1. 一

    01

    克利戈赶在花神节前夕回到王都。

    举目远眺，圣山之巅已簪起一顶小小白冠的雪。

    沥青与砖石新砌的城墙高耸如绝壁。

    “喤——、喤——、喤——”

    机芯链动，青铜实心浇注的城门迟钝、缓重地开启。

    黑甲骑兵逐次列队，磨光的长枪竖如密林。

    震地的蹄铁声像是闷雷滚动一般地层层往前推进。如一只回巢的恶龙。

    而龙首正是赫赫威名的克利戈。

    “战鬼”克利戈。

    ——泰亚大陆各公国的人们更喜欢如此称谓他。

    该名号来源于他的血统。

    他有一半、来自父系的北荒魔族血统，使之拥有一双龙蜥般郁金、在血脉贲张时会变成竖瞳的眼眸。

    据说那些蛮人崇拜杀戮的邪神，甚至以人为食，定期要饮用鲜血。

    因此，克利戈的脸上覆有一副寒森森的铁制口笼，自峻高鼻梁的一半往下尽数被遮住。

    与身后具装铠甲的战士不同，他仅着胸甲、胫甲，没戴头盔。乌黑的头发铰得又短又乱，看上去有些毛躁。

    棕红披风下，宜战的短袍用铜钮别着，露出的深色皮肤有种贵金属的色泽。疤痕犬牙交错，却更添魄力。

    他身段魁伟，比旁边的人都高出一个头，不动声色之间，让人不敢小觑。

    渡鸦停在枝梢，俯瞰着通衢大路上的军队和夹道的旌旗麾仗，祭司们捧着火祭台，乐手和颂歌手在演奏赞歌，看热闹的百姓更是不计其数，挤得水泄不通。

    围观的女人们不由自主地以视线追逐他的背影。

    这是近乎原始的吸引。

    自生命从混沌中诞生的那一刻起，雄性动物便以野蛮、暴力来区分高低，来获得优先交.配的权力。

    “真希望克利戈将军来花神庙坐坐。”女孩们将在那被求偶。

    “我觉得，他应当打扮一下自己。绝不会糟糕。眉眼英俊的慑人。刚才他似乎目光扫到我，哎呀，心噗通噗通跳到现在。”

    “听说他因为忙于打仗，耽误了婚事，至今没有娶亲，后院里连个侍妾都没有。”

    “骗人的吧？他看上去像那种需求极大的，一个床伴都怕应付不过来呢。哦，他是魔族混血，魔族性.淫呀。”

    “或许，是王不允许他成亲。”

    “为什么？”

    “功高盖主。王忌惮他。”小心地左顾右盼一番，附耳轻声说，“索兰王似乎快死了。”

    这消息并非空穴来风。

    民众们像草原上挖洞的野兔一样敏锐。

    王已近三个月没在公众面前露面。御医数次被召进皇宫，彻夜不归。

    许多人盼着他死。

    毕竟，在十年内统一了大陆上四分之三的公国，酷厉的手腕亦造就了不胜数的血海深仇。

    也说不准。

    王是个孤僻乖戾、阴险狡诈的人。

    他无妻无嗣，深居简出。连见过他真面目的人都极少。

    十年前，他还在一隅小国做摄政的时候，就有人说他是个天生的病秧子，天天吐血，行将就木。

    但是你看——

    现在他不光没死，还成了前无古人的大帝，即将统一大陆。

    谁知道这会不会又是个他精心策划的计谋？

    近几年三五不时有刺客，皇宫每个月都抬出新鲜的尸体。

    在上场战役中投降的几位异邦贵族互相商量：

    “这位僭王可是个暴君，说砍头就砍头，我们还是识时务的好。”

    02

    午后。

    内廷宦官脚步匆忙，穿梭皇宫中。

    这座极尽大陆的金银财宝修建的宫殿奢华得像一场梦。

    途之所经，四处是镀金的大理石廊柱，每一块墙壁上都绘制着精美的釉彩浮雕，描绘着各种帝国繁荣昌盛的场景。

    穿过空阔轩敞的花园中庭。

    玫瑰的香气轻柔馥软，金雀笼挂满繁茂的枝头，鸟声啾啁。

    白石的喷泉日夜不停地涌出清澈的泉水，水面上莲叶田田，其间浮着几枝或花苞、或盛开的紫莲花。

    “小星。”

    男人唤道。

    莲花下陡然泛起异样的涟漪，随后，一只幼年白化鳄鱼破水而出，半攀在岸边，张开嘴，露出一口尖牙。

    男人坐在池沿。

    离鳄鱼仅一步之遥，却安然自若。

    他的身边尽是美女，全都打扮得如贵族千金，满身珠翠。

    有的举遮阳幔帐，有的执孔雀翎，有的捧金托盘，有的抱酒壶，等等等等，花团锦簇般地侍奉着他。

    而男人则穿戴简约。

    他一袭拜占庭式的紫边白袍，赤足木屐，皮肤薄白而沁凉，无血色，被照得近乎半透明，像瓷器。胎疾让他比普通男人小一些，骨架子纤瘦细巧。即便年近三十也是少年般的身段。一头浅铂金色的长发用发带松松绑束，挽在胸前，缎子似的闪闪发亮。

    男人拨玩着落满阳光的喷泉。

    那水黄金般从他白如琼脂的纤长指间流下。

    他正是索兰。

    权倾天下的一代大帝。

    此时，他弯下腰。

    用金夹子把一块带血丝的牛肉喂给鳄鱼，赏看着，嘴角噙笑，饶有趣致。

    宦官行禀告：“陛下，克利戈将军已等在宫外，请求见您。”

    “知道了。”

    他说，兴味乏然。

    两小时后，他在正殿接见了克利戈。

    一切例行公事。

    索兰嘉赏了立功的将士。

    作为领头，克利戈在王座前膝跪。

    索兰把手背递过去。

    克利戈极轻地握住他的手指。

    低头，亲吻印戒。

    索兰的指尖若有若无地碰到他的掌心，比岩石还粗粝。

    他说：“吾剑永为陛下之锋，吾盾永为陛下之盾。荣耀归于国王。”

    索兰侧脸允他吻颊。

    这很少见，克利戈怔了一秒才听令，一触即离，鼻间嗅到浅浅香风。

    仪式结束。

    索兰由侍女为他摘下冠帽和礼袍。

    克利戈通禀后入内。

    见此场景，乍然斗立，显然不愉快地盯着侍女。

    侍女紧张，加上索兰今天穿的是贵重的王服，使她手心冒汗，比平时动作变笨。

    索兰温和一笑：“别怕，慢慢来。”

    说着，抬眸朝克利戈瞥去，“还有什么事吗？”

    “陛下有无更多吩咐？”

    “没有。”

    “臣担心陛下，臣想像以往一样陪在陛下身边……”

    索兰扭头，“你听信谣传，也以为朕快死了吗？”

    话音未落。

    屋里跪伏一片。

    克利戈最后一个落跪，口吻恭敬：“臣不敢。忠言逆耳，陛下，您身边危机四伏，臣忧虑得夜不能眠，请准许我守护您。”

    索兰依然说：“不必了。”沉重的礼袍终于被摘下，浑身轻松，走过去。

    克利戈看见他的鞋子，软羊皮，装饰有金箔和珍珠。

    索兰扶他：“起来吧，克利戈，你如今是帝国的肱骨，万人敬仰的将军。回家，看看朕赐你的府邸喜不喜欢。”

    克利戈却固执地跪在地上，像请罚。

    “主人，您是不信任我了吗？是我哪里做得不够好？”

    索兰慢慢敛起笑意。

    对周围说：“都退下。”

    寝宫清空，只剩他们两人。

    关门的同时。

    宫女听见一声清晰的巴掌响，还有低低的喝骂声。

    他们知道，克利戈在上战场前一直是王的贴身侍从，自十三岁被王捡回家以后，便亲手抚养，白天读书、训练，晚上抱些枕垫，在王的榻下席地而眠。

    似狗似奴。

    陛下身边的老仆人常说他们不如克利戈，只需要一个动作、一个眼神，或者谜语般的只言片语，便能明白陛下的用意，伺候得服帖合意。

    “你就非要做奴隶是吧？我是怎么教你的！……做奴隶也不中用，让你滚还敢往我身边凑，哪有你这么大逆不道的东西？要不是你还能打胜仗，我早杀了你！”

    索兰骂道，摸着包绒的椅子靠手坐下。

    克利戈不吭声。

    一阵窸窣，膝行到他的近旁，“主人，你有没有看我这次带回来的战利品？一半我让他们分了，另外一半我一件没留，都送进了王库——我做得好吗？能不能、像上次那样，给我一点儿特别的‘赏赐’？”

    说时，视线温热抚摸似的缠在他的脚踝。

    索兰用水蓝色的眼珠子盯住他。

    低垂着浓长的睫毛，倏地，金丝般的轻柔一翕。

    问：“……你要怎样的‘赏赐’？”

    “请您摸摸.我。”

    克利戈面红耳赤，已提前口/干/舌/燥/起来，大起胆子说，“我进宫之前仔细洗了三遍，洗得很干净了。一点儿也不脏。”

    这狗东西——

    索兰想。内心火冒三丈。

    诚然，他能信任克利戈绝无弑主之心……但这狗东西想操.他！

    “过来。”

    他无表情，接着说。