第15章 百鲨环伺，猎手静待

  青黛手忙脚乱地换帕子，那条沾着暗红“血渍”的旧帕子就扔在矮几上，刺眼得很。

  秦女官扫了一眼，面上无波。“沈二小姐，殿下听闻小姐病重，特命御膳房做了几样点心，又备了些温补药材。”

  她使了个眼色，身后两个宫女上前，打开三层红木食盒。

  第一层：桂花糖蒸栗粉糕。

  第二层：玫瑰莲子酥。

  第三层：杏仁佛手。

  沈墨月盯着那些点心，指尖几不可察地颤了一下，是这身体残存的本能在烧，带着绝望的、烧心蚀骨的疼。

  点心全是原主从前最爱吃的。

  那个傻姑娘曾经为了太子一句“你穿杏色好看”，就把所有衣裳都染成杏色；太子曾夸过一句“手巧”，那傻姑娘就记了整整三年。

  最后换来什么？

  换来他娶了林雪儿，换来她在他们大婚夜悬梁自尽，换来全京城的嘲笑。

  “小姐？”青黛察觉到她气息不对，小声唤道。

  沈墨月闭上眼，再睁开时，眸中只剩一片虚弱的平静：“臣女，谢殿下赏赐。只是臣女已许婚闲王，若受太子赏赐，恐惹非议，伤了殿下清誉。”

  “小姐多虑了。”秦女官面色不变，话却转了锋，

  “殿下只是念及旧日相识一扬，这点心意若推辞，反倒显得生分了。”

  “既如此，臣女叩谢殿下……”

  她缓缓抬眼，示意青黛接过食盒，却补了一句：“青黛，让人将这些送去小厨房，请母亲代为处置。就说东宫赏赐，民女病体不宜食用，请分与府中众人，共沐天恩。”

  接，但不吃。转手送给李氏，既全了礼数，又撇清关系——还顺便给李氏挖了个坑：东宫赏的东西，你敢私自处置？

  秦女官眼底掠过一丝讶异。“小姐倒是谨慎。”

  她上前半步，盯着沈墨月的眼睛：“殿下还有句话让奴婢转达——

  那‘八珍白凤丸’既是神医所赠，想必神医手中还有旁的养生方子。陛下年事渐高，太后凤体亦需调理，殿下仁孝，欲为君父分忧……若小姐能牵线寻得神医，便是大功一件。”

  沈墨月心头冷笑，面上却露出为难之色：“秦女官明鉴……”

  话未说完，沈墨月连忙捂住嘴，接着又是一阵撕心裂肺的咳嗽，青黛慌忙拍背，她却猛地咳出一口“血”。

  血溅在秦女官鞋面上，她脸色微变，后退半步。

  “殿下仁孝，天地可鉴……”沈墨月虚瘫在榻上，泪眼朦胧中透着绝望的坦诚：“那日臣女只记得是位白发老丈，连姓名都未留下。臣女也曾想报恩，可人海茫茫，实在无从寻起。”

  “小姐一点线索都无？”秦女官眼神沉了沉，

  “譬如，神医口音何处？相貌如何？哪怕一点线索，殿下也可派人去寻。”

  “臣女当时病得浑浑噩噩，没留意太多。”沈墨月茫然摇头，随后像是想到什么，眼泪“唰”地掉下来，“若非老丈赠药，恐怕早已……”

  她哭得绝望又卑微，像只被逼到绝境的兔子。

  秦女官盯着她看了半晌，试图从那张苍白的脸上找出破绽，最终缓缓点头。“既然小姐记不清，那便罢了。”

  说完，她从袖中取出一个锦囊，放在榻边。锦囊口松开，露出一支赤金点翠步摇——过时的款式，但做工极精，正是当年太子送给原主的及笄礼之一。

  “此物，是殿下让奴婢带给小姐的……”秦女官声音轻得像叹息，“殿下说，物归原主。”

  沈墨月盯着那支步摇，声音哽咽，“臣女……谢殿下。”

  然后她伸手去接，指尖却在触到步摇的瞬间猛地一颤——

  “啪！”

  步摇掉在地上，金丝断裂，翠羽零落。

  秦女官看着地上碎裂的步摇，又看向沈墨月瞬间惨白的脸，那是一种被彻底碾碎尊严的绝望。

  “臣女失态。”沈墨月声音抖得不成样子，弯腰去捡，却因“虚弱”踉跄着跪倒在地，手忙脚乱地拾起碎片，捧在掌心，眼泪大颗大颗“啪嗒”砸在手背上。

  “坏了……坏了……”她喃喃自语，像个弄坏心爱之物的孩子。

  秦女官看着她这副模样，眼中闪过一丝极淡的轻蔑——果然，还是那个为情所困的蠢货。装得再镇定，一支旧物就能打回原形。

  “一支旧物罢了，小姐不必在意。”秦女官语气缓和下来，甚至带了点怜悯，“殿下不会怪罪。”

  “小姐好生养病。”秦女官躬身，“奴婢告退。”

  秦女官转身，带着宫女走了。

  房门关上，沈墨月脸上的泪瞬间止住，她松开手，碎片“哗啦”落回地上。

  青黛心疼地去扶：“小姐，快起来……”

  她起身，走到盆边净手，“青黛，收起来，等会儿拿出去熔了。”

  青黛一愣：“可这是太子……”

  “正因是太子的，才要熔。”

  沈墨月擦干手，回身看向地上那摊碎片，“今日我若对这旧物流露出半分留恋，明日太子就会得寸进尺。摔碎了最好——断了念想，也断了他的试探。”

  青黛恍然大悟：“小姐刚才……是故意的？”

  沈墨月没答，她靠在榻上，闭上眼。

  太子的试探，比她预想的还直接——他不只要“神医”的资源，还要她重新对他俯首称臣。要她像原主那样，为他一句话就能生、能死。

  可惜。

  她不是原主那个傻姑娘。

  “砰、砰、砰。”

  西厢房刚消停不到一刻钟，门又被敲响了。

  这次来的是个四十多岁的中年男人，穿着宝蓝色杭绸直裰，手里捧着礼盒，笑容可掬。

  “在下庆元堂陈伯谦，特来拜见沈二小姐。”

  庆元堂——京城百年老字号，最大的药铺。东家陈伯谦，太医院副使的堂兄。

  青黛挡在门口，警惕地看着他：“陈掌柜，我家小姐病重，不见客。”

  “姑娘误会了。”陈伯谦笑容不变，他从袖中取出一份契书，递过去。

  “在下不是来探病的，是来谈生意的。烦请姑娘转交沈二小姐——庆元堂愿出三万两白银，买‘八珍白凤丸’一颗。若小姐愿意，还可再加一成干股，每年分红。”

  青黛愣住了。三万两！再加一成干股！她接过契书，转身进屋递给沈墨月。

  沈墨月接过契书扫了一眼，笑了。“陈掌柜好大的手笔。”

  陈伯谦站在门外，朗声道：

  “沈二小姐明鉴。庆元堂百年信誉，渠道通达，南北十三省皆有分号。庆元堂购买‘八珍白凤丸’只是想研制，若未来能制药成功，必能造福万民，小姐也能得利，这是双赢。”

  陈伯谦往屋里看了沈墨月一眼，又补了一句：

  “小姐也知道，制药这行，水深。没有老字号的招牌和太医院的关系，新方子能不能安稳上市，能不能过得了药检，都难说。”

  这话听着客气，实则威胁。

  沈墨月声音虚弱，眼神却清亮：“陈掌柜抬举了，这药不是我的，是神医的。我无权买卖。”

  “小姐说笑了。”陈伯谦笑道，“神医既赠药与小姐，便是信重。小姐若牵线或售卖，庆元堂必厚礼相谢。”

  “不是报酬的问题。”沈墨月摇头，“神医，我确实不知去向，而药丸即是神医所赠，我更无法将他人之礼，拿来售卖——礼数不合。”

  陈伯谦笑容淡了，声音转冷：

  “小姐可知，药丸不仅能换真金白银，还能保平安。否则，太后使用后，未来万一这药出了什么问题……第一个被追究的，可是小姐您。”

  沈墨月抬眸看他，眼神怯怯的，却问了一句：“陈掌柜今日来，是代表庆元堂，还是代表哪位大人？”

  陈伯谦脸色微变。

  这话问得刁钻。若答“庆元堂”，便是商户威胁官家小姐，形同勒索。若答“某位大人”……

  他干笑两声：“自然是代表庆元堂。不过……庆元堂能在京城立足百年，靠的便是各方照拂。小姐是聪明人，应该明白。”

  沈墨月垂下眼，沉默良久。久到陈伯谦以为她怕了。

  她才轻声开口，声音里带着一种认命般的疲惫，“陈掌柜，不是我不愿……实在是我无能为力。我确实不知神医去向。”

  她抬起泪眼：“掌柜不信……大可去查。墨月愿以性命担保，绝无虚言。”

  顿了顿，继续道：“至于买药丸，陈掌柜是个生意人，当知有些情意无法做买卖，况且，我本身亦靠此药丸支撑，实在无法割爱。陈掌柜请回吧。”

  陈伯谦脸色沉了沉，但很快又堆起笑：

  “既如此，在下告辞。不过契书留给小姐，小姐若改主意，随时可派人来庆元堂。”

  他走了。

  青黛关上门，急道：“小姐，他这是在威胁我们！”

  “知道。”沈墨月神色平静，“三万两买断，再加一成干股……庆元堂还真是舍得下本。”

  “那我们现在怎么办？”

  沈墨月没说话。太子要她重新俯首，永济堂要她交出筹码——一拨比一拨狠。而暗处，不知还有多少双眼睛盯着。

  “二小姐！”

  门房丫鬟的声音在门外响起，带着慌张：“户部尚书府、兵部侍郎府、永昌侯府、镇国公府、还有两家郡王府……共十九家府上递了拜帖，都是来探病的！”

  青黛打开门，那叠厚厚的拜帖，“小姐，这……这可怎么办啊？”

  沈墨月一张张翻，户部尚书夫人、兵部侍郎夫人、永昌侯府、镇国公府……每张帖子措辞都客气，可字里行间全是贪婪。

  “全是来探病的。”她轻笑，“我何时这么招人疼了？”

  “小姐，咱们……”

  “一律回绝。”沈墨月放下帖子，“就说我病重昏睡，不见客。”

  “可是这些人家……”

  “没有可是。”沈墨月走到窗边，“告诉门房，从明天起，闭门谢客。谁来都不见。”

  青黛退了出去。

  屋里只剩沈墨月一人。

  从太后赏赐到现在，不过几个时辰——太子试探，庆元堂威逼，十九家权贵虎视眈眈。

  全是冲着‘八珍白凤丸’来的，他们就像无数双手从四面八方伸来，要把她撕碎、分食。

  药丸就像一块肥肉，扔进了狼群，谁都想扑上来咬一口。

  沈墨月走到妆台前，打开木匣，取出太后赏的羊脂玉簪，看了许久。

  鱼饵撒出去了。

  鱼也聚过来了。

  现在……该收网了！

  她看向窗外，轻声自语：“药成了祸端……那就让这祸端，变成谁都动不了的祥瑞。”

  东宫，书房。

  萧天睿这边听完秦女官的禀报，指尖在案几上轻轻叩击。“摔了步摇？还哭得厉害？”

  “是，失手摔的。”秦女官将腰弯得很低，

  “沈二小姐哭得厉害，咳了血，像是真不知神医下落，奴婢看着……不似作伪。”

  萧天睿抬眼，眸中寒光一闪：“去北境前，她见了孤只会脸红低头。回来倒好，敢在太后面前献药，还敢摔孤送的东西。”

  秦女官不敢接话。

  萧天睿沉默片刻，他头也不抬，“去，把这事儿透给太子妃。”

  秦女官一愣：“殿下，这……”

  “照做。”

  “是。”

  书房里安静下来，萧天睿抬起头，透过窗，看向沈府的方向，眼神渐冷。沈墨月，你若识相，乖乖交出神医线索，孤或许还能留你一条生路。若不识相……

  他手指缓缓收紧。那就别怪孤，连你最后那点价值，都榨干净了。

  东宫，内殿，消息递到林雪儿耳中时，她正在插一瓶红梅。

  “咔嚓。”梅枝在她手里断成两截。

  春桃跪在地上，头埋得低低的：“秦女官说了，殿下只是试探，想从沈二小姐那儿问出神医的下落……”

  “神医？”林雪儿猛地将手里的断枝砸在地上，“他这是在打我的脸！”

  “娘娘息怒……”

  “息怒？”林雪儿胸口剧烈起伏，指甲掐进掌心，

  “去，给闲王府递个信儿。就说本宫今日收拾旧物，翻出些不该留的东西，想起旧事……心里……难受得很。夜不能寐。”

  春桃愕然抬头：“娘娘，这岂不是……”

  “岂不是什么？”林雪儿冷笑，

  “他萧夜衡不是年年给我送生辰礼，满京城都说他痴心不改么？本宫倒要看看，他是继续装他的深情种，还是……会去替他那位病秧子未婚妻出头！”

  消息传到闲王府时，萧夜衡靠在软榻上，手里捏着颗黑子，正对着棋盘发呆。听完萧一的禀报，他头也不抬地问：“太子送了旧物……太子妃又‘夜不能寐’？”

  “是。消息是东宫故意透出来的。”

  萧夜衡轻笑，那笑声虚弱得让人心疼，“他们夫妻这是唱双簧，一个试探沈墨月手里还有多少筹码，一个逼本王表态呢。”

  他撑着坐起身：“备车，去东宫。”

  “主子！”萧一急道，“太子正等着您去呢！这岂不是……”

  “岂不是正中下怀？”萧夜衡接过狐裘披上，

  “可本王若不去，太子妃这出‘心里难受’的戏，谁来陪她唱完？”

  他抬眼看萧一，琥珀色的眸子里闪过一丝冰冷的玩味：“既然他们要演，本王……奉陪到底。”

  东宫偏殿，炭火烧得正旺。

  萧夜衡被内侍搀进来时，咳得整个人都在颤。

  “皇叔快坐。”萧天睿起身虚扶，面上是恰到好处的关切，

  “您病着，怎么还亲自来了？有事差人传个话，孤过去便是。”

  “殿下客气。”萧夜衡落座，缓了好一阵才喘匀气，“只是……听闻殿下今日，差人往沈府送了东西？”

  萧天睿笑容不变：“是。沈二小姐病重，孤念及旧谊，孤念及她父亲在朝勤勉，又顾念旧日相识一扬，派人探望。皇叔可是觉得不妥？”

  萧夜衡垂眸，“殿下体恤臣下，自是仁厚。只是墨月如今身份不同，殿下这般厚爱，恐落人口实。尤其是太子妃那边……”

  他抬起眼，眼神里带着恳切，还有一丝不易察觉的痛楚：

  “殿下知道的，流言如刀，若损了殿下清誉，或是让太子妃娘娘心生芥蒂……便是本王的罪过了。”

  殿内一静。

  萧天睿脸上的笑容淡了几分：“皇叔多虑了。太子妃贤德，岂会因孤体恤臣子家眷而介怀？倒是皇叔……”

  他话锋一转，语气带着怜悯：“您与沈二小姐婚期将近，可她的身子……似是沉疴难起？皇叔还需早做打算才是。”

  萧夜衡身体几不可察地一颤。沉默很久，才缓缓开口：“殿下说的是。或许是本王……福薄。”

  他撑着站起身，身形摇摇欲坠：“今日叨扰，本王告辞。今日之言，皆是肺腑，望殿下……三思。”

  说罢，在内侍的搀扶下，踉跄离去。

  萧天睿盯着他消失的方向，脸上的温和彻底没了。

  “福薄？”他低声重复，指尖在紫檀木案几上重重一叩，“七皇叔，你这副忍辱负重的样子，装给谁看？”

  马车驶出宫门不远，萧夜衡就睁开了眼。脸上那副病入膏肓的惨淡瞬间褪去，只剩一片冰冷的平静。

  “主子，”萧一低声道，“太子刚才那话……”

  “他在试探。”萧夜衡闭着眼，“试探本王对沈墨月有几分在意，试探本王会不会因此……乱了方寸。”

  “那主子您……”

  “本王越忍，他越觉得沈墨月不重要。”萧夜衡睁开眼，眸子里寒光一闪，“越不会把她当成威胁。”

  马车碾过青石板路，发出规律的声响。

  萧夜衡忽然问：“沈府那边，怎么样了？”

  “太子的人去时，沈二小姐摔了步摇，哭得稀里哗啦。随后庆元堂东家陈伯谦去了，开价三万两加一成干股买药丸，被沈二小姐拒了。之后十九家权贵递拜帖，全被回绝——沈府已闭门谢客。”

  萧夜衡笑了，那笑容里带着欣赏，也带着玩味。

  “萧一你说，”他轻声问，

  “一个能在太后寿宴上顶着皇后、太子妃的压力，精准献药、绝地翻身的女子……见了支旧步摇，就哭得稀里哗啦？”

  萧一沉默。

  “太子这步棋，下得真臭。”萧夜衡起身，掀开车帘看向窗外夜色，“以为用点旧情就能拿捏她？呵……”

  “主子，我们要不要……”

  萧夜衡放下帘子，抬手打断道，“她这是在逼所有人亮底牌。太子用旧情试探，她就摔碎旧情。庆元堂用威胁逼供，她就以死明志。”

  他顿了顿，眼中闪过锐光：“她在告诉所有人——要么信我，要么逼死我。没有中间路。”

  马车外，萧一低声问道：“主子，那我们……”

  “不急，再等等。等她被逼到绝境……”

  萧夜衡忽然笑了，那笑容很淡，却透着一股子近乎残忍的期待，“本王倒要看看，她到底有多少本事。”

  马车在闲王府门前停下。

  萧夜衡下车前，最后说了一句：“萧一，你说……她下一步会怎么走？”

  “属下不知。”

  “如果你是她，现在会怎么办？”

  萧一愣了愣，迟疑道：“属下……大概会想办法交出药方，破财消灾？”

  “交出药方？”

  萧夜衡轻笑，“那她就死定了。太子得了药方会灭口，药行得了药方会把她踢开，那些权贵……会觉得她没了价值。”

  他踏上石阶，声音在夜色中清晰无比：“她唯一的生路，是让这药变成谁都动不了的东西。”

  “可这怎么可能……”萧一跟在他身后，忽然顿住脚步：“除非……”

  “除非她找一座够大的靠山。”

  萧夜衡接过话，推开书房的门，“一座大到太子不敢动、药行不敢碰、权贵只能看着的靠山。”

  烛火亮起，映亮他半边侧脸。

  他看向沈府方向，唇角露出意味深长的笑容：“你说……她会选谁？”

  棋盘上，所有棋子都已就位。

  而执棋的手，即将亲自下扬——

  落下最关键的一子。