第91章 布行之旅

    叶璟指尖敲了敲窗台，窗外正有辆装满棉花的骡车经过：
    “王掌柜可知，今晨西市布行街挂出了新榜？”
    他转身时从袖中摸出张皱巴巴的草纸，往桌上一甩，“御马监新立的《京畿商税则例》，明日就要贴到各坊门口。”
    王掌柜盯着那纸文书，胖脸瞬间又白了几分。
    虽隔得远，但“贪墨者抄家”那几个朱笔大字刺得他眼眶生疼。
    叶璟见状轻笑，从腰间解下钱袋倒出碎银，叮当声里混着算盘珠滚动的脆响：
    “巧了，今早我去城西布市逛了逛，恒昌号的细棉卖七文五，还肯给卫所每月十匹赠货。”
    碎银在烛光下泛着冷光。
    王掌柜忽然想起上个月恒昌号掌柜暴毙的传闻，喉间泛起苦意——那掌柜不就是想绕过东厂自己接官差？
    “大人明鉴！”他膝头在青砖上蹭出灰印，“小的若肯把单价压到八文……再每月多送五匹布头……”
    “七文。”叶璟打断他，指尖碾过供状上周经历的血指印，“且每笔采买都要附送货清单，由我亲自过目。”
    王掌柜瞳孔骤缩：“这……七文实在赔本啊！”
    “赔本？
    ”叶璟忽然从怀里掏出半块栗子糕，掰碎了撒在账本上，糖渣混着茶渍在“进项”一栏晕开黏腻的痕，
    “你赚的是卫所兵丁的甲胄钱，他们穿不上好布料，上阵时被刀砍穿护心甲——这账，该算在谁头上？”
    楼下突然传来马蹄声，亲卫在楼梯口朗声道：
    “大人，李旗官的巡逻队往这边来了！”
    王掌柜浑身一抖，肥硕的耳朵瞬间通红。
    叶璟盯着他腰间的翡翠玉佩，忽然伸手替他正了正歪掉的领口：
    “方才你说的刘公公……”他压低声音，“若是让北镇抚司知道聚贤布行和东厂的勾当——”
    “别！”王掌柜猛地抓住叶璟的手腕，掌心全是冷汗，“七文就七文！小的明日就改账册，再、再给卫所开个专用货仓……”
    叶璟甩脱他的手，用袖口擦了擦指尖的糖渣：
    “货仓就不必了——”
    他指了指满地算珠。
    “但每笔银子都得从你这儿过一遍明账。你若敢耍花样……我不介意用你的狗头给新税则立威。”
    离开布行时，暮色已染透飞檐。
    亲卫牵着马过来，瞥见他袖中露出的半张纸角：“大人，那商税则例是……”
    “不过是城西秀才写的假文书。”
    叶璟翻身上马，马蹄碾碎一颗滚落的东珠，
    “但这京城的老鼠啊，最怕听见猫叫。”