第5章 寒门书生×商户妻5

  刘记倒台后的第七天，柳记货栈后院的那间小屋，已经彻底变了模样。

  墙上贴满了各种图表——运输路线图、货物分类表、客户往来记录。桌面上整齐摆放着改良后的账册，每一本都贴着标注用途的签条。最显眼的是挂在门后的一块木板，上面用炭笔画着未来七天的运输调度计划。

  柳莹坐在窗边的矮凳上，膝上摊开一本新账册，正在核对今日收上来的零散订单。晚晚躺在她脚边的摇篮里，睁着乌溜溜的眼睛，小手在空中抓挠。

  “湖州绸缎两车，发往江陵，要求五日内送达……”她轻声念着，提笔记录，眉头却微微蹙起，“可赵老爹说，最近雨水多，官道有一段泥泞难行，五日怕是赶不及。”

  “那就走水路。”祝洛的声音从桌边传来。

  他头也没抬，手中的笔在纸上快速勾勒：“从清河码头装船，顺流而下到临江镇，再转陆路。虽然多了一次装卸，但省去了绕山的八十里路，总时间能压缩到四天。”

  柳莹眼睛一亮：“可……船运的费用？”

  “我算过了。”祝洛推过来一张纸，上面列着详细的数字，“陆路运费三钱银子一车，两车六钱。水路加陆路联运，总成本七钱，但我们可以报价八钱——比陆路快一天，多收两钱，客人会愿意的。”

  “但万一遇上逆风，船期延误……”

  “所以契约里要写明，”祝洛又推过来另一张纸，“‘因天气等不可抗力延误，赔偿运费三成’。这样既给了客人保障，也限定了我们的风险。”

  柳莹接过那张写得密密麻麻的契约草案，仔细看了起来。条款清晰，权责分明，连她这个刚学记账不久的人都能看懂。

  她抬起头，看着祝洛的侧脸。

  晨光从窗格斜射进来，在他脸上投下明暗交错的影子。他专注时嘴唇会微微抿着，睫毛在眼下投出一小片阴影。这个角度，这个表情……

  柳莹的心忽然抽了一下。

  曾几何时，也有一个人，曾这样专注地看她。

  那是刚成婚的时候，祝洛还是个温文尔雅的书生，会红着脸给她念诗，会笨拙地帮她挽发，会在岳父提出让他专心读书、不要过问商事时，认真地说：“莹儿喜欢的事，便是我的事。”

  那时的他，眼里有光，手心的温度是暖的。

  是从什么时候变的呢？

  大概是从他第一次落榜后。那个温润的书生渐渐消失，取而代之的是一个阴郁、敏感、却又自视甚高的男人。他开始嫌弃她商户女的出身，嫌弃岳父的“铜臭气”，嫌弃这个家的一切——除了岳父每月送来的银钱。

  他不再听她说话。她提起货栈的难处，他只会冷冷道：“女子当以持家为重，外面的事少掺和。”她试着跟他商量孩子的名字，他挥挥手：“等我中了举人，自然要取个配得上身份的名字。”

  最伤人的那次，是晚晚满月时。岳父送来一对银镯，他当面收下，转身却冷笑：“到底是商户，只会这些俗物。”

  那天夜里，柳莹抱着孩子哭了半宿。

  她终于明白，当初那个温柔的书生，或许从来就不存在。那只是一层皮，一层为了得到柳家资助而披上的皮。皮下的真实面目，是凉薄，是自私，是利用完就扔的狠心。

  所以她收起了所有期待。不再奢望爱情，不再奢望理解，只求他能看在孩子的份上，给这个家留一点体面。

  可是现在……

  “这里，”祝洛的声音将她从回忆中拉回，“你看这条款，关于货物损毁的赔偿标准，我觉得还需要细化。”

  他不知何时已走到她身边，俯身指着她手中的契约。距离很近，她能闻到他身上淡淡的墨香和皂角味。

  柳莹下意识地往后缩了缩。

  祝洛察觉到她的动作，直起身，拉开些距离：“抱歉。”

  “没、没事。”柳莹低下头，心跳有些乱。

  不一样。

  现在的夫君，和从前那个，完全不一样。

  不是伪装出来的温柔，而是一种……沉静的力量。他看她时，眼神是平的，没有从前那种掩饰不住的轻视，也没有刻意装出的深情。他说话直接，做事果断，甚至有些冷硬，但每一件事，都是在为这个家考虑。

  帮她家化解危机，教她记账算数，设计新的运输方案，就连现在拟定契约，也是怕她将来吃亏。

  这是真的吗？

  还是另一层更精致的皮？

  “你在想什么？”祝洛问。

  柳莹猛地回神，掩饰性地翻动账册：“没、没什么。我就是觉得……这契约写得真好。比县衙那份官样契约清楚多了。”

  “契约的本质是明确权责。”祝洛走回桌边坐下，“越是清楚，越少纠纷。”

  他顿了顿，看向她：“你若有疑问，随时可以问。商事上的事，我不一定全懂，但多一个人商量，总归多一份稳妥。”

  柳莹点点头，心里那点疑虑却像藤蔓一样缠绕。

  她很想问：你为什么变了？

  但她不敢。

  万一是假的呢？万一问破了，这层皮就掉了呢？

  至少现在，这个“变了”的夫君，对柳家是有利的。对晚晚也是好的——他偶尔会抱起孩子，虽然动作笨拙，但眼神里的温和不是假的。

  那就……先这样吧。

  “夫君，”她换了个话题，“李公子早上托人带话，说周教谕想见你一面，谈谈秋闱的事。”

  祝洛笔尖一顿：“什么时候？”

  “明天下午，周教谕在县学书房等你。”

  “知道了。”

  秋闱。

  这两个字像一块石头，压在柳莹心头。

  如果夫君中了举，是不是就会变回从前那样？像从前的那个他一样？

  “夫君……”她试探着问，“若是秋闱中了，你有什么打算？”

  祝洛放下笔，想了想：“若中举，可以谋个县学教谕或者地方小吏的职位。不求高升，但求稳定，能让你和晚晚过得好些。”

  “那……货栈呢？”

  “货栈是岳父的心血，自然要继续。”祝洛看向她，“而且我看得出，你喜欢做这些事。既然喜欢，又有天赋，为什么不做？”

  柳莹愣住了。

  喜欢？天赋？

  从来没有人对她说过这样的话。爹虽然疼她，但骨子里还是觉得女子不该抛头露面；从前的夫君更不用提；就连她自己，也早就接受了“相夫教子”的命运。

  可是现在，有人告诉她：你可以做你喜欢的事。

  眼眶忽然有些发热。

  她慌忙低头，假装整理账册：“我、我去看看粥好了没有。”

  说完，几乎是逃也似的出了小屋。

  灶台上的粥正在咕嘟咕嘟冒泡。柳莹掀开锅盖，热气扑面而来，模糊了视线。

  她想起刚成婚时，她第一次下厨，煮糊了粥。祝洛笑着吃完了，说：“夫人的手艺，为夫甘之如饴。”

  后来他就不再笑了。粥糊了会摔碗，咸了会皱眉，淡了会冷笑。

  再后来，他干脆不在家吃饭——说是要专心读书，实则拿着钱去酒楼。

  柳莹舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。

  温度正好，咸淡适中。

  可是那个会笑着说“甘之如饴”的人，已经不见了。

  永远不见了。

  “粥好了？”

  祝洛的声音从身后传来。柳莹手一抖，勺子差点掉进锅里。

  “马、马上好。”她稳住心神，盛了两碗粥，又切了一碟咸菜，端到院中的小石桌上。

  两人相对坐下，默默吃饭。

  晚晚在摇篮里咿咿呀呀，小手小脚乱蹬。

  祝洛吃了几口，忽然说：“晚晚是不是该添辅食了？”

  柳莹一怔：“还、还小吧？才三个多月。”

  “可以慢慢尝试。”祝洛回忆着现代育儿知识，“先从米汤开始，慢慢加菜泥、果泥。营养要均衡。”

  他说得很自然，仿佛这是再平常不过的事。

  柳莹却听得心惊。

  这个世道的男人，有几个会关心孩子吃什么？更别说知道“营养均衡”这种词了。

  “夫君……怎么知道这些？”她小心翼翼地问。

  祝洛顿了顿：“书上看来的。《千金方》里有些育儿方子，我翻过。”

  这解释合情合理。但柳莹心里的疑团却越来越大——从前的夫君，可是连《论语》都懒得细读，怎么会去看医书？

  “对了，”祝洛放下碗，“下午我要去趟码头，看看船运的实际情况。你要一起去吗？顺便带晚晚透透气。”

  柳莹犹豫了。

  她确实想去。自从怀孕后期，她就没怎么出过门。而且码头那边……她小时候常跟爹去，熟悉每一家船行，每一个船老大。

  可是，一个妇人带着孩子，跟着丈夫去码头抛头露面……

  “不方便的话就算了。”祝洛看出她的顾虑。

  “不！”柳莹脱口而出，随即脸一红，小声说，“我……我想去。”

  祝洛点点头：“那吃完收拾一下，我们申时出发。”

  午后的阳光暖洋洋的。

  柳莹换了一身半旧的藕色襦裙，用布巾包了头，抱着晚晚坐在驴车上。祝洛赶车，驴车吱呀吱呀地穿过青石板街道。

  街坊邻居看到他们，都投来好奇的目光。

  “哟，祝秀才这是带媳妇儿出门？”

  “柳家丫头，孩子长得真俊！”

  “听说你们柳记最近生意红火啊……”

  柳莹低着头，耳根发烫。她能感觉到那些目光里的探究——有好奇，有羡慕，或许也有等着看笑话的。

  但祝洛很坦然。有人打招呼，他就点点头；有人问起货栈，他就简单说两句“承蒙关照”；有人夸孩子，他会回头看一眼，眼里有淡淡的笑意。

  那笑意很浅，但真实。

  柳莹抱紧怀里的孩子，心里那根紧绷的弦，稍稍松了些。

  码头比想象中热闹。

  大小船只停靠在岸边，船工们吆喝着装卸货物。空气中混杂着河水、鱼腥、货物和汗水的味道。柳莹深深吸了一口气——这是她熟悉的味道，童年记忆里的味道。

  “柳姑娘？”一个苍老的声音传来。

  柳莹抬头，看见一个须发花白的老船工正惊讶地看着她。

  “陈伯！”她惊喜道，“您还在跑船？”

  “哎哟，真是柳姑娘！”陈伯笑出一脸皱纹，“听说你嫁人了，孩子都这么大了？时间过得真快啊……”

  他看向祝洛：“这位是？”

  “家夫祝洛。”柳莹介绍道，“夫君，这是陈伯，我爹的老相识，跑清河到临江的航线三十年了。”

  祝洛拱手：“陈伯。”

  陈伯上下打量他，点点头：“读书人？好好，柳姑娘有福气。”他顿了顿，压低声音，“听说你们柳记最近……把刘记给整垮了？”

  消息传得真快。

  祝洛坦然道：“刘记自作孽，我们只是讨个公道。”

  “该！”陈伯啐了一口，“刘家那小子，不是个东西！去年还克扣我们船工的工钱……”他看向柳莹，眼神慈祥，“你爹是个好人，就是太老实。现在有女婿帮着，挺好。”

  他忽然想起什么：“对了，你们来码头是……”

  “想看看船运的情况。”祝洛说，“我们有些货要走水路，但不知道现在航线顺不顺，运费怎么算。”

  陈伯眼睛一亮：“那你们可找对人了！来来来，我给你们说道说道……”

  接下来的一个时辰，陈伯带着他们在码头转了一圈，介绍了各家船行的底细、每条航线的特点、不同季节的运费波动。柳莹不时补充几句——她虽然多年没来，但从小耳濡目染，底子还在。

  祝洛听得很认真，偶尔问几个关键问题，都问在点子上。陈伯越说越起劲，最后拍着胸脯说：“你们要是走水路，找我！价格公道，船也稳当！”

  夕阳西下时，三人告别陈伯，踏上归途。

  驴车缓缓行进，晚晚在柳莹怀里睡着了，小脸红扑扑的。

  “今天收获很大。”祝洛看着前方蜿蜒的路，“陈伯给的报价，比我们预估的低一成。而且他熟悉水文，知道很多省时的近道。”

  柳莹轻声说：“陈伯人很好。我小时候，他常偷偷给我带糖吃。”

  “看得出来。”祝洛顿了顿，“你也很好。”

  柳莹一愣。

  “今天在码头，你跟陈伯、还有那几个船老大说话时，眼神很亮。”祝洛的声音很平静，像在陈述一个事实，“你喜欢这些，也擅长这些。以后货栈的水路运输，可以交给你来负责。”

  柳莹的心脏狂跳起来。

  负责？

  她可以吗？

  “我……我不行的。”她下意识地否定，“我是女子，又带着孩子……”

  “陈伯也是拖家带口，不也跑了三十年船？”祝洛回头看她一眼，“女子怎么了？我听闻江南好些大商号，当家掌事的女东家，比男人还雷厉风行。”

  这话太离经叛道。

  但不知为什么，从祝洛嘴里说出来，却有种理所当然的味道。

  柳莹张了张嘴，想说些什么，却一个字也说不出来。她只能抱紧怀里的孩子，看着夕阳把丈夫的背影染成金色。

  那个背影，挺直，沉稳，和从前那个总是微微佝偻、透着阴郁的书生，完全不一样。

  驴车拐进巷子，家门在望。

  柳莹忽然开口，声音很轻，轻得几乎被车轮声淹没：

  “夫君。”

  “嗯？”

  “谢谢你。”

  祝洛没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。

  但柳莹看见，他的脊背似乎更直了些。

  晚饭还是粥，配一碟炒青菜，一碟咸鱼。

  但柳莹吃得很香。她给祝洛盛粥时，手不再抖；夹菜时，会自然地把他爱吃的菜心拨到他碗里——这是她观察了几天发现的，现在的夫君，好像喜欢吃菜心。

  祝洛看着碗里的菜心，顿了顿，夹起来吃了。

  饭后，柳莹哄睡了孩子，又来到后院小屋。

  祝洛正在灯下修改那份运输契约。听见脚步声，他抬头：“怎么还不睡？”

  “想再看看账。”柳莹在他对面坐下，翻开账册，却有些心不在焉。

  油灯噼啪作响。

  良久，她轻声说：“夫君。”

  “嗯？”

  “你从前……不喜欢我过问货栈的事。”

  祝洛笔尖一顿。

  该来的总会来。

  他放下笔，抬头看她：“人总会变的。经历了些事，想明白些道理。”

  “什么事？”柳莹追问，眼神里有期待，也有恐惧。

  祝洛沉默片刻，选择了最接近真相的说法：“昏迷的那两天，做了个很长的梦。梦见……我失去了很重要的东西。醒来后就想，不能再那样活了。”

  “很重要的东西？”柳莹喃喃重复，“是……功名吗？”

  祝洛看着她，摇头：“是家。”

  柳莹的眼泪毫无预兆地掉了下来。

  她慌忙低头，用袖子去擦，却越擦越多。

  祝洛没有动，也没有说话，只是静静等着。

  许久，柳莹才止住眼泪，声音哽咽：“对不起……我、我只是……”

  “不用道歉。”祝洛说，“你想哭就哭，想笑就笑。在这个家里，你可以做你自己。”

  柳莹抬起头，泪眼模糊地看着他。

  油灯的光在他脸上跳跃，那双眼睛深得像夜里的潭水，看不清底，却莫名让人安心。

  “那夫君呢？”她问，“可以做自己吗？”

  祝洛微微一怔。

  这个问题，他答不上来。

  现在的他，是祝洛，又不是祝洛。他顶着这个身份，做着该做的事，却不知道“自己”究竟是谁。

  “我不知道。”他如实说，“但我正在试着，做一个更好的祝洛。”

  柳莹看着他，忽然笑了。

  “那我们一起试。”她说，“我做更好的柳莹，你做更好的祝洛。”

  祝洛心中一动。

  他点点头：“好。”

  【检测到宿主与关键人物柳莹关系改善。情感联结度：25%。】

  【提示：真诚的情感联结有助于稳定本世轨迹，请宿主保持。】

  祝洛看着那行字，又看看对面低头算账的柳莹。

  她算得很认真，嘴唇微微动着，手指在算盘上拨动，发出清脆的声响。