第44章 细雨中的三强

  千叶的中山赛马场，天空像一块浸了水的灰色抹布，沉沉地压在头顶。从上午开始飘落的春雨，把整个赛马场笼进一片朦胧的雾气里。

  当北川乘坐的运马车驶入中山的后场时，他透过车窗上的水珠，再次望见了那熟悉的看台轮廓。

  时隔三个月，他又回来了。

  只是这一次，心境已截然不同。三个月前，他是为挑战强者而来的“岩手刺客”；而今天，他是以两岁王者的身份，回到这片荣耀之地，开启自己经典年的征程。

  “雨天啊……”北川喷了个响鼻，空气中湿润泥土的气息漫入鼻腔。

  下午3点10分。第11场“报知杯弥生赏”的亮相时刻到了。

  北川身披10号号码布，在助手的牵引下与的场均踏入圆形沙地展示区。雨势未停，看台上却骤然爆发出巨大的欢呼声，五颜六色的雨伞像一朵朵绽放在水泥台阶上的花。

  “出来了！岩手冠军！”“川流！状态真好啊！”“比三个月前看上去还要壮！”

  北川昂着头，任由雨丝打湿睫毛。无数道目光像聚光灯般落在他身上，灼热而清晰。

  但他没有沉溺于观众的赞美与追捧。作为赛场“老油条”，他更在意的是今天的对手。

  北川微微侧头，目光越过人群，精准锁定了队伍中另外两匹马的身影。

  首先是排在他前面的6号，爱慕织姬（Admire Vega）。

  那是一匹漂亮的鹿毛马，父亲是著名种马“周日宁静”（Sunday Silence），身上却带着母系“托尼宾”（Tony Bin）赋予的精致柔韧感。

  据说这匹马出生时是双胞胎，牧场为保住他牺牲了另一匹幼驹，他便背负着“为活下去而生”的宿命。

  此刻的爱慕织姬正低着头，步伐轻盈得像在跳舞。虽然体格不如北川强壮，但那种仿佛随时会爆发的弹簧般的柔韧性，让北川隐隐感到脊背发凉。

  “这就是天才武丰选择的搭档吗……”北川眯起眼。武丰选择策骑这匹马，本身就是一种无声的认可。

  然后是走在他身后的12号，成田路（Narita Top Road）。

  与爱慕织姬的精致不同，成田路的体型格外健壮：巨大的骨架，宽阔的胸膛，栗色毛发在雨中显得厚重而有光泽。他走起路来咚咚作响，每一步都透着憨直的力量。策骑他的是年轻骑手渡边薰彦，一人一马的组合，满是想要在乱世中杀出一条血路的“草根热血感”。

  爱慕织姬，成田路，还有我。

  北川收回目光，在心里默默盘算。

  虽然那个未来会成为“世纪末霸王”的家伙——好歌剧（T.M. Opera O）没有参加今天的比赛，但光是眼前这两位，就足以让这场G2前哨战变成火星撞地球的恶战。

  “止步！”

  指令下达。

  的场均穿着社台RH黄黑相间的骑手服，踩着马靴站在一旁。池江师没有多余叮嘱，只是伸手托了一把，将这位老搭档送上马背。

  北川感觉到熟悉的重量落在背上。的场均的手依然沉稳，即便隔着湿滑的缰绳，传递的信号依旧清晰。

  本马场入场开始了。北川小跑着进入赛道。

  小雨还在下，中山赛马场的草地已吸饱了水，官方通报的场地状况是“稍重”（Omo，介于良场与重场之间的场地）。

  “稍重”的场地情况向来复杂，偏向重场还是良场，会让比赛走向截然不同的方向。

  北川试探性地踩了踩地面，脚下的触感却让他略感意外。

  嗯？

  这并非烂泥般的松软。

  雨势不大，只是连绵的小雨，水分渗透草皮的同时填满了土壤颗粒间的缝隙，反而让场地变得更加紧密、粘合。

  这草地……很“实”。

  若要比喻，就像充气充足的橡胶轮胎，充满了弹性与支撑力。

  “呼——”

  北川调整了一下呼吸，试着做了一个短距离的快步。热身。

  咚！

  后腿狠狠蹬在草皮上。

  没有打滑，也没有像在栗东坂路那样力量被木屑吸走的无力感。

  相反，地面给出了强有力且干脆的回弹。

  那股反作用力顺着坚实的地面直冲蹄尖，推着他的身体像箭一般射了出去。

  这脚感绝了！

  北川心中大喜。对那些体重较轻、腿脚灵活的马来说，这种地面或许会显得粘滞，但对力量比较自信的他而言，每一脚下去都是实打实的推进力。

  好歌剧不在，今天这里就是我们三匹马的舞台。不管是谁想赢，都得先问问我答不答应。

  热身结束，起跑点设在看台前的直道上，正对着终点线——这意味着2000米的比赛要跑满一整圈，经过四次弯道。

  十五匹马在闸箱后躁动盘旋。

  “10号，北方川流，入闸。”

  北川听到广播里的呼喊，没有丝毫犹豫，甚至没等推马员动手，便迈着稳健的方步走进了狭窄的10号闸位。

  闸门关闭。

  狭小的空间里，雨声骤然清晰起来，噼里啪啦地打在头顶的挡板上。

  左边隔几个闸位是6号爱慕织姬，那位天才安静得像一块冰，连耳朵都很少转动，仿佛沉浸在冥想之中；右边是12号成田路，那家伙正喷着粗气，前蹄偶尔刨一下地，活像个随时准备冲锋的斗士。

  北川站在中间。

  他的心跳平稳有力，每一块肌肉都处于“预热待机”的状态。脚下的草皮因为尚未被踩踏过，依然保持着极佳的弹性。

  “全马入闸完毕。”

  后方的绿灯亮起。

  全场的喧嚣在这一刻仿佛被雨幕隔绝开来。

  北川微微压低重心，后腿像绷紧的弹簧般压缩到极致，深深抵住地面，准备迎接那第一下的强劲反弹。

  弥生赏，经典三冠的序章。来吧，让我看看这所谓“世纪末的传说一代”，到底有几分真成色。

  砰——！！

  十五扇闸门在同一瞬间弹开。

  “第36回弥生赏，发走！”