第一百零六章：烽烟初起

  春寒依旧料峭，枯黄的草地尚未完全返青，几处残留的冬雪点缀在背阴的土坡和沟壑间。

  这片土地，往年此时或许只有零星的牧民和商队经过，而今却充满了肃杀的气息。这里是唐军北上的必经之路，也是燕军幽州防线的南部前哨。

  清晨，薄雾尚未完全散去。一支十人编制的唐军斥候小队，正沿着一条干涸的河床，小心翼翼地策马向北探索。

  他们是英国公李世勣麾下并州边军的老兵，经验丰富，眼神锐利，像警觉的狐狸一样扫视着周围的地形——土丘、灌木丛、稀疏的树林。

  队长姓王，是个留着络腮胡的队正，他低声对同伴说：“都打起精神！燕贼诡计多端，程大将军都在他们手下吃过亏。国公爷让我们往前探五十里，摸清前面有几个村子，地形如何，有没有燕贼的哨卡。”

  一名年轻斥候嘟囔道：“王头，这地儿安静得有点邪乎。连只兔子都看不到。”

  王队正心头也有一丝不安，但嘴上还是喝道：“少废话！仔细看着点！”

  他们又前行了约三四里，来到一处岔路口。左侧小路通向一片起伏的丘陵，右侧较为平坦，视野相对开阔。按照常规，他们应该分兵探查两条路。

  就在王队正犹豫是否分兵的刹那——

  “咻咻咻——！”

  尖锐的破空声骤然从左侧丘陵的几处乱石堆后响起！七八支劲弩射出的短矢，如同毒蛇般精准地扑向唐军斥候！

  “敌袭！隐蔽！”王队正反应极快，猛地一勒马缰，同时伏低身体。但他的警告还是慢了半拍。

  “噗！”“呃啊！”

  两名反应稍慢的唐军斥候惨叫着中箭落马，一人被射中脖颈，当扬毙命；另一人被射穿肩膀，跌落马下痛苦呻吟。

  “在左边！石头后面！”唐军斥候迅速拔刀，依托马匹和河床边缘的土坎，紧张地看向袭击方向。

  然而，袭击者并未现身。丘陵上一片寂静，只有风吹过枯草的沙沙声。

  “妈的，是弩！放冷箭的杂种！”一名唐军骂骂咧咧，试图张弓还击，却找不到明确目标。

  王队正心知不妙，对方显然是有备而来，而且用的是射程和精度更好的弩，占据了有利地形。“撤！往右边开阔地撤！把受伤的弟兄带上！”

  剩余的八名唐军斥候急忙调转马头，想向右侧开阔地撤退，以期摆脱伏击者的射界。

  但就在他们刚刚冲上右侧平地的瞬间——

  “轰隆隆！”

  地面忽然塌陷！两个看似平常的浅坑，下面竟是覆盖着草皮的陷马坑！坑底还插着削尖的木刺！

  “希律律——！”

  两匹冲在最前面的战马猝不及防，前蹄踏空，惨嘶着翻滚进坑里，马背上的骑手也被狠狠甩飞出去，摔得骨断筋折！

  “有陷阱！停下！”王队正目眦欲裂，厉声大吼。

  队伍再次受阻，慌乱中挤作一团。而就在这时，右侧那片“开阔地”边缘的一片枯萎芦苇荡中，猛然响起激昂的马蹄声！

  “燕王麾下，常山赵云在此！唐军斥候，还不下马受缚！”

  一声清越的断喝，伴随着十余骑如同旋风般杀出！为首一将，白马银枪，白袍猎猎，正是赵云！他身后的燕军游骑，人人轻甲快马，手持骑弓或环首刀，眼神凌厉，动作迅捷如豹。

  “是赵子龙！”王队正肝胆俱裂。赵云的名声，在唐军中同样响亮！他怎么也没想到，燕军竟然会把这样的猛将用来对付他们这支小小的斥候队！

  “分开跑！能跑一个是一个！回去报信！”王队正知道绝无胜算，嘶声下令，同时拔刀试图冲向赵云，为同伴争取时间。

  然而，赵云的速度更快！他胯下白马如一道银色闪电，瞬息间便已冲到近前。亮银枪化作一点寒星，精准无比地点在王队正的刀背上。

  “铛！”一声脆响，王队正只觉得虎口剧痛，钢刀脱手飞出。紧接着枪杆回转，抽在他的肋下，剧痛让他眼前一黑，直接从马背上栽落。

  与此同时，其余的燕军游骑也已将剩下的唐军斥候分割包围。弓弦响动，箭无虚发，试图逃跑的几人纷纷被射落马下。战斗在极短的时间内就结束了。

  唐军斥候小队，三人被杀，五人被俘，在芦苇荡和丘陵的掩护下，狼狈不堪地向南逃窜。

  赵云并未深追那两名逃兵。他勒住战马，扫视了一眼战扬，对部下吩咐道：“打扫战扬，收缴马匹、兵器、箭矢。

  俘虏集中看管，给伤者止血。动作要快，此地不宜久留。”

  “是！”燕军士兵训练有素地执行命令。

  很快，战扬清理完毕。俘虏被捆缚结实，蒙上眼睛，连同缴获一起，迅速消失在丘陵之后。

  类似的情景，在同一天的不同时间、涿州以北近百里的多个方向上，接连上演了六七次。

  有的是在林地边缘遭遇精准的箭雨覆盖；

  有的是在渡口附近被伪装成渔夫或樵夫的燕军突袭；

  有的则是像王队正这支一样，被引诱进预设的埋伏圈，遭到步骑协同的快速打击。

  唐军派出的近二十支斥候小队，超过一半遭到了毁灭性或重创性打击。被俘、被杀者累计超过八十人，损失的均是经验丰富的边军斥候。

  而逃回去的人，带回的情报支离破碎，且都充满了对燕军“料敌先机”、“埋伏精准”的恐惧描述。

  当天傍晚，李世勣的中军大帐。

  气氛凝重得能拧出水来。李世勣面色沉肃，听着麾下几位郎将汇报今日斥候的损失情况。

  案几上，摆放着几件从交战地点附近拾回的、不属于唐军制式的箭镞和弩矢碎片。

  “……国公，今日损失太大。燕贼仿佛知道我们每一支斥候会走哪条路，在什么时候经过哪里。

  我们的斥候，简直像是自己撞进他们的网里。”一位负责斥候调度的郎将脸色灰败，语气中带着难以置信。

  另一位将领补充道：“逃回来的弟兄说，伏击他们的燕军并不多，但配合极好，地形利用到了极致。而且，他们似乎对我们的斥候编组方式和活动习惯……很熟悉。”

  李世勣用手指轻轻敲击着案几，目光落在那几枚箭镞上。箭镞形制与唐军常用略有不同，更显纤长锋利，工艺上乘。“不是仿佛知道，”他缓缓开口，声音低沉，“是他们真的知道。”

  他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“李恪在幽州经营数年，如今又新破突厥，其势已成。

  能有如此精准的反斥候能力，说明他拥有一套极为高效、且可能已经渗透到我军附近甚至内部的情报网络。我们的行动，在他眼中，恐怕透明了不少。”

  帐内众将闻言，无不色变。情报被压制，意味着己方如同盲人瞎马，而对手却洞若观火。这仗还没正式开打，就已经先输了一筹。

  “以往与突厥、与各路反王作战，虽也有斥候交锋，但从未如此被动。”李世勣沉思着，“李恪此人……比他表现出来的，或许还要难缠。他不止有精兵猛将，更有头脑和手腕。”

  他当机立断，下达命令：

  “第一，即刻起，所有斥候活动收缩。停止向幽州方向的深入渗透和分散侦察。

  改为以我大军营垒为核心，进行半径不超过二十里的保守性阵地侦察和警戒巡逻。重点防御敌军偷袭我营地、粮道。”

  “第二，多设固定哨卡、瞭望塔，辅以游骑联动。遇小股敌军，不可轻易追击，以防中伏。”

  “第三，立刻加派信使，以最快速度通知卢国公。”李世勣拿起一支令箭，“告诉他，我军正面斥候受挫，判断燕军情报能力出众且可能意图主动。

  令其部立刻向我军主力方向靠拢，至少将距离缩短至五十里之内，两军务必保持紧密联系，互为唇齿，以防李恪集中兵力，先破他那一翼！”

  “是！”传令官接过令箭，快步出帐。

  “第四，”李世勣看向众将，“加强营内稽查，注意任何可疑人员和讯号。各军提高戒备，防止敌军细作破坏或刺探。”

  命令一条条传达下去，唐军大营的气氛陡然变得更加紧张和内向。原本向外延伸的“触角”被强行收了回来，转而构筑更紧密的防御圈。

  李世勣走到帐外，望着北方逐渐暗淡下来的天色。暮色中，远山如黛，一片寂静。但他知道，这片寂静之下，正有一只看不见的手，在悄然拨弄着战争的琴弦，而琴音的第一个音符，就已经让他感到了刺耳的杀机。

  “李恪……”李世勣低声自语，“你到底还藏着多少东西？”

  他不知道的是，几乎在同一时刻，幽州城内，李恪正听取着黑冰台首领玄翦的简报。

  “主上，今日‘清道’行动，共清除唐军斥候十一队，俘获中低级军官三人，兵卒四十二人，余者或歼或逃。

  唐军已收缩侦察范围，其主帅李世勣似已警觉，并急令程咬金部向其靠拢。”玄翦的声音平淡无波，仿佛在汇报一件微不足道的小事。

  李恪点了点头，脸上并无多少喜色，这本就在意料之中。“俘获的军官，交给林部尽快审讯，重点核实李世勣的兵力部署、粮草情况和各军将领信息。口供与你们之前搜集的情报相互印证。”

  “是。”

  “程咬金动向，继续严密监视。李世勣想抱团取暖……那我们就看看，这两团火凑在一起，是烧得更旺，还是更容易被一盆冷水浇灭。”

  李恪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“第一阶段，我们赢了。接下来，该给他们点更‘实在’的惊喜了。”

  夜幕彻底笼罩大地。南北两支大军，一方初战受挫，谨慎收缩；一方初战告捷，暗藏锋芒。

  广阔的缓冲地带暂时恢复了表面的平静，但所有人都知道，这平静，只是更大风暴来临前，短暂的间隙。