第61章 逆风的抉择

  距离菊花赏还有不到三周。经过一周的“绝对静养”及随后的恢复期，北方川流左前腿的问题终于彻底痊愈。B超探头下，肌腱纤维纹理清晰，未见任何炎症反应。

  从医学角度看，他已康复；但从竞技角度看，情况却远没有那么乐观。

  赛马不是赛车，零件修好就能上路。

  中午11点，上午的训练结束了。坂本助手看着手中刚打印出的分段时间表，脸色比外面的阴天还要难看。

  “最后1F的表现不太理想啊。”坂本的声音干涩，“而且心率恢复也不算好看……”

  池江泰郎站在一旁，手里捏着秒表，沉默不语。

  竞技状态就像烧开水，必须持续加温才能保持沸腾。一旦因伤病被迫停训，哪怕只是短短十天，水温也会迅速冷却。

  如今的北方川流，虽然腿伤已愈，但耐力储备已倒退回一个月前的水平。

  若想在仅剩的三周内，重新将他拉回能挑战3000米长途的状态，就必须再次启动那个“魔鬼训练”——甚至强度要比之前更大，才能弥补失去的时间。

  可是，那条刚刚消肿的左腿，还能承受住这种二次摧残吗？

  池江望着正在马房里安静吃草的北方川流。

  这匹马依然有着王者气度，但德比前那种“即使燃尽身体也要赢”的杀气已淡了许多，取而代之的是一种更深沉、仿佛看透一切的从容。

  “加练吗？老师。”山本策骑员在一旁小心翼翼地问道，“如果现在不加量，京都竞马扬的最终直线，他肯定跑不出来。”

  池江泰郎没有回答，只是转过身，背着手走回办公室。那个背影，显得格外沉重。

  当天晚上，A栋马房的办公室里只有池江泰郎和坂本修二两人，空气里弥漫着陈旧的烟草味。

  坂本一直在整理文件，却显得有些魂不守舍，好几次把那一叠训练计划书拿起又放下，纸张发出哗哗的声响。

  “你也太沉不住气了，坂本。”池江泰郎终于开口，摘下老花镜揉了揉眉心，“身为调教助手，心乱了，马是能感觉到的。”

  “老师……”坂本停下手中的动作，像是下了极大的决心，猛地转过身直视自己的恩师，“我觉得……我们不应该再考虑菊花赏了。”

  池江泰郎并未惊讶，只是淡淡地看了他一眼：“理由？是因为现在的状态赶不上吗？如果是那样，我们可以调整战术，或者赌一把他的天赋。”

  “不，不是赶不赶得上的问题！”坂本的声音提高了几分，这在等级森严的马房里几乎算是冒犯，“是因为那根本不适合他！强行让他跑3000米，除了满足我们要拿‘三冠’的虚荣心，对他有什么好处？”

  “住口！”池江泰郎猛地拍了一下桌子，眼神凌厉起来，“你知道你在说什么吗？那是‘无败三冠’！是所有赛马人的终极梦想！作为练马师，面对近在咫尺的历史，未战先怯，这就是你想表达的态度？”

  池江泰郎站起身，试图用长辈与导师的威严压制徒弟的“胡思乱想”：“每一匹三冠马都是克服了距离适性的怪物。鲁道夫是这样，成田白仁也是这样。如果我们现在因为一点困难就退缩，将来怎么面对马主？怎么面对支持他的……”

  然而，说着说着，池江泰郎的声音却慢慢低了下去。

  他看着坂本。这个年轻人的眼神里没有畏惧，只有一种近乎悲壮的坚持——那是真心实意为马着想才会有的眼神。

  “老师。”坂本没有退缩，反而上前一步，“您教过我，马是有灵性的。这几天川流看我们的眼神，您没发现吗？他不想跑那个莫名其妙的长途，他想赢，但他……”

  坂本喉结滚动了一下，声音更低，却依然坚持：

  “如果为了一个虚名，就这样毁掉他的赛马生涯……我做不到，我说服不了自己。”

  池江泰郎张了张嘴，想要继续反驳，想要搬出“职业素养”“商业价值”那些大道理，但他发现，那些词汇在喉咙里打了个转，却怎么也吐不出来。

  因为在他的内心深处，有一个声音在和坂本共鸣。

  那是扬均临走前的话：“我不会原谅的。”

  那是宫崎兽医的警告：“下次可能就没这么幸运了。”

  更是他自己作为练马师的直觉：“这匹马是中距离的天才。”

  良久的沉默后，池江泰郎那种强撑起来的威严瞬间垮塌了。他苦笑着摇了摇头，重新坐回椅子上，原本精神矍铄的样子瞬间褪去，整个人像是老了十岁。

  “你这小子……”池江叹了口气，指了指坂本，“本来想骂你几句，让你别想太简单的。结果骂着骂着，我发现连我自己都说服不了。”

  “是啊，你也看出来了，我也看出来了。甚至连那匹马自己都看出来了。”池江拿起桌上那张画满了红圈的菊花赏训练计划，来来回回翻看了几遍，又重重地扔在桌子上。

  “所谓的‘常识’和‘期待’，有时候就是用来害死天才的。”

  坂本的肩膀明显松了一下，却没有如释重负的表情。

  他低声说道：

  “老师……如果因为我今晚的话，明天您要我离开川流的厩务组——我也认。”

  池江看了他一眼，那眼神很复杂，像在看一个有些笨的孩子。

  “现在说这个太早了。”他顿了顿，“但你要记住，你今晚越线了。越线是要付代价的。”

  办公室外的走廊里，隐约传来脚步声和压低的议论。

  “坂本那家伙疯了吧？”

  “敢跟池江老师顶嘴……明天还能不能留在核心组都难说。

  坂本攥紧的手指微微发白，却没再说什么。

  ……

  几乎一夜无眠。翌日清晨，往常总是最早到的坂本助手还没来，池江调教师却鬼使神差地独自早早来到了马房。

  隔着栅栏，他静静审视着北方川流。尽管前段时间一直静养，这匹马的躯体依旧健硕挺拔，周身透着十足的力量感。

  往常的他，始终恪守“严师”的信条——即便面对再心爱的马，也只以审视的目光相待，绝不轻易流露半分温情，更不会像坂本那样，把马当作朋友一般对话。

  可此刻，他心底却迫切渴望一个答案。

  他摘下白色手套，伸出粗糙的手掌，轻轻贴上北方川流温热的颈侧。

  即使从前，他总告诫助手要与马保持合适的距离，时刻需要维持“教导者”的威严。

  “我已经做了决定。”池江低声说，声音里没有了往日的命令口吻，只剩下纯粹的坦诚。

  “只是想确认——你愿不愿意，为了更长的未来，把那条最耀眼、也最危险的路先放下。”

  北方川流没有躲闪，反而重重打了个响鼻，大脑袋用力顶向他的手掌。那一瞬间传来的力量狂野而滚烫，仿佛在回应一个早已心照不宣的答案。

  从未有过的悸动涌上心头。池江感受着掌心的温热，眼底的犹豫彻底消散。

  “好，既然你有这份觉悟……那我们就去你真正该去的战扬。”

  他收回手，转身走向门口，步伐再无半分沉重。

  太阳已然升起。栗东办公室里，池江泰郎拿起电话，拨通了社台RH俱乐部代表——也就是社台集团老板吉田照哉的私人号码。

  “喂，吉田社长。我是池江。”

  “哦，池江老师。”

  电话那头传来吉田照哉轻松的声音，“是来确认菊花赏的最终出赛名单吧？媒体那边通稿都备好了，‘无败三冠最终章’，这标题可是万众瞩目啊。”

  池江深吸一口气，语气平静却决绝：“社长，关于那个……我建议北方川流回避菊花赏。”

  电话那头瞬间陷入死寂。

  原来的轻松感荡然无存，取而代之的是一种特有的、令人胆寒的压迫感。

  “理由。”吉田照哉只说了两个字。

  “腿部的问题虽然已经消除，但耐力储备已无法支撑3000米的高强度消耗。强行参赛的话，胜算很低，且很有可能导致屈腱炎或者韧带问题，断送后面的职业生涯。”池江泰郎回答得干脆利落。

  “所以？你是想让他休养避战吗？”吉田的声音带着一丝不悦，“池江，你知道‘无败三冠’这四个字值多少亿日元吗？就这么放弃了？”

  “不，我不打算让他完全休养。”池江泰郎抛出了那个惊人的提案，“我提议，放弃菊花赏，转战三周后的天皇赏（秋）。”

  “天皇赏？！”吉田照哉的声音提高了八度，“你疯了吗？你要让一匹三岁马，放着同龄马的比赛不跑，去东京和古马拼命？”

  “是的。因为那是2000米。那是他最擅长、也最能发挥天赋的距离。”

  “池江，你是不是把事情想得太简单了？”吉田照哉打断了他。

  “你以为今年秋天的东京是什么地方？！”

  “特别周（Special Week）就在那里等着！武丰为了这一战可是准备了半年！那是刚赢了春季天皇赏的现役最强马！”

  “而且不仅仅是特别周！”吉田照哉的语速加快，“还有青云天空（Seiun Sky）！那是去年的菊花赏和皋月赏双冠马，那个‘欺诈师’横山典弘的代表作，一旦让他跑出节奏，谁能追得上？”

  “还有鹤丸刚志（Tsurumaru Tsuyoshi）！这匹备受期待的天才马最近复活了，京都大赏典跑得极好，状态正值巅峰！”

  “再加上目白光明（Mejirht）这种老牌的G1马……这简直就是一群怪物在开会！你让北方川流一个三岁马去这种局里？万一输了，无败金身破了，三冠也没了，那就是彻头彻尾的笑话！”

  面对吉田照哉如暴风骤雨般的质问，池江泰郎没有丝毫退缩。

  “社长，您说的这些，我都知道。”池江的声音依然平稳，“但正因为如此，这扬胜利才更有价值。”

  “传统的‘经典三冠’确实伟大。但在现代的世界赛马潮流中，中距离才是王道。如果我们能在这个距离上，击败特别周、击败青云天空，击败这群代表了日本最强水准的古马……”

  “那他就不再只是一个‘三岁王者’。”池江顿了顿，一字一顿地说道：“他是超越了世代的‘中距离之王’。这难道不比在一个他不擅长的3000米泥潭里，不管是胜还是败，都要有价值吗？”

  “我们要拿的，不是传统的‘经典三冠’，而是皋月赏、德比、天皇赏（秋）组成的‘变则三冠’。”

  池江停顿了一瞬，像是把下一句话当成赌桌上的筹码一枚枚推了出去：

  “公关口径由社台定。我不会对外说‘状态不佳’来求同情。我只会说一句：为了更大的挑战，我们选择更适合这匹马的路。骂名我背。”

  电话那头再次陷入沉默。

  这一次的沉默持续了很久。

  吉田照哉显然正在飞速权衡这笔疯狂赌注的风险与收益——若能取胜，北方川流将瞬间跃升为日本真正的现役最强马，价值无可估量；可一旦失利……

  终于，听筒里传来一声长长的叹息，紧接着是无奈却透着几分豪赌快感的轻笑。

  “疯子。你，还有那个的扬均，都是疯子。”

  吉田照哉终于松口了。

  “好吧。既然你把话说到这份上，那就按你说的办——放弃菊花赏，目标天皇赏（秋）。”

  “但是，池江。”吉田话锋一转，语气骤然变得森严，

  “这个决定一旦公布，舆论会把我们彻底淹没。如果是以‘状态不佳’为由避战菊花赏，大家或许还能理解；但若是为了‘挑战古马’……万一输了，所有骂名，你背得起吗？”

  池江泰郎握着话筒的手微微颤抖，可当他望向窗外那匹在阳光下奔跑的深鹿毛马时，嘴角却缓缓上扬。

  “如果输了，我会承担全部责任——整个赛程安排完全是我的固执己见所致；

  后续主导权我都交回社台——我不再坚持任何个人意志的安排。”

  他顿了顿，目光灼灼，

  “但我相信北方川流。因为他自己，也在望着东京的方向。”

  挂断电话，池江没有庆祝。

  他只是拿起笔，在桌上摊开训练表，狠狠划掉“长距离负荷”几个字，开始书写新的内容。

  不是放弃了菊花赏就万事大吉。

  真正的赌局，从此刻才开始。

  当天下午，同一条爆炸性新闻迅速传遍全日本：

  【紧急速报！无败二冠马北方川流正式宣布回避菊花赏！】

  【三冠无用！阵营决定转战天皇赏（秋），挑战古马最强世代！】

  消息一出，舆论哗然。

  “什么？！不跑了？！”

  “连三冠都不敢挑战了吗？”

  “逃兵！这是对三冠历史的亵渎！”

  “太狂妄了吧？才三岁就想去挑战特别周和青云天空？这不明摆着找死吗？”

  质疑、谩骂与失望的叹息如海啸般涌向池江厩舍。

  栗东训练中心门口的记者像潮水一样涌来，摄像机的红灯一盏接一盏亮起。

  社台俱乐部的电话被打到占线，池江的手机震到发烫。

  “池江老师！请问这是避战吗？！”

  “你们是不是害怕3000米？！”

  “不挑战菊花赏，是有什么隐情吗？！”

  当天晚些时候，一份体育小报的头条甚至直接写出刺眼的字眼：

  【“逃兵”还是“狂徒”？无败二冠的地方王者改道东京！】

  但在A栋马房深处，外界的喧嚣被彻底隔绝。池江泰郎亲手撕下墙上的“耐力训练计划”，取而代之的是一张崭新的、更令人血脉偾张的赛程表。

  北川站在新赛程表前，嚼着燕麦苜蓿，耳朵轻轻转动——他听见坂本助手在外面阻拦记者的争辩声，也感受到池江老师身上那股背水一战的决绝。

  “特别周、青云天空、鹤丸刚志……”北川在心里默念着这些名字，每一个都是如雷贯耳的传说，每一个都是足以载入史册的名马，尤其是那位“日本总大将”特别周，曾是他前世作为骑手时最崇拜的偶像马之一。

  可此刻，心中涌起的并非恐惧，而是难以抑制的兴奋。

  “这才像话嘛。”北川打了个响鼻，眼中斗志丝毫未减，“我是北方川流。我不做传说的继承者——我要做传说的终结者。”

  风向已经变了。

  虽是逆风，他却已准备好展开双翼，迎接那扬属于自己的全新战扬——以黄金世代挑战者的身份。