传到指尖的震动很特殊，像是……书籍？或者布匹？

  他起身，对伙计使了个眼色。伙计会意，大声说：“东家，这箱子角磕裂了，得重新打包！”

  趁重新打包的间隙，祝洛快速掀开油布一角——只一眼，他就明白了。

  箱子里根本不是“精细器物”，而是账册。一本本线装账册，码得整整齐齐。

  他不动声色地盖回油布，走到柳莹身边，低声说：“是账册。”

  柳莹一愣：“账册？为什么大费周章运账册？”

  “要么是假账，要么是见不得光的真账。”祝洛道，“不管哪种，我们都不能沾。”

  他当即宣布：“这批货包装不合格，按契约，柳记有权拒运。定金按条款扣除一半作为违约金，剩下的退回。”

  送押金的伙计当天下午就来了，这次换了个管事模样的人，脸色很不好看：“柳记这是要毁约？”

  “是贵方的货有问题。”祝洛拿出契约副本，“条款第三条：承运方有权查验货物包装，若不符合运输标准，可拒运。这些箱子用的木料太薄，油布也是次品，经不起水路颠簸。”

  管事盯着他看了半晌，忽然笑了：“祝秀才不愧是读书人，条款记得清楚。罢了，定金我们不要了，货也不用你们运了。”

  说完竟真走了，货也不要了。

  柳明德看着那三十口箱子发愁：“这……这些账册怎么办？”

  “烧了。”祝洛说得干脆，“但烧之前，我们得留个证据。”

  他让柳莹拿来纸笔，当着店内众人的面，随机打开三箱，每箱抽出最上面一本账册，快速翻看、记录关键信息——不记具体数字，只记品类和大致年份。

  柳莹在一旁协助，她看账册的速度极快，几乎过目不忘。哪些是盐铁交易，哪些是田产过户，哪些是银钱往来，她一眼就能分门别类。

  祝洛看着她专注的侧脸，心中惊叹。这天赋，放在现代绝对是顶尖的审计人才。

  记录完毕，账册全部搬去后院焚烧。火光映在柳莹脸上，她忽然说：“这些账册里，有荣昌商行的名字。”

  祝洛心头一凛：“确定？”

  “确定。”柳莹点头，“不止一处。还有县衙刘主簿的名字，城南王记……看来，这不是一笔简单的生意，是有人想拉我们入局。”

  她看向祝洛，眼中没有慌乱，只有冷静的分析：“夫君，我们可能惹上麻烦了。”

  “麻烦已经来了。”祝洛平静地说，“但未必是坏事。”

  至少，他们看清了对方的牌。

  出发前两天，祝洛去县学跟周教谕告假。周教谕没多说什么，只嘱咐他路上小心，别耽误了秋闱。

  中秋那日，柳家难得摆了桌像样的家宴。

  柳明德从酒楼订了只烤鸭，柳莹做了几样拿手菜，祝洛买了坛桂花酒。晚晚坐在特制的高凳上，面前摆着一小碗蛋黄羹，吃得满嘴黄澄澄的。

  “贤婿啊，”柳明德几杯酒下肚，话多了起来，“莹儿她娘走得早，这些年我又当爹又当娘，总怕委屈了她。如今看你待她好，我这心里……踏实了。”

  他说着眼圈发红。柳莹忙给他夹菜：“爹，说这些做什么，喝酒。”

  “要说的。”柳明德握着酒杯，“莹儿，爹知道，你心里一直觉得配不上祝洛。但爹告诉你，我闺女要模样有模样，要心眼有心眼，还会做生意——哪点配不上他一个穷秀才？”

  这话说得直白，柳莹脸红了：“爹！”

  祝洛却笑了：“岳父说得对，是我高攀了。”

  柳明德摆摆手：“什么高攀不高攀，你们好好过日子，比什么都强。来，喝酒！”

  三人举杯。晚晚看见，也举起自己的小木勺，咿咿呀呀要碰杯，逗得大家都笑了。

  饭后，柳明德带着晚晚安歇去了。柳莹收拾碗筷，祝洛在一旁帮忙。

  月光很好，院子里像洒了一层银霜。两人并肩站在灶台边，一个洗碗，一个擦碗，配合默契。

  “夫君，”柳莹忽然说，“明天就出发了，我……我有点紧张。”

  “紧张什么？”

  “怕做不好。”柳莹声音很轻，“怕到了江陵府，见了大场面，露怯。怕谈生意时说错话，丢了柳记的脸。”

  祝洛放下碗，转头看她：“你会做好的。”

  “夫君怎么知道？”

  “因为你是柳莹。”祝洛认真地说，“是那个能一眼看出账册门道、能设计运输方案、能让陈伯那样的老江湖都服气的柳莹。”

  柳莹脸又红了，但这次没低头，而是迎上他的目光：“夫君总是这样夸我。”

  “不是夸，是事实。”祝洛伸手，轻轻拂开她额前一缕碎发，“莹儿，你要相信自己的判断。到了江陵府，你想怎么谈就怎么谈，想怎么做就怎么做。天塌下来，有我顶着。”

  他的手指温热，拂过额头的触感让柳莹心跳加速。

  “那……若是我真做错了呢？”她小声问。

  “做错了就改。”祝洛收回手，“但以你的细心和聪明，不会犯大错。退一万步说，就算真错了，又怎样？我们赔得起。”

  这话说得豪气，柳莹忍不住笑了：“夫君现在说话，像个土财主。”

  “土财主就土财主。”祝洛也笑了，“总之，你放手去做。”

  碗洗完了，两人却没立刻回屋，而是坐在院里石凳上，看月亮。

  中秋月圆，明晃晃地挂在天上，周围一圈光晕。

  “小时候，我娘总说，月晕有风，础润有雨。”柳莹轻声说，“明天出发，怕是要起风了。”

  “起风才好行船。”祝洛说。

  柳莹转过头看他：“夫君，你变了。”

  “哪里变了？”

  “从前的你……不会这样说话。”柳莹斟酌着词句，“从前的你，要么不说话，要么说些我听不懂的之乎者也。现在的你，说的话我都懂，而且……很安心。”

  祝洛看着她被月光照亮的侧脸，忽然问：“那你喜欢从前的我，还是现在的我？”

  柳莹没犹豫：“现在的。”

  “为什么？”

  “因为现在的夫君，眼里有我。”她说得很轻，却很清晰，“不是透过我看别的东西，就是看着我这个人。”

  这话简单，却直击人心。

  祝洛沉默片刻，说：“我会一直这样看着你。”

  柳莹笑了，那笑容在月光下，美得惊心动魄。

  “莹儿。”他低声唤她的名字。

  “嗯？”柳莹抬起头。

  下一秒，祝洛俯身吻住了她的唇。

  柳莹整个人僵住了，手里的碗“哐当”一声掉进水盆里，溅起水花。

  祝洛的手轻轻托住她的后颈，这个吻温柔却坚定。柳莹终于反应过来，睫毛颤了颤，慢慢闭上了眼睛。她生涩地回应着，双手无措地攥住了他的衣襟。

  月光静静地洒在院子里，灶台边的两人依偎在一起。这个吻持续了好几分钟，直到柳莹快要喘不过气，祝洛才稍稍退开，额头抵着她的额头。

  两人都有些喘息。柳莹的脸红得像熟透的苹果，嘴唇微微红肿，眼睛湿润润的，不敢看他。

  “夫、夫君……”她声音小小的，带着点颤。

  祝洛看着她这副模样，心里软成一片。他轻轻擦去她唇边的水渍，低声说：“我们回屋。”

  “嗯……”柳莹红着脸点头。

  回到房间，晚晚已经在旁边的小床上睡熟了，呼吸均匀。柳莹还有点晕乎乎的，坐在床边，手指绞着衣角。

  祝洛从柜子里取出一个小布包，递到她面前。

  “这是什么？”柳莹接过。

  “打开看看。”

  柳莹打开布包，里面是一支银簪。样式简单，簪头雕了朵小小的梅花，在烛光下闪着细碎的光。

  “今天在街上看到的，觉得适合你。”祝洛说，“明天去江陵府，戴上吧。”

  柳莹握着簪子，手指摩挲着梅花纹路，心里满满的，抬起头看着祝洛，嘴角弯起温柔的弧度：“谢谢夫君，我很喜欢。”

  “我给你戴上。”祝洛接过簪子，走到她身后。

  柳莹乖乖坐着，感受着他的手指穿过她的发丝。他的动作很轻，很仔细，将簪子稳稳地插进发髻里。

  “好了。”祝洛退开一步，看着她。

  烛光下，那支梅花簪在她乌黑的发间闪着柔和的光，衬得她整个人温婉动人。

  柳莹摸了摸簪子，忽然转身抱住祝洛的腰，把脸埋在他怀里。

  “夫君，”她闷闷地说，“你对我真好。”

  祝洛轻轻环住她：“你值得。”

  两人就这么静静地抱了一会儿。柳莹抬起头，眼睛亮晶晶的：“明天一早就要出发了，我们早点睡吧。”

  “嗯。”

  熄了灯，两人躺在床上。床确实不小，中间还能再躺一个人。柳莹背对着祝洛，听着身后均匀的呼吸声，心里却像揣了只兔子，跳得厉害。

  她忽然感觉到一只手臂轻轻环过她的腰，将她往后一带，整个人就陷进一个温暖的怀抱里。

  柳莹身体一僵，但那只手臂只是虚虚地环着，没有更多动作。她慢慢放松下来，往后靠了靠，找了个舒服的姿势。

  “睡吧。”祝洛的声音在耳边响起，温热的气息拂过她的耳廓。

  “嗯……”柳莹小声应着，闭上了眼睛。

  第二天清晨，码头。

  陈伯的船队整装待发。柳莹穿了身素净的藕色衣裙，头发绾成简单的髻，插着那支梅花银簪。祝洛背着书箱，里面除了书，还装着柳莹做的江陵府调研笔记。

  柳明德抱着晚晚来送行。小家伙似乎知道爹娘要出远门，瘪着嘴要哭。柳莹亲了又亲，才狠心转身上船。

  船离岸时，晚晚终于哭出声来，小手朝他们的方向抓挠。柳莹站在船尾，眼睛红了，却没掉泪。

  “十几天就回来了。”祝洛站在她身边，轻声说。

  “嗯。”柳莹深吸一口气，“我会想她的。”

  祝洛和柳莹站在船头，看着岸边的柳明德和晚晚越来越小，最终消失在视线里。

  江风拂面，带着秋日的凉意。柳莹紧了紧衣襟，祝洛很自然地伸手揽住她的肩。

  “冷吗？”

  “不冷。”柳莹靠着他，轻声说，“夫君，谢谢你陪我。”

  祝洛没说话，只是揽着她的手紧了紧。

  船顺流而下，柳莹从怀里掏出那份码头布局图，又仔细看了起来。

  “到了江陵，我们先去顺风船行找赵东家。”她说，“陈伯说他人实在，可以先谈谈。”

  “好。”祝洛点头，“都听你的。”

  柳莹抬起头看他，眼睛亮晶晶的：“真的都听我的？”

  “当然。”祝洛笑了，“这趟你是掌柜，我是跟班。”

  柳莹抿嘴笑了，有夫君在身边，好像什么都能面对。

  船行平稳，两岸秋色渐浓。柳莹渐渐被航行吸引，站在船头看风景，不时向陈伯请教水文知识。

  祝洛在船舱里看书，但总忍不住抬眼去看她。

  风吹起她的衣袂和发丝，她伸手去拢，那支梅花银簪在晨光下闪着细碎的光，整个人像一株在风里挺立的芦苇，柔韧又生机勃勃。

  陈伯掌着舵，看看柳莹，又看看舱里的祝洛，咧嘴笑了：“祝秀才，你这媳妇儿，了不得啊。”

  祝洛抬眼：“怎么说？”

  “我跑船三十年，见过的人多了。”陈伯说，“有些人聪明，但浮；有些人踏实，但钝。你这媳妇儿，是又聪明又踏实，还肯学。刚才问我潮汐怎么算，航速怎么估，问的都是关键，一点就通。”

  他顿了顿，压低声音：“就是命不太好，摊上……咳，我是说，现在好了，有你护着。”

  祝洛知道他想说什么——摊上原主那样的丈夫。

  “以后会更好。”他说。

  “那是！”陈伯笑，“等你们从江陵府回来，柳记的生意，怕是要更上一层楼咯！”

  正说着，柳莹从船头回来，手里拿着个小本子，兴奋地说：“夫君，陈伯刚才教我怎么看水流辨深浅，我记下来了！你看，这里画的是漩涡区，这里画的是暗礁……”

  她翻开本子，上面画着简图，标注着各种符号。

  祝洛接过细看。图虽然粗糙，但关键信息都抓到了，还用了只有她能看懂的标记系统。

  “很好。”他把本子还给她，“到了江陵府，这些都派得上用场。”

  柳莹重重点头，眼睛亮得像淬了火的星子。