第八十六章 老将叹息，北疆如渊

  中军帐内，炭火噼啪，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与压抑。程咬金坐在主位上，眉头拧成一个疙瘩，面前的酒肉早已凉透，他却毫无胃口。

  下首的牛进达等将领，也都是面色凝重，沉默不语。

  自从房玄龄进入幽州城，整个北疆的空气仿佛都凝固了。所有人都知道，房玄龄此行的结果，将直接决定未来是战是和，甚至决定大唐的国运。

  程咬金这几日更是如同热锅上的蚂蚁，坐卧不安。他既盼着房玄龄能带来好消息，哪怕只是暂时的缓和，又隐隐觉得，以李恪那小子的脾性和如今的实力，恐怕不会那么容易妥协。

  “报——！”帐外传来亲兵急切的声音，“房相回来了！已至营外！”

  程咬金霍然起身：“快请！”

  片刻后，房玄龄在亲兵的引领下，脚步沉重地走进了大帐。仅仅几日不见，这位当朝宰相仿佛苍老了十岁，脸色灰败，眼神黯淡，连一向挺直的脊背，都微微佝偻了些。

  看到房玄龄这副模样，程咬金的心，顿时沉到了谷底。

  “房相，辛苦……”程咬金迎上前，话说到一半，却不知该如何继续。

  房玄龄摆了摆手，声音沙哑疲惫：“卢国公，不必多言。老夫……愧对陛下重托。”

  他走到一旁坐下，接过亲兵递上的热茶，却只是捧在手中，感受着那一点微弱的暖意，眼神空洞地望着帐帘。

  “房相，那李恪……他怎么说？”牛进达忍不住问道。

  房玄龄缓缓抬起头，看了看帐中众将，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑，将李恪提出的四个条件，以及那番“鱼死网破”的对话，原原本本地复述了一遍。

  当听到李恪要长孙无忌、侯君集等人头颅，要废太子，要割让三道之地时，帐内众将无不倒吸一口凉气，脸色剧变！

  “狂妄！”

  “大逆不道！”

  “此獠该死！”

  一些脾气火爆的将领顿时拍案而起，怒不可遏。

  然而，当房玄龄复述到李恪那句“你们有那个能耐吗？”以及那番关于兵力、粮草、民心、旧怨的犀利分析时，帐内的怒骂声渐渐平息下来，取而代之的是一种更深沉的压抑和……恐惧。

  是啊，他们有那个能耐吗？

  程咬金的脸色，已经不能用难看来形容了。他挥手止住了将领们的喧哗，目光看向房玄龄，声音干涩地问道：“房相，依你之见……李恪如今的实力……究竟到了何种地步？”

  房玄龄闭上眼睛，似乎在回忆都督府中的见闻，半晌，才缓缓睁开，眼中闪过一丝惊悸：“深不可测。”

  他顿了顿，补充道：“其军容之盛，士气之高，远超我等此前想象。那支黑甲铁骑（铁浮屠）只是冰山一角。其麾下骑兵之精锐，步卒之严整，皆非寻常边军可比。更可怕的是，其治下幽州，民心稳固，政令畅通，全然不像新占之地，反倒有如铁板一块！”

  “而且，”房玄龄的声音更低，“他似乎……还秘密收编了一支数量不明、但极为精锐的突厥降骑，战力恐怕……不在那黑甲铁骑之下。”

  “什么？！”帐内众将再次震惊！一支新的精锐骑兵？这李恪到底隐藏了多少实力？

  程咬金深吸一口气，看向房玄龄，问出了最关键的问题：“房相，若……若陛下不允其条件，执意要战。以我河北现有兵力，加上朝廷后续可能调拨的援军……对上李恪，你认为……有几分胜算？”

  这个问题，如同一块巨石，压在每个人心头。

  房玄龄没有立刻回答，而是将目光投向了程咬金。这位身经百战、以勇猛著称的宿将，此刻脸上也写满了凝重和犹疑。

  “卢国公，你与李恪接触最多，也曾直面其军威。”房玄龄缓缓道，“依你看……可有胜算？”

  所有人的目光，都聚焦在程咬金身上。

  程咬金沉默了很久很久。炭火盆中的火焰跳动，映照着他那黝黑而粗犷的脸庞，阴影明灭不定。他仿佛又看到了幽州城下那支沉默如山、刀枪不入的黑色铁骑，感受到了那股令人窒息的压迫感。也仿佛听到了李恪那平静却充满自信的话语。

  最终，他重重地叹了一口气，那叹息声中，充满了浓浓的无力感和一丝……敬畏。

  “当初在幽州城下，见到他那支黑甲骑兵时，俺老程就知道，此子已成气候，那支部队……已有无敌之资。”程咬金的声音低沉，带着一种罕见的颓唐，“如今，他新灭突厥，携大胜之威，收降胡虏，其势更盛……”

  他抬起头，目光扫过帐内众人，说出了那句让所有人心中冰凉的话：

  “如今看来，更是……深不可测。”

  深不可测！

  这四个字，从一个天不怕地不怕的混世魔王、大唐开国名将口中说出来，其分量，重逾千斤！

  连程咬金都觉得“深不可测”，这仗，还怎么打？

  牛进达等将领面面相觑，脸上最后一丝战意，也消散殆尽，取而代之的是茫然和恐惧。他们不怕死，但怕死得毫无价值，怕成为朝廷错误决策的牺牲品。

  房玄龄听到这个答案，似乎并不意外，只是脸上的疲惫之色更浓了。他早就预料到了。李恪不是刘黑闼，不是窦建德，他拥有更强大的武力，更稳固的根基，更清醒的头脑，以及……更充分的“大义”名分（被冤屈）。

  “如此说来……”房玄龄的声音有些飘忽，“这北疆，已非朝廷所能制矣。强行征讨，恐非但不能克敌，反而可能……引火烧身，动摇国本。”

  他看向程咬金：“卢国公，陛下那边，老夫自会如实禀报，陈述利害。只是这易州大营……还需你多加费心，务必……稳住阵脚。至少在朝廷新的旨意到来之前，绝不能……轻启战端。”

  程咬金苦笑着点头：“俺省得。现在，借俺十个胆子，也不敢去撩拨那只老虎的胡须了。”

  他现在只想离幽州越远越好，这五万兵马，是他和兄弟们安身立命的本钱，可不能白白葬送在这注定没有胜算的战扬上。

  “那就有劳卢国公了。”房玄龄起身，准备告辞。他必须立刻赶回长安，将这里的一切，禀报给李世民。虽然他知道，这个消息，可能会让本就焦头烂额的陛下，更加暴怒和绝望。

  送走房玄龄，程咬金独自站在帐外，望着北方幽州的方向，久久不语。

  寒风凛冽，吹得军旗猎猎作响。

  他知道，一个时代，结束了。另一个更加强势、更加不可预测的时代，正在北方，冉冉升起。

  而他和他的大军，只能在这里，默默地注视着，等待着命运的裁决。这种感觉，对于一生桀骜、快意恩仇的程咬金来说，实在是……憋屈得紧。

  “他娘的……”他低声骂了一句，却不知道是在骂谁，最终，所有的情绪，都化作了一声长长的、无可奈何的叹息。