第3章 顾清宴归

  承恩侯府的爵位，乃大靖高祖皇帝亲封，世袭三代。

  传到顾清宴这一辈，已是第三代。

  侯府早已没了开国时的荣光，若再无建树，下一辈便要被降爵为伯。

  那块悬挂了数十年的“承恩侯府”牌匾，就得从府门之上摘下来，彻底沦为笑柄。

  此番长子顾清宴治水有功，获圣上重赏。

  这让侯怀元重新看到了侯府复兴的希望。

  故而一大早，侯府前院便张灯结彩，红灯笼挂满了回廊，

  红绸子缠绕着廊柱，一派喜气洋洋的景象。

  侯怀元身着藏青色绣蟒纹锦袍，腰束玉带，面色红光。

  他亲自领着侯府上下的主子仆役候在大门外。

  身旁站着同样一身盛装的侯夫人江氏。

  他目光扫过身后整齐列队的众人，唯独没瞧见长媳的身影，不由得皱了皱眉，转头看向江氏：

  “云姝怎么没出来？清宴立功归来，这等重要的事，她身为妻子，怎不来相迎？你可有派人知会到位？”

  江氏闻言，眼神猛地闪烁了一下，心头暗叫不好。

  儿子立功归来，她只顾着欢喜，竟忘了派人去唤沈云姝。

  可她怎敢承认，只能慌忙敛去神色，找了个借口搪塞：

  “侯爷放心，我一早便派人去颐和苑唤了。

  只是她不愿出来，许是还羞于见人吧。

  毕竟当年她入府的缘由并不光彩，‘婚前失贞，珠胎暗结’的名声，至今还没洗白。

  这几年除了定期去巡视她带来的那些商户查账，她几乎足不出户。

  府里的任何集会也从不参与，想来是怕见外人。”

  侯怀元眸光微沉，江氏的性子他再清楚不过。

  这番话里有几分真几分假，他一眼便知。

  只是他心中本就瞧不上沈云姝商户出身的身份。

  即便她带来了庞大的财物，将侯府从穷困潦倒的境地拉了出来，让府中上下过上了锦衣玉食的日子。

  可她那桩丑闻，也让顾府这几年成了上京勋贵圈里的笑谈。

  在侯怀元看来，侯府能有今日的富足，便是用这点名声换来的，半点也不亏心。

  他轻咳一声，压下心头的些许不悦，沉声道：

  “既如此，那明日宴客时，也别让她出来了。

  明日前来道贺的宾客同僚不少，皆是上京有头有脸的人物，可不能让她出来坏了扫了客人的兴致。”

  得到丈夫的允准，江氏心头一松，脸上立刻堆起笑意，转身便吩咐身旁的管事嬷嬷：

  “快去颐和苑传话，告知沈氏，明日府中宴客，无需她前来前院伺候，安分在院中待着即可。”嬷嬷领命，快步往后院去了。

  就在这时，一阵震天的锣鼓声从街口传来，越来越近，不过十步开外便清晰可闻。

  侯府众人皆是一喜，纷纷踮起脚尖，朝着声音传来的方向望去。

  只见街口处，一队身着铠甲的御林军开路，

  紧随其后的是一匹神骏的乌骓马，马背上坐着的正是顾清宴。

  他身着一袭月白色锦袍，外罩一件银线绣云纹的披风，腰间悬挂着一块羊脂白玉佩，随风轻晃。

  墨发用玉冠束起，露出光洁饱满的额头，眉眼清隽如画，鼻梁高挺，唇线分明，

  端的是貌比潘安，气质清雅出尘，仿佛不染世间烟火。

  即便刚从治水前线归来，眉宇间却不见半分疲惫，反倒带着几分建功后的从容与意气风发。

  那阵仗堪比状元巡街。

  他身后不远不近，跟着一辆不起眼的马车。

  马队两侧，围满了看热闹的百姓，皆是满脸敬佩，纷纷议论夸赞：

  “这就是顾世子吧？真是一表人才啊！”

  “可不是嘛！年纪轻轻就立下治水大功，救了沿岸无数百姓，真是年少有为！”

  “大靖有这样的栋梁之才，真是百姓之福！”

  “听说圣上都亲自夸赞顾世子有大才，将来定能前途无量！”

  赞誉之声此起彼伏，侯怀元听着，脸上的笑容愈发灿烂，捋着胡须，眼中满是得意与自豪。

  江氏更是激动得眼眶微红，频频朝着顾清宴挥手。

  顾清宴勒住马缰，在侯府大门前停下，翻身下马，动作利落潇洒。

  他目光扫过等候在门前的家人，微微颔首，声音清润：“父亲，母亲，阔别一年，孩儿回来了。”

  侯怀元望着眼前意气风发的长子，脸上满是欣慰。

  他上前两步重重拍了拍他的肩膀，语气带着关切与赞许：

  “嗯，安全回来便好！这一年奔波劳碌，辛苦了！”

  说罢，他转头对身旁的管家吩咐：“快去取些银两荷包，打赏护送世子归来的各位将士！”

  又抬眼看向御林军及随行兵马，拱手道：“多谢诸位将士一路护送犬子，辛苦了！些许薄礼，不成敬意。”

  将士们接过沉甸甸的荷包，纷纷躬身道谢，口中连连夸赞：

  “侯爷客气了！保护世子乃是我等本分！”

  “世子英勇有为，为大靖立下大功，我等佩服！”

  “祝侯府蒸蒸日上，世子前程似锦！”

  一番寒暄后，将士们便列队告辞离去。

  这边刚送走路军，江氏便按捺不住激动，快步走上前，拉着顾清宴的手臂上下打量，眼眶微红：

  “我儿呀，一路舟车劳顿，定是累坏了，快随我们进府歇息，娘早已让人备好了你最爱的吃食。”

  “母亲，请稍等。”

  顾清宴轻轻抽回手臂，语气温和却带着不容置喙的坚持。

  话落，他转头看向身后紧随的一辆华丽马车，眼神瞬间柔化，温声唤道：

  “瑶儿，雪儿，宝儿，快下车，我们到家了。”

  随着他的话音落下，马车的车帘被一双白皙纤细的手轻轻掀开。

  先是露出一截水绿色的绣裙裙摆，接着便见一位容貌秀丽、气质温婉的女子探出身来。

  她在侍女的搀扶下缓缓走下马车，身姿窈窕，眉眼含情。

  女子身后，又跟着两个粉雕玉琢的孩童，男孩约莫四岁，女孩三岁有余，眉眼间竟与顾清宴有七分相似。

  顾清宴上前一步，自然地揽住女子的腰肢，抬眼对侯怀元与江氏介绍道：

  “父亲，母亲，这便是我在信中跟您们提及的夏沐瑶，还有这两个，是您们的孙儿顾宝儿、孙女顾雪儿。”

  侯怀元与江氏的目光落在两个孩童身上，脸上瞬间笑开了花。

  先前的些许异样早已抛到九霄云外。

  江氏更是急步上前，想去牵孩子的手，眼中满是疼爱。

  随即想起还有外人在围观，她对女儿顾涵使了个眼色。

  一旁的顾涵会意，快步走上前，温柔地拉起两个孩子的小手，脸上堆着欣喜的笑意：

  “哎呀，这两个小家伙真是太可爱了！

  眉眼瞧着跟我哥一模一样！

  我是你们的姑姑顾涵，走，姑姑带你们去吃好吃的，府里备了好多精致的点心呢！”

  说罢，便牵着两个孩子，兴冲冲地先一步进了府。

  现场除了侯怀元夫妇与顾清宴，侯府其他的主子仆役皆是满脸惊愕，

  一个个你看我我看你，眼中满是难以置信。

  侯府大房竟然凭空多了一对孙儿。

  门外的围观百姓更是炸开了锅，纷纷交头接耳，好奇不已。

  “这女子是谁啊？看着不像世子夫人啊！”

  “我见过世子夫人沈氏，虽不常露面，但容貌绝色，跟这位姑娘不是一个模样！”

  “那这两个孩子又是怎么回事？难不成是顾世子在外的私生子？”

  “就算是也不奇怪吧，哪个男人不三妻四妾的？

  世子守着沈氏四年，已经算是仁至义尽了。

  更何况沈氏当年那名声，换谁也忍不了……”

  百姓们的议论声虽小，却字字清晰地传入顾怀元耳中。

  他本就因沈云姝的名声心虚，此刻被当众提及，脸色顿时一沉：“都先进府！”

  话落，也不等众人回应，便拂袖转身，率先迈步走进府中。

  江氏与顾清宴等人紧随其后，侯府的下人也连忙跟上。

  原本热闹的门口瞬间清净下来。

  红漆大门“吱呀”一声关上，彻底隔绝了外界好奇的目光与议论声。