第一百六十六章：雪域来客，叩问北隋

  队伍约三百余人，皆着吐蕃贵族与精锐武士的装束，皮袍厚重，脸色黧黑，眉宇间带着高原人特有的坚韧与剽悍。

  队伍中央，是一辆由数头牦牛牵引、装饰着牦牛尾与彩色经幡的华丽车驾，里面坐着的，正是再次离开逻些、肩负新使命的吐蕃使者赞婆。

  与上一次出使大唐长安不同，这一次，他们的目的地，是那个在高原以东新近崛起、搅动了整个东方局势的北隋都城——龙城。

  车驾内，赞婆裹紧了身上的厚实皮裘，手中摩挲着一枚用高原牦牛骨雕刻的精致护身符，眼神却透过车窗缝隙，锐利地扫视着窗外苍凉而陌生的景色。

  这里已是吐谷浑故地的边缘，地势逐渐起伏，远方隐约可见祁连山脉的轮廓。

  与吐蕃高原的雄浑壮丽不同，这片土地显得更加荒凉、开阔，却也蕴含着不同的生机与危险。

  “再有几日，就该进入那‘大隋’宣称的疆域了吧？”赞婆用吐蕃语低声对坐在对面的副使、也是他的堂弟达扎说道。

  达扎同样是一名经验丰富的将领，此次随行，既为护卫，也协助赞婆处理军务。

  “按照向导的说法，是的，兄长。”达扎点头，脸上带着一丝猎人接近猎物时的兴奋与谨慎，“听说他们的都城‘龙城’，就在更东边的斡难河畔，是硬生生在草原上新建的巨城。那杨恪……不，现在该叫隋帝了，倒是好大的手笔。”

  “手笔大不大，要看能不能守住。”赞婆冷哼一声，“李世民称他为‘逆子’，恨不得食肉寝皮。我们那位赞普和大相，想把他当作削弱大唐的棋子，或者……一块可能很硌牙的肥肉。

  而我们，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“就是来看看，这块‘肥肉’，到底有多肥，又有多硬。”

  “兄长，我们这次去，真的只是‘出使’、‘通好’？”达扎压低声音，“赞普和大相的命令，不是让我们配合论钦陵将军，在吐谷浑有所动作，牵制隋军侧翼吗？为何还要大张旗鼓地去龙城？”

  赞婆看了达扎一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“达扎，我的兄弟，在高原上，对付一头牦牛，你可以从正面用长矛顶住它，也可以从侧面用套索绊倒它。

  但最聪明的猎人，往往会先围着它转几圈，看看它的犄角是否锋利，步伐是否稳健，身上有没有旧伤……然后，再决定从哪里下刀，用多大的力气。”

  他收回望向窗外的目光，沉声道：“论钦陵在吐谷浑的动作，是‘侧面’的套索和试探。而我们这次去龙城，就是‘围着转圈’，就是近距离看看这头新出现的‘牦牛’，到底是个什么成色。”

  “隋帝杨恪，能在短短数年间，从流放皇子到称帝建国，逼得李世民吐血，还弄出了什么‘传国玉玺’，绝非凡俗之辈。

  他手下的军队，能打败李世勣的十万大军，也绝非侥幸。仅靠边境的摩擦和传闻，我们看不清他的底细。

  必须亲自去看看，看看他的都城，看看他的军队，看看他的臣民，甚至……看看他这个人。”

  赞婆的语气变得严肃：“赞普和大相虽然决定出兵吐谷浑，陈兵隋境，但并未下定决心与北隋彻底为敌，也未完全相信李世民。

  我们此行，明面上是恭贺北隋新立，递交国书，表达吐蕃愿与北隋友好通商之意——毕竟，他们也需要高原的良马、药材，我们也需要中原的茶叶、丝绸。

  暗地里，则是观察、评估、收集一切有价值的情报：隋帝的性情能力、朝廷的运转、军队的战力士气、民心的向背、乃至他们与草原各部的关系……所有这些，都将决定我们吐蕃下一步该如何落子。”

  达扎恍然大悟：“所以，我们既是使者，也是眼睛。”

  “不错。”赞婆点头，“而且，我们大张旗鼓地去，隋帝必定会接待我们。在对方的都城，近距离观察，远比在战扬上隔着烽烟眺望，看得更清楚。

  我们甚至可以利用使者的身份，提出一些‘合理’的要求，比如参观城防，比如观摩军演，比如与他们的官员、将领‘友好’交流……从中，我们或许能发现他们的弱点，他们的矛盾，他们隐藏的实力。”

  “那……万一隋帝看出我们的意图，或者对我们不利？”达扎还是有些担心。

  “所以，我们是‘使者’。”赞婆眼中闪过一丝狡黠，“两国交兵，不斩来使。

  更何况，我们现在并未与北隋正式开战，甚至表面上还是去表达‘友好’的。

  隋帝若想树立一个‘开明’、‘自信’的帝王形象，就不会轻易对我们不利，反而会尽量展示他的强大与气度。这，正是我们的机会。”

  他顿了顿，补充道：“当然，风险并非没有。所以，此行必须小心谨慎，言语举止，务必合乎礼仪，不卑不亢。

  示好，但不谄媚；观察，但不刺探；提问，但不冒犯。 一切，以安全带回情报为第一要务。”

  达扎重重点头，将兄长的叮嘱牢记在心。

  队伍继续东行，穿越荒原，跨过冰封的河流。远处的地平线上，开始出现成片的、被收割后的农田痕迹，以及零星的、风格迥异于吐蕃的村舍。这意味着，他们离那个新兴的“北隋”政权核心区域，越来越近了。

  赞婆收回思绪，闭上眼睛养神。脑海中，却开始反复勾勒即将见到的龙城景象，以及那位素未谋面、却已搅动天下风云的隋帝杨恪的模样。

  “龙城……杨恪……”他心中默念，“就让本使看看，你这头突然崛起的‘北地苍狼’，究竟是真龙，还是……另一头，注定要倒下的牦牛。”

  吐蕃使团的车驾，带着高原的风雪与深沉的算计，缓缓驶入了北隋的疆域，向着那座传说中的新城——龙城，迤逦而去。

  而在龙城，关于“吐蕃遣使来朝”的消息，已经通过边境哨卡和黑冰台的快马，以最快的速度，送到了紫宸殿的御案之上。