第二十八章忠勤伯府的谋划

  这几日的气氛，颇为微妙。

  华兰嫁入伯府已近两年，一直在用自己的陪嫁没完没了地去填袁家的窟窿

  就这，婆母袁夫人，还是嫌她嫁妆不够丰厚，嫌她父亲官位不高，嫌她不够八面玲珑。

  可自打冠军侯卫岳回京，先是加封骠骑大将军，又执掌殿前司整顿禁军，将承恩伯府曹家堂弟曹斌下狱流放，风头无两之后，袁夫人对华兰的态度，便一日好过一日。

  今日更是破天荒，将华兰唤到正院，不仅和颜悦色地拉着她的手说了半天话，临走时还让身边嬷嬷捧出一个红木匣子。

  “好孩子，你嫁过来也有些日子了，嫁妆单子上那些田庄铺子的出息，这两年公中帮着打理，如今也都理顺了。

  这些是这两年的出息，还有当初你陪嫁里那些压箱的银钱，一并还予你。往后你自己院里开销，或是贴补娘家，都便宜。”

  华兰看着那沉甸甸的匣子，心中惊讶不已。

  当初她嫁入伯府，因盛家门第不如伯爵府，为撑扬面，王氏几乎掏空了大半积蓄为她置办嫁妆，其中不少田产铺面，婚后都被婆母以“年轻媳妇不懂经营”为由，收归公中“代为打理”。

  如今竟主动退还，还连带这两年的出息？

  “母亲，这……这如何使得？媳妇既已嫁入袁家，一应物事自当交由公中……”华兰推辞道。

  袁夫人拍拍她的手，笑容慈和：“傻孩子，给你就拿着。咱们家难道还贪图媳妇的嫁妆不成？前两年是怕你年轻，被底下人糊弄，如今你管着院里的事也有模有样，自然该交还你自己打理。这也是你公公的意思。”

  话说到这份上，华兰只得收下，心中却更加忐忑。

  事出反常必有妖。

  果然，隔了两日，忠勤伯便将华兰叫到书房。

  忠勤伯年近五旬，留着短须，面容严肃，在朝中领了个闲职，平日里最重家族体面前程。

  他打量了华兰几眼，缓缓开口：“华兰，你嫁过来，可还习惯？”

  华兰垂首：“回父亲，一切都好。”

  “嗯。”忠勤伯点点头，“你是个懂事的。如今盛家蒸蒸日上，你父亲在户部做得不错，你那冠军侯舅舅，更是圣眷正隆，前程不可限量。”

  来了。华兰心中暗道，面上却依旧恭谨：“舅舅是舅舅，媳妇是媳妇，不敢妄攀。”

  “诶，这话不对。”袁文绍摆摆手，“一笔写不出两个盛字，你是盛家嫡长女，冠军侯是你亲舅舅，这是割不断的血脉亲情。如今你舅舅掌殿前司，整顿禁军，正是用人之际。”

  他顿了顿，看着华兰：“你大哥袁文纯，在五城兵马司任个副指挥，已是蹉跎多年，难有寸进。你夫君袁文绍，在禁军龙卫军挂了个虞候的虚衔，更是闲散。

  咱们袁家世代勋爵，岂能眼看子弟碌碌无为？如今机会难得，若能得你舅舅提携一二，在殿前司或神卫军中谋个实缺，将来也好光耀门楣。”

  华兰心头一沉。

  果然是为了这个。

  她抬起头，露出为难之色：“父亲，并非媳妇推脱。只是……媳妇与冠军侯舅舅，实在并无太多交情。舅舅长年戍边，回京后又是公务繁忙，媳妇出嫁前与他见面次数寥寥，出嫁后更是不曾往来。冒然前去求官，只怕……”

  “无妨。”忠勤伯打断她，“亲戚之间，走动走动便熟了。你明日便回娘家一趟，与你母亲商议商议，看如何递个话。若你觉得不便开口，也可让你妹妹明兰代为转圜——我听闻冠军侯极为疼爱他那外甥女，你若能说动明兰，此事或可成。”

  华兰心中苦涩。

  说动明兰？明兰还是个孩子！

  况且，为了娘家的事，去利用一个年幼的妹妹，她做不出来。

  “父亲，明兰年纪还小，恐不懂这些……”华兰试图推脱。

  “正因年纪小，说话才更方便。”忠勤伯语气加重了些，“华兰，你是袁家妇，当为袁家着想。你大哥和你夫君的前程，也是你的倚仗。此事若成，你在府中的地位自然不同。你母亲那边，我已说好，往后你院里的事，她不再过问，你的嫁妆也全数归还。如何？”

  这是利诱，也是敲打。

  华兰咬着唇，指甲掐进掌心。

  她想起这两年在伯府的种种不易，想起婆母若有若无的挑剔，想起底下仆役偶尔的轻慢。

  若真能借此站稳脚跟，自然好。

  可是……去求舅舅？还是通过明兰？

  “媳妇……知道了。”华兰最终低头，声音艰涩，“媳妇试试。”

  回到自己院中，华兰看着那红木匣子，只觉得烫手。

  丫鬟翠蝉担忧地看着她：“大奶奶，您真要……”

  “父亲话已说到这份上，我能如何？”华兰苦笑，“明日回趟娘家吧。”

  第二日，华兰带着那红木匣子，回了盛府。

  王氏见长女回来，自是欢喜，拉着她的手问长问短。

  待听说忠勤伯府退还了嫁妆，更是喜出望外：“阿弥陀佛，总算他们袁家还有点良心！我儿，你在伯府的日子可算要好过了！”

  华兰却笑不出来，屏退左右，将公婆的意图说了。

  王氏一听，先是愣住，随即眉头紧锁：“让你去求你冠军侯？这……冠军侯如今是风光，可那整顿禁军是多得罪人的差事！多少人盯着呢！这时候去求官，不是给冠军侯添乱吗？”

  “女儿也知道。”华兰眼圈微红，“可公公话已说出口，婆母又退还了嫁妆，若女儿不办，往后在伯府的日子……”

  王氏心疼女儿，却也明白其中难处。

  她在屋里踱了几步，忽然道：“要不……让你父亲去说？”

  华兰摇头：“父亲与冠军侯也无甚交情，且父亲为人谨慎，必不肯开这个口。公公的意思，是让女儿通过明兰……”

  “明兰？”王氏一怔，随即摇头，“不成不成！明兰才多大？怎能让她掺和这些？再说，你冠军侯虽疼明兰，但军国大事，岂会因一个孩子的话而动摇？”

  “女儿也是这般想。”华兰垂泪，“母亲，女儿实在不知该如何是好了。”

  母女二人相对发愁。

  这时，房门外传来轻轻的敲门声，明兰的声音响起：“大娘子，大姐姐，明兰能进来吗？”

  王氏与华兰对视一眼，王氏扬声道：“进来吧。”

  明兰推门进来，她今日穿着浅碧色绣缠枝莲的夹袄，梳着双丫髻，清清爽爽。

  见华兰眼睛微红，她顿了顿，走上前，从袖中取出一个小瓷瓶：“大姐姐，这是舅母前日给我的玫瑰露，说是能宁心安神。大姐姐喝一点吧。”

  华兰看着妹妹关切的眼神，心中更酸，接过瓷瓶：“谢谢六妹妹。”

  明兰又对王氏道：“大娘子，方才前院来报，说是永昌侯府送了帖子来，邀请府中女眷三日后去赏梅。”

  王氏心不在焉地应了声：“知道了。”

  明兰却未离开，看了看华兰，轻声道：“大姐姐可是在伯府遇到了难处？若信得过明兰，不妨说说。明兰虽小，或许也能帮着出出主意。”

  华兰一怔，看着明兰清澈沉稳的眼睛，忽然想起邕王府上她那番伶俐口齿与果敢举动。

  这个六妹妹，确实与一般孩童不同。

  王氏也想到这茬，犹豫片刻，便将事情简略说了，末了叹道：“你大姐姐夹在中间，左右为难。”

  明兰听完，沉吟片刻，问道：“大姐姐，忠勤伯府是想让他们在禁军中谋职，还是只想在殿前司麾下寻个差事？是想要实权职位，还是闲职挂名？”

  华兰被问得一怔，仔细回想道：“公公未说具体，只说要‘实缺’。但以他们的才干……怕是难当重任。或许，能有个正经差事，领份俸禄，将来有机会再升迁，便满意了。”

  明兰点点头，又问：“那大姐姐自己，是想促成此事，还是希望推脱掉？”

  华兰苦笑：“我自然希望推脱。可身在伯府，公婆之命难违。若一点不肯出力，往后日子难过。若能有个两全的法子，既不令冠军侯为难，又能对伯府有所交代，便是最好。”

  明兰思忖半晌，缓缓道：“大姐姐，明兰倒有个想法，不知是否可行。”

  王氏和华兰都看向她。

  “舅舅整顿禁军，首要的是裁汰冗员、补充精壮。各军之中，必定空出不少位置。这些位置，有些需要真才实学，有些却只需按章办事、不出差错即可。”

  明兰条理清晰地说道，“大姐姐不妨回去与伯爷说，冠军侯整顿军务，规矩极严，任人唯才。他们若想谋职，需得自身确有本事，通过考核，方能服众。否则，舅舅即便给了职位，底下人不服，差事办砸了，反而害了表兄，也连累舅舅。”

  华兰眼睛一亮：“你是说……让他们知难而退？”

  “不全是。”明兰摇头，“若他们真有才干，或肯下苦功，通过考核得了职位，那是他们自己的本事，舅舅用人也光明正大。若他们自知才具不足，或不肯吃苦，自然不会再强求。

  大姐姐只需将话带到，并将考核之严、规矩之明说清楚，便算尽力了。至于成与不成，在他们自身，不在大姐姐，也不在舅舅。”

  王氏拍手：“这法子好！既不得罪冠军侯，也对伯府有了交代！华兰，你就这么跟你公公说！”

  华兰心中豁然开朗，看着明兰，又是感激又是惭愧：“六妹妹，多谢你。只是……要借冠军侯的名头……”

  “无妨。”明兰微笑，“舅舅行事光明磊落，任人唯才，本就如此。大姐姐只是陈述事实罢了。况且，若真有人才，舅舅想必也不会拒之门外。”

  华兰握住明兰的手：“好妹妹，这份情，姐姐记下了。”

  明兰反握住她的手，轻声道：“大姐姐在伯府不易，明兰明白。往后若有难处，尽管回家来说。咱们是亲姐妹，该互相扶持。”

  华兰眼眶又红了，这次却是感动的。

  三日后，华兰回到忠勤伯府，依着明兰教的话，委婉地向忠勤伯转达了“冠军侯整顿军务，规矩极严，任人唯才，需经考核”的意思，并将殿前司如今选拔军官的严格程序细细说了一遍。

  忠勤伯听完，眉头紧锁，半晌不语。

  他两个儿子什么德行，他自己清楚。

  老大袁文纯好高骛远，却吃不得苦；老二袁文绍也不算太好。

  要通过冠军侯那套严格的考核？难！

  袁夫人在一旁听了，也泄了气：“这……这么麻烦？不就是一句话的事吗？”

  华兰垂首：“媳妇打听过了，如今殿前司任用军官，皆需记录在案，考核成绩上报枢密院备案。舅舅即便想帮忙，也得按规矩来，否则容易授人以柄。前番曹斌之事便是例证。”

  提到曹斌，袁文绍脸色一变。

  曹家何等势大，冠军侯说办就办了。若自己儿子没那个本事却占了位置，将来出事，岂不是给袁家招祸？

  他沉吟良久，终于挥挥手：“罢了，此事再从长计议吧。文纯、文绍……确实还需历练。”

  华兰心中一块大石落地，恭敬应下。

  虽然谋职之事暂时搁置，但袁夫人因着华兰“尽心尽力”打探消息，又见她言辞得体，进退有据，倒是对她印象好了几分，往后待她也确实宽和了些。

  那嫁妆，自然也没再收回去。

  华兰在伯府的处境，总算有了改善。

  她心中对明兰的感激，更深了一层。

  而这日，冠军侯府中，李岳正与张月华说起禁军军官考核选拔之事。

  “月华，你这主意不错。”李岳笑道，“公开考核，择优录用，既能选拔人才，也能堵住那些想走门路的人的嘴。明兰那孩子，还特意托她大姐姐来问，是否真有此事，看来是有人求到她那里了。”

  张月华正在插花，闻言抬头：“明兰是个有分寸的孩子，必不会胡乱应承。不过，夫君此法确实好，既显公平，又绝了请托之风。”

  李岳点头：“我已拟定章程，三日后便在京郊大营举行首次禁军军官选拔考核，凡有志者皆可报名，不论出身，只凭本事。我倒要看看，这汴京城里，有多少藏龙卧虎之辈！”

  张月华眼中露出期待：“夫君此举，定能为禁军注入新血。”

  夫妻二人相视一笑。

  而他们都不知道，这个考核制度的灵感，最初是来自明兰那番“任人唯才、需经考核”的话。

  一个十岁孩子无心的话语，却间接推动了一项重要军制的改革。

  消息传出，汴京再次震动。

  许多寒门子弟、不得志的低级军官摩拳擦掌，看到了晋升的希望。

  而那些指望祖荫、混日子的勋贵子弟，则暗暗叫苦。

  新一轮的波澜，又在酝酿。

  但无论如何，华兰的困境，因明兰的机智与李岳的正直，暂时得以化解。

  而盛家姐妹之间的情谊，也在这扬风波中，变得更加深厚。

  （第二十六章完）